Capítulo 92 - A Corrida (2/3)

Enquanto o simulacro número três examinava a casa de Jornak, o número quatro correu para os túneis sob Cyoria para contatar as araneas que viviam sob a cidade.

Outrora, a teia de Cyoria fora sua aliada mais próxima. Eles o ensinaram a controlar suas habilidades telepáticas, o ajudaram a entender a invasão e lhe proporcionaram uma aparência de companhia em um mundo onde quase tudo era dolorosamente efêmero. Lança da Resolução, a matriarca aranea, pretendia traí-lo no final… mas ele ainda ficou devastado quando todos foram apagados do ciclo temporal.

Parte de seu desejo de vê-los o mais rápido possível era definitivamente emocional. Tudo o que ele sabia sobre o loop temporal sugeria que eles estariam vivos e bem, aqui no mundo real, mas ele precisava ver com os próprios olhos. Em sua mente, ele não conseguia evitar traçar paralelos entre as araneas e os viajantes temporários que se sacrificaram para que ele pudesse atravessar para o mundo real. Ele precisava de boas notícias naquele momento.

No entanto, havia também um lado prático em sua visita. Zach e Zorian eram perfeitamente capazes de desmantelar toda a invasão em questão de dias, detendo-a completamente… mas isso sem a interferência do Robe Vermelho. Além disso, quem poderia esquecer que Silverlake também estava trabalhando contra eles? Portanto, a ideia de simplesmente acabar com a invasão rapidamente era inviável. Contudo, isso não significava que eles ficariam de braços cruzados sem fazer nada. Se quisessem causar danos sérios aos invasores, o melhor momento para fazê-lo era agora, no início do mês, antes que Robe Vermelho e Silverlake tivessem a chance de alertar todos os seus aliados sobre o perigo.

Eles precisavam agir rápido, e isso significava recrutar ajudantes… e as araneas cyorianas eram um dos poucos grupos poderosos que Zorian acreditava poder conquistar para o seu lado rapidamente.

Aparentemente, Robe Vermelho concordava com sua avaliação, pois quando o simulacro número quatro chegou aos arredores do assentamento araneano, encontrou-os travando uma batalha desesperada contra o Robe Vermelho.

A batalha claramente já durava bastante tempo. Corpos araneanos mutilados e vísceras aracnídeas jaziam espalhados por toda parte, e várias cavernas e túneis haviam sido destruídos por ambos os lados em uma tentativa de se livrar do adversário. Uma nuvem sufocante de poeira pairava no ar, reduzindo a visibilidade.

O Robe Vermelho era exatamente como Zorian se lembrava dele. Um robe vermelho brilhante o cobria completamente, escondendo a maior parte de suas feições, e uma mancha de escuridão mágica obscurecia seu rosto. Seus movimentos eram lentos e metódicos, embora, em vez de ‘matar’ as aranhas à sua frente de forma indolor e instantânea, ele se valia principalmente de diversos feitiços de força para esmagá-las e cortá-las em pedaços. A visão dele avançando destemidamente como um gigante invencível e matando aranhas de maneiras brutais e sangrentas provavelmente era muito intimidante para elas. Zorian suspeitava que o Robe Vermelho estivesse tentando esmagar a vontade de lutar delas e dispersá-las antes que sua mana acabasse.

O simulacro número quatro rapidamente percebeu que o Robe Vermelho à sua frente era um simulacro, assim como ele. Fazia sentido, na verdade. Assim como Zorian havia criado várias cópias para realizar diversas tarefas simultaneamente, o Robe Vermelho provavelmente havia feito o mesmo.

Ele imediatamente avançou para a batalha, disparando um poderoso raio incinerador nas costas do Robe Vermelho. O outro simulacro não demonstrou qualquer sinal de surpresa, como se já esperasse a interrupção. Simplesmente virou-se para o lado com um movimento suave e preciso, bloqueando tanto o feitiço de Zorian quanto o de uma aranha próxima.

O simulacro número quatro não falou, e seu oponente também não. Simplesmente circularam um ao outro, lançando feitiços de sondagem, testando as habilidades e a seleção de feitiços um do outro. O simulacro ficou um pouco decepcionado com o silêncio de Robe Vermelho. Baseado em suas experiências anteriores com o terceiro viajante do tempo, esperava que Robe Vermelho tentasse puxar conversa ou começasse um monólogo. Isso poderia ter dado a Zorian a oportunidade de descobrir algo sobre seu oponente e seus objetivos.

Provavelmente por isso ele estava em silêncio. Bem, fazer o quê.

As araneas não interferiram muito na luta. Algumas das mais furiosas, que haviam perdido amigos e familiares no ataque, tentavam lançar ataques surpresa contra Robe Vermelho sempre que viam uma brecha. Muitos delas acabaram morrendo, já que seus ataques os expuseram à retaliação do Robe Vermelho. Zorian tentou manter o Robe Vermelho ocupado demais para que ele se concentrasse muito nas araneas, mas havia um limite para o que ele podia fazer. Felizmente, a maioria das araneas teve a sensatez de recuar para o interior de seu assentamento para se reagrupar e recuperar as forças.

Após um tempo dessa troca de feitiços, Robe Vermelho parou de repente. Ele pareceu indeciso por um momento, como se quisesse dizer algo, mas acabou apenas balançando a cabeça levemente e pegou uma pequena varinha de feitiços em seu cinto. Zorian se tensionou e se preparou para que a luta se intensificasse, mas acabou percebendo que havia avaliado mal a situação. A varinha era um feitiço de retorno simples. No momento em que o Robe Vermelho a tocou, seu corpo ficou borrado por um segundo e então ele desapareceu.

O simulacro de Zorian não tentou persegui-lo. Ele estava ali para salvar as araneas e recrutá-las como aliadas, não para eliminar um peão descartável que Robe Vermelho poderia recriar em poucos minutos. Isso já era uma vitória.

Ele relaxou e esperou que as araneas se aproximassem, raciocinando que tentar ser proativo não seria uma boa ideia naquele momento. Ele podia tê-las salvado, mas as araneas ainda estavam visivelmente tensas e poderiam atacar se se sentissem pressionadas.

Felizmente, ele não teve que esperar muito. Em menos de dois minutos, as araneas reuniram um grupo de boas-vindas que se aproximou dele cautelosamente. Elas ficaram visivelmente surpresas quando ele respondeu às suas saudações com telepatia e hesitaram quando ele pediu para falar com a Lança da Resolução. A matriarca, porém, fazia jus ao seu nome. Ela rapidamente interrompeu a conversa e anunciou que viria falar com ele pessoalmente, ignorando os protestos indignados de seus subordinados.

Logo ele estava parado diante dela novamente, com os dois guardas que ela trouxera atrás dela, lançando-lhe olhares ameaçadores. Para a maioria das pessoas, ela sem dúvida pareceria uma aranea qualquer – uma aranha-saltadora preta gigante, igual a qualquer outra. Para o simulacro, porém, a visão trouxe à tona uma enxurrada de memórias.

Ele queria socá-la bem naquele rosto manipulador de olhos grandes… mas também abraçá-la e dizer que estava feliz em vê-la. Provavelmente era algo parecido com o que Zach sentira ao vê-lo na estação de trem de Cyoria, há tanto tempo.

Só que ele tinha muito mais controle dos impulsos do que Zach e não ia socá-la.

Nem abraçá-la, aliás.

[Saudações, amigo], disse Lança da Resolução educadamente. [Agradeço a ajuda que nos prestou em nossa hora de necessidade. Não somos um povo ingrato e certamente encontraremos algo para recompensá-lo, mas pressinto que há mais nesta visita do que apenas isso.]

[Verdade], respondeu o simulacro. [Temos muito o que conversar.]

A matriarca bateu as patas dianteiras no chão, curiosa.

[Curioso. Havia uma estranha nota de nostalgia transparecendo em suas mensagens], observou ela.

[Ah. Desculpe por isso], disse ele, fazendo uma leve careta. [Não consigo evitar. Você não se lembra disso, mas nos conhecíamos.]

[Ah? Acho muito difícil de acreditar], disse a matriarca.

[É verdade], insistiu a cópia. [Trabalhamos bem próximos no passado.]

A matriarca enviou-lhe uma mensagem de divertimento condescendente.

[Tenho uma memória muito boa para pessoas, e você parece ser uma pessoa muito notável. Certamente me lembraria se tivesse tido a sorte de conhecer um mago do seu calibre], disse ela. [Em particular, o nível de controle que você tem sobre seu Dom o destacaria imediatamente no meio da multidão de pessoas que conheci ao longo dos anos.]

Um argumento totalmente razoável. Infelizmente, o simulacro não teve tempo para conduzir as coisas com calma e delicadeza à conclusão correta. Ele decidiu arriscar e ser totalmente direto.

[Venho do futuro], disse ele.

A matriarca ficou em silêncio por um momento. Várias outras araneas nas proximidades se mexeram, seja por divertimento ou incredulidade. Elas estavam claramente ouvindo a conversa através da ligação com a matriarca. Nada fora do esperado por Zorian, na verdade.

[Essa é… uma afirmação e tanto, amigo], disse a matriarca. Ela parecia mais intrigada do que desdenhosa, o que surpreendeu um pouco Zorian. Ele supôs que, mesmo que ela não levasse sua afirmação a sério, queria ouvir seu esclarecimento.

[Zorian Kazinski], disse o simulacro, tirando a máscara em sinal de confiança. Se isso funcionasse, ele estaria trabalhando em estreita colaboração com essas pessoas de qualquer maneira. [Pode me chamar só de Zorian.]

[Zorian, então], concordou a matriarca. [Zorian, você certamente percebe que afirmações tão grandiosas exigem provas concretas para serem levadas a sério?]

Zorian não tinha mais os pacotes de memória da matriarca, o que significava que o método que ele usava para obter sua cooperação no passado não era mais possível. No entanto, tudo bem. Ele tinha outros meios de chamar sua atenção.

[Claro que sim], disse o simulacro. [Posso até lhe mostrar minhas memórias da linha do tempo de onde vim.]

[Ora, Zorian], repreendeu a matriarca. [Qualquer memória que você me mostrar pode ser totalmente inventada. Isso não prova nada.]

[Não exatamente], respondeu a cópia, com um pequeno sorriso no rosto. [Se eu lhe mostrasse uma cena aleatória sem nenhuma relação com você, então sim, poderia facilmente ser uma falsificação. Mas e se eu lhe mostrasse um mapa detalhado do seu assentamento interno, incluindo o interior da sua sala de pesquisa secreta e o seu tesouro? E se eu demonstrasse conhecimento detalhado sobre sua pesquisa secreta e suas redes comerciais – o tipo de coisa a que apenas seus anciãos mais respeitados têm acesso? E se eu lhe dissesse o nome de cada aranea que compõe sua rede, descrevesse como são os interiores de seus aposentos privados e demonstrasse que posso imitar os padrões de fala e traços de personalidade de muitos de seus subordinados? Tais coisas não provam necessariamente que eu venho do futuro, mas certamente provam algo, não é? Como eu poderia saber disso?]

As pernas da matriarca começaram a se contrair incontrolavelmente.

Uma pequena comoção irrompeu entre as araneas ao redor delas. O simulacro percebeu que havia uma discussão acalorada acontecendo ao fundo.

“Chega”, disse Lança da Resolução de repente, falando pela primeira vez desde o início da reunião. Obviamente, ela queria que o simulacro também ouvisse isso.

“Mas, honrada matriarca!” protestou um dos guardas.

“Eu decidi!” disse ela firmemente, girando no próprio eixo para encarar o guarda, que recuou diante de sua repreensão. Ela então se voltou para o simulacro.

[Abrirei minha mente para você], disse a matriarca telepaticamente. [Mostre-me essas suas ‘memórias’.]

A cópia de Zorian fez exatamente isso. Ele acessou as memórias armazenadas em sua cabeça, reproduzindo-as da melhor maneira possível. Por várias horas, as araneas observaram em silêncio desconfortável enquanto o simulacro revelava seus segredos mais bem guardados. Ele mostrou suas conversas com Lança da Resolução, Novidade e os vários guardas e embaixadores com quem havia interagido no passado.

Quando ele finalmente terminou, a matriarca estava claramente perturbada com a quantidade de informações que ele possuía. Era como o simulacro havia dito: não era uma prova irrefutável de que ele era do futuro, mas significava que ele tivera acesso a praticamente tudo sobre eles em algum momento. Isso já era perturbador o suficiente por si só.

[Isso… como você poderia saber de tudo isso?] perguntou a matriarca, hesitante. Ela geralmente tentava projetar uma aura de certeza e confiança ao interagir com ele, mesmo quando, secretamente, se sentia incomodada por trás da fachada. Mas agora não havia nada disso. [Mesmo que você seja do futuro, mesmo que trabalhássemos juntos nesse futuro, eu jamais…]

[Você morreu], disse a cópia de Zorian, sem rodeios, interrompendo-a. [Todos vocês morreram. Aquele homem encapuzado que os atacou mais cedo? No futuro que eu sei… eu não era forte o suficiente.]

[Ah], disse a matriarca, murchando.

[Você supostamente era nosso aliado, mas vasculhou nossa cidade em busca de qualquer coisa de valor assim que morremos], interrompeu uma das anciãs araneas, com uma clara acusação na voz.

[Você teria feito o mesmo no meu lugar], disse ele, sem nenhum remorso.

As araneas não responderam a isso.

[Estou curiosa], disse a matriarca por fim, escolhendo as palavras com cuidado. [Se eu simplesmente lhe dissesse para ir embora e me recusasse a ter qualquer contato com você… o que você faria, ó poderoso viajante do tempo?]

[Eu respeitaria sua decisão], respondeu o simulacro, dando de ombros.

[Mesmo?] perguntou a matriarca, com um tom bastante cético.

[Por que não? Eu simplesmente iria para uma das outras teias araneanas da região], disse a cópia de Zorian. [Não é como se vocês fossem a única teia araneana com a qual eu trabalhei.]

Todas as araneas na sala ficaram subitamente quietas e imóveis.

E o simulacro número quatro não pôde deixar de sorrir presunçosamente, pois sabia que as tinha nas mãos.

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