Capítulo 119: O Caminho

O lobo estava vindo.

No entanto, Yu Sheng não conseguia ver a aparência exata do lobo. Ele só ouvia o som contínuo de galhos quebrando e da vegetação sendo arrastada atrás dele, ouvia os gemidos baixos e reprimidos que surgiam ocasionalmente. Por alguns instantes, ele chegou a sentir no ar um cheiro de podridão e sangue. Um hálito gelado se espalhava pela floresta, como um inverno que se aproximava, gradualmente roubando a vida e o calor.

Os uivos dos lobos soaram novamente, de todos os lados, de cada árvore, de cada arbusto, de cada sombra. A matilha estava ao seu redor, cercando a presa, fechando o cerco cada vez mais.

“Corra! Não pare! Corra!”

O esquilo já havia subido do pescoço de Yu Sheng para o topo de sua cabeça. O pequeno roedor agitava as patas para a frente, soltando gritos agudos.

“Corra para o caminho! Corra para onde há luz! Corra para onde o lobo não ousa ir!”

Yu Sheng não resistiu e olhou para trás, mas só conseguiu ver as sombras indistintas na floresta escura. Havia de fato algo o perseguindo nas sombras da mata, mas ele ainda não conseguia ver a forma de nenhum lobo.

Mas o hálito estava logo atrás dele. Ele até começou a sentir o fluxo de ar produzido pela respiração das bocas fétidas e sangrentas ao seu lado.

“Onde estão os lobos?”, ele não pôde deixar de perguntar em voz alta. “Eu não consigo vê-los!”

“Não ver é bom, significa que eles ainda não conseguem te alcançar!”, gritou o esquilo. “Se você os vir, aí sim será um problema. Eles vão te perseguir sem parar, perseguir e perseguir, até você não conseguir mais correr, até você se tornar um adulto cansado… adulto… espere! Você é um adulto!”

O esquilo pareceu ter descoberto algo de repente, olhando para Yu Sheng, que corria. Ele agarrou o cabelo de Yu Sheng com força, gritando: “Então como diabos você entrou aqui!”

Yu Sheng, no entanto, não teve tempo de responder ao esquilo, porque de repente viu vários arranhões sangrando em seu braço.

Eram marcas deixadas por garras invisíveis.

Ele começou a ver as sombras nebulosas. Entre a mata densa, os predadores esguios e famintos pareciam infinitos.

Yu Sheng impulsionou-se com força, pisando nas folhas podres e espessas, continuando a correr na direção que o esquilo apontava.

Ele não tinha medo de morrer, muito menos de ficar preso naquele lugar, mas ainda não tinha entendido o que estava acontecendo, não tinha entendido o que aconteceu com a “Chapeuzinho Vermelho”. Ele não podia ser devorado por lobos ali sem mais nem menos.

E, nesse momento, com o canto do olho, ele de repente viu um vislumbre de luz.

Nas profundezas da mata, em meio à escuridão sem fim, algumas luzes quentes apareceram abruptamente. E sob essas luzes, era possível ver vagamente um pequeno caminho.

“Corre, corre, corre! É logo ali! Ah-ha! Você, um adulto, corre mais rápido que uma criança!”, o esquilo gritou, excitado. “Muito bem, muito bem! Os adultos sempre têm passos pesados, mas você corre como elas corriam quando chegaram aqui. Eles não vão te alcançar, eles não vão te alcançar!”

Em meio aos gritos nervosos do esquilo, Yu Sheng saiu correndo das sombras que o cercavam na floresta. Ele correu em direção à luz quente e, quase no instante em que a luz o iluminou, o hálito gelado que o perseguia se dissolveu na luz e desapareceu instantaneamente.

Os lobos desapareceram, ao lado do pequeno caminho na floresta.

Yu Sheng ofegava, apoiando-se em um toco de árvore seco ao lado do caminho. Só depois de um bom tempo ele levantou a cabeça, olhando para o pequeno atalho que atravessava a mata.

Ele aparecia assim, abruptamente, na grande floresta. Um caminho sinuoso de terra e pedras que parecia não ter fim, estendendo-se entre as grandes árvores até as profundezas da escuridão. E ao longo do caminho, havia postes de luz brilhantes. Yu Sheng não entendia como aquelas luzes se acendiam. Pareciam apenas esferas penduradas em galhos tortos, sem fios elétricos, e não era possível ver nenhuma chama dentro delas, mas uma luz suave se derramava, iluminando o pequeno caminho na floresta.

O esquilo pulou de sua cabeça e, em poucos saltos, chegou à grade de madeira rústica e torta ao lado do caminho. Ele se agachou e soltou um longo suspiro. “Ufa… quase virei um banquete.”

“Aqueles eram os ‘lobos’ que estão sempre caçando a Chapeuzinho Vermelho?”, Yu Sheng recuperou o fôlego e, depois de se recompor, aproximou-se do esquilo, olhando seriamente para o… “pequeno animal” que parecia saber de muitas coisas. “O ‘Lobo Mau’ maior e mais forte estava entre eles?”

“Lobo Mau? Não fale do Lobo Mau!”, o esquilo pareceu subitamente assustado. Ele pulou, estendendo as patas como se quisesse tapar a boca de Yu Sheng. “O caçador ainda não apareceu, não podemos atrair o pior e maior lobo! Você não tem uma arma, ele te engoliria de uma só vez! Inteiro!”

Yu Sheng ouviu, continuando a encará-lo. “Onde exatamente estamos? Eu sei que é uma floresta, mas quero saber, este é o sonho da Chapeuzinho Vermelho? Ou algum tipo de… Domínio Anômalo?”

“Floresta, aqui é a floresta, não entendo o que você quer dizer. Sonho? A Chapeuzinho Vermelho ainda não começou a sonhar. Crianças boazinhas dormem à noite, ela ainda está lá fora fazendo suas coisas… Como se chama mesmo? Ah, ela disse, ela tem que ir para a escola”, o esquilo andava de um lado para o outro na grade de madeira, resmungando. “Se ela começasse a sonhar, já teria entrado aqui…”

A maneira de falar do esquilo era estranha, dando a impressão de que falava sozinho e que as informações estavam fragmentadas. Mas Yu Sheng não teve dificuldades em entender. Ele rapidamente compreendeu o que o outro queria dizer e deduziu a conexão entre aquele lugar e a “Chapeuzinho Vermelho”.

Este lugar deveria ser, de fato, algo semelhante a um “Domínio Anômalo”, e não apenas o sonho da Chapeuzinho Vermelho. Ele sempre existiu, e quando a Chapeuzinho Vermelho adormece… ela cai nesta floresta.

Para ser incessantemente caçada pela matilha de lobos.

Pensando nisso, Yu Sheng franziu a testa rapidamente. “Como se pode livrar completamente da perseguição dos lobos?”

“Livrar? O que você está pensando! Os lobos não desistem, e a floresta não tem fim”, o esquilo coçou o rosto com a pata, olhando para Yu Sheng como se ele fosse um idiota. “Corra, só corra sem parar, de um caminho seguro para outro, entre em uma casa quentinha, e antes que a casa escureça, corra para outra casa. Contanto que você ainda consiga correr, sempre haverá um lugar para se esconder temporariamente na floresta. E isso é bom, isso é bom…”

‘O que este esquilo está dizendo são as regras de ação nesta “floresta”?’

Yu Sheng pensou rapidamente e, em seguida, recompôs-se. “Esta floresta… é a maldição criada pelos ‘Contos de Fadas’? Você sabe algo sobre a maldição?”

Ele não sabia a origem daquele esquilo, nem por que um “objeto” com razão e capacidade de comunicação apareceria em uma Floresta Negra que parecia um Domínio Anômalo. Mas, como ele o ajudou, isso significava que, pelo menos, não estava do mesmo lado da “maldição” que a Chapeuzinho Vermelho mencionara.

No entanto, o esquilo apenas o encarou por um momento e, em seguida, andou de um lado para o outro na grade. “Como eu vou saber? Eu sou só um maldito esquilo.”

Em seguida, ele levantou a pata, coçou rapidamente o pelo do rosto e ergueu o queixo com arrogância. “Um maldito esquilo fofo pra carralho.”

A expressão de Yu Sheng ficou um pouco vaga.

O esquilo, então, de repente remexeu em seu pelo com a pata, e tirou de algum lugar um pequeno objeto em forma de bastão. Ele o colocou na boca, esfregou a grande cauda na grade ao lado, e a ponta da cauda se acendeu com uma pequena chama. Ele usou a chama para acender o bastão em sua boca, deu uma tragada profunda e soltou uma nuvem de fumaça.

“Quer um trago?”, o esquilo ergueu a cabeça, segurando o pequeno bastão com a pata. “Isso vai te fazer sentir melhor, mas você tem que segurar com a ponta da unha.”

A expressão de Yu Sheng ficou ainda mais vaga.

“Ah, você não está interessado, que bom. Embora você seja um adulto, não é um bom hábito”, disse o esquilo, colocando o bastão de volta na boca. “Ah, que estranho. É a primeira vez que vejo um adulto. Normalmente, as primeiras a chegarem aqui são as pequenas. Elas choram por muito tempo, e poucas conseguem escapar da primeira caçada. Todas são engolidas pelos lobos. Honestamente, estou um pouco nervoso, porra. Você está colocando uma pressão indevida em um esquilo… suga, suga, suga… inspira, expira…”

Por um momento, Yu Sheng não soube como responder. Honestamente, o estilo daquele esquilo estava um pouco fora de sua compreensão.

Embora ele tivesse ao seu lado uma boneca viva que xingava, uma raposa-demônio de nove caudas que podia lançar suas próprias caudas e uma “Rua Wutong, 66” que não podia ser observada por pessoas comuns, ele sempre foi um jovem de bom coração com uma mente sã e saudável. Um esquilo fumando e xingando não estava em suas previsões.

“Por que você não está falando?”, o esquilo terminou o resto do bastão de uma só vez, jogou a ponta ainda fumegante na boca, mastigou e engoliu, e olhou para Yu Sheng. “Ah, assustado? Normal. Adultos também se assustam com a floresta. Depois de algumas vezes, você se acostuma. Acostuma-se com a caça deles, com a predação deles.

“Então você vai estabelecer uma conexão com alguns dos lobos daqui, vai estabelecer uma conexão com toda a floresta. Quando você for ao mesmo tempo a pessoa perdida, o lobo faminto, a floresta, o caçador e a vovó, você se adaptará completamente.

“Nessa hora, você terá seu próprio capuz vermelho e virá aqui todas as noites para correr um pouco. Ah-ha, é bem gratificante… Mas estou curioso, que tipo de capuz você vai ganhar? Afinal, você não é uma criança, e ainda por cima é um homem…”

“Eu não sou a nova Chapeuzinho Vermelho”, Yu Sheng interrompeu o falatório do esquilo, enfatizando novamente com uma expressão séria. “Eu sou amigo dela.”

O esquilo ficou paralisado. Ele olhou fixamente para Yu Sheng, como se quisesse encontrar um traço de mentira em seu rosto. Só depois de um bom tempo ele pareceu finalmente confirmar algo. Ele se ergueu, sua grande cauda varrendo a grade de madeira, inquieta.

“Você está falando sério, porra? Você não pode enganar um esquilo fofo pra caralho como eu!”

“Estou falando sério.”