Capítulo 53: O Banquete

De uma forma de “percepção” que ele mesmo ainda não conseguia entender completamente, Yu Sheng sentiu que havia estabelecido uma conexão com o vale. Sua consciência fluía entre as rochas e o solo, atravessava as profundezas da floresta ondulante, imergia na água e no vento do lugar e, então, através de inúmeros olhos disformes e retorcidos, observava o céu acima.

O olho gigante, grande o suficiente para cobrir todo o céu, olhava para a terra com calma e indiferença, sem nenhuma mudança do começo ao fim, como um observador transcendente observando coisas em uma placa de Petri.

Mas Yu Sheng podia sentir que o olho o havia notado. No instante em que ele estabeleceu a conexão com o vale, o olhar do olho caiu precisamente sobre “ele”.

O olho estava confuso, curioso. Embora não demonstrasse nenhuma emoção ou “mudança no olhar”, Yu Sheng quase “leu” diretamente esses pensamentos. Um “pensamento” massivo vibrava neste espaço, e cada um de seus pensamentos causava ondas turbulentas, mas as pessoas comuns não conseguiam perceber esses estrondos que ecoavam pelo Domínio Anômalo. Mesmo Yu Sheng, com a ajuda da percepção de todo o domínio, apenas sentia vagamente que havia atividade mental por trás daquele globo ocular.

Mas, estranhamente, Yu Sheng não sentiu a menor hostilidade vinda daquele olho — nem benevolência.

Depois de um tempo, ele percebeu que o foco do globo ocular se desviou dele ou, melhor dizendo, não estava mais olhando para o vale inteiro, mas sim focando em um lugar específico.

O globo ocular varria lentamente a terra, parecendo rastrear e procurar por algo.

Enquanto isso, a consciência de Yu Sheng se espalhava gradualmente. Nos minutos seguintes, ele começou a entender algo…

O vale inteiro estava se movendo. Uma “vitalidade” bizarra e aterrorizante transformou todo o Domínio Anômalo em uma criatura viva e faminta.

Li Lin viu, com seus próprios olhos, fileiras de dentes afiados crescendo no cume da montanha distante. Entre os dentes, havia valas assustadoramente rasgadas. As fileiras de presas ondulavam como marés, e de suas profundezas vinham rugidos como trovões.

Ele também viu toda a floresta do outro lado do vale ganhar vida. Tentáculos negros substituíram as árvores originais, espalhando-se pelo leito de pedras no fundo do vale, engolindo tudo pelo caminho como um enxame de insetos predadores.

E tudo isso acontecia sob o olhar frio do olho gigante no céu, de forma bizarra e aterrorizante, como um pesadelo.

A matilha de lobos da Chapeuzinho Vermelho uivava ao redor, constantemente mordendo e repelindo os tentáculos, pedúnculos oculares e línguas que cresciam do solo. No entanto, por mais que a matilha se esforçasse, o espaço para o grupo se manter continuava a diminuir.

O jovem agente da Agência de Operações Especiais não pôde deixar de sentir um pouco de desespero. Ele se virou para a frente e viu a garota com múltiplas caudas correndo na liderança, segurando a boneca. Ela estava curvada e, mesmo carregando algo, seus movimentos eram incrivelmente ágeis e rápidos, como um animal selvagem e flexível da montanha. E ele, como humano, já estava quase perdendo o ritmo daquela “fera”.

Mas, naquele momento, Hu Li finalmente diminuiu o passo.

Ela, segurando Aileen (e a faca de Aileen), chegou a uma depressão no sopé da montanha. Em seguida, ficou em cima de uma grande rocha, esticando o pescoço para observar os arredores. Suas grandes orelhas peludas tremiam levemente ao vento, como se estivessem captando qualquer movimento. Depois, ela fungou com força e finalmente fixou o olhar em uma direção.

“Por aqui! A entrada é aqui!”

Antes que terminasse de falar, ela já havia pulado no chão com Aileen nos braços. Os outros, ao verem isso, a seguiram apressadamente em direção à parede da montanha, onde encontraram uma abertura que mal permitia a passagem de duas pessoas.

“É bem espaçoso lá dentro!”

Hu Li gritou para os outros por cima do ombro e foi a primeira a entrar na caverna.

Chamas espirituais de raposa, de um azul espectral, acenderam-se do nada, flutuando da ponta da cauda de Hu Li para o ar e iluminando o interior da caverna.

Parecia ser apenas uma caverna primitiva comum, originalmente parte da montanha. Havia marcas de escavação artificial em algumas paredes e, em um canto, podiam-se ver alguns utensílios rústicos, indicando que alguém havia vivido ali por um tempo.

Xu Jiali tirou um dispositivo preto do tamanho da palma da mão da cintura e escaneou cuidadosamente a caverna, falando em voz baixa: “Sem toxinas, estrutura material estável, sem sinais de corrosão.”

Chapeuzinho Vermelho acenou com a mão, posicionando alguns lobos perto da entrada, enquanto as outras sombras de lobo voltavam para o seu lado, fundindo-se gradualmente com a sombra a seus pés.

Hu Li, com cuidado, levou Aileen até uma plataforma de pedra perto da entrada e a colocou lá, com uma expressão preocupada.

“Você… está bem?”

Ela apontou para o braço quebrado de Aileen e para sua perna direita, que não parecia estar em bom estado.

Pela aparência, Aileen estava em um estado deplorável — perdendo apenas para o Benfeitor que havia morrido de forma inquieta momentos antes.

A garota-raposa claramente não entendia muito sobre “bonecas vivas”.

“Estou bem, este corpo era temporário de qualquer maneira, algumas peças não são muito resistentes”, Aileen estava tranquila e até consolou Hu Li. “Não se preocupe, quando voltarmos, Yu Sheng vai me consertar. Foi ele quem fez este corpo. Bem, a habilidade dele… é mais ou menos.”

Os olhos da garota-raposa se arregalaram. “Parece que o Benfeitor é muito habilidoso?”

“…Talvez?”, Aileen hesitou ao dizer isso. “Às vezes, acho que ele nem parece humano. Ele tem tantas habilidades e ideias estranhas…”

No meio da frase, a boneca pareceu sentir algo e de repente ergueu a cabeça, olhando na direção da entrada da caverna.

Daquele ponto, era quase impossível ver o que estava acontecendo do lado de fora.

“O que foi?”, perguntou Hu Li, curiosa.

“Você… pode me levar para dar uma olhada lá fora? Só até a entrada”, disse Aileen, hesitante. “Daqui não dá para ver nada, e isso me deixa inquieta.”

Hu Li ficou um pouco confusa, mas não pensou muito e pegou Aileen nos braços, aproximando-se cuidadosamente da entrada.

Do colo de Hu Li, Aileen esticou o pescoço e, com coragem, olhou para o céu.

O olho gigante ainda flutuava sobre o vale. Seu globo ocular de escala monumental parecia uma pupila que havia surgido no próprio céu, era de tirar o fôlego.

“Tenho a sensação… de que esse olho está olhando para cá desde o começo”, Aileen rapidamente encolheu o pescoço, murmurando nervosamente. “Por que o Yu Sheng ainda não voltou…”

Hu Li ficou atônita e olhou para a pequena boneca em seus braços. “O Benfeitor… vai ficar bem, não vai?”

“Ele com certeza vai ficar bem”, Aileen baixou a voz e olhou para os três “companheiros temporários” na caverna, sussurrando para Hu Li. “Depois, não mencione a ‘morte’ de Yu Sheng para eles. A essa altura, eles já devem ter esquecido os eventos relacionados.”

Hu Li inclinou a cabeça, suas grandes orelhas peludas tremeram algumas vezes, sem saber se tinha entendido ou não.

Li Lin olhou com curiosidade para a raposa e a boneca escondidas perto da entrada. Ele franziu a testa. Não sabia se era impressão sua, mas sentia que, durante a corrida até ali, havia negligenciado algo, algo muito importante que desaparecera de sua mente sem que ele percebesse.

Ele olhou para Xu Jiali e Chapeuzinho Vermelho, mas não viu nenhuma expressão estranha em seus rostos.

Xu Jiali estava no fundo da caverna, inspecionando e investigando a situação com cautela, enquanto Chapeuzinho Vermelho estava sentada em um banco de pedra, de braços cruzados, observando os lobos de sombra que guardavam a entrada.

Seu casaco vermelho havia sido danificado na batalha na floresta; uma manga estava em pedaços, expondo todo o seu braço direito. O braço agora estava coberto por finas linhas cor de sangue, como se carne e osso tivessem sido estraçalhados e agora estivessem apenas reunidos e colados de volta à sua forma original.

As chamas de raposa de um azul espectral queimavam silenciosamente no teto da caverna, projetando a sombra de Chapeuzinho Vermelho no chão. A sombra tremeluzia e, ocasionalmente, se distorcia abruptamente por um instante, tornando-se igual aos lobos que saíam dela.

Os sons estranhos e uivantes do vale vinham incessantemente de fora, tornando o silêncio na caverna ainda mais opressivo e pesado.

Li Lin se levantou e caminhou em direção a Hu Li e Aileen, que estavam de guarda na entrada. Ele sentiu que, naquele momento, deveria pelo menos se apresentar.

Mas, no meio do caminho, um som estranho o fez parar abruptamente.

Era um som de fricção irregular, como o de dentes se chocando, o ruído produzido pelo atrito.

E, logo em seguida, sua intuição espiritual deu um salto repentino.

Xu Jiali, que estava inspecionando o fundo da caverna, e Chapeuzinho Vermelho, que tentava se acalmar no banco de pedra, também ergueram a cabeça instintivamente.

A “aura” do vale havia mudado.

Dois ou três segundos depois, o lado de fora da caverna ficou subitamente silencioso, tão quieto que parecia que o mundo inteiro havia mergulhado em um silêncio mortal.

Mas esse silêncio durou apenas um momento. Logo, sons estranhos de fricção e gemidos, diferentes dos rugidos caóticos de antes, vieram de fora. Esses sons chegaram aos ouvidos de todos, tornando-se cada vez mais claros, cada vez mais… altos.

A raposa, que estava sentada no chão perto da entrada, levantou-se instantaneamente, olhando para fora com nervosismo. Aileen também se apoiou com força no braço de Hu Li com seu braço quebrado, tentando verificar a situação do lado de fora. E foi nesse momento que a boneca ouviu a voz de Yu Sheng: “Aileen.”

“Yu Sheng?!”, Aileen se assustou e respondeu apressadamente. “Você reviveu? Onde você está agora? Consegue sentir minha localização? Abra a porta e venha logo! Encontramos um esconderijo seguro, lá fora não é seguro, o vale está com um grande problema…”

No entanto, antes que ela terminasse, a voz em sua mente a interrompeu: “Aileen, não entre em pânico. Vai acabar logo.”

Aileen ficou paralisada. “…Hã?”

O som estranho de fricção vindo do vale ficou mais denso do que antes.

A voz de Yu Sheng continuou a ressoar no fundo do coração de Aileen: “Aileen, você se lembra do que aconteceu quando tentamos contatar Hu Li através de um sonho para usar a percepção dela e encontrar a ‘frequência’ deste vale?”

Aileen, claro, se lembrava.

“Você entrou em contato direto com a essência da ‘Fome’, e ela se enraizou em sua mente!”, disse a boneca rapidamente. “O-o que foi?! Aconteceu alguma coisa agora?! Você não consegue mais reviver?”

O estranho som de fricção no vale ficava cada vez mais denso, parecendo já preencher todo o Domínio Anômalo. O som perturbador ecoava na caverna, deixando todos cada vez mais tensos.

No entanto, no fundo do coração de Aileen, a voz de Yu Sheng estava mais calma do que nunca.

“Não se preocupe, Aileen, estou bem. Eu só acabei de descobrir uma coisa.”

Aileen arregalou lentamente os olhos. Ela parecia estar começando a distinguir o que era o som de fricção que ecoava pelo vale.

“A Fome não se enraizou em minha mente.”

Ela ouviu a voz de Yu Sheng vindo do fundo de seu coração.

Ela ouviu a voz de Yu Sheng vindo de todo o vale.

“Fui eu que me enraizei nas profundezas dela.”

Ela finalmente ouviu com clareza: era o som de mastigação, ecoando por todo o vale.

O banquete sublime havia começado.

A Entidade – Fome, que habitava este Domínio Anômalo, começou a se devorar.