Capítulo 92 - A Corrida (1/3)

Capítulo 092

A Corrida

Nos meses que antecederam sua desastrosa saída do loop temporal, Zorian e os outros membros do grupo cogitaram diversos desfechos e como cada um deles refletiria sobre o que teriam que fazer imediatamente após cruzar para o mundo real. Isso incluía a possibilidade de ter que cruzar em forma de alma, assim como Zorian acabou fazendo. Teoricamente, isso significava que Zorian já sabia o que fazer e como organizar suas prioridades.

Na prática, as coisas não foram tão simples. Embora ele tivesse conseguido sair do loop temporal e possuir seu antigo corpo, o processo tinha uma falha crítica.

Suas teorias partiam do pressuposto de que, se Zorian executasse tudo corretamente, ele estaria em sua melhor forma ao assumir o controle do corpo. Afinal, ele possuiria um corpo perfeitamente compatível com sua alma, então não deveria haver os problemas de rejeição que geralmente afetavam as tentativas de possessão. Ter cruzado como alma significava perder todos os recursos físicos e o armazenamento de informações que haviam planejado trazer, mas pelo menos sua magia estaria completamente intacta.

Na realidade, ele nem isso tinha.

O problema era a habilidade dimensional do sapo escavador que ele havia ancorado a si mesmo no loop temporal. Seu corpo podia estar perfeitamente alinhado à sua alma, mas não era o corpo ao qual ele havia ancorado a habilidade. Sem a porção de força vital da âncora, a parte localizada em suas reservas de mana também não poderia persistir por muito tempo. Ele teve sorte de ter conseguido impedir seu colapso antes de possuir com sucesso seu antigo corpo, ou então estaria morto agora e todos os sacrifícios que os outros fizeram teriam sido em vão. Contudo, assim que estabeleceu controle total de seu corpo, a âncora de habilidade em suas reservas de mana finalmente cedeu e se desfez completamente.

Desfazer um aprimoramento permanente como aquele não era tarefa fácil. Não lhe causou dor, e ele não ficaria permanentemente incapacitado de forma alguma, mas suas reservas de mana estariam em completo caos pelos próximos quatro ou cinco dias.

Uma eternidade, considerando que o tempo era essencial.

Completamente imóvel na escuridão de seu quarto, Zorian fechou os olhos e sentiu sua mana novamente com um olhar mais crítico. Estava ruim… mas não incontrolável. Um mago comum teria ficado completamente incapacitado pela natureza caótica e indomável de suas reservas de mana, mas Zorian havia aprimorado suas habilidades de modelagem a um nível quase perfeito. Além disso, ele já havia experimentado algo semelhante antes, quando Quatach-Ichl lhe infligiu danos graves à alma, então ele tinha experiência em como lidar com esse tipo de situação.

Lentamente e com cuidado, ele moveu as mãos no ar à sua frente, murmurando suavemente um encantamento. Após algum tempo, um único simulacro impecável se materializou diante dele.

O simulacro não falou nem esperou que Zorian lhe desse uma ordem. Ele sabia o que lhe era pedido. Simplesmente voltou para a cama, deitou-se, fechou os olhos e concentrou-se completamente em acalmar as reservas de mana descontroladas que ambos compartilhavam.

Zorian respirou aliviado ao sentir suas reservas de mana se estabilizarem imediatamente em uma forma mais controlável. Ótimo. Enquanto um de seus simulacros concentrasse toda a sua atenção em estabilizá-las, suas reservas de mana permaneceriam utilizáveis. Não era o mesmo que estar em sua melhor forma, mas serviria por enquanto.

Com sua conjuração restaurada a uma condição utilizável, ele imediatamente se lançou na próxima tarefa: confirmar se Zach havia saído do loop temporal e acordá-lo antes que o Robe Vermelho tivesse a chance de assassiná-lo enquanto dormia. Uma tarefa crítica que normalmente o obrigaria a largar tudo e correr para Cyoria, mas que poderia ser realizada por métodos mais rápidos e baratos.

Revirando rapidamente seus antigos materiais escolares em busca de reagentes alquímicos e desmontando vários itens espalhados pelo quarto para obter os materiais necessários, Zorian construiu um círculo ritual simples no chão. Em seguida, passou quase um minuto realizando um feitiço ritual especial de longo alcance… um que se conectava ao seu marcador. O mesmo marcador que ele havia compartilhado com Zach.

Não havia garantia de que Zach ainda tivesse o marcador em sua alma, é claro, mesmo que tivesse conseguido sair do loop temporal. Ao contrário de Zorian, Zach deveria sair do loop temporal da maneira normal para um Controlador. Ou seja, o Guardião do Limiar realizaria a transferência. Pelo que Zorian sabia, esse processo poderia ter envolvido o apagamento do marcador, já que ele não era mais necessário.

No entanto, Zorian suspeitava que o marcador ficaria definitivamente gravado na alma de Zach. Uma suspeita que se confirmou quando o ritual terminou e as informações inundaram a mente de Zorian. Ele podia sentir a presença do segundo marcador na direção de Cyoria, brilhando como uma estrela na escuridão.

Ele respirou aliviado. Ele tinha conseguido escapar. Não havia razão para que não tivesse, mas tantas coisas deram errado que Zorian não tomar nada como garantido.

Em seguida, ele alcançou Zach através da tênue conexão proporcionada pelo ritual e pelos marcadores idênticos. Suas reservas de mana despencaram como uma pedra. Transpor as vastas distâncias entre Cirin e Cyoria era difícil e custoso, mesmo para algo tão pequeno. Sem os dois marcadores idênticos conectando-os, teria sido completamente impossível.

Pouco antes de ficar sem mana, ele conseguiu tocar a alma de Zach. Foi apenas um toque leve, mas foi o suficiente. Um forte choque espiritual sacudiu sua alma, despertando-o bruscamente.

Após observar tudo por um instante para se certificar de que realmente havia conseguido, Zorian rompeu a conexão e se levantou. Ele não conseguia se comunicar com Zach por meio de um feitiço como aquele, então não havia motivo para continuar queimando sua mana para manter o vínculo. Eles conversariam mais quando se encontrassem pessoalmente.

Ele esperou um pouco até que suas reservas de mana se recuperassem e então conjurou o feitiço de simulacro mais três vezes. Assim como os primeiros simulacros, estes também não se deram ao trabalho de falar. Não havia necessidade. A conexão de Zorian com seus simulacros era muito forte, entrelaçando-os nos níveis mental e espiritual. Embora ainda tivessem suas próprias mentes individuais, eles trocavam pensamentos constantemente com Zorian e entre si, grande parte disso em um nível puramente inconsciente, sem a necessidade de esforço ou concentração para que acontecesse.

Quatro simulacros. Este era o máximo que ele conseguia controlar no momento, mantendo a eficácia. Ele conjuraria muita magia em breve, então precisava manter sua taxa de regeneração de mana em níveis aceitáveis.

Ele ponderou por um momento sobre o que fazer a seguir, trocando ideias mentalmente entre seus simulacros. Enquanto conversavam, eles vagavam silenciosamente pela casa, vasculhando seus pertences e reunindo materiais. Não tinham muito tempo para se dedicar à confecção de equipamentos, mas alguns auxiliares básicos para feitiços e disfarces eram imprescindíveis.

A chance de Robe Vermelho e Silverlake atacarem sua família imediatamente após saírem do loop temporal era baixa, em sua opinião. Os dois tinham problemas mais urgentes para resolver agora, e Cirin estava longe de Cyoria. Robe Vermelho talvez nem soubesse da existência de Zorian e de onde ele morava, ou então o teria tirado do loop antes de sair dele. Silverlake obviamente sabia, mas ela e Robe Vermelho provavelmente não se conheciam antes e teriam dificuldade em estabelecer confiança um com o outro.

Mesmo assim, Zorian sabia que não podia simplesmente deixar sua família indefesa. Ele precisava transferi-los para um lugar seguro ou deixar um simulacro para protegê-los.

Reuni-los e levá-los para uma área distante era a opção mais segura. A opção mais responsável. No entanto, essa seria uma tarefa longa e custosa em mana, e muitas tarefas críticas teriam que ser adiadas até que fosse concluída. Ele não podia fazer essa escolha. Xvim… Alanic… todos os loopers temporários que morreram para manter a saída aberta em vez de tentar salvar suas próprias vidas… eles fizeram essa escolha porque confiavam nele para cuidar dos interesses de todos assim que estivessem lá fora. Ele não podia simplesmente descartar tudo para garantir que sua família estivesse perfeitamente protegida.

Além disso, no fundo, ele era um pouco egoísta. Evacuar a casa exigiria que ele informasse seus pais sobre o que estava acontecendo ou usasse compulsões mentais neles. Ele não queria fazer nenhuma das duas coisas. Ele queria que alguma aparência de normalidade permanecesse entre eles por enquanto. Se possível, ele queria apenas esperar que eles partissem para Koth como normalmente faziam. Em poucos dias, seus pais estariam em um navio no mar, praticamente inacessíveis. O problema da segurança deles, no fim das contas, se resolveria sozinho.

Talvez fosse irracional, mas ele ainda se agarrava a uma réstia de esperança de que tudo pudesse ser resolvido sem que o mundo inteiro precisasse saber.

Ele balançou a cabeça, afastando à força seus pensamentos vagos e os temores em relação ao futuro. Não era hora para isso. Assim como não era hora de se abalar com a morte de pessoas que trabalhavam com ele neste projeto há mais de um ano. Ele se preocuparia com isso depois.

Pouco tempo depois, todos os preparativos estavam concluídos e ele estava de volta ao seu quarto. Olhou para o simulacro à sua esquerda e sua cópia acenou silenciosamente com a cabeça antes de se afastar para garantir a segurança da casa. Cirin não era uma área magicamente potente, e os materiais à sua disposição deixavam muito a desejar, mas deveria ser suficiente. Ele teria que se apropriar de uma boa parte da prataria da família, no entanto…

Por um segundo, Zorian encarou os dois simulacros restantes à sua frente. Quatro simulacros, mas ele realmente só conseguia usar dois. Que ineficiência. Ainda assim, era preciso trabalhar com o que se tinha, não com o que se desejava ter. Silenciosamente, ordenou que os dois se preparassem, e então os três começaram a conjurar um poderoso feitiço de teletransporte. Momentos depois, foram envolvidos por uma ondulação no espaço e desapareceram.

Deitado na cama, o primeiro simulacro sequer se mexeu com a partida deles. Ele estava totalmente absorto em sua tarefa, sabendo que se sua atenção vacilasse um pouco nas próximas horas, isso poderia significar um desastre para tudo o que estavam tentando realizar. Ter suas reservas de mana repentinamente caóticas em um momento crítico poderia matar o original ou dissipar um de seus simulacros companheiros antes que pudessem atingir seus objetivos. Felizmente, a pesquisa de Zorian sobre aprimoramentos mentais o ensinara a assumir alguns estados mentais muito úteis, caso contrário, provavelmente não teria conseguido manter o foco por períodos tão longos.

A última iteração do mês não havia começado auspiciosamente, mas Zorian e seus simulacros estavam determinados a fazê-la funcionar de qualquer maneira.

* * *

Era relativamente fácil se teletransportar para Cyoria, já que havia um farol de teletransporte no centro da cidade. Embora o propósito real da construção fosse redirecionar todo o teletransporte recebido para uma área específica, para que pudessem ser monitorados e controlados com mais facilidade, ele também funcionava como uma espécie de farol para magia de teletransporte. Isso significava que, enquanto Robe Vermelho e Silverlake achariam muito inconveniente e custoso em mana viajar até uma pequena cidade rural como Cirin, era relativamente fácil e barato para Zorian se teletransportar para Cyoria.

Assim que ele e seus dois simulacros chegaram à cidade, cada um se separou para cumprir sua própria missão. Para o simulacro número três, isso significava verificar como estava Veyers. Afinal, havia uma boa chance de que o Robe Vermelho fosse, na verdade, Veyers, e nesse caso, ele provavelmente tentaria tirar sua antiga identidade da linha de fogo o mais rápido possível. Provavelmente. Seja como for, visitar o esconderijo de Jornak para ver o que estava acontecendo lá era de extrema importância para Zorian.

O simulacro se movia rapidamente pelas ruas de Cyoria, usando seus próprios pés para se locomover em vez de gastar mana com teletransporte. Ele usava uma máscara branca sem feições sobre o rosto, e suas outras características estavam escondidas sob roupas pesadas e camadas de proteções de privacidade. O original e os outros também ocultavam suas identidades. Era provável que, em algum momento, se deparassem com o Robe Vermelho, e não havia motivo para facilitar as coisas para ele se identificando abertamente como Zorian Kazinski. Silverlake sabia quem Zorian era, é claro, mas também era uma vadia desconfiada, e poderia levar um tempo para que ela e o Robe Vermelho deixassem suas diferenças de lado e começassem a trabalhar juntos. Se Zorian conseguisse manter sua identidade em segredo por mais algumas horas com seu disfarce, não consideraria isso um esforço desperdiçado.

Ao se aproximar da casa de Jornak, o simulacro ficou mais cauteloso. Diminuiu o passo, circulando a casa com cuidado. Sabia como contornar as proteções da casa, é claro. Já o fizera dezenas de vezes. No entanto, se Robe Vermelho estivesse realmente ali, provavelmente as teria modificado ou aprimorado por precaução. Era o que o próprio Zorian teria feito, e não havia motivo para supor que Robe Vermelho fosse menos cauteloso.

Sua paranoia logo se provou justificada. Ao estudar as proteções da casa, percebeu que haviam sido sutilmente alteradas. Teve sorte, ou talvez azar, pois essa era uma prova bastante contundente da atividade do Robe Vermelho.

Cinco minutos depois, o simulacro conseguiu atravessar as defesas e entrou na casa. O que o recebeu foi um silêncio sepulcral. A casa estava escura e abandonada, e bastaram alguns instantes para o simulacro perceber que tanto Veyers quanto Jornak haviam desaparecido. Caminhando pelo local, o simulacro pôde observar inúmeros sinais de atividade frenética espalhados por toda parte: armários e guarda-roupas escancarados, gavetas arrancadas de seus trilhos, pilhas de roupas e pequenos objetos espalhados pelo chão…

Não era apenas o fato de Veyers e Jornak terem desaparecido – eles haviam recolhido tudo de valor da casa antes de partir. Tratava-se de uma evacuação, não de um sequestro.

O simulacro lançou diversos feitiços de adivinhação, tentando obter pistas sobre o paradeiro dos dois, mas não encontrou nada. Isso era de se esperar, afinal, seria chocantemente incompetente da parte de Robe Vermelho deixar um rastro ao evacuar o local.

O simulacro ficou parado na sala de estar da casa abandonada, mexendo com uma pequena estatueta branca de um dragão que encontrara no chão, perdido em pensamentos por um instante. Isso provava que Veyers era o Robe Vermelho? Bem, não exatamente… mas provava que ele estava conectado a ele de alguma forma. Jornak também havia desaparecido, o que poderia significar muitas coisas. Talvez o advogado fosse o verdadeiro Robe Vermelho. É verdade que o Robe Vermelho que Zorian conheceu no passado tinha praticamente a mesma altura que ele, o que o tornava um adversário difícil para Jornak, um homem adulto. Mas isso poderia ser facilmente resolvido com a metamorfose. Ou talvez o Veyers preso no loop temporal simplesmente apreciasse o que o homem mais velho fizera por seu antigo eu e, por isso, o tivessem levado para um lugar seguro. Seja como for, todos já haviam partido, e não havia motivo para ficar ali quando havia tantas outras coisas a fazer.

Ele pensou em incendiar o lugar todo por despeito, mas era melhor não agravar a situação por enquanto. Robe Vermelho claramente se importava muito com os dois, então queimar a casa de Jornak poderia irritá-lo de verdade. Claro, eles já eram inimigos irreconciliáveis, mas fazer isso tornaria as coisas pessoais. Ele poderia atacar os amigos e a família de Zorian mais cedo do que faria normalmente.

Antes de prosseguir, o simulacro contatou rapidamente o original e a outra cópia para descobrir o que estava acontecendo. Ambos estavam lutando e não podiam conversar muito. Deveria ir ajudá-los? Não… o objetivo de criar tantos simulacros era justamente perseguir várias metas diferentes simultaneamente. Ele teria que confiar que os outros dois seriam capazes de concluir suas tarefas sozinhos.

Em vez disso, seguiu para o norte, em direção a Knyazov Dveri.

Era hora de ver o que Silverlake estava tramando.

* * *