Capítulo 91 - Um Caminho Pago com Sangue (1/4)

Capítulo 091

Um Caminho Pago com Sangue

“Isso não vai funcionar.”

Zorian parou de encarar a pilha de plantas e cadernos à sua frente e olhou para quem falava. Era Xvim. Ele e Alanic haviam se aproximado sorrateiramente enquanto Zorian estava concentrado em sua tarefa e agora o encaravam de forma expectante.

Zorian bateu a caneta na mesa algumas vezes antes de jogá-la de lado e recostar-se na cadeira. Talvez fosse uma boa ideia fazer uma pausa. Seu trabalho estava parado há algum tempo.

“Não tenho certeza se entendi”, disse ele ao seu antigo mentor.

“Não podemos continuar assim”, esclareceu Xvim. “Esse caminho em que estamos… não vai funcionar. Quando planejamos isso, contávamos com o apoio de Silverlake. Agora não temos mais, e nenhum aumento de entusiasmo e pequenos ajustes compensarão isso. Sei que você ainda está sob a impressão do que Panaxeth lhe disse, mas algo precisa mudar. Nesse ritmo, estamos simplesmente rumando para um fracasso óbvio.”

Zorian encarou Xvim por um segundo antes de olhar para Alanic. No entanto, o sacerdote de batalha marcado por cicatrizes permaneceu em silêncio, apenas o encarando sem dizer uma palavra. Claramente, ele concordava com as palavras de Xvim. Provavelmente haviam discutido o assunto antes de se aproximarem dele.

Em vez de responder imediatamente, ele olhou ao redor da sala. Isso lhe dava uma maneira de ganhar tempo e organizar seus pensamentos, mas ele também estava curioso para ver as reações das pessoas à conversa. Estavam em um dos aposentos da propriedade Noveda, e havia bastante gente reunida ali. A maioria fingia estar absorta em seu próprio trabalho, mas Zorian percebia que todos estavam prestando muita atenção ao que acontecia.

Bem, todos, exceto Zach. Seu companheiro viajante do tempo estava sentado de pernas cruzadas no chão, com os olhos fechados, tentando sentir as energias divinas de sua bênção divina e do marcador do Controlador. Para ser honesto, Zorian não tinha certeza do porquê de ele estar fazendo aquilo. Tanto ele quanto Zach já haviam conseguido perceber essas energias divinas, e era improvável que ele desenvolvesse muito essa habilidade no pouco tempo que lhes restava antes do fim do reinício. Além disso, eles praticamente desistiram de tentar modificar os marcadores temporários. Não fazia mais sentido.

Ele respirou fundo, mas resistiu à vontade de suspirar. Eles haviam informado todo o grupo sobre o segundo encontro com Panaxeth e o que isso significava para Zorian. Estranhamente, o grupo recebeu mais uma notícia ruim com serenidade. Na verdade, saber que Zorian agora compartilhava o mesmo destino que eles pareceu melhorar significativamente o humor do grupo. Ele era um deles agora, e o fato de não ter entrado em pânico e desmoronado ao descobrir que aquela era sua última chance de viver pareceu inspirá-los um pouco e acalmar seus medos. Eles trabalharam mais, reclamaram menos e duvidaram menos de seus motivos e lógica.

Por um tempo, ele pensou que isso seria o suficiente… que com um entusiasmo renovado e alguma solução inteligente, eles conseguiriam compensar a ausência de Silverlake e prosseguir conforme o planejado. No entanto, Xvim e Alanic estavam certos. Isso não ia funcionar.

Eles precisavam de um novo plano.

“O que vocês estão sugerindo?” perguntou Zorian.

“Primeiro, devemos dizer a Krantin e sua equipe que somos viajantes do tempo”, disse Xvim.

Zorian inclinou a cabeça para o lado, curioso. Não era exatamente o que ele esperava ouvir.

“Isso não seria contraproducente?” perguntou Zorian. “Krantin e sua equipe têm sido surpreendentemente cooperativos conosco, considerando tudo. Se soubessem a verdade, imagino que o entusiasmo deles em nos ajudar só poderia diminuir drasticamente.”

“Eu disse que deveríamos contar a eles que somos viajantes do tempo, não toda a verdade”, disse Xvim. “Na verdade, eles já suspeitam disso. Os documentos que estamos fornecendo são muito semelhantes com o próprio trabalho deles para que isso passe despercebido. Eles vêm discutindo nossa identidade há algum tempo, e a teoria mais comum é que somos literalmente do futuro. Não está tão longe da verdade, na realidade.”

“Eles realmente chegaram a uma teoria tão maluca como a mais provável?” perguntou Zorian, surpreso.

“Eles trabalham em uma instalação de pesquisa de magia temporal”, disse Xvim. “Embora se diga que a viagem no tempo em si seja impossível, o assunto provavelmente surge com certa regularidade entre os funcionários. Afinal, eles são pagos para expandir ao máximo os limites da magia temporal.”

Zorian ficou em silêncio por alguns segundos, ponderando. Ele supôs que a ideia era viável, considerando tudo, e poderia eliminar algumas das ineficiências que encontraram ao trabalhar com Krantin e sua equipe. No entanto…

“Embora isso fosse útil, não tenho certeza se faria muita diferença”, disse Zorian finalmente. “A equipe da instalação já está trabalhando arduamente no projeto de transformar o orbe imperial em uma Sala Negra. Mesmo com as informações limitadas que possuem, eles parecem bastante gratos pelo financiamento e pelas oportunidades que lhes demos. Duvido que conseguiríamos motivá-los a trabalhar mais com isso.”

“Não, provavelmente não”, concordou Xvim, apoiando os cotovelos na mesa e formando um triângulo com os dedos à sua frente. “Isso é apenas uma tentativa de fazê-los aceitar a segunda etapa do plano.”

“Que é?” Zorian perguntou, sentindo-se um pouco apreensivo de repente.

“Sequestrar todos os que forem habilidosos e potencialmente úteis e obrigá-los a trabalhar para nós”, afirmou Xvim calmamente, como se fosse a coisa mais normal do mundo.

Preciso resistir à vontade de suspirar. Preciso resistir à vontade de suspirar. Preciso resistir…

Zorian esfregou o queixo, frustrado, antes de voltar a se concentrar nas duas pessoas à sua frente. Alanic ainda não dizia nada. Ambos o encaravam, aguardando uma resposta.

“E como exatamente…” Zorian começou.

“Por todos os meios necessários”, disse Xvim, interrompendo-o. “Chantagem. Ameaças de morte e danos físicos. Uso desenfreado de magia mental.”

“Minha magia mental não é tão poderosa”, disse Zorian, franzindo a testa. “O tipo de trabalho que precisamos deles nunca foi feito antes. Eles precisariam trabalhar conosco para inventar feitiços e rituais completamente novos.”

“Eu sei”, disse Xvim.

“Não posso forçar alguém a realizar um trabalho criativo para mim com magia mental”, apontou Zorian. “Acho que ninguém consegue. Na melhor das hipóteses, teríamos um bando de zumbis atordoados.”

“Mas eles não sabem disso”, disse Xvim. “Magia mental é aterrorizante, mesmo para magos, e poucas pessoas têm experiência suficiente para adivinhar seus limites. Ignorando isso, o que você pode fazer já é aterrorizante o suficiente para a maioria das pessoas. Se você demonstrasse suas habilidades de manipulação de memória, a maioria das pessoas ficaria muito intimidada. Até eu tenho medo de você às vezes, e estou familiarizado com suas limitações e relativamente certo de que você não usará suas habilidades contra mim. Finalmente, mesmo que alguém não se intimide com sua habilidade, você sempre pode usar suas habilidades de modificação de memória como um botão limitado de tentar novamente para convencer as pessoas. Me disseram que você já usou seus poderes dessa maneira antes.”

“Mas apenas contra inimigos”, enfatizou Zorian.

“E sou muito grato por você manter esse senso de moralidade e autocontrole em relação aos seus poderes”, disse Xvim pacientemente. “Mas estamos ficando sem tempo e tempos desesperados exigem medidas desesperadas. Não pense que estamos apenas pedindo egoisticamente que você abandone seus ideais. Este é um fardo que todos estamos dispostos a carregar.”

Zorian o olhou surpreso.

“Alguém precisará manter essa massa de magos ressentidos e recrutados à força na linha e focados em seus deveres, em vez de tramarem nossa ruína”, disse Xvim. “Essa será a nossa tarefa. A sua é simplesmente reunir as pessoas de que precisamos e intimidá-las para que cooperem conosco, mesmo que a contragosto.”

Zorian encarou o homem por um instante, ponderando o que lhe fora dito. Xvim estava basicamente dizendo que todos, ou quase todos, os outros viajantes temporários já concordavam que essa era uma linha de ação aceitável. Que eles simplesmente iriam… sequestrar pessoas aleatórias e obrigá-las a trabalhar para eles. E Zorian pensando que estava sendo descuidado demais ao recorrer a métodos mais sombrios e antiéticos para resolver seus problemas.

“Bem”, disse ele. “Vejo que estamos nos transformando em uma organização verdadeiramente vilanesca. Tudo o que precisamos agora é de um artefato místico que nos permita refazer o mundo à nossa imagem e semelhança, e estaremos prontos para começar.”

Os lábios de Xvim se contraíram levemente.

“Se você parar para pensar”, disse ele, “um grande grupo de pessoas munidas do conhecimento do futuro e de tudo o que reunimos no ciclo temporal seria mais do que suficiente para–”

“Por favor, não”, implorou Zorian. “Apenas… me diga mais uma vez como isso deveria funcionar.”

“Certo”, disse Xvim, pegando um mapa em sua bolsa e entregando-lhe uma série de locais marcados. Notas de papel coloridas, repletas de texto, estavam afixadas ao lado de cada um dos locais indicados.

“Nosso principal problema agora é que não temos tempo suficiente”, continuou Xvim, depois que Zorian teve a chance de dar uma olhada no mapa. “A única maneira de conseguirmos isso é levando nosso projeto de modificação da Sala Negra ao seu limite máximo. Portanto, devemos abandonar praticamente tudo e nos concentrar nisso. No entanto, o maior problema do projeto é a falta de magos qualificados para trabalhar nele. A maioria de nós não é realmente qualificada para ajudar. Contudo, esta instalação não é a única do tipo. Existem outras instalações em outros países e, embora não tenham chegado tão longe quanto a de Eldemar, suas equipes não são menos qualificadas do que Krantin e seus pesquisadores – elas apenas sofrem com a falta de financiamento e de oportunidades.”

Os locais no mapa marcados com triângulos azuis apontando para cima eram as localizações de todos os projetos conhecidos da Sala Negra em Altazia, Zorian percebeu. Ele sabia disso, é claro. Eles vinham utilizando essas instalações há bastante tempo. E não apenas para prolongar o tempo nos reinícios. Há muito tempo, eles haviam invadido esses lugares em busca de informações sobre magia temporal, além de entregar notas de pesquisa coletadas de outras instalações para ver se surgiria algo novo com tais informações. Embora essas iniciativas tivessem tido um sucesso moderado, já não vinham mais produzindo resultados, então eles haviam deixado de se preocupar com elas. Simplesmente utilizavam as instalações em cada reinício e as deixavam em paz.

Embora esses lugares fossem muito menores do que a instalação de pesquisa de magia temporal sob Cyoria, havia um número considerável deles. Se tomassem à força todos os funcionários, seria muita gente. Além disso, poderia haver algum equipamento útil lá, agora que ele estava pensando nisso.

Se estavam invadindo esses lugares em busca de pessoas, poderiam muito bem levar tudo o que não estivesse pregado no chão.

“Então, simplesmente saqueamos esses lugares, levando tudo e todos que vemos pela frente”, disse Zorian, estalando a língua. “E quanto àqueles que se recusam a cooperar, não importa o que façamos? Matamos eles?”

“Empurramos eles por um portal para Blantyrre e os deixamos perdidos na selva por um tempo”, disse Xvim. “Acho que a maioria vai reconsiderar depois de alguns dias, mas, se não, podem passar o resto do mês lá.”

E provavelmente acabarão devorados por uma cobra voadora ou algo assim, pensou Zorian, embora não tenha dito isso em voz alta.

“De qualquer forma, com esse súbito influxo de novas pessoas e com a esperançosa aceitação de Krantin da nossa história de viajantes do tempo, podemos então passar para a próxima etapa”, disse Xvim, entregando-lhe outro mapa.

Este era um mapa muito detalhado do submundo sob Cyoria, centrado na instalação de pesquisa de magia temporal. No entanto, a instalação no mapa que Xvim lhe deu era maior do que a que existia atualmente sob seus pés. Muito, muito maior. Era um complexo enorme e extenso que circundava o Buraco como um toro gigante e se estendia pelas terras circundantes através de uma teia de aranha de salas e corredores.

Zorian lançou um olhar duvidoso para Xvim.

“Não há como esconder esse tipo de empreendimento da cidade”, disse Zorian, com dúvida. “Esqueça Krantin e sua reação, isso atrairia o exército de Eldemar para cima de nós. Será que temos influência suficiente para fazer as autoridades da cidade ignorarem esse tipo de coisa?”

“Sim, isso… isso certamente é um problema”, Xvim tamborilou os dedos e desviou o olhar, inquieto, por um segundo. “Mas nós achamos que temos uma solução.”

“Não vou gostar disso, não é?” perguntou Zorian retoricamente. “Pode mesmo ser pior do que toda aquela história do ‘sequestro em massa’?”

“Deveríamos trabalhar com a Ordem Esotérica do Dragão Celestial e seus líderes”, disse Xvim.

Zorian franziu a testa diante da sugestão. Ele não sentia nada além de repulsa e desprezo pelo Culto do Dragão Mundial. Ao menos os habitantes de Ibasan tinham um objetivo relativamente compreensível: sabotar seus inimigos nacionais. Os cultistas eram traidores e pareciam agir movidos puramente por uma mistura de ilusão e ganância insaciável por poder. A maioria dos membros de nível inferior nem sequer sabia exatamente pelo que estavam lutando. Além disso, ele jamais conseguiria esquecer a visão das crianças metamorfas que haviam sido sacrificadas para abrir caminho na prisão de Panaxeth.

Ele não gostava nem um pouco da ideia de cooperar com aquelas pessoas.

“Você não pode estar falando sério”, disse Zorian, com a voz carregada de irritação.

“Estou falando sério mesmo… e não apenas porque eles podem nos ajudar a fazer as autoridades da cidade fingirem que não veem nada enquanto reorganizamos o submundo local a nosso favor. Com a perda de Silverlake, perdemos nosso especialista nos primordiais e em suas prisões. Além de Silverlake, os líderes do culto são provavelmente as pessoas mais qualificadas para nos ajudar a entender a prisão de Panaxeth… e como explorá-la para sair do loop temporal”, explicou Xvim.

“Já pegamos tudo o que eles tinham”, apontou Zorian.

De fato, eles tinham sido excepcionalmente minuciosos ao invadir o culto em busca de todos os seus segredos. Zorian podia ter escrúpulos em vasculhar a mente de pessoas aleatórias para roubar seus segredos, mas não tinha tais escrúpulos em relação aos cultistas. Ele não podia afirmar ter extraído cada fragmento de conhecimento que eles possuíam, já que só podia procurar coisas se soubesse o que procurar, mas tinha quase certeza de ter obtido tudo o que era realmente importante.

“O que eles já têm, sim”, disse Xvim. “Mas não o que eles poderiam vir a ter, se lhes ensinássemos tudo o que sabemos e lhes déssemos a oportunidade de analisar o problema com habilidades e perspectiva ampliadas.”

Os olhos de Zorian se arregalaram em compreensão.

“Vocês querem ensiná-los!?” perguntou ele, horrorizado com a ideia.

“Tudo, sim”, confirmou Xvim, assentindo. “Não os informaríamos sobre o loop temporal, é claro, mas além disso? Nós os levaremos para nossa Sala Negra aprimorada e ensinaremos tudo o que pudermos sobre adivinhação, sobre dimensionalismo e sobre a estrutura da prisão primordial no Buraco. Depois, os deixaremos analisar a estrutura e, ou pediremos que respondam às nossas perguntas, ou você pode simplesmente arrancar as respostas de suas mentes. Depende do quão cooperativos eles forem e do que for mais conveniente.”

Zorian permaneceu em silêncio por um tempo. Por um lado, ele realmente não gostava da ideia de ensinar nada a essas pessoas, especialmente porque isso envolveria a presença delas por perto durante vários meses – tempo suficiente para que as coisas dessem muito errado. Por outro lado, ele achava a ideia de os cultistas, sem saber, ajudá-los a sair do loop temporal para que pudessem sabotar seus planos no mundo real bastante divertida. E Xvim estava certo: além de Silverlake, essas pessoas eram as que mais conheciam a prisão do primordial. Afinal, eles a estudavam há um bom tempo em sua tentativa de abri-la.

Havia, é claro, a pequena questão de por que diabos os líderes do culto concordariam em trabalhar com eles nisso. No entanto, eles já estavam considerando sequestrar pessoas e usar chantagem e intimidação para fazê-las cooperar, então provavelmente não era um problema tão difícil quanto parecia. Eles só precisavam deixar claro que a invasão não teria sucesso a menos que Zach e Zorian permitissem, e então provar suas palavras com uma demonstração de seu poder.

Ele olhou para Alanic, que ainda não havia dito nada até então.

“Estou surpreso que esteja disposto a considerar essa ideia”, disse Zorian.

“Eu estava disposto a trabalhar com Silverlake, não estava?” respondeu Alanic. “Ela pode não ter feito nada particularmente hediondo na sua frente, mas garanto que cometeu muitos atos odiosos no passado. Entendo a necessidade. Seria brincar com fogo, mas não é como se fosse a primeira vez que fazemos isso. Não é?”

“De fato”, disse Zorian em voz baixa. Ele fez uma pausa, organizando seus pensamentos.

Alanic nunca falava sobre seu passado com Silverlake, nem sobre o tempo em que viveu antes de se tornar sacerdote. Zorian já havia percebido que o sacerdote guerreiro marcado por cicatrizes fora um homem muito diferente naquela época, e que fizera muitas coisas das quais se arrependera depois, então evitava pressioná-lo sobre o assunto. Alanic tinha sido incrivelmente prestativo com ele durante todos esses reinícios, e Zorian sentiu que seria ingrato da parte dele reviver memórias dolorosas e antigas mágoas, a menos que fosse realmente necessário.

Se Alanic tivesse alguma informação importante sobre Silverlake que considerasse importante, já teria contado a eles.

Depois de um tempo, Zorian pegou uma caneta e a atirou na cabeça de Zach. Embora estivesse com os olhos firmemente fechados, Zach imediatamente levantou a mão e pegou a caneta no ar antes de abrir os olhos.

“Quanto você ouviu?” perguntou Zorian.

“A maior parte”, admitiu Zach.

“E?” insistiu Zorian. “O que você acha?”

“Não tenho ideia melhor”, disse Zach, dando de ombros.

Para ser sincero, Zorian também não tinha.

Bem, isso não era totalmente verdade…

“Certo”, disse Zorian, levantando-se. “Acho que vamos fazer isso, então. No entanto, acho que uma pequena modificação seja necessária.”

“Pequena, é?” disse Zach com um sorriso.

“Se quisermos aproveitar ao máximo o tempo da Sala Negra modificada, só mão de obra extra não será suficiente”, disse Zorian. “Precisamos de um mago dimensional de altíssimo nível para obtermos resultados realmente espetaculares.”

“E então? Esses não nascem em árvores”, observou Zach, jogando a caneta de volta para ele. “Onde vamos encontrar um desses?”

Zorian apanhou a caneta que voava em sua direção com uma facilidade impressionante.

“Quão apegado você está àquela coroa que tomamos de Quatach-Ichl?” Zorian perguntou a Zach com um sorriso cúmplice.

A expressão de Zach imediatamente murchou.

“Ah, você não pode estar falando sério…” Zach reclamou.

Ah, mas ele estava. Estava mesmo.

“Vamos lá”, disse Zorian, fazendo um gesto para que ele se levantasse do chão. “Vamos conversar com o nosso lich favorito.”

* * *