Capítulo 85 - Massa Crítica (2/3)

Embora aprofundar seu conhecimento sobre magias de dimensão de bolso consumisse a maior parte de suas energias neste reinício em particular, estava longe de ser a única coisa em que trabalhavam. Uma tarefa igualmente crítica, embora muito mais tediosa, era garantir que a Pérola de Aranhal chegasse a Blantyrre segura e intacta. Uma missão que, felizmente, se mostrou muito mais fácil do que jamais imaginaram. Nenhum monstro marinho os incomodou e, embora pelo menos três dragões os tenham avistado enquanto sobrevoavam a Ilha dos Dragões, foi surpreendentemente fácil mantê-los à distância com feitiços de combate chamativos e um único canhão experimental aprimorado por magia que Zorian havia instalado na nave. Nem os feitiços nem o canhão causaram qualquer dano aos dragões em questão, mas impediram que as criaturas simplesmente avançassem contra eles e despedaçassem o casco. Talvez por nunca terem visto uma aeronave como a deles e não saberem quais habilidades de combate esperar, os três dragões se limitaram a ataques de sondagem e a voar em círculos ao redor da nave por algumas horas para verificar se seus tempos de resposta e atenção falhariam.

Ajudou o fato de cada dragão ter atacado sozinho. Só depois que um deles desistia de incomodá-los é que o próximo tentava a sorte. Se os três tivessem se unido contra eles, Pérola de Aranhal estaria condenada sem dúvida alguma. Felizmente para eles, os dragões eram criaturas notoriamente solitárias que viam seus semelhantes mais como competição do que como parentes. Viviam e caçavam sozinhos, formando sociedades apenas se pressionados por agressões externas. Zorian ouvira dizer que houve algumas campanhas mal planejadas no passado que buscaram exterminar sistematicamente os dragões em uma determinada área, apenas para que os dragões em questão se reunissem temporariamente em enormes bandos que devastavam tudo ao redor por um tempo, antes de se dispersarem novamente quando tinham certeza de que o perigo havia passado. Além disso, os dragões eram, em grande parte, uma ameaça individual, e os dragões da Ilha dos Dragões não eram exceção.

Infelizmente, embora sua jornada não tivesse sido atrasada por dragões e monstros marinhos, sua própria falta de habilidade de navegação a prolongou um pouco. Além disso, embora os construtores da Pérola de Aranhal fossem especialistas de nível mundial, tratava-se de um protótipo que nunca havia sido realmente testado ou finalizado antes de ser enviado em uma jornada tão ambiciosa… o que significava que quase apresentou problemas diversas vezes ao longo do caminho, quase os fazendo cair no mar em um determinado momento e os forçando a reduzir drasticamente a velocidade em vários pontos da rota escolhida.

Mas, no fim, eles conseguiram. Cinco dias antes do fim do reinício, a Pérola de Aranhal finalmente avistou as costas de Blantyrre.

Cinco dias não eram suficientes para fazer muita coisa, porém. Se tivessem que passar por esse tipo de jornada longa e irritante a cada reinício, apenas para terem míseros cinco dias por reinício para localizar a equipe imperial, o fracasso era garantido. Assim, sua primeira e urgente prioridade era localizar um Portal Bakora em algum lugar do continente. Qualquer Portal Bakora, na verdade. Dessa forma, poderiam chegar ao continente em apenas alguns dias com a ajuda dos Adeptos da Passagem Silenciosa nos reinícios subsequentes.

Infelizmente, essa não era uma tarefa fácil. Os Portais Bakora estavam espalhados por toda Blantyrre, mas o continente era vasto e os Portais, pequenos. Procurá-los às cegas levaria uma eternidade, o que significava que não tinham outra escolha senão pedir ajuda aos nativos para encontrá-los.

O problema era que Blantyrre não era habitada por humanos. A selva equatorial úmida que cobria Blantyrre era o lar de uma infinidade de espécies sencientes, mas a força mais avançada e poderosa eram os homens-lagarto. Eles viviam em grandes cidades de pedra ao longo da costa e dos rios e, embora fossem extremamente primitivos para os padrões humanos, eram praticamente os únicos qualificados para ajudar Zach e Zorian a localizar um Portal Bakora em algum lugar por ali. Não só eram a única espécie em Blantyrre que mantinha algum tipo de registro escrito, como também negociavam regularmente com humanos de Xlotic e Altazia, o que significava que alguns deles falavam uma língua que Zach e Zorian conseguiam entender.

Infelizmente, embora os homens-lagarto ocasionalmente negociassem com humanos, obter a localização de um Portal Bakora próximo era uma tarefa árdua. Para começar, eles existiam como um conjunto de pequenos reinos e cidades-estado em constante conflito, que raramente compartilhavam informações entre si. Portanto, a menos que um Portal Bakora estivesse literalmente em seu território, não havia chance de que soubessem da existência de um artefato tão estranho, mas, em última análise, inútil. Além disso, apenas o sacerdócio era alfabetizado e conhecia lugares obscuros e artefatos como esses, e eles não eram muito receptivos a forasteiros. Por fim, embora os homens-lagarto ocasionalmente negociassem com humanos, faziam-no com muita cautela e apenas de maneira estritamente regulamentada. Se quisessem informações, não podiam simplesmente entrar numa cidade de homens-lagarto e começar a fazer perguntas –- tinham de seguir os canais oficiais e fazer um pedido formal.

Pressionados pelo tempo, Zach e Zorian recorreram ao choque e à intimidação para conseguir o que queriam. Em vez de abordarem cuidadosamente os governantes locais e fazerem pedidos diplomáticos respeitosos por informações sobre os Portões Bakora, eles descaradamente sobrevoaram a Pérola de Aranhal diretamente acima da cidade de homens-lagarto mais próxima, teleportaram-se para o centro da cidade e começaram a distribuir ouro, gemas e algumas especiarias que ouviram dizer que os homens-lagarto apreciavam, até que alguém se dispôs a falar com eles. Nesse momento, prometeram grandes recompensas por qualquer informação sobre os Portões Bakora. Em seguida, repetiram o processo em todas as cidades maiores que encontraram enquanto sobrevoavam a costa.

A reação foi exatamente como esperavam. Os homens-lagarto podiam ser primitivos, mas tinham seus métodos, e a notícia sobre sua aeronave e o que buscavam rapidamente se espalhou por todas as potências dos homens-lagarto na região. Logo, todos sabiam que dois magos humanos imensamente poderosos estavam voando em sua luxuosa aeronave, prometendo recompensas fantásticas a quem os levasse a um Portal Bakora. É verdade que isso fez com que muitos homens-lagarto inventassem histórias sobre Portões Bakora nas proximidades, mas Zorian conseguia ver facilmente através dessas mentiras. As emoções dos homens-lagarto não eram alienígenas o suficiente para causar grandes problemas à empatia de Zorian.

Eventualmente, três dias depois, eles foram convocados por um dos reis locais de uma cidade-estado ribeirinha no interior do continente. O emissário trouxe consigo um desenho muito realista de um Portão Bakora como prova de que estavam falando a verdade, o que foi suficiente para que Zach e Zorian partissem imediatamente para o local.

Era por isso que, naquele momento, os dois estavam em uma luxuosa sala do trono de pedra de um rei homem-lagarto, observando curiosamente os arredores enquanto esperavam que o rei chegasse para falar com eles. Os governantes homens-lagarto pareciam gostar de mosaicos feitos de gemas e pedras coloridas, e este não era exceção – as paredes eram dominadas por uma espécie de cena de batalha épica entre duas forças de homens-lagarto. Um dos lados, que Zorian supôs representar as forças da cidade em que se encontravam, claramente dominava seus oponentes, avançando com ousadia, enquanto o outro era perfurado por lanças, golpeado na cabeça com porretes pesados ​​ou ajoelhado, implorando por misericórdia. Um homem-lagarto gigantesco flutuava no céu acima da cena, observando a batalha com curiosidade. Provavelmente uma representação de um dos deuses homens-lagarto…

As divagações ociosas de Zorian foram interrompidas pela entrada estrondosa do rei dos homens-lagarto. Uma procissão de músicos tocando algum tipo de instrumento irritante semelhante a uma flauta veio primeiro, emitindo apitos ensurdecedores, enquanto um grupo de crianças homens-lagarto corria e jogava pétalas no chão diante do rei que se aproximava. Os guardas do trono, que estavam apoiados em suas lanças e conversando entre si em sua incompreensível língua, rapidamente assumiram uma postura adequada e fingiram que estiveram alertas e prontos para a batalha o tempo todo. Eles também bateram suas lanças no chão algumas vezes e soltaram um lamento agudo que provavelmente era algum tipo de saudação.

Quanto a Zach e Zorian, eles apenas observaram o espetáculo, sem saber como reagir. Talvez por terem chegado tão inesperadamente ou porque aqueles governantes não fossem tão ricos e poderosos quanto este, mas não era assim que os outros reis homens-lagarto haviam se comportado diante deles.

“Uh, qual é o procedimento correto para cumprimentar um governante homem-lagarto mesmo? Devemos nos curvar, apertar as mãos ou algo assim?” Zach sussurrou para ele, incerto.

“Por que você está me perguntando?” Zorian protestou. “Você é da nobreza, não eu. Você é quem deveria saber dessas coisas.”

“Por favor”, Zach zombou. “Você é quem está constantemente interagindo com vários monstros falantes. Esta é totalmente a sua área de especialização!”

Zorian voltou sua atenção para o rei que se aproximava. Ele era surpreendentemente baixo em comparação com os guerreiros espalhados pelo palácio, embora o enorme cocar cravejado de gemas e as joias douradas reluzentes que adornavam seu corpo o identificassem imediatamente como o governante. Em uma das mãos, carregava um cajado negro com uma grande pedra âmbar brilhante incrustada na ponta. Quatro guerreiros homens-lagarto particularmente imponentes o flanqueavam, criando um contraste um tanto cômico entre eles e seu rei. O que não era nada divertido era o olhar deles e as emoções que emanavam. Diferentemente dos guardas comuns do palácio, esses quatro levavam seus trabalhos muito a sério, e seus olhos amarelos e amendoados os seguiam com uma intensidade ameaçadora – se fizessem o menor movimento ameaçador, estavam prontos para enfiar uma lança em suas gargantas sem aviso prévio.

Acompanhando o rei estava outra mulher-lagarto com muitas joias e um elaborado cocar, embora menos impressionante e de tipo e esquema de cores ligeiramente diferentes. Zorian suspeitava que ela (ele tinha quase certeza de que era uma mulher-lagarto) fosse a alta sacerdotisa da cidade.

E embora ela não fosse tão abertamente hostil quanto a guarda de honra do rei, era evidente que ela não gostava deles. Nem um pouco.

Zorian suspirou internamente. Claro que nada poderia ser fácil…

* * *

Zach e Zorian já haviam conseguido tomar o anel imperial do Zigurate do Sol no passado. Como agora sabiam que ele estava em posse do alto sacerdote sulrothum, obtê-lo era um pouco mais fácil do que antes, quando ainda nem sequer haviam localizado onde ele estava. No entanto, mais fácil não significava fácil. O alto sacerdote sulrothum residia na parte mais interna e mais fortemente defendida do zigurate. Chegar até ele ainda exigia um ataque em grande escala ao assentamento sulrothum, o que era… nada ideal. Em vez de organizar outro ataque ao Zigurate do Sol nesta reinicialização, Zorian concordou em tentar algo diferente desta vez. Depois de estabelecer uma base perto do zigurate usando Portais Bakora, eles trouxeram cerca de uma dúzia de mercenários araneanos e os instruíram a espionar os guardas e patrulhas sulrothum. Embora as mentes sulrothum fossem tão estranhas para os araneanos quanto para Zorian, os araneanos tinham muito mais experiência em compreender mentes alienígenas do que ele. Afinal, eles faziam isso a vida toda.

Ao mesmo tempo, eles começaram a emboscar e matar grupos de caça e patrulha sulrothum que saíam do zigurate, na esperança de que, fazendo isso continuamente, o sumo sacerdote fosse forçado a confrontá-los diretamente ou, pelo menos, motivado os sulrothum a tentar negociar com eles. Afinal, a colônia certamente morreria de fome se eles não pudessem enviar ninguém para fora sem que desaparecessem, certo?

Infelizmente, os sulrothum não se comportaram como eles esperavam. Em vez de investigar o problema, eles simplesmente se barricaram lá dentro e não tentaram mais sair do zigurate. Era desconcertante. Ou a colônia tinha estoques consideráveis ​​de comida preservada e tinha certeza de que conseguiria sobreviver por um tempo sob cerco, ou havia uma entrada para a Masmorra em algum lugar abaixo do zigurate e eles decidiram se aventurar pelos túneis para se alimentar.

De qualquer forma, era irritante. Felizmente, as araneas tiveram algum sucesso em sua coleta de informações.

“Então”, perguntou Zorian à aranea à sua frente. “Acho que essas malditas vespas não vão colocar a cabeça para fora de suas carapaças tão cedo. Você tem algo útil para relatar?”

“Acho que sim”, respondeu Sonho da Tempestade, a aranea em questão, por meio de um feitiço de voz para que Zach também pudesse ouvi-la. “Primeiro, o anel que você está procurando? Não é por acaso que o sumo sacerdote o possui. Ele sabe o que ele faz e o está usando ativamente.”

Ah.

“Agora que penso nisso, faz sentido”, ponderou Zorian. “Da última vez que nos encontramos, percebi que ele era um mago de alma. Foi um pouco incomum, já que os sulrothum não são exatamente conhecidos por suas habilidades mágicas, mas não dei muita importância na época. Como ele usa um anel que concede visão de alma, acho que era de se esperar que ele se interessasse por esse tipo de magia. Temos sorte de ele não ter povoado o zigurate com guardas mortos-vivos ou algo do tipo.”

“Provavelmente não aconteceria, mesmo que ele soubesse como fazer isso”, disse Sonho da Tempestade. “Eles são muito religiosos e parecem dar muita importância à cremação após a morte. Alguma bobagem sobre retornar à ‘mãe sol’ e outras coisas do tipo.”

“Bem, eles devem estar felizes com todas aquelas patrulhas que matamos com bolas de fogo recentemente”, disse Zach, com ironia. “Eles receberam um enterro digno ao morrerem.”

“Sim. Bem”, disse Sonho da Tempestade após um segundo de silêncio constrangedor. “Se você quer atrair o sumo sacerdote para fora do zigurate, tenho apenas duas ideias. Uma é esperar que ele saia por conta própria para realizar uma de suas ‘bênçãos da terra’ e ‘leituras dos sinais’ periódicas. A próxima ocasião deve ser daqui a uns dois meses e–”

“Muito tempo”, disse Zach imediatamente, balançando a cabeça.

“Não entendo por que você está com tanta pressa… o anel está nas mãos do sumo sacerdote há anos. Não vai a lugar nenhum”, disse Sonho da Tempestade, com uma certa exasperação. “Mas tudo bem. A outra opção é tentar se aliar à tribo sulrothum vizinha, com quem esse grupo tem uma rivalidade. Não tenho certeza, mas acho que ele sairia do zigurate e apoiaria seus guerreiros se pensasse que era uma tribo rival que os estava atacando, em vez de magos humanos assustadores com sua magia misteriosa e injusta e seus bastões de trovão.”

“Ah”, assentiu Zorian. A ideia de verificar se a tribo tinha inimigos locais e se aliar a eles honestamente nem lhe ocorrera. Um erro bobo, em retrospectiva.

Zach e Zorian discutiram os méritos da ideia por um tempo, antes que Zorian percebesse que Sonho da Tempestade estava se remexendo desconfortavelmente e parecia querer dizer algo mais.

“O quê?” perguntou ele.

“É… provavelmente só uma coincidência idiota, mas o sumo sacerdote sulrothum tem o mesmo tipo de faca que você”, disse ela.

“Minha faca?” perguntou Zorian, incrédulo. Desde quando ele carregava uma fa… “Ah! Ah. Você quer dizer isso?”

Ele bateu na faca pendurada em sua mochila. Era o artefato divino que haviam recuperado do orbe do palácio –- aquele para o qual não tinham ideia do que fazia. Zorian às vezes gostava de inspecioná-lo, encarando-o enquanto esperava, em vão, finalmente desvendar seus mistérios.

“Sim, como essa”, disse Sonho da Tempestade. “Eu sei que vocês, humanos, produzem milhares de objetos idênticos como se fosse algo corriqueiro, mas achei estranho que um sumo sacerdote sulrothum em outro continente carregasse o mesmo tipo de faca que você. Principalmente porque a dele tem imensa importância religiosa e uma impressionante habilidade mágica.”

“Ah? Conte-me mais”, insistiu Zach. “Que habilidade mágica?”

“O sumo sacerdote pode usá-la para comandar um verme da areia de tamanho imenso, escondido sob as areias deste lugar”, disse Sonho da Tempestade. “Pode ser só mais uma superstição sem fundamento, eu acho, mas não creio. Talvez os sulrothum estejam exagerando o tamanho real do verme, mas eles parecem bem certos de sua capacidade de repelir todos os intrusos, então deve ser impressionante. Se sua faca for igual, então… talvez você também possa controlá-lo?”

Zach e Zorian ficaram em silêncio por um momento.

“Eu sabia que era uma bobagem”, disse Sonho da Tempestade. “Só… esqueçam o que eu disse.”

Zorian pensou no gigantesco verme voador da areia que eles enfrentaram em seu último ataque a este lugar. A criatura era uma ameaça imensa, que só se manteve sob controle graças à incrível habilidade de combate de Zach e aos extensos preparativos que fizeram antes da batalha. E a maneira como sua mente havia bloqueado completamente as habilidades mentais de Zorian como uma parede de tijolos, diferente de qualquer outra defesa mental que ele já tivesse visto…

“Você está pensando o que eu estou pensando?” Zach perguntou baixinho.

“Duvido que nossa adaga realmente consiga controlar o verme de areia sulrothum”, disse Zorian. “Mas é uma pena que já tenhamos matado a hidra gigante que guardava o orbe do palácio, devo dizer.”

Era apenas uma suspeita, mas Zorian achava provável que cada faca estivesse programada para uma criatura diferente. Supondo que o estranho verme de areia voador fosse o guardião divinamente aprimorado do anel imperial, fazia sentido que uma faca que o sulrothum provavelmente encontrou perto do anel estivesse programada para ele. Pela mesma lógica, a faca que Zorian segurava na mão provavelmente deveria controlar a hidra, já que ela normalmente parecia viver dentro do orbe e guardá-lo.

“Na próxima, então”, disse Zach, sonhador. “Gosto da ideia de ter minha própria hidra de estimação, sabe? Poderíamos colocá-la para lutar contra o verme da areia idiota enquanto enfrentamos o sulrothum nós mesmos. Ou poderíamos jogá-la em Quatach-Ichl, só para ver a cara daquele saco de ossos quando uma hidra enorme começar a gritar e a investir contra ele… ou simplesmente levá-la para passear por Cyoria como se fosse um cachorro gigante e observar as reações das pessoas… muitas possibilidades…”

Zorian olhou para a adaga em sua mão e a apertou com força.

Na próxima vez, de fato…

* * *