Capítulo 89 - Vitória (3/3)

A busca pelo cajado imperial foi longa e frustrante. Por muito tempo, eles não tiveram a menor ideia de como restringir a busca. Zorian estava quase disposto a desistir de toda a empreitada, considerando-a uma causa perdida, e concentrar-se inteiramente no projeto do portal de saída. No entanto, Daimen sentiu que seria indigno de seu orgulho deixar a expedição terminar em fracasso e, eventualmente, encontrou uma pista.

Uma das primeiras pistas para o cajado foi uma maga dragão chamada Desastre de Olhos Violeta, ou simplesmente Olhos-Violeta, para encurtar. Contudo, ela era quase tão difícil de rastrear quanto o próprio cajado, e havia muitos outros candidatos por perto, então eles não se concentraram nela em particular. Com o tempo, porém, um fato curioso tornou-se óbvio: Olhos-Violeta parecia capaz de se teletransportar instantaneamente por vastas distâncias. Simplesmente não havia outra maneira de explicar como ela conseguia se locomover tão rapidamente e escapar de perseguidores. Dragões eram voadores velozes, mas a velocidade dela era sobrenatural. Essa ideia foi reforçada quando Daimen e seu grupo a avistaram e a perseguiram, apenas para vê-la desaparecer quando a perderam de vista por um breve instante.

Isso era significativo, já que magos dragão tinham grandes dificuldades em usar teletransporte. A magia dimensional era quase desconhecida entre os dragões, e o tipo de teletransporte que Olhos-Violeta estava realizando seria chocante até mesmo para um mago humano.

Ela provavelmente estava usando algum tipo de artefato divino para conseguir isso. E, seguindo-a e provocando-a repetidamente, Zach e Zorian finalmente confirmaram que se tratava de um cajado simples e sem adornos.

Nas profundezas das selvas de Blantyrre, no topo de uma pequena montanha, uma batalha feroz se desenrolava entre Zach e Zorian de um lado e Olhos-Violeta, a maga dragão, do outro. Restos despedaçados dos golens de combate de Zorian jaziam espalhados pela encosta da montanha, e várias crateras grandes estavam espalhadas pelo local. Fumaça e poeira cobriam o céu.

Rugindo de fúria, Olhos-Violeta mergulhou sobre a posição de Zach, abrindo suas mandíbulas e cuspindo fogo nele. O jato de chamas era anormalmente quente e concentrado, mesmo para um sopro de um dragão –- um feixe incinerador branco-incandescente que incendiava os arbustos próximos apenas por passar perto deles. Sem hesitar, Zach colocou um escudo negro opaco, feito de forças espaciais, à sua frente. O hálito incinerador penetrou no escudo e desapareceu inofensivamente, como se nunca tivesse existido.

Momentos depois, ele foi atingido por uma rajada de vento magicamente aprimorada. Parecia etéreo, com um suave brilho de arco-íris envolvendo-o, mas no instante em que alcançou Zach, fez o escudo negro desmoronar e quase o lançou montanha abaixo.

Um trio de cilindros de pedra voou em direção ao dragão, brilhando com uma perigosa luz azul. Ela conseguiu desviá-los antes que explodissem, mas isso interrompeu seu ataque e permitiu que Zach recuperasse o equilíbrio.

Ela lançou um olhar rápido para Zorian, que estava à distância com um lançador de cilindros semelhante a uma arma nas mãos, antes de julgar Zach uma ameaça maior e golpeá-lo com a cauda como um mangual.

Zach não tentou se esquivar nem criar distância entre eles. Ele simplesmente conjurou outro feitiço, fazendo com que enormes mãos de pedra irrompessem do chão sob ela, estendendo-se em sua direção.

Os olhos dela se estreitaram imperceptivelmente, mas ela continuou o ataque, confiando em sua força e vastas reservas de magia. Sua confiança era justificada ao trocar golpes com um humano, já que eles jamais poderiam se igualar a um dragão em termos de resistência.

Contudo, o ataque dela… errou.

Seus olhos se arregalaram em surpresa, sem entender o que havia acontecido. Esse não era o tipo de erro de novata que ela cometeria.

Se alguém tivesse observado com muita atenção, no entanto, poderia ter visto o próprio espaço se alterar sutilmente ao redor de Zach pouco antes do golpe de cauda o atingir…

As mãos de pedra se fecharam em torno do dragão, puxando-a para baixo. Ela manifestou enormes garras ectoplasmáticas para esmagá-las em pó, mas o momento de fraqueza foi suficiente para os simulacros de Zorian, que imediatamente se teletransportaram para as proximidades. Quando ela estava prestes a virar suas garras ectoplasmáticas contra os simulacros, sua mente foi tomada por uma súbita vertigem e sua visão ficou turva. Quando finalmente recuperou a lucidez, viu uma lança cristalina brilhante voando em sua direção, cortesia de Zach. Arcos de luz vermelha faiscavam perigosamente em sua superfície, prometendo dor e desintegração a tudo que fosse atingido.

Invadir a mente de um dragão não era tarefa fácil… mas estava ao alcance de Zorian, ainda que apenas por um momento.

Rugindo, Olhos-Violeta conjurou uma onda sonora omnidirecional que arremessou todos os simulacros para longe dela como bonecos de pano e destruiu todos os obstáculos próximos. A lança continuou voando, mas foi desviada e apenas roçou seu flanco, arrancando um pedaço de carne, mas deixando-a em grande parte intacta.

Ela se lançou no ar e tentou fugir. Não se teletransportou como nas primeiras vezes em que Zach e Zorian tentaram encurralá-la, provavelmente porque o cajado que usava havia ficado sem carga. Contudo, ela ainda era um dragão, e poucas coisas poderiam alcançá-la em pleno voo se ela fugisse a toda velocidade.

Zach e Zorian estavam quase sem mana a essa altura, e Zorian também estava ficando sem bombas e outros itens. Mesmo Zach, com suas imensas reservas de mana, não se comparava à resistência do dragão. Eles poderiam persegui-la, mas se ela continuasse a ganhar tempo e a recuar, eventualmente os desgastaria e talvez até virasse o jogo. Ela provavelmente sabia disso e estava usando essa tática deliberadamente. Considerando que ela tinha um recurso conveniente de recuo na forma do cajado de teletransporte, provavelmente era assim que ela costumava lutar. Desgastar o inimigo recuando e voltando repetidamente provavelmente já era algo natural para ela.

Infelizmente para ela, Zach e Zorian não estavam sozinhos. Antes que ela pudesse ir muito longe, encontrou Alanic, Xvim e Daimen esperando por ela à distância. Um rugido de frustração ecoou por toda a montanha enquanto Zach e Zorian se sentavam para recuperar suas reservas de mana e o fôlego.

“Hahaha, aposto que ela não esperava isso“, disse Zach, sorrindo. Seu rosto estava coberto de poeira e havia uma fina linha de sangue escorrendo por seu braço esquerdo, onde um estilhaço conseguiu penetrar suas defesas, mas ele parecia não notar. “Agora ela também pode experimentar o que é ser desgastada por ataques repetidos enquanto seus oponentes descansam de vez em quando.”

“Você não matou Oganj, um famoso mago dragão, sozinho em um dos primeiros reinícios?”, perguntou Zorian, curioso. “Eu sei que ele não podia se teletransportar e era menos irritante de enfrentar, mas ele não deveria ser mais fraco. Como, em nome de tudo, você conseguiu lidar com ele sozinho?”

“Tentativa e erro”, Zach riu sem jeito. “Muitas tentativas e erros. Sinceramente, não recomendo.”

Eles ficaram em silêncio depois disso, apenas observando a batalha se desenrolar diante deles.

* * *

“Nós conseguimos”, Zach suspirou.

No chão à sua frente, estavam cinco objetos: um orbe de vidro, um anel de metal simples, uma adaga reluzente, uma coroa ornamentada e um cajado simples.

Todas as cinco peças da Chave, reunidas em um só lugar.

O cajado que Olhos-Violeta estava usando era de fato o cajado imperial que procuravam. Eles já o haviam levado ao Guardião do Limiar para inspeção e descoberto seus poderes. Ele tinha a capacidade de criar até seis pontos de retorno indetectáveis ​​e permitia que o usuário se teletransportasse de volta para esses pontos… independentemente das distâncias envolvidas. Cada ponto de retorno só podia ser usado uma vez a cada 24 horas, mas ainda assim era uma habilidade muito poderosa.

Isso para usuários normais. Para o controlador do loop temporal, o cajado era ainda mais útil, já que os pontos de retorno permaneciam no lugar mesmo após reinícios. Isso significava que, se alguém iniciasse uma reinicialização com o cajado em mãos, poderia potencialmente viajar para qualquer lugar do planeta num piscar de olhos.

Zach e Zorian não começavam seus reinícios com o cajado em mãos, porém, então a utilidade do item era praticamente nula. Eles tiveram que viajar por tanto tempo e procurar tão longe por um item que concedia habilidades de movimento divinas às pessoas… havia um certo humor sombrio na situação, mas Zorian não se sentia capaz de apreciá-lo naquele momento.

De qualquer forma, naquele ponto, nada disso importava. O cajado era importante porque fazia parte da Chave necessária para desbloquear a saída do loop temporal, não por suas propriedades inatas. Claro, quando o adquiriram, eles já possuíam o orbe e o anel, então faltavam apenas dois itens para completar o conjunto: a adaga e a coroa.

A adaga… bem, não era exatamente fácil de obter, mas era totalmente viável naquele momento. Eles haviam se familiarizado o suficiente com as proteções do tesouro real para invadi-lo e roubar a adaga sozinhos, sem a ajuda de Quatach-Ichl. E foi exatamente o que fizeram. Isso causou um alvoroço terrível, e todos ainda procuravam pelos ladrões, mas Zach e Zorian estavam bastante certos de que haviam apagado seus rastros muito bem.

Conseguir a coroa, por outro lado, tinha sido algo que os havia atormentado bastante. Eles conseguiram no final, mas agora Quatach-Ichl estava atrás deles e o reinício ainda não tinha chegado nem à metade. O antigo lich tinha bastante tempo para rastreá-los e fazê-los pagar pelo que fizeram, algo que eles nunca haviam permitido nos reinícios anteriores.

Ainda assim, com apenas uma peça da Chave faltando, como poderiam resistir à tentação de completá-la? Não havia como esperar até o final do reinício para fazer isso. Pelo que sabiam, usar a Chave poderia lhes dar opções que não existiam até então.

Várias pessoas se aglomeravam ao redor de Zach e Zorian, observando os itens no chão. Praticamente todos tinham vindo para dar uma olhada neles, mesmo que não fossem nada de especial em termos de aparência. Sussurros dispersos e especulações silenciosas preenchiam o ar, e as pessoas especulavam sobre o que aconteceria quando fossem levadas perante o Guardião do Limiar.

Após uma breve discussão, Zach e Zorian decidiram levar a Chave ao Guardião do Limiar imediatamente para ver o que aconteceria… e levariam todos consigo para testemunhar também.

Anteriormente, eles já haviam tentado levar um looper temporário para o espaço do Portão Soberano e falharam. O Guardião do Limiar confirmou mais tarde que loopers temporários não conseguiam acessar o espaço. No entanto, essa medida de segurança era ridiculamente fácil de contornar através de um vínculo de alma de curta duração que permitia ao Controlador simplesmente ‘puxar’ forasteiros consigo ao entrarem no Portão Soberano. Uma vez lá dentro, o Guardião do Limiar praticamente ignorou a presença deles, reconhecendo-os como loopers temporários, mas completamente indiferente ao fato de Zach e Zorian estarem infringindo as regras. Zach e Zorian já haviam usado esse método para trazer várias pessoas para o Portão Soberano em diversas ocasiões, então não previram nenhum problema.

Assim, todo o grupo seguiu para a instalação secreta de pesquisa de magia temporal sob Cyoria e, após alguns preparativos, entraram no Portão Soberano.

O Guardião do Limiar logo surgiu diante deles, como sempre. Ele ainda era a mesma entidade brilhante com aparência humanoide, seu rosto inexpressivo como o de uma estátua esculpida.

“Bem-vindo, Controlador”, cumprimentou o Guardião.

“Sim, sim”, disse Zach. “Fico feliz em te ver também, seu adorável idiota. Percebeu que trouxemos a Chave para você?”

O Guardião ficou em silêncio por um momento.

“Só um instante, por favor”, disse ele por fim, antes de se calar novamente.

Na escuridão do Portão Soberano, havia apenas um humanoide brilhante e silencioso e uma pequena multidão de pessoas aguardando ansiosamente por sua reação. O Guardião do Limiar não parecia se importar com o grande número de visitantes, continuando suas misteriosas reflexões com total despreocupação.

Os loopers temporários ao redor de Zach e Zorian apenas se remexiam nervosamente, sem dizer muita coisa. Eles já haviam aprendido que o Guardião do Limiar ignorava completamente os loopers temporários, recusando-se a responder suas perguntas ou mesmo reconhecer sua existência. Observar Daimen e Silverlake ficarem cada vez mais irritados à medida que a entidade ignorava seus comentários fora bastante divertido para Zorian na primeira vez que presenciou aquilo, mas felizmente desta vez ninguém perdeu a paciência.

De qualquer forma, o Guardião finalmente terminou o que quer que estivesse fazendo e começou a falar novamente.

“Tudo está como deveria estar”, disse ele. “A Chave é válida. Deseja reivindicar seus privilégios agora?”

“Privilégios? Ora, eu adoro privilégios”, disse Zach, sorrindo. “Sim. Conceda-me todos eles.”

“Feito”, disse a entidade imediatamente.

“Posso destrancar o portão agora?” perguntou Zach.

“Sim”, confirmou o Guardião do Limiar. “Você deseja—”

“Sim, droga, sim!” disse Zach, com a voz carregada de exasperação. “Faça agora.”

“Como desejar”, ​​disse. Fez uma pausa por alguns instantes, executando silenciosamente alguma tarefa novamente. “Está feito. O portão agora está destranc-a-a-a-a-a–”

Zorian observou com crescente horror enquanto o Guardião do Limiar começava a se contorcer e gaguejar como se estivesse tendo uma convulsão. Sua cabeça girava em ângulos impossíveis, rotacionando 360 graus, enquanto seu torso se contorcia e se expandia como se algo estivesse tentando irromper para fora dele.

Ele tinha um pressentimento muito ruim sobre isso.

“Que diabos está acontecendo?” alguém perguntou alguém atrás dele.

“Eu não sei”, disse Zach, franzindo a testa. “Isso nunca aconteceu antes–”

De repente, tudo ficou em silêncio. A princípio, Zorian pensou que Zach tivesse parado de falar porque notou ou percebeu algo importante, mas quando olhou para ele, viu que Zach havia sumido.

Todos, exceto Zorian, haviam desaparecido. Só restavam ele, um Guardião do Limiar se contorcendo freneticamente e um vazio negro, silencioso e sem características ao redor deles.

Ele imediatamente tentou voltar para o seu corpo, mas falhou.

Merda… Bem, pelo menos o Guardião do Limiar estava começando a se acalmar. Ele se contorcia menos e não torcia mais a cabeça e os membros em ângulos impossíveis. Talvez–

Uma multidão de olhos se abriu repentinamente por todo o corpo do Guardião do Limiar, piscando rapidamente por alguns instantes antes de se fixarem em Zorian. Cada um era diferente. Tamanhos diferentes, cores diferentes, estruturas internas diferentes. Alguns tinham múltiplas íris. Alguns brilhavam. Alguns eram multifacetados, como os de um inseto. Alguns o deixavam atordoado só de olhar para eles.

“Zorian Kazinski“, disse o Guardião do Limiar. Ainda era o Guardião do Limiar? Além dos olhos perturbadores, até a voz era diferente. Era estrondosa e ressonante, sem nenhum traço de humanidade. “Tenho uma proposta para você.“

“Quem é você?” Zorian desafiou imediatamente.

“Você me chama de Panaxeth“, respondeu imediatamente.

A mente de Zorian congelou por um momento. O quê… como…?

“O primordial?” perguntou ele, atordoado, com a voz cheia de incredulidade.

“Sim“, respondeu.

De repente, alguns de seus olhos se fecharam e desapareceram. Os olhos que faziam Zorian se sentir mal só de olhar, assim como alguns dos olhos ‘normais’ mais estranhos.

“Você consegue falar?” perguntou Zorian. Era uma pergunta boba, mas ele ainda estava em choque e não conseguiu se conter.

Panaxeth pareceu pensar o mesmo, pois ignorou a pergunta.

“Eu posso te tirar daqui“, disse Panaxeth. Sua forma mudou novamente, outros olhos se fechando e sua aparência se tornando mais humana, tanto na cor quanto na textura. “Tudo o que você precisa fazer é um contrato comigo.“

Um contrato?

“Não, obrigado”, disse ele imediatamente, balançando a cabeça em negação.

“Você nunca sairá daqui vivo sem mim”, disse Panaxeth. Sua voz adquiriu um tom humano a essa altura, e a maioria dos olhos havia desaparecido. “A outra pessoa também não conseguiu.”

“Robe Vermelho?” perguntou Zorian.

“Nunca perguntei o nome dele”, disse Panaxeth. Ele já parecia completamente um homem, embora suas feições parecessem mudar o tempo todo – masculino e feminino, velho e jovem, todos os tipos de tons de pele e traços faciais… “Isso importa? Estamos falando de você agora. Jure pela sua vida que você me ajudará a me libertar e eu o encarnarei fora deste mundo em ruínas.”

“Mas por que eu faria isso?” perguntou Zorian.

“Você poderá viver?” perguntou Panaxeth, parecendo um pouco confuso com a pergunta.

Sua constante mudança de aparência diminuiu bastante neste ponto. Ele parecia ter se estabelecido em uma forma feminina agora, alta e bonita, com longos cabelos negros e um corpo de tirar o fôleg–

Zorian franziu a testa. A maldita coisa estava mudando lentamente de aparência para agradá-lo o máximo possível, não é? Ela constantemente alternava entre diferentes aparências, enquanto prestava atenção aos movimentos do corpo e às expressões faciais de Zorian para ver o que lhe provocava uma boa reação.

Estava mostrando a ele o que achava que ele queria ver.

De repente, a entidade se transformou em uma cópia perfeita de Kirielle.

“Eu só quero viver e ser livre!” disse ela, com o lábio tremendo e a voz embargada pelas lágrimas.

“Você não é a Kirielle!”, gritou Zorian, perdendo a paciência.

Panaxeth imediatamente mudou de forma novamente, copiando Taiven. Depois Zach. Depois Xvim, Daimen, Ilsa, Imaya…

Algumas dessas pessoas… como sabia como elas eram e como soavam? Estava lendo a mente dele?

Ele imediatamente reforçou suas defesas mentais, mesmo sem detectar nenhuma intrusão.

“Por que está falando comigo agora?” perguntou Zorian. “Já estive aqui várias vezes antes.”

“O portão estava trancado até agora, então não fazia sentido falar com você”, respondeu Panaxeth. “Só consigo libertar pessoas quando o caminho está aberto.”

“Mas você poderia ter me contatado assim o tempo todo?” Zorian perguntou.

“Sim”, confirmou Panaxeth. “O Portão Soberano foi danificado ao longo dos anos, algumas das salvaguardas falharam. É por isso que pararam de usá-lo por um longo tempo. No entanto, não adianta falar com a maioria das pessoas a menos que sejam fortes o suficiente para me ajudar e a menos que o caminho esteja aberto. Eu não achava que você conseguiria reunir a Chave inteira antes que o mundo desmoronasse, mas fico feliz por ter me enganado. Podemos nos ajudar, Zorian. Podemos até discutir recompensas adicionais quando eu sair da minha jaula.”

“Mas e se eu falhar?”, perguntou Zorian.

“Você morre, é claro”, disse Panaxeth, como se fosse a coisa mais normal do mundo. “É para isso que serve o contrato.”

“Então você me tira daqui e, em troca, eu devo ajudá-lo a libertá-lo ou morrer?” perguntou Zorian.

“Exatamente”, confirmou Panaxeth.

“Vou ter que dizer não”, suspirou Zorian.

Panaxeth o encarou por um segundo. Parecia ter percebido que jamais conseguiria convencer Zorian a aceitar esse tipo de acordo, não importava o que usasse para seduzi-lo.

“Você vai se arrepender disso”, disse. “Esta foi uma oferta única. Não vou me dar ao trabalho de contatá-lo novamente.”

Zorian estava dividido. Por um lado, aquilo era um pouco decepcionante, já que ele gostaria de conversar mais com um primordial para ver se conseguiria algo substancial em troca. Por outro lado, era um primordial, afinal, e parecia estar lendo sua mente de alguma forma que ele não conseguia detectar!

Provavelmente era melhor que aquela coisa nunca mais quisesse vê-lo.

“Você desistiu muito rápido”, comentou Zorian. “Como você tem tanta certeza de que não há chance de me convencer no futuro?”

“Não importa mais”, disse Panaxeth. “Outra pessoa já aceitou minha oferta.”

Os olhos de Zorian se arregalaram com o comentário. Antes que pudesse perguntar a Panaxeth o que aquilo significava, a figura feminina genérica à sua frente desapareceu e ele foi novamente cercado por ruído. Estava mais uma vez ao lado de Zach, com loopers temporários ao seu redor. Todos gritavam, berravam e falavam ao mesmo tempo. Era evidente que Zorian não era o único que se encontrara sozinho, encarando uma entidade primordial aterradora.

E depois que a situação se acalmou um pouco e ele fez uma rápida contagem, uma constatação aterradora surgiu de repente para Zorian.

Silverlake havia desaparecido.