Capítulo 28: "Fome"

Queda, arremesso, e queda novamente. Repetindo esse processo incessantemente em um frio e vazio extremos. O pensamento se transformou em um emaranhado, e as percepções caóticas eram como facas afiadas perfurando sua mente, até que a consciência quase se interrompeu. Só então, uma sensação de alívio súbito, como ser salvo de um afogamento, o atingiu, despertando-o daquela queda infinita, fria e escura.

Ele se sentou na cama de repente, perdeu o equilíbrio e quase caiu no chão. No último segundo, agarrou a beirada da mesa de cabeceira, mal conseguindo se apoiar, sentindo a cabeça girar.

Uma dor aguda e contínua o fez suspeitar que seu cérebro estava realmente fervendo.

Mas, felizmente, essa sensação não durou muito. Quando ele realmente acordou, as sensações insuportáveis em sua cabeça se dissiparam como o sonho, deixando apenas uma impressão desagradável.

Yu Sheng sentou-se na beira da cama, ofegante. Olhou pela janela e viu o sol poente se aproximando dos telhados da cidade ao longe. O céu escurecia pouco a pouco.

“…O dia inteiro se passou…”, ele murmurou, surpreso. Apoiando-se na mesa de cabeceira, levantou-se, foi até a mesa, serviu um copo d’água e bebeu. Depois, bateu no rosto, tentando se recompor daquele sono agitado, e desceu para o primeiro andar.

“Eu realmente não esperava que esse seu ‘despertar brusco’ fosse tão desagradável”, assim que chegou à sala de jantar, Yu Sheng reclamou para a pintura na mesa. “Pensei que seria no máximo uma tontura ou o coração acelerado. Cara, quando abri os olhos, quase vomitei o jantar de Ano Novo do ano passado…”

Ele terminou sua reclamação, mas Aileen não respondeu imediatamente com sua tagarelice habitual. Em vez disso, estava quieta. Yu Sheng sentiu que algo estava estranho, virou-se para a pintura na mesa e viu Aileen caída na cadeira coberta de veludo vermelho como se estivesse com defeito, abraçando seu ursinho e olhando para o teto, atordoada. Ocasionalmente, seus olhos se moviam, seguidos por uma ânsia de vômito.

Yu Sheng: “…Como esse seu ‘despertar brusco’ consegue te deixar tão mal também?”

Aileen ergueu a cabeça para olhá-lo e, assim que ia falar, sentiu outra náusea. No entanto, como uma boneca selada por sabe-se lá quantos anos, ela não tinha nem suco gástrico no estômago (na verdade, Yu Sheng duvidava que ela tivesse estômago), então só podia se debruçar na cadeira, sofrendo, com ânsias tão fortes que parecia que sua cabeça ia cair.

Depois de um longo tempo, a pobre boneca finalmente se recuperou, olhou para Yu Sheng e disse com uma voz fraca: “Não fui eu que nos ‘acordou’. Foi você.”

Yu Sheng: “…Hã?”

“Seu último grito assustou a raposa e a acordou. Eu nem tive tempo de reagir!”, Aileen disse, indignada. “Por que você gritou tão alto?!”

Yu Sheng ficou um pouco confuso, mas entendeu o que ela queria dizer e coçou a cabeça, sem graça: “Eu não sei. Só queria alertar a Hu Li, senti que ela estava em uma situação muito perigosa.”

“Nisso você estava certo”, disse Aileen, e então “argh“, debruçou-se na cadeira novamente. Depois de duas ânsias, ela se recuperou e olhou para Yu Sheng, irritada. “Bem, a boa notícia é que você conseguiu acordar a raposa antes que ela se afundasse ainda mais. Embora, ao acordar, ela tenha nos ‘ejetado’, ela mesma deve conseguir ficar lúcida por um tempo.”

Yu Sheng se aproximou, puxou uma cadeira e sentou-se em frente a Aileen, sua expressão ficando gradualmente séria: “E a má notícia?”

Aileen não falou por um momento. Após alguns segundos de silêncio, ela assentiu levemente: “Você provavelmente já adivinhou. Ela não vai aguentar por muito tempo.”

Yu Sheng franziu a testa, sem dizer nada.

Sim, ele havia sentido. Desde que estava preso no vale, ele sentiu aquela fome e loucura que cresciam como uma erva daninha no fundo do coração de Hu Li. Embora no início ele não soubesse o que era, em seu último confronto com o monstro de carne e sangue, ele percebeu que aquela “fome” não era tão simples quanto parecia.

E a cena que ele viu nas profundezas do sonho apenas confirmou sua compreensão da situação de Hu Li.

“Se você quer ajudar aquela raposa, é melhor agir logo”, disse Aileen ao lado. “A coisa que a está seduzindo está tentando transformá-la em algum tipo de… ‘nutriente’. O objetivo daquilo não é matar, mas a ‘loucura da fome’. A força de vontade daquela raposa para resistir até agora é incrível, mas quanto mais ela resiste, maior será o ‘nutriente’ que ela fornecerá quando a ‘transformação’ ocorrer. A situação será muito, muito problemática.”

Yu Sheng ouvia com uma expressão sombria, complementando o que sabia com a descrição de Aileen. Mas de repente ele percebeu algo e olhou para a pintura à sua frente.

“Aileen”, ele disse, sério. “Você… sabe de alguma coisa? Sobre a situação daquele vale, e as coisas que estão lá?”

Aileen hesitou, primeiro balançando a cabeça, mas depois assentindo levemente.

“Não me lembro da maioria das coisas, incluindo o que é aquele vale. Mas a situação da raposa, eu tenho uma vaga impressão. Eu devo ter lido sobre isso antes.”

Ela franziu a testa e parou por um momento, como se estivesse se esforçando para vasculhar suas memórias fragmentadas em busca de informações úteis.

“…Entidade – Fome, acho que esse é o nome”, Aileen disse, enquanto se lembrava. “É uma Entidade com malícia clara e alto grau de periculosidade. Ela se gera em áreas confinadas, onde o ambiente se torna tóxico e a fome se espalha. Ela mesma é muito agressiva, mas o mais perigoso é sua ‘influência’. As pessoas que chamam a atenção desta Entidade caem em uma fome terrível, e sua força de vontade é severamente testada. Não me lembro de incidentes específicos, só tenho a impressão de que… era muito perigoso, prejudicou muitas pessoas. E o pior é que…”

Aileen parou e olhou nos olhos de Yu Sheng.

“A fome transforma as pessoas em bestas, devorando sua dignidade e vida. A grande maioria das pessoas não consegue resistir. E aqueles que caem, também se tornam parte da Entidade – Fome, incessantemente.”

Ouvindo a descrição de Aileen, a expressão de Yu Sheng ficou tensa, e um sentimento de opressão pesou em seu coração. Nesse momento, ele se lembrou de outra coisa—

O impulso de comer que sentiu ao enfrentar o monstro de carne e sangue!

‘Será que eu também fui afetado pela “Fome”?!’

O coração de Yu Sheng se apertou, e ele perguntou rapidamente: “Espere, quais são os principais ‘sintomas’ de ser afetado pela ‘Fome’?”

Aileen olhou para ele com uma expressão estranha: “…Claro que é a ‘fome’.”

“Não é isso que eu quero dizer, quero dizer…”, Yu Sheng acenou com a mão, tentando organizar suas palavras. “Por exemplo, quando eu vi aquele monstro, eu tive uma vontade enorme de dar uma mordida, e até achei que o sabor era bom. Voltei para casa e fiz dois pratos com ele. Essa reação também pode ser resultado da influência da ‘Fome’?”

A expressão de Aileen ficou visivelmente atônita. Ela imediatamente pensou na “lembrancinha local” que Yu Sheng trouxe e nos quatro pratos e uma sopa que ele preparou.

“É-é verdade, você ainda comeu…”, a boneca murmurou, mas de repente percebeu algo e seu tom mudou. “Não! Claro que não! A influência da ‘Entidade – Fome’ é fazer você enlouquecer de fome e comer os outros, não comer ela! Ela não seduz as pessoas a enlouquecerem usando a si mesma como isca!”

O grito de Aileen assustou Yu Sheng, mas ele logo entendeu a lógica. Fome e apetite estão relacionados, mas no contexto de “Domínios Anômalos” e “Entidades”, que são baseados em regras estritas, são duas definições distintas. Especialmente quando uma Entidade tem malícia ativa, sua influência segue estritamente suas regras.

Para ser claro, se Yu Sheng tivesse sido realmente afetado pela “Fome” no vale, ele deveria ter tentado comer Hu Li — não o monstro que era a fonte da sedução.

Claro, a primeira vez que ele comeu o monstro, foi um pouco a contragosto, mas isso não vem ao caso.

Pensando nisso, Yu Sheng suspirou aliviado, confirmando que não havia sido corrompido pela Entidade bizarra. Ele também se lembrou de que, depois de jantar antes de dormir, sentiu uma saciedade normal. Sentiu-se muito mais tranquilo e soltou um longo suspiro: “Que bom, parece que ainda estou bem normal.”

Aileen ficou atônita ao ouvir isso e sussurrou: “Não, acho que o fato de você ter tido apetite por aquela coisa já não é normal…”

Yu Sheng acenou com a mão, indiferente, e mudou de assunto: “Então, aquele monstro de aparência abstrata, mas com um sabor decente, é a ‘Entidade – Fome’, certo? Se eu acabar com ele, Hu Li ficará livre de sua influência. Eu sei que as Entidades não podem ser mortas permanentemente, estou falando de acabar com ele temporariamente.”

“Na verdade… eu não tenho certeza”, a resposta de Aileen foi hesitante. “‘Fome’ é uma Entidade um tanto especial. O monstro que você viu é sua ‘manifestação’, mas, pelo que entendi, a verdadeira ‘Fome’ permeia todo o vale. Você entende o que quero dizer? O que você viu foi apenas seu ‘tentáculo’ para procurar comida e perceber o ambiente. Seu corpo principal… como o nome sugere, é a fome onipresente no vale.”

Yu Sheng ouvia, sua expressão ficando gradualmente atônita.

Sim, ele entendeu.

“Puta merda, é do tipo ‘baseado em regras’?!”