Capítulo 1172 - Sob a Máscara

Perder a guerra seria um desastre trágico para os perdedores, exceto em um cenário: se o conquistador de Twyluxia decidisse ficar e melhorar ainda mais sua classificação de Provação.

Nesse evento improvável, virar a maré não seria apenas um sonho. Se Jake, o futuro governante supremo de Twyluxia, fosse morto ou forçado a deixar a Provação por um jogador perdedor do Universo Espelhado, sua realização seria automaticamente transferida para eles.

Naquele momento, todos os Jogadores restantes do lado perdedor veriam suas Missões Principais e Globais cumpridas. Essa era uma das poucas brechas que permitiam que Jogadores de cada campo alcançassem simultaneamente suas Missões Principais e Globais.

Infelizmente, explorar essa falha era mais fácil na teoria do que na prática. Felizmente, Jake era o tipo de louco que poderia ficar só para ganhar alguns pontos extras. A segunda sugestão do Hacker do Oráculo ao trio não foi motivada apenas por egoísmo. Se eles jogassem suas cartas corretamente, eles teriam uma chance justa de matar Jake depois ou durante o extermínio da ameaça subterrânea.

Isso permitiria que matassem dois coelhos com uma cajadada só: usando Jake e seus aliados para confrontar a ameaça subterrânea enquanto garantiam a vitória final para seu acampamento. A questão era que Kael realmente acreditava que a fonte do mal que espreitava lá embaixo era impossível de eliminar. A presença de Jake e de todos os outros Jogadores de alto escalão só lhes daria uma oportunidade tênue e incerta.

Para que isso tenha uma chance tangível de sucesso, o conquistador da superfície, Jake ou outra pessoa, precisaria atender a várias condições:

Primeiro, torne-se o governante supremo reconhecido na superfície de Twyluxia, de preferência preservando a maior parte de sua população, incluindo aqueles dos Jogadores do Universo Espelhado adversário. Segundo, reforje o Cálice de Lumyst. Terceiro, possua poder individual ou de grupo significativo capaz de unir e convencer os Jogadores do Universo Espelhado derrotados a ficar, apesar de sua derrota esmagadora.

Este terceiro ponto era quase inatingível. Para a vasta maioria dos Jogadores, o objetivo era meramente resolver o conflito de superfície, garantindo a vitória do Trono do Crepúsculo ou do Conclave Radiante. Para a maioria, a condição seria cumprida quando o território oposto fosse conquistado, a resistência inimiga cessasse, ou seus líderes fossem derrotados ou rendidos.

O que aconteceria quando seu objetivo fosse alcançado? Eles ficariam em Twyluxia esperando que este mundo fosse destruído ou que o Universo Espelhado inimigo tentasse um retorno? Claro que não.

A maioria aceitaria ansiosamente a notificação do Sistema do Oráculo permitindo que eles deixassem a Provação. Isso os privaria da oportunidade de melhorar ainda mais sua classificação, mas pelo menos seus resultados e os créditos deles seriam gravados em pedra.

O que aconteceria então depois da partida deles? Jake e os poucos jogadores de elite e ambiciosos do campo vencedor que escolheram ficar se encontrariam sozinhos. Desse ângulo, o cenário era muito mais atraente! Se quisessem matar Jake, seria muito mais fácil conspirar contra ele quando os milhões de Jogadores do seu Universo Espelhado estivessem fora de cena.

E ainda assim… Enquanto o trio desaparecia, o sorriso frio do adolescente desapareceu rapidamente. Uma onda de choque suprimida irrompeu de seu corpo, explodindo uma cratera de cem metros de largura. Eram apenas seus músculos estalando depois de se segurar para não matá-los o tempo todo.

“Mais um minuto e eu teria matado aqueles idiotas…” Kael suspirou, estalando o pescoço dolorido.

Era fácil ignorar, dada sua fachada casual, mas não se deve esquecer. O Hacker do Oráculo foi enviado aqui por um motivo…

Ele era tão corrompido quanto Lúcia e os outros… Talvez até o mais corrompido entre eles.

Quanto ao trio… Eles realmente eram idiotas.

Nenhum deles havia notado a comitiva de espiões e vírus ainda mais vis que ele havia baixado em seus Dispositivos do Oráculo e Alma. O sujeito encapuzado falando estranhamente parecia saber algo sobre sua identidade, mas ele era igualmente desinformado.

Ser um Hacker do Oráculo não era para todos, e sua raça possivelmente o tornou um dos mais formidáveis. E como qualquer bom hacker, um de seus prazeres culpados era, claro, monitorar seus peões…

Espionar os pensamentos deles sem que eles percebessem era delicado — não impossível, veja bem — mas apenas sondando suas mentes diretamente. Já havia uma consciência artificial monitorando cada movimento e pensamento deles a cada momento, e era a mais fácil de corromper: sua IA do Oráculo.

Uma rápida inspeção mental deles foi o suficiente para fazer seus lábios franzirem em desdém.

‘Verdadeiramente tolos incompetentes até o fim…’

Sim. O trio não tinha intenção de seguir seu último conselho.

*****

“Ulfar realmente disse isso?” Jake franziu a testa, examinando os rostos sombrios das duas gêmeas deprimidas diante dele.

Poucos minutos antes, seu sentido mental havia percebido a aproximação de um grande grupo de jogadores de alto nível. Reconhecendo muitos deles, incluindo as duas irmãs que os lideravam, ele havia dado a ordem para deixá-los passar.

A cidade-acampamento já estava inteiramente sob seu controle.

“Marido parece ansioso”, Eris murmurou suavemente, com os olhos úmidos. “E…”

“E?” Jake repetiu, levantando uma sobrancelha.

“Ele era diferente.” Nyx assumiu o lugar da irmã, dominada pelas emoções dela. “Se tivéssemos ficado mais alguns segundos, tive a sensação de que ele nos atacaria.”

Jake soltou um profundo suspiro de consternação ao ouvir a notícia. Não que ele não tivesse previsto tal resultado, muito pelo contrário, mas no fundo, ele esperava que eles resistissem.

‘Porra, Ulfar deveria ser o sortudo do grupo capaz de desfazer a pior maldição.’ Vê-lo se deteriorar tão rápido foi muito desanimador.

Ele realmente queria ir, seja para entender a situação abaixo ou para ver seus amigos novamente, mas suspirou mais uma vez após uma breve hesitação. O fato de Twyluxia estar isolada de uma horda infinita de demônios malignos por uma única membrana fina e frágil certamente o pegou de surpresa, mas seu bom senso já o havia alcançado.

‘A membrana não vai se romper tão cedo,’ ele analisou calmamente. ‘Os monstros que felizmente escaparam pela brecha criada durante a expedição das gêmeas foram uma exceção. Nesse caso…’

“Eu entendi a mensagem em alto e bom som”, Jake finalmente as informou, sem mudar sua expressão.

As duas irmãs deram a ele um olhar descontente. Segurando-se de usar linguagem colorida, elas exclamaram com raiva mal contida,

“V-Você não vai vê-los imediatamente? Lúcia está com ele, se entendemos corretamente.”

Jake estaria mentindo se dissesse que não queria ver a loira valente novamente, mas ele implacavelmente afastou esse desejo de sua mente.

“Agora não. Com esses monstros e essa história de membrana, eu já tenho uma ideia do que ele vai me dizer. Estou mantendo minha prioridade de conquistar as Planícies de Lustra. Meu instinto me diz que vou precisar dessa autoridade para o que está por vir. Além disso… Não precisa entrar em pânico. Se tudo correr bem, Lustris será nossa até amanhã. Se você quiser ver Ulfar o mais rápido possível, prepare-se para uma batalha feroz amanhã.”

As gêmeas não estavam convencidos, mas depois de expressarem veementemente sua falta de entusiasmo por seu plano sem parar por 5 minutos, elas relutantemente deixaram seus aposentos. Assim que as duas mulheres se foram, a expressão amável e paciente de Jake desapareceu, tornando-se severa.

“Mostre-se!”

Nada aconteceu. Jake bufou e, com um aceno de mão, fez todos os vasos pintados que adornavam a sala que ele monopolizara para seu centro de comando temporário implodirem, deixando apenas quatro intactos.

Logo depois, um dos vasos poupados de repente começou a mudar de forma, esticando-se verticalmente, depois estreitando-se horizontalmente, até que longos cabelos escuros brotaram de dentro. No momento seguinte, uma jovem Bárbaro do Submundo que não era abençoada no departamento de aparência havia substituído o objeto decorativo.

Jake aproveitou a oportunidade para avaliá-la.