Capítulo 1196 - Sob a superfície, eles se agitam.

A ingênua Esya, ainda presa no turbilhão de emoções, olhava de um lado para o outro entre Jake e sua irmã, com a confusão estampada no rosto. Nenhum dos dois se deu ao trabalho de se explicar. Antes que ela pudesse encontrar outra desculpa para se jogar nos braços do líder, Will pigarreou alto e encarou Jake intensamente.

“Jake… Posso presumir que tudo isso faz parte do plano?”

“Will”, cumprimentou Jake, encarando-o com um olhar carregado de significados não ditos. “Isso faz parte do plano. Tanto para nossos aliados quanto para nossos inimigos, sou uma batata quente que ninguém quer mexer, mas, por outro lado, eles não podem simplesmente me ignorar a menos que estejam dispostos a abrir mão do controle sobre o próprio destino. Ao aparecer aqui abertamente, não estou apenas revelando minha localização, mas também dando a eles a liberdade de reagir à minha presença na linha de frente como bem entenderem. Uma jogada bastante justa da minha parte, não acha?”

“… Contanto que não se transforme em excesso de confiança”, resmungou o cavaleiro de dragão com relutância, sentindo-se dividido em relação a essa estratégia que os colocava em uma posição passiva.

Tudo dependeria de quão bem ‘Jake’ conseguiria reagir e antecipar as contramedidas do inimigo.

“E Cho Min Ho?”, perguntou Jake casualmente.

“O exército dele e o que restou da facção chegaram algumas horas antes de vocês. Os Saqueadores do Deus da Guerra, os remanescentes dos Protetores e muitos Necromantes leais ao Grande Mestre Lorentz estão seguindo-o… Para eles, ele é o Rei Necromante”, relatou Will, sombriamente. Ele projetou sua percepção mental ao redor deles para garantir que nenhum ouvido curioso estivesse ouvindo. Assim que teve certeza de que estavam sozinhos, murmurou telepaticamente: ‘Cuidado. Tem algo de errado com eles. Asfrid também confirmou.’

Os olhos de Jake se estreitaram ao ouvir o aviso, mas um instante depois, ele retornou à sua indiferença habitual. Discretamente, ele examinou a área onde as tropas da Aliança Idol do Rei e os Jogadores estavam acampados, usando seu corpo como um conduto para o Scanner do Oráculo. O Sistema do Oráculo e suas pulseiras estavam comprometidos, mas, graças à sua habilidade de linhagem sanguínea, Encarnação de Artefato, ele era a exceção.

Ele não demorou muito para descobrir o que havia de errado com eles.

Todos os guerreiros de seu exército tinham perfis semelhantes. Seu nível de cultivo e o encantamento de seus Corpos Espirituais diziam muito. Os Graus que descreviam sua força de combate eram uma maneira intuitiva de expressar o nível de ameaça de um indivíduo sem precisar recorrer a uma série de estatísticas.

Assim como seu próprio status, este Nível 5 Intermediário refletia as estatísticas reais, levando em conta os atributos físicos, bem como os atributos de Éter, que para esses nativos eram de 5.000 pontos por padrão.

Para detalhar ainda mais, uma densidade de Éter de 5.000 era considerada Éter de Grau 3 Médio (entre 1.000 e 9.999), aumentando a força física dos habitantes locais em cerca de 500 vezes. Cada um desses nativos, mesmo os mais comuns, possuía um corpo pelo menos 80 vezes mais forte do que o de um humano da Terra. Em termos de atributos físicos, isso equivale a cerca de 800 pontos, igualando a força de um humano comum com atributos de Éter de Grau 2 no auge — daí a designação de Físico de Grau 2 no auge. Juntos, esses dois parâmetros permitiam que os nativos resistissem à gravidade inóspita de Twyluxia, que chegava a 40.000 vezes a da Terra.

Assim, esta avaliação de nível 5 foi um resumo bastante representativo da força de combate efetiva deste soldado, identificando-o como um recruta recém-alistado com habilidades físicas pouco acima das dos civis deste mundo. É claro que, na Terra, com sua patética densidade de Éter de 10, este bárbaro comum seria como um deus.

Na verdade, como o físico era muito mais difícil de aumentar do que os atributos de Éter, esse nativo medíocre estava muito acima do jogador médio da Quinta Provação, embora a maioria desses figurantes já tivesse sido esmagada pela gravidade do continente ao chegar a este mundo. Afinal, os jogadores participantes mais fracos eram literalmente de nível 3. Sem nada de especial em seus físicos, seus níveis de Éter, que mal atingiam o limite de participação, representavam sua força de combate real.

Cada um desses nativos havia se juntado à facção de Cho Min Ho, reforçando suas fileiras com juros após as significativas perdas dos dias anteriores. A maioria era composta apenas por soldados de baixa patente como este, mas seu número era impressionante — centenas de milhões de bárbaros.

Considerando que eles superaram o nível do participante médio, a Aliança Idol do Rei não saiu derrotada. A força de uma facção não se resume apenas à sua elite. Uma entrada maciça de recrutas como esses poderia causar mudanças drásticas.

Jake, cuja facção era de nível 12 e havia selecionado a habilidade Mega Facção — aumentando seu limite populacional —, só conseguia recrutar um pouco mais de 400 milhões de jogadores. A Aliança Idol do Rei estava praticamente com sua capacidade máxima.

Aliás, se Jake aplicasse esse mesmo sistema de avaliação simplificado ao seu próprio status, sua força de combate seria pelo menos de Nível 7 Médio, com alguns de seus atributos, como Percepção Extrassensorial, chegando a Nível 8 Baixo. Isso sem levar em conta todas as suas outras habilidades de aprimoramento, como Ignição da Linhagem Sanguínea, sua Aura de Lumyst, seu Corpo de Energia ou o Éter Desperto. Se tudo isso fosse considerado, ele estaria em um nível completamente diferente.

Mas não foi o número impressionante de novos recrutas ou a força deles que acenderam os alarmes em sua mente. Ele estava muito mais interessado nos vestígios de energias espirituais estrangeiras que haviam se infiltrado furtivamente em seus corpos. Será que eles sequer tinham consciência disso? Seu instinto lhe dizia que a resposta provavelmente era não.

 Xi reagiu de repente. 

Era algo que ela e Jake tinham notado desde que se reencontraram com Amy, mas mantiveram em segredo. O coreano parecia ter um método infalível para localizar seus membros e monitorá-los.

Se antes tinham dúvidas, graças aos Manipuladores de Almas que atuavam como agentes duplos junto ao Idol, agora tinham pleno conhecimento de todas as decisões públicas e privadas a respeito deles. Como Cho Min Ho estava claramente muito bem informado sobre as ações deles, bastou que o testassem com uma isca.

Em todas as oportunidades que teve para interagir com Amy ou Lee Yoon, Jake, com a aprovação de Xi, deixava escapar todo tipo de informação aparentemente inofensiva sobre si mesmo e seus companheiros, mas que poderia impactar significativamente a execução dos planos do coreano. Misturando mentiras e meias-verdades, ele se certificava de fornecer informações falsas da forma mais convincente possível.

Jake não sabia se Cho Min Ho era ingênuo o suficiente para cair nessa, mas uma coisa era certa: a enxurrada de insultos que ele lhe dirigiu durante essas discussões, quando tinha a atenção de Amy, teria provocado uma reação emocional até mesmo no monge budista mais estoico.

Não errou o alvo. Meribelle confirmou com uma fonte confiável que, várias vezes ao dia, o autoproclamado Rei dos Manipuladores de Alma substituto apresentava um comportamento estranho durante as reuniões militares do dia anterior.

Nada de grave — algumas contrações nas pálpebras, um maxilar cerrado ou uma intenção assassina discreta. Quem não o conhecia bem não teria notado nada de suspeito, mas os agentes duplos de Meribelle, autorizados a participar dessas reuniões, estavam atentos a tais reações.

O veredicto foi claro. Essas mudanças de comportamento coincidiram com suas diatribes de insultos.

Assim que obteve essa confirmação, Jake, logicamente, manteve Amy e todos os membros da Aliança Idol do Rei longe de seus planos. Jogadores de outras facções e nativos infestados por energia espiritual estrangeira ou magia não identificada também estavam envolvidos.

Este último ponto era crucial, e era principalmente por isso que ele estava em alerta máximo. Todos os jogadores da Aliança Idol do Rei trazidos por Cho Min Ho estavam infectados por energias espirituais estrangeiras — no plural —, mas eles não eram os únicos.

Todos os bárbaros nos exércitos dos Saqueadores e Protetores do Deus da Guerra foram afetados pelas mesmas anomalias. No total, vários bilhões de soldados, todos leais ao coreano — ou pelo menos deveriam ser.

Mesmo que fosse mil vezes mais burro, Jake teria percebido que havia algo de errado com eles. Essas anomalias não eram fáceis de detectar. Amy, por exemplo, não tinha consciência de estar sob a influência de alguma magia desconhecida ou de que a assinatura espiritual de Cho Min Ho estava presente nela.

De todos os Nerds Mytharianos, Asfrid foi a única que percebeu, mas apenas porque seus poderes psíquicos eram excepcionais. Seu Scanner do Oráculo não detectou nada, apesar de ela ser Nível 15. Hephais, que era Nível 16, também não percebeu nada.

Só para lembrar, o Sistema do Oráculo havia sido hackeado, mas as funções básicas de suas pulseiras ainda estavam lá. Seu Nível não lhes permitia mais acessar informações mais detalhadas arquivadas na rede, mas isso não significava que suas pulseiras, aprimoradas por suas promoções, tivessem parado de funcionar completamente.

A partir de todas essas observações, eles puderam deduzir que estavam lidando com um esquema complexo envolvendo pelo menos duas pessoas, cada uma com pelo menos Nível 17, ou um ser capaz de enganar suas Análises do Oráculo. Jake, sendo ele próprio uma anomalia nessa área, só poderia abordar essas revelações com a máxima cautela.

“Chegou a hora de fazer uma visita ao meu querido colega — e àqueles meus súditos desleais”, declarou Jake finalmente com um suspiro resignado.

Ele estava ansioso para que essa guerra terminasse.