Capítulo 87 - Agentes da Coroa (2/3)

Depois de recuperar o orbe imperial e subjugar, com cautela, a hidra que o guardava, Zach e Zorian voltaram sua atenção para o sulrothum no Zigurate do Sol e o anel imperial que eles possuíam. Eles já sabiam que poderiam roubar o anel se lançassem um ataque suficientemente grande, mas isso exigiria muito tempo e esforço. Bem, a presença da Princesa no campo de batalha provavelmente tornaria um ataque total um pouco mais fácil desta vez, mas ainda seria uma tarefa árdua que consumiria muito tempo e recursos que seriam melhor empregados em outro lugar.

“É uma pena que a Princesa seja grande demais para caber nos corredores do zigurate”, lamentou Zach. “Caso contrário, poderíamos simplesmente subir em cima dela e invadir, pisoteando e afastando qualquer sulrothum que cruzasse nosso caminho.”

“Se nosso ataque fosse tão imparável, os sulrothum provavelmente pegariam o que pudessem e fugiriam”, apontou Zorian. “Provavelmente fugiriam para o subterrâneo, e seria um saco rastreá-los. Sem mencionar que eles têm um verme da areia enorme do lado deles. Acho que não queremos entrar em uma batalha subterrânea com eles, mesmo com a Princesa do nosso lado.”

“Hmph”, resmungou Zach, contrariado. “Então que tal nos infiltrarmos no zigurate por essa passagem subterrânea? Talvez consigamos evitar uma batalha enorme assim.”

“Eles têm o verme da areia de estimação guardando aquilo o tempo todo”, observou Zorian, balançando a cabeça tristemente. “Aposto que seríamos notados instantaneamente por meio dos sentidos exóticos daquela coisa… e então ela desabaria o túnel inteiro em cima de nós antes que pudéssemos fazer qualquer coisa. Considerando o layout da entrada da masmorra deles, acho que foi o verme quem a construiu, então eles provavelmente não têm escrúpulos em destruí-la. Eles sempre podem ordenar que o verme da areia crie outra depois.”

Zach ficou em silêncio por um tempo.

“Que tal… simplesmente matar pela alma toda a colônia?” Zach finalmente perguntou. “Quer dizer, me deixa um pouco desconfortável usar táticas assim, mas é para isso que a maldita faca foi feita.”

“É definitivamente uma opção”, disse Zorian após uma breve pausa. “No entanto, provavelmente não conseguiríamos capturar todos os sulrothum com isso, e não sabemos quantos deles conhecem o anel e sua importância. Se matarmos a maior parte da colônia, mas um dos sobreviventes pegar o anel e fugir, as coisas podem ficar muito ruins. No momento, sabemos onde o anel está. Se um grupo fragmentado de sobreviventes sulrothum pegar o anel e passar um ou dois dias vagando pelo deserto ou, deuses nos livrem, pelas profundezas da Masmorra…”

“É, você tem razão”, disse Zach. “É muito arriscado. Mesmo que consigamos capturar todos eles, ainda temos que considerar as tribos sulrothum vizinhas e outros habitantes do deserto. Se eles descobrirem o estado do zigurate e saquearem o anel antes de chegarmos lá, ainda teríamos um grande problema nas mãos.”

“Falando nas tribos sulrothum vizinhas, ainda devemos prosseguir com a ideia de formar uma aliança com elas?”, perguntou Zorian. “A ideia é boa, admito, mas pode muito bem levar mais tempo e esforço do que simplesmente enviar nosso próprio exército ao zigurate.”

“Não se usarmos a Princesa!” declarou Zach triunfante.

“Você quer usar a maldita hidra para tudo ultimamente”, zombou Zorian. “Você está parecendo uma criança que ganhou um brinquedo novo e agora quer mostrar para todo mundo. Como diabos essa coisa vai nos ajudar a convencer os sulrothum mais rápido?”

“Não precisa ter inveja, Zorian”, repreendeu Zach. “Você perdeu a aposta de forma justa. De qualquer forma, acho que você subestima muito a impressão de poder que projetaremos quando aparecermos com uma hidra gigante e ameaçadora ao nosso lado. Aposto que aquelas tribos vão se matar para ficar do nosso lado depois de verem isso.”

“Ou ficarão com tanto medo que nem vão falar com a gente”, observou Zorian.

“Então a gente simplesmente esmaga eles até que estejam dispostos a ouvir”, Zach deu de ombros.

“Isso está começando a soar muito menos como arranjar uma aliança e muito mais como nós intimidando as tribos vizinhas para que se tornem nosso exército relutante”, apontou Zorian.

“É, eu considero isso mais uma ‘demonstração agressiva’ do que intimidação”, disse Zach, com desdém. “De qualquer forma, teríamos que provar nossa força para que nos levassem a sério. Mas, sério, e daí se acabarmos os subjugando à força? Já estamos atacando a tribo dos zigurates sem nenhuma provocação. Acho que perdemos a superioridade moral há muito tempo.”

Verdade.

“Certo”, disse Zorian. “Vamos tentar torná-los aliados voluntários, se possível. Tenho outra tarefa para dar a eles, e eles provavelmente não se esforçarão muito se nossa força esmagadora for tudo o que os mantiver na linha.”

“Ah? Algo importante?”, perguntou Zach.

“Talvez”, respondeu Zorian. “Existe uma criatura mágica chamada sapo escavador, que vive nas profundezas do deserto de Xlotic. Eles habitam uma série de mundos ocultos deixados por alguma civilização antiga esquecida, chamados Reservatórios Ishmali pelos antigos Ikosianos, porque parecem ter sido projetados principalmente como reservatórios de água. São basicamente grandes cavernas cheias de água, encerradas em suas próprias dimensões de bolso. Os reservatórios são em grande parte desinteressantes, mas os próprios sapos escavadores têm uma curiosa habilidade de detectar dimensões de bolso e entrar nelas com facilidade. Em seu habitat natural, eles usam isso para entrar e sair dos Reservatórios Ishmali à vontade, usando-os como um ninho escondido, mas dizem que a habilidade pode ser usada em qualquer dimensão de bolso que encontrem.”

“Ah, entendi, isso é para aquela iniciação em magia de sangue que você quer preparar”, disse Zach. “Mas por que você precisa da ajuda dos sulrothum para isso? Se os sapos vivem apenas ao redor desses reservatórios, deveriam ser fáceis de encontrar. Não é como se os reservatórios pudessem se mover, certo?”

“Eles são estáticos, mas receio que os registros de localização dos reservatórios tenham se perdido no Cataclismo, e ninguém se deu ao trabalho de rastreá-los novamente, pelo que sei”, disse Zorian, balançando a cabeça. “Com grande parte do interior agora coberta por deserto e dominada por tribos sulrothum e coisas piores, os reservatórios se tornaram extremamente isolados. Sem mencionar que a maioria das pessoas não são mestres dimensionais nem sapos escavadores, então seriam incapazes de rastrear e entrar nesses mundos ocultos mesmo que quisessem. Portanto, se quisermos encontrar sapos escavadores, precisamos encontrar um nativo do deserto que tenha ouvido falar de sapos estranhos que às vezes parecem desaparecer no ar, apenas para reaparecerem tão subitamente depois.”

“Que chato”, comentou Zach, franzindo a testa. “Isso é realmente necessário? Temos muitos candidatos para roubo de habilidades quando se trata de criaturas mágicas com habilidades relevantes.”

“Nenhuma delas é fácil de rastrear”, apontou Zorian. “Não só são raras e praticamente extintas perto de territórios dominados por humanos, como a própria natureza de suas habilidades significa que essas criaturas podem se esconder e recuar com incrível facilidade. As outras podem ser ainda mais irritantes de encontrar. Se você acha que os sapos escavadores são ruins, espere até ouvir o quão irritante é rastrear uma aranha de fase sem que ela tome a iniciativa de se revelar.”

“Certo”, disse Zach, estalando a língua de forma descontente. “Acho que vou tentar ser um pouco mais gentil com as vespas idiotas.” Ele fez uma pausa por um segundo. “Então, vamos mesmo começar a mexer com magia de sangue e rituais de aprimoramento neste reinício?”

“Sim. Embora devamos começar com algo relativamente fácil e bem testado”, confirmou Zorian. “Aprimoramento de Olhos de Águia, por exemplo. Ou qualquer um dos aprimoramentos físicos simples que visam melhorar a força, resistência, regeneração e assim por diante. Coisas bem conhecidas e diretas, que dificilmente darão errado de forma catastrófica quando tentadas por iniciantes como nós.”

“Isso não está exatamente me inspirando muita confiança, Zorian”, reclamou Zach.

“O que posso dizer?” Zorian deu de ombros. “Magia de sangue é perigosa. Se isso te consola, eu vou primeiro.”

“Não consola”, disse Zach. “Nós dois sabemos que serei eu quem terá que correr os maiores riscos nisso. Tenho muito mais mana para gastar em aprimoramentos permanentes e também sou proficiente em magia médica, então poderei forçar meus limites mais e entender a manipulação da força vital muito melhor do que você.”

Zorian não contestou. Embora não tivesse a intenção de transferir a maior parte do risco para Zach, seu companheiro viajante do tempo provavelmente estava certo em sua previsão.

“Eh, não faça essa cara sombria”, disse Zach, com desdém. “Eu já concordei que deveríamos fazer isso quando conversamos antes, não é? Não mudei de ideia.”

“Meio que sinto que estou te pressionando com isso”, admitiu Zorian.

“Não sou tão fácil de pressionar”, assegurou Zach. “Você vem tentando me pressionar para te deixar inspecionar minha mente há um bom tempo, por exemplo, e eu nunca deixei você fazer isso.”

“Ainda acho que isso é um erro”, disse Zorian.

“E a resposta continua sendo não”, disse Zach, sorrindo. “Viu? Pressão ineficaz. Concordei com essa coisa sinistra de magia de sangue porque, honestamente, acho que você tem razão. Estamos indo devagar demais para desvendar as prisões primordiais. Só métodos desagradáveis ​​e não convencionais como esse podem nos permitir encontrar o atalho que precisamos.”

“Justo”, disse Zorian. Pessoalmente, ele não achava a magia de sangue tão sinistra assim, e até a via como uma ferramenta potencialmente útil para uso fora do loop temporal, mas entendia o ponto de vista de Zach.

Eles passaram mais duas horas discutindo várias ideias antes de entrarem na dimensão de bolso dentro do orbe imperial para uma tarefa muito importante.

Eles precisavam convencer a Princesa a deixar Zorian examinar como sua mente funcionava sem tentar arrancar a cabeça dele por tamanha insolência.

Isso se mostraria uma tarefa muito desafiadora.

* * *

Com o passar dos dias, algumas coisas curiosas começaram a ser notadas por vários países de Koth, Xlotic e Altazia. A primeira foi que a Casa Taramatula organizou e lançou repentinamente uma grande expedição a Blantyrre para encontrar o lendário cajado imperial de Ikosia, investindo uma enorme quantidade de dinheiro e mão de obra na empreitada. O nível de apoio que a Casa Taramatula deu ao projeto não foi tão extenso quanto Daimen esperava, mas ainda era considerável em praticamente todos os sentidos, e a velocidade frenética com que tudo foi organizado e executado foi suficiente para deixar outros em alerta. Os Taramatula pareciam quase desesperados para encontrar o cajado, e ninguém conseguia entender o porquê. A liderança da Casa se recusou a responder a quaisquer perguntas sobre o assunto, contribuindo para a atmosfera de mistério.

Mais importante ainda, os Taramatula demonstraram a capacidade de abrir passagens dimensionais transcontinentais entre suas terras e sua base em Blantyrre. Isso não era algo que Zach e Zorian quisessem divulgar, mas provou ser absolutamente impossível de esconder, dada a escala da operação. Essa informação se espalhou rapidamente como fogo em palha por diversas agências de espionagem, especialmente as sediadas em Koth, que foram imediatamente consumidas por um intenso desejo de saber tudo o que fosse possível sobre a situação. Curiosamente, isso incluía tentar rastrear informações sobre o cajado imperial. Eles pensavam que os artefatos imperiais eram apenas curiosidades históricas, mas como os Taramatula queriam tanto o cajado, devia haver algo de especial nele. Muitas pessoas de repente quiseram colocar as mãos no cajado imperial, ou pelo menos esperavam entender que tipo de poder seus rivais obteriam caso conseguissem reivindicá-lo.

Zach e Zorian planejavam roubar os resultados de todas essas pesquisas perto do fim dp reinício. Quem sabe, talvez o poder combinado de todas essas agências de espionagem encontrasse algo que eles tivessem deixado passar.

A segunda coisa que chamou a atenção das pessoas, especialmente em Altazia, foram os esquemas complexos de fórmulas de feitiços, receitas alquímicas, novos compêndios de magia e relatórios confidenciais de espionagem que começaram a surgir por todo o continente. Ninguém sabia quem era o responsável por isso, como haviam conseguido tudo aquilo em completo segredo, ou quais eram seus motivos… e era um completo mistério quantas pessoas haviam recebido essa ajuda, considerando que muitas simplesmente aceitaram seus ‘presentes’ em silêncio e partiram para explorá-los secretamente. Por fim, os presentes pareciam estar mais concentrados em Eldemar, o que era motivo de grande preocupação para todos ao redor. Isso causou uma onda de especulações e atividades por todo o continente, enquanto as pessoas tentavam descobrir o que aquilo significava e como poderiam, quem sabe, tirar proveito da situação.

É claro que tudo isso foi feito por Zach e Zorian. Eles fizeram isso por um motivo muito simples: confundir as coisas e impedir que seus companheiros viajantes do tempo recém-marcados se destacassem demais. Era demais esperar que todos se comportassem bem o tempo todo ou nunca cometessem um erro, especialmente nesse primeiro reinício, enquanto ainda estavam sob o forte impacto da primeira repetição do mês. A introdução de ondas suficientes ao redor deles, esperançosamente, manteria a maioria das pessoas ocupadas demais com outros assuntos para prestar atenção a histórias malucas sobre professores universitários que viajam no tempo e coisas do tipo.

Até então, a ideia parecia estar funcionando, mas restava saber se isso se manteria até o fim.

Feito isso, Zach e Zorian voltaram sua atenção para organizar a busca pelo cajado imperial em Blantyrre. Embora a maior parte do trabalho fosse feita por Daimen e seus homens, era essencial que Zach e Zorian se envolvessem regularmente. Para começar, as descrições do cajado imperial eram vagas e contraditórias, então eles eram os únicos que podiam identificá-lo com alguma certeza, graças à sua capacidade de sentir a presença da Chave. Além disso, eles eram necessários para transportar pessoas e suprimentos por toda Blantyrre, já que eram os únicos que podiam abrir facilmente portais dimensionais de um local para outro.

Zorian esperava silenciosamente que a imensa quantidade de recursos que haviam mobilizado na busca trouxesse resultados rápidos, mas suas esperanças logo se despedaçaram contra as rochas da realidade. Encontrar o cajado provou ser muito, muito mais difícil do que encontrar um Portal Bakora. Os portais eram raros e obscuros, mas bastante distintos. O cajado, por outro lado, era algo incrivelmente comum em Blantyrre. Os homens-lagarto adoravam seus cajados –- eram um símbolo popular de autoridade, e praticamente todo governante e sacerdote homem-lagarto possuía um cajado próprio. Embora isso significasse que o cajado imperial provavelmente não havia sido descartado e esquecido em algum tesouro antigo, também significava que rastreá-lo era como procurar uma agulha em um palheiro. A única vantagem era que o cajado imperial era desprovido da maioria das decorações, sendo apenas um pedaço simples de madeira escura, enquanto os homens-lagarto gostavam de decorar seus próprios cajados com gemas, penas e outras coisas do tipo. Por outro lado, o que impediria o novo dono de adicionar esses itens ao cajado imperial para deixá-lo mais bonito? Ugh…

Influenciados por essas coisas, Zach e Zorian decidiram abordar Quatach-Ichl para lições novamente. Inicialmente, eles se perguntaram se deveriam evitar a interação com ele neste reinício específico, devido a todos os novos viajantes do tempo que surgiram de repente, mas no final decidiram arriscar. Desta vez, o tópico escolhido foi magia de rastreamento e feitiços de busca. Este era um assunto relativamente seguro para se perguntar, e poderia ajudá-los a encontrar o cajado mais rapidamente. Uma esperança tola, provavelmente, considerando que o cajado era imune à adivinhação comum, assim como todos os outros artefatos imperiais. Ainda assim, Quatach-Ichl conhecia as energias divinas de uma forma que ninguém mais conseguia, então talvez ele soubesse de um jeito de contornar isso.

O assunto também era potencialmente útil para rastrear o Robe Vermelho assim que eles saíssem do loop temporal, e poderia dar-lhes uma resposta sobre como Quatach-Ichl havia conseguido detectar a presença deles no final do reinício anterior. Zorian realmente queria uma resposta para essa última pergunta, já que achava que suas proteções de privacidade eram praticamente perfeitas a essa altura.

Era realmente lamentável que ele não tivesse conseguido descobrir nada de útil quando rompeu as defesas mentais de Quatach-Ichl, pensou Zorian, melancolicamente. Embora agora fosse extremamente proficiente em realizar sondagens de memória, esse tipo de magia levava muito tempo para realmente funcionar, e o antigo lich lhe dera muito pouco tempo para trabalhar antes de abandonar seu corpo. Ele provavelmente não deveria ter tentado descobrir onde estava localizado o filactério de Quatach-Ichl. Esse tipo de informação era incrivelmente importante e, portanto, deveria ser guardada com o máximo zelo. Ele deveria ter optado por algo mais mundano. Talvez Quatach-Ichl estivesse disposto a arriscar e passar mais tempo lutando contra sua sondagem mental.