Capítulo 062 — Você é minha.

O caos se espalhava como um incêndio em campo seco. Explosões de essência cintilavam entre as arquibancadas, gritos de guerra e confusão se misturavam, e o chão da arena tremia com os confrontos.

O imperador não hesitou.

— Com licença, senhores.

Saltou do camarote com a leveza de quem ainda carregava o vigor da juventude nos músculos treinados. Pousou entre os soldados em conflito e ergueu a voz com autoridade imperial:

— Todos os soldados abaixo de coronel, recuem imediatamente! Retornem aos quartéis! Defendam-se se atacados, mas não ataquem ninguém que não reconheçam. Não tentem proteger estranhos. Esta é uma ordem!

A voz do imperador cortou o tumulto como uma lâmina bem forjada.

Marco deu um passo à frente, pronto para seguir o exemplo, mas antes que pudesse saltar, sentiu uma mão firme em seu ombro. Virou-se e deu de cara com o olhar duro de Hogge Bakalyn, o Primeiro Ministro.

— Você não vai ajudar em nada indo lá.

Hogge apertou os dedos no ombro dele, como se quisesse fincar Marco no chão.

— Olha em volta. — Inclinou o queixo na direção do vazio onde, segundos antes, estavam os generais. — A maior força militar do mundo acabou de pular lá pra baixo. Eles vão resolver o problema.

Apontou para o próprio peito, depois para Kaertien, que tremia visivelmente ao lado, pálido, os olhos presos nas explosões lá embaixo.

— Nós não. — Ele apontou de novo para Kaertien. — Nós só iríamos atrapalhar.

Kaertien engoliu em seco, sem conseguir tirar as mãos da borda do camarote.

— O Primeiro-Ministro está correto. — a voz saiu tensa, mas firme o suficiente. — O nosso papel é sobreviver. Garantir que o Império tenha quem tome decisões quando isso… terminar.

Hogge voltou o olhar para Marco.

— E você é estrangeiro. Não conhece as nossas formações, nem quem é quem lá embaixo. Se saltar agora, vira alvo, não solução. Venha conosco para um lugar seguro. Aqui em cima, você vale mais inteiro do que morto.

Marco sentiu o estômago apertar, os olhos ainda presos na arena onde Lou-reen e os outros se espalhavam pelo caos.

“Eu posso ajudar.”

A voz de Nova cortou o pensamento, precisa:

“Analisando: probabilidade de ser um peso morto lá embaixo: alta. Probabilidade de tomar uma decisão inteligente ficando com eles: muito alta.”

Ele fechou a mão na mureta, respirou fundo uma vez, depois assentiu.

— Tá. — respondeu, baixo. — Então vamos sair daqui.

***

Serana olhou fixamente para Lou-reen, como se ninguém mais existisse na arena. Havia algo selvagem em seu olhar, um brilho predador, faminto. Seus cabelos negros, desgrenhados, caíam como uma juba de fera, e seu corpo se movia se movia com a precisão de um animal em caça.

— Você é minha, — rosnou, com um sorriso torto.

Lou-reen girou sua espada longa em resposta, firmando os pés na pedra quebrada da arena.

Serana estendeu os braços para os lados e a essência primordial circulou seu corpo com um fluxo denso e obscuro. Em segundos, seus dedos se alongaram, e as unhas se transformaram em lâminas negras e curvas, afiadas como adagas.

Quando se encontraram, o impacto rachou o chão sob seus pés; uma onda de energia explodiu para os lados, levantando poeira e detritos.

Lou-reen apertou os dentes. A mulher diante dela era uma oponente formidável, uma besta moldada pela essência.

Lou-reen girou com precisão, mirando o flanco de Serana, mas foi surpreendida por uma estocada direta, não de uma lâmina, mas das garras enegrecidas que saíam das mãos da adversária. O golpe foi seco e profundo. A general voou como um projétil, atravessando parte da arquibancada e saindo do estádio.

Antes que qualquer um pudesse reagir, Serana já estava no ar, surgindo acima da adversária como uma sombra em queda.

Lou-reen ergueu a espada a tempo de bloquear um golpe descendente das garras, que riscaram faíscas contra o metal e racharam o chão novamente. As duas se engajaram num ritmo rápido demais pra qualquer um acompanhar, lâmina contra garras, essência contra essência. Cada impacto ecoava como um trovão distorcido.

Saltando entre colunas e telhados, cruzaram o pátio lateral do estádio. Quando atravessaram a base de uma torre, Serana golpeou com ambas as mãos, suas garras rasgando as fundações. A estrutura simplesmente cedeu, destruída pela força do confronto. A torre ruiu com um estrondo, engolindo as combatentes em uma nuvem espessa de poeira.

Mas os sons do combate persistiam, cortes rápidos, estalos brutais e o silvo da essência sendo manipulada.

— Lou-reen tá se divertindo… — Hamita comentou, se empolgando.

No centro da arena mergulhada em caos, os quatro generais restantes formaram um semicírculo instintivo, lado a lado, encarando os cinco guerreiros de Malrath que avançavam em silêncio, como predadores em marcha.

Grithin olhou em volta, cerrando os punhos, sentindo a essência vibrar sob a pele. Rosnou entre os dentes:

— Onde está o maldito Luminor quando a gente precisa dele?

— Eu aguento dois — disse Hamita, com um sorriso que beirava a loucura. Ela girava as espadas com os dedos como se estivesse ensaiando uma dança, os olhos brilhando de expectativa. — Já estava ficando entediada.

Mas antes que qualquer um pudesse dar o primeiro passo, Asora Camadriel disparou em direção ao camarote real, subindo pelas arquibancadas como uma sombra em velocidade.

Koopus rosnou e deu um passo para interceptá-la, erguendo o machado com um grito, mas foi travado. Pátkos Darkwater o enfrentou com uma velocidade surpreendente para alguém do seu porte colossal. O guerreiro de Malrath se colocou entre os dois com um baque seco, o impacto do salto rachando o chão.

— Droga! — Koopus rangeu os dentes, recuando meio passo.

Em um instante, o campo se dividiu.

Grithin avançou contra Löerg Seaborn, os dois trocando golpes antes mesmo de qualquer saudação ou ameaça.

Hamita, rindo como se estivesse em plena celebração, lançou-se sobre Auhra Revere, suas duas lâminas faiscando no ar.

Aamerta olhou para Cedric Fairwind e se aproximou com calma, como quem encara um rival antigo.

Em segundos, o chão virou um mosaico de choque de essência.

Enquanto isso, acima de tudo, o camarote tremia com a aproximação de Asora. Ela cortava caminho pelas arquibancadas como uma lança viva, ignorando os soldados que tentavam detê-la. Cada passo seu deixava marcas no chão.