Capítulo 1180 - Suspeitas de Cho Min Ho

Examinando sua espada recém-encantada com gestos precisos, Jake assentiu com aprovação.

A espada de dois gumes, com cerca de um metro de comprimento, era ligeiramente curva, assemelhando-se a um sabre ou katana em seu design. Com sua lâmina de aço negro perfeitamente integrada ao cabo — forjado no mesmo bloco de Pedra Dura do Horizonte — e sua guarda quase inexistente, a arma poderia parecer inacabada. Mas isso seria um engano. Esta arma era inegavelmente uma obra-prima quando se tratava de semear a morte.

Antes dessa sessão de encantamento, essa espada e as outras armas secundárias e acessórios que Jake guardava em seu Depósito Espacial não eram diferentes de sua armadura. Sem habilidades especiais, apenas um excelente aumento de atributos e uma durabilidade absurdamente alta. Mas depois de ser banhada em sua Lumyst, as coisas mudaram.

Agora, elas estavam completamente vivas. E isso mudou tudo.

Esta foi apenas uma pequena amostra da variedade que Jake forjou durante seu isolamento forçado no Digestor Masmorra, e ele tinha todos os cenários cobertos.

Havia também um detalhe crucial sobre a forja deles que não constava nas descrições. Se o equipamento de última geração dele era feito de 99% de Pedra Dura do Horizonte, o que ele usou para o 1% restante?

A resposta era… sua Essência de Sangue.

Uma escolha inicial da qual se arrependeu, pois o sacrifício não se traduziu em habilidades sinérgicas com seu estilo de combate, mas agora que seu equipamento havia ganhado vida, todas as esperanças eram permitidas. O “???” na lista de habilidades de seu equipamento recém-encantado era um claro indicador.

O momento em que seus Espíritos de Artefatos se formassem seria o momento em que a infinidade de Artefatos de Éter de Prata que ele acabara de encantar em rápida sucessão manifestaria todo o seu potencial. E, segundo Claire, não demoraria muito…

Irritado ao vê-lo admirar seus equipamentos aprimorados com um entusiasmo como se fossem suas novas paixões, Xi interrompeu impacientemente:

Jake disfarçou a expressão boba do rosto, sabiamente evitando mencionar o ciúme dela por objetos inanimados. Bem… não por muito tempo. Em perspectiva, a atitude rebelde de sua IA Oráculo não era totalmente injustificada.

Humph! Xi bufou, adivinhando seus pensamentos sem precisar lê-los.

Embora tivessem uma regra tácita de não se intrometerem nos pensamentos um do outro sem permissão, a ligação mental entre eles era permanente. Além disso, depois de todo esse tempo, era fato que ela o conhecia melhor do que ele mesmo.

Jake vestiu rapidamente sua nova armadura, admirando-se com um olhar satisfeito no espelho que conjurara solidificando o ar.

“Nada mal. Tenho um certo estilo”, comentou ele com um narcisismo moderado.

O quê? Para falar a verdade, não era narcisismo. Naquele momento, ele exalava estilo!

Xi murmurou baixinho, recusando-se a admitir que o achava mais interessante do que nunca. O design refinado e sofisticado de sua armadura de aço era futurista demais para Twyluxia.

“Tudo o que você precisa é de uma capa vermelha, e você ficará parecendo um verdadeiro Rei das Almas”, Claire interrompeu de repente, com os olhos brilhando ao imaginar o ambicioso cosplay.

Os ombros de Jake caíram imediatamente.

“Não, obrigado… No dia em que eu quiser parecer um super-herói de segunda categoria, podemos conversar sobre isso.”

“Super-herói?”

“Deixa pra lá.”

Com seu equipamento atualizado, Jake poderia passar para a próxima etapa de seu plano: fazer algumas visitas. Começando por um certo usurpador.

*****

Cho Min Ho manteve-se estoico enquanto ouvia o último relatório do mensageiro, que detalhava os movimentos suspeitos de Jake e de outro de seus subordinados de confiança. Sem descobrir nada fora do comum ou além de suas previsões, ele relaxou.

Muito antes de Natan revelar a existência do Hacker do Oráculo, o coreano já pressentia que algo estava errado com seu Escravo do Oráculo. O homem-inseto era proativo demais — um nível de iniciativa muito além da lealdade esperada de um escravo plácido — mas, mais importante, seu desempenho era estranhamente inconsistente.

Por um lado, seu subordinado era capaz de feitos geniais, como identificar rapidamente a causa de um problema onde todos os outros Jogadores haviam falhado, mas, por outro, algumas de suas falhas “acidentais” tinham um quê de autossabotagem.

Por exemplo, a presença de Amy no grupo capturado em Lustris quando o roubo da Taça da Luz falhou. Embora ele fosse apenas de Nível 16, Nathan certamente poderia tê-los salvado sem comprometer sua fuga.

Não foi o fracasso em si que despertou as suspeitas de Cho Min Ho. Os três jogadores de Nível 17 do campo adversário também falharam em roubar o Cálice Nethershade, então como poderiam culpar um jogador de Nível 16 por isso? Voltar ileso com informações valiosas era mais do que suficiente.

Não, o que finalmente estourou sua bolha de ilusão foi o aparecimento de Jake pouco depois e o encontro “oportuno” com o grupo de Amy, uma conhecida de quem ele supostamente havia perdido contato há muito tempo.

O coreano tendia a ignorar o passado de seus membros agora que sua facção contava com milhões, contentando-se com uma verificação básica de antecedentes. No entanto, como sua facção ainda estava em seus primórdios quando Amy se juntou a ela, seu comportamento ingênuo de fã chamou particularmente sua atenção.

Seu desejo de provar sua utilidade e sua fé irracional nele foram convenientes a princípio, como se esperava de uma fã fervorosa de K-Pop, mas logo o entediaram à medida que o grupo cresceu e membros mais competentes se juntaram. A imagem virtuosa que ela projetava sobre ele logo se tornou mais um fardo do que uma vantagem.

Assim, naturalmente, como muitos outros membros iniciais, Amy acabou descartada, substituída por Evoluídos mais alinhados com sua mentalidade e planos. Sem se tornarem meros integrantes, a jovem e outros membros problemáticos como Lee Yoon viram suas desilusões sobre o líder desaparecerem uma a uma à medida que a facção crescia, até serem quase completamente marginalizadas.

Os Evoluídos de Nível 13 e 14 ainda eram de certo valor, mesmo em uma facção de Jogadores da Sexta Provação, e a maneira vil e mal disfarçada com que ele os removeu gradualmente de posições importantes não deixou dúvidas sobre sua mudança de visão.

Se a essa altura ainda havia alguns idiotas ingênuos em negação, Amy e as outras groupies recrutadas desde o início já não estavam mais entre eles. Mas isso não importava. O que eles pensavam dele, todos os membros, aliás… nunca teve qualquer valor aos seus olhos. Ele nem sequer esperava lealdade deles, desde que reconhecessem a sua autoridade…

Enquanto ele tivesse isso e sua facção continuasse a crescer, seu poder o acompanharia.

Ressonância do Coro, esse era o nome exato da habilidade que ele havia despertado por acaso ao chegar em B842 e que praticamente determinou a trajetória de seu futuro — além de sua personalidade altamente manipuladora, é claro.

Cho Min Ho fora um ídolo frágil desde a infância e jamais imaginou que essa deficiência o levaria a ser abençoado pelo Sistema do Oráculo. Ele passou a vida amaldiçoando sua saúde debilitada, que o impedia de ter uma vida normal e previa uma morte precoce, mas agora estava grato.

Por acaso, o destino lhe concedeu um rosto encantador, um intelecto superior e um talento abundante. Até mesmo sua origem o colocou em grande vantagem desde o início, por ter nascido como herdeiro de uma das empresas mais ricas e influentes da Coreia.

Talvez por sofrer de um complexo de inferioridade devido à sua fragilidade física desde a infância, ele desenvolveu ressentimento em relação ao mundo inteiro, e sua personalidade tornou-se cada vez mais distorcida com o tempo. O carinho da família e o amor dos fãs e colegas rapidamente se transformaram em condescendência aos seus olhos, alimentando seu desprezo pela humanidade sem, contudo, chegar ao ódio.

Era incrível como, apenas com uma aparência lamentável, fofa ou inocente, você podia conquistar o mundo inteiro. O privilégio da beleza, o efeito halo, somado à saúde frágil que impedia os outros de sentirem inveja e até mesmo de despertarem compaixão, era a combinação perfeita para dominar o mundo.

Bastou isso para que o jovem Cho Min Ho usasse seu talento como ator e seu QI e QE excepcionais para cair no abismo sem fundo da perversão narcisista e, eventualmente, desenvolver sociopatia.