Capítulo 1231 - Uma Visão Destruída, Uma Visão Renovada

Enquanto Kaelum caminhava em círculos apertados como um predador enjaulado, seus pensamentos reduzidos a polpa pela pura absurdidade do que presenciava, ele finalmente perdeu a cabeça:

“Isso não faz o menor sentido!”

Sua voz falhou, rouca, desprovida de sua arrogância habitual. Choque, indignação, ansiedade — tudo se misturou dentro dele com uma nudez que beirava o obsceno. Normalmente, era ele quem fazia as outras pessoas reagirem assim.

Ao seu lado, Shadrex permanecia imóvel, com os olhos fixos em algum lugar entre as raízes retorcidas abaixo e o horizonte dilacerado. Pela primeira vez em anos, o vidente não ousou vislumbrar o futuro.

“Esse cara… ele é mesmo um Cavaleiro do Oráculo como nós?”

As palavras escaparam fracas, desprovidas de confiança. Uma confissão — rara, quase sacrílega. Seu olhar vacilou, como se um pensamento perigoso demais para existir tivesse acabado de tomar forma.

“Nesse ponto… talvez devêssemos verificar se há algum Barão do Oráculo de Nível 18 do nosso lado.”

Shadrex rejeitou a ideia no instante em que ela surgiu. Nem mesmo ele conseguia engolir algo tão absurdo — um Nível 18 escondido entre eles? Uma piada. Uma válvula de escape mental. Nada mais.

Enquanto isso, Weiss permanecia completamente imóvel, com os olhos vazios, congelada pela constatação de que seu “dom” havia se transformado em um desastre total. Seu plano deveria ser infalível.

Ela havia marcado todos os soldados no campo de batalha, aliados e inimigos — todos, exceto as tropas leais a Jake. A qualquer momento, ela poderia ter assumido o controle de ambos os exércitos e os forçado a se destruírem mutuamente. Se Jake não estivesse lá, ela simplesmente teria deixado os dois lados se massacrarem até a extinção. E se Jake fosse o alvo, ela poderia tê-lo isolado instantaneamente, privando-o de todo o apoio humano.

Um ataque cirúrgico. Brutal. Imparável.

Só que Jake havia dizimado o exército inimigo num piscar de olhos, anulando metade da estratégia dela sem nem mesmo perceber.

E diante dos soldados que restaram — aqueles que lutavam por Jake — ela não tinha ideia de que movimento ainda era possível. Sua rede de influência não tinha mais nada a que se agarrar.

Toda a sua estratégia dependia de um campo de batalha previsível, de forças estáveis ​​que ela pudesse manipular.

Mas em poucos minutos, tudo desmoronou.

Rebelião. A traição de Calyx. A monstruosa intrusão de Antácia. E agora, milhões de guerreiros irrompem dos brotos brancos que se espalham pela terra — a maioria deles irradiando um poder próximo ao de um Santo.

Em outras palavras… próximo do deles.

Weiss soltou uma risada amarga e estrangulada — uma risada amarelada, fruto do choque, do desconforto e da completa desilusão. Tudo o que ela havia preparado fora varrido como um castelo de areia destruído por uma onda gigante.

Entretanto, Kaelum finalmente respondeu à sugestão anterior de Shadrex.

“O que?!”

Ele quase explodiu, sua voz embargando entre o medo e a fúria.

“Isso é impossível! Se alguém assim existisse, nós saberíamos! E onde está nossa contraparte nas Planícies de Lustra?! Onde diabos está o equilíbrio do jogo?!”

Toda a sua visão de mundo estava desmoronando.

Ele sempre se achou firme — talvez até superior. E agora Shadrex queria que ele considerasse a possibilidade de outro Jogador, escondido entre eles desde o início, ser mais forte do que todos os outros e, de alguma forma, nunca ter mostrado a cara?

Não. Nem ele mesmo aceitou uma coisa tão estúpida. E a pior parte? O motivo pelo qual isso aterrorizou tanto Kaelum?

Shadrex, que era muito mais inteligente que ele, jamais teria sugerido algo tão absurdo em circunstâncias normais. Se o Vidente Bipolar — o sujeito que soltava versos e metáforas até no meio da batalha — estava recorrendo a esse tipo de ginástica mental para se tranquilizar…

Então só havia uma explicação: Até Shadrex estava quebrado.

E isso foi mais assustador do que qualquer outra coisa.

Shadrex, é claro, não tinha resposta. Recuperando lentamente a compostura, ele adotou um modo de análise frio e cirúrgico.

“Se algo impossível acontece… significa que interpretamos mal nossos axiomas.”

E essa constatação abriu as portas para algo ainda pior. Jake não era um Nível 18. Era pior do que isso. Ele era um Nível 17 capaz de esmagar um hipotético Nível 18.

Se quisessem ter ao menos uma pequena chance, teriam que descobrir os limites de Jake, rever seu plano — ou admitir que o único objetivo realista restante era simplesmente… sobreviver.

Antes que Shadrex pudesse prosseguir, o pesadelo psíquico que Weiss detectara no campo de batalha central atingiu suas mentes — uma torrente de dados brutos e terror invadindo seus sentidos.

O solo na capital rachou — novamente — por toda parte, violentamente, sem aviso prévio. Raízes brancas de Antácia irrompem como pilares vivos, crescendo, florescendo, se abrindo em uma expansão incontrolável.

Por um breve instante, isso reacendeu a esperança entre os sobreviventes — especialmente entre os civis que nunca haviam questionado a árvore guardiã. Essa esperança durou apenas cinco segundos.

Os monstros irromperam em ondas exponenciais, usando as novas fissuras como túneis para sobrecarregar as defesas restantes.

Então, dos botões floridos, emergiram silhuetas majestosas — soldados vestidos com armaduras de placas brancas imaculadas, irradiando o poder dos Santos, ou pelo menos se aproximando desse limiar.

Só que a Lumyst deles não era radiante. Não era quente. Não era sagrada. Era preta. Corrosiva. Destruindo tudo o que tocava.

Os Guerreiros da Luz das Planícies de Lustra, que haviam sentido uma breve faísca de esperança, empalideceram instantaneamente. Falharam-lhes a respiração. Seus corações despencaram.

Um deles, um poderoso Lorde Radiante de pele grisalha, respeitado em toda a capital, congelou ao arregalar os olhos. Ele reconheceu uma das figuras que emergiam de um botão.

“Rengen?… Rengen?!”

Sua voz falhou. Um choque tão puro que parecia ter sido atingido por um raio.

“Você está vivo? Pensei que estivesse morto! Supostamente você estava morto há séculos!”

Rengen havia sido morto há centenas de anos. Como todos os Guerreiros da Luz caídos, seu corpo fora sepultado no ritual sagrado do Conclave Radiante — perto das raízes de Antácia.

Um rito sagrado… ou assim todos acreditavam.

Na verdade, era uma homenagem. Um sacrifício. Alimento para a Árvore Titã, que devorou ​​seus corpos, os reanimou… e os reivindicou para si. Dominado pela emoção, o Lorde Radiante avançou sem pensar e abraçou seu velho amigo, com lágrimas ameaçando transbordar.

Mas tudo o que ele recebeu em troca… foi silêncio. Um vazio absoluto.

E então — dor.

Uma dor aguda e lancinante irrompeu em seu peito. Ele olhou para baixo.

A criatura “Rengen” havia atravessado seu torso com o braço inteiro, até a altura dos ombros. Sua mão saía do outro lado, agarrando seu coração ainda pulsante.

“P-por quê…?” foram suas últimas palavras.

Ele não foi o único.

Emoção. Esperança. Nostalgia.

Tudo se transformou em morte instantânea.

Uma mulher foi empalada ao correr para os braços do marido. Um soldado foi decapitado antes mesmo de perceber que o “irmão” a quem se dirigia estava diferente. Outro tentou beijar a noiva que perdera dois anos antes — e foi partido ao meio com um tapa casual.

Após algumas dessas tragédias, a esperança desmoronou como um balão furado. Ninguém ousava se aproximar desses “guerreiros que retornaram”.

*****

Quanto a Cho Min-Ho, o líder coreano da Aliança Idol do Rei, depois de lutar contra monstros por tempo demais enquanto esperava sua vez, seu moral estava a zero.

Nada estava saindo conforme o planejado.

Ele e sua facção já estavam considerando a possibilidade de recuar. Era óbvio que nada de bom resultaria dessa confusão. Mas, no instante em que pensou em sair da capital amaldiçoada, percebeu algo horrível:

As raízes de Antácia não se limitavam a Lustris.

Elas estavam por toda parte. Surgindo do chão como uma floresta sem fim, estendendo-se até onde a vista — e os sentidos da mente — alcançavam.

Montanhas. Planícies. Vales. Tudo estava se rompendo.

Ele imediatamente contatou seus aliados nas outras frentes: o campo de batalha central onde Jake estava, a capital Dusken, todos os postos avançados onde tinham forças. E todos eles relataram o mesmo pesadelo.

Raízes. Monstros. Fantasmas de nível santo.

Todos surgindo com a mesma densidade nauseante em todo o continente. Bastou um cálculo rápido e brutal para se ter uma visão completa:

Eles estavam ferrados. Ferrados sem volta.

O continente não estava “caindo”. Ele já estava afundando.

*****

Ao mesmo tempo, os três Cavaleiros do Oráculo empoleirados em seu galho exibiam a mesma expressão fúnebre. O que eles estavam testemunhando ia muito além de uma profecia mal sucedida.

Não se assemelhava nem de longe ao cenário que Shadrex havia previsto. Após um silêncio pesado, carregado de pavor, o vidente finalmente falou:

“Se esperarmos mais… não será apenas Lustris que cairá. Todo o continente afundará com ela. Antácia absorverá tudo. Não podemos ficar de braços cruzados.”

Weiss e Kaelum permaneceram em silêncio, mas o silêncio deles dizia tudo. Agir agora significava aceitar que todos os planos que haviam elaborado tinham ido por água abaixo. Poderia até significar morrer ali mesmo.

Mas não fazer nada… Não fazer nada garantia que eles perderiam tudo.

Enquanto isso, o Celestial — imponente, de ombros largos, com olhos cinzentos e atemporais esculpidos por milênios — ainda não havia se movido. Sua silhueta parecia mais pesada agora, abatida por uma exaustão mais antiga que impérios.

Ainda imerso na conversa silenciosa com Jake, ele finalmente soltou um longo suspiro de cansaço. Um suspiro que ressoou.

Pelo ar. Pelo solo. Pelas mentes de todos num raio de centenas de quilômetros.

“Ah… Antácia… Há quanto tempo você está planejando essa traição?”

Seu olhar percorreu os santos que desabrochavam dos botões.

“Todos esses Santos… Esses milhões de guerreiros… Não, esses bilhões de Guerreiros da Luz. Bravos, leais, corajosos… Não reconheço todos eles, mas reconheço muitos. Muitos ao longo dos milhares de anos que vivi.”

Ele inspirou profundamente, examinando o continente através do próprio fluxo de ar.

“A julgar pelo número de Santos que nossa terra produziu nos últimos séculos… e pelo número de auras que sinto aqui — auras comparáveis ​​às do Conclave atual, ou até mais fortes — já posso estimar há quanto tempo você vem preparando tudo isso. Dezenas de milhares de anos… no mínimo.”

Então sua expressão endureceu.

“E algumas dessas auras… se igualam à minha. Outras… a superam. Os Celestiais que vieram antes de mim. Você até conseguiu colocar as mãos nos restos mortais deles…”

Seus olhos se estreitaram perigosamente.

“… embora devessem ter permanecido sepultados sob o templo, na cripta projetada especificamente para ser inacessível às suas raízes.”

Em resposta, toda a floresta de raízes ondulou, liberando um sinal psíquico tão nítido que fez até mesmo os Cavaleiros do Oráculo estremecerem. Uma transmissão mental — impossível de decodificar para a maioria.

Antácia respondeu.

Jake não conseguia ouvir a conversa, mas a intenção por trás dela era cristalina.

Desprezo. Zombaria. Uma condescendência sem limites.

O tipo de arrogância que um ser atemporal demonstraria para com uma criança birrenta que mal entendia o mundo em que vivia.

Antácia nunca os levara a sério. Na melhor das hipóteses, via-os como piolhos pendurados em seus galhos — parasitas que sobreviviam apenas com os restos de seiva e os galhos descartados de que não precisava mais.

Quando a tensão atingiu o ápice, Jake finalmente quebrou o silêncio — sua voz perturbadoramente calma em meio ao caos.

“Hum… Achei que estivesse preparado para o pior. Até para cenários tão absurdos que você nem consegue imaginar. Mas isso? É, não. Não esperava por isso .”

“Não importa. Um inimigo continua sendo um inimigo. E a vitória só vem quando todos os inimigos estiverem mortos ou eliminados.”

“A situação muda. O objetivo, não. Apresentem-se, então. Vou massacrar todos vocês do mesmo jeito.”

Aquelas palavras, aparentemente simples, despertaram algo intenso e eletrizante nos olhos de Weiss.

“Sim… Sim! É isso aí!”

Ela se virou para Shadrex, ofegante:

“Sua visão, Shadrex! Você pode não ter estado errado. Ainda pode acontecer!”

O vidente ergueu a cabeça bruscamente. Então, seu rosto se iluminou com uma compreensão repentina. Sua visão não estava errada. Simplesmente fora prematura. Faltavam etapas. Fatores que ele não havia previsto.

Ele subestimou a sequência. Ele subestimou Jake.

E agora ele percebeu… que talvez ainda o estivesse subestimando.

Por mais horrível que fosse essa situação — os monstros, a traição de Antácia, os Santos ressuscitados, as auras ancestrais — tudo isso poderia ser exatamente o reforço necessário para cumprir a profecia.

Os três Cavaleiros do Oráculo trocaram um único olhar. Apenas um.

Então, num sussurro baixo, quase ritualístico:

“Muito bem, Jake. Nesse caso… mostre-nos o quanto o subestimamos.”