Capítulo 1215 - Quando os azarões afundam

A aterrissagem do pequeno chihuahua rosnando bem no meio da arena não causou exatamente alvoroço em nenhum dos exércitos. Ainda assim, a apresentação anterior de Crunch havia brutalmente ensinado à multidão a dura realidade de que as aparências podem, de fato, enganar. Para seus inimigos, essa lição foi ainda mais dolorosa.

Mestre Eldrion estreitou seus olhos cinzentos tempestuosos com ceticismo ao avaliar o patético cãozinho que os oponentes haviam sacrificado, mas se recusava a subestimar qualquer ameaça em potencial. Melhor prevenir do que remediar.

Após um silêncio cuidadoso, ele se aventurou com cautela.

“Aquele cachorro… não parece nem de longe tão feroz quanto o gato que enfrentamos antes.”

Ao seu redor, os oficiais de alta patente e outros membros do Conclave Radiante assentiram solenemente em concordância. Após o revés anterior, ninguém ousava demonstrar muita confiança, mas compartilhavam silenciosamente de sua avaliação.

“Faye, você é nossa especialista em animais — o que você acha?” perguntou Lady Lyria, com leveza e genuína curiosidade.

“Impossível dizer”, respondeu Faye calmamente. “Eu julgo as criaturas com base em sua proeza em combate. Quando se trata de ler auras ou níveis de força vital, você e Calyx me superam em muito.”

“Infelizmente”, admitiu Lyria com um sorriso amargo, “furtividade não é o meu forte. Se nossos oponentes escondem ativamente suas forças, não consigo lê-los com clareza.” Ela se virou para Lorde Calyx.

Sentindo os olhares expectantes de todos, o chefe dos espiões fez uma leve careta e confessou, com relutância:

“Não notei nada de incomum no gato antes — até ele se transformar, é claro. Ou aquele felino tinha um controle de energia extraordinário, ou simplesmente me dominou. Este chihuahua… Ele está escondendo suas habilidades, mas ainda consigo avaliar sua força. A menos que ele seja muito melhor em esconder seu poder do que aquele gato preto, ele é… mais fraco.”

Uma onda de otimismo cauteloso espalhou-se visivelmente entre os outros, levando Eldrion a perguntar urgentemente: “Quão mais fraco?”

“Supondo que essa seja sua verdadeira força, um pouco acima da centopeia de antes.”

Um alívio visível percorreu Eldrion, liberando a tensão acumulada em um suspiro. “Nesse caso, a vitória nesta rodada está garantida!”

Momentos depois, porém, o solo castigado estremeceu violentamente mais uma vez. Da mesma cratera escavada anteriormente pela centopeia, uma besta ainda maior e monstruosa emergiu. Quando o tremor diminuiu, os exércitos viram claramente a monstruosidade que aguardava o Chihuahua.

Diante da visão aterradora, os soldados do Trono do Crepúsculo empalideceram instantaneamente. O chihuahua — embora sua pelagem cor de palha disfarçasse um pouco a situação — também se mostrou visivelmente abatido.

“Au! Puta merda, eu não me inscrevi para isso!”

Seu oponente era outro cão — infinitamente maior, mais feroz e geneticamente preparado para o abate. Esqueça a majestade de um lobo ou a força estoica de um mastim. Essa fera poderia devorar casualmente uma alcateia inteira de leões no café da manhã sem o menor esforço.

Imagine um pitbull cruzado com um gorila carnívoro gigante e alguma monstruosidade alienígena bizarra com olhos e caudas em excesso — essa aberração era o resultado. Possuía uma estrutura alongada, membros absurdamente musculosos que terminavam em mãos monstruosas com garras, e uma pelagem escura que exalava uma Lumyst negra e perturbadora. O mais arrepiante de tudo eram as seis fileiras de três olhos alaranjados brilhantes, sem pupilas, que flamejavam como fogo do inferno.

Sinceramente, Jake nunca tinha visto um cachorro tão assustador.

“Estamos perdidos”, suspirou Will, balançando a cabeça.

“Aquele chihuahua não tem a mínima chance”, acrescentaram as irmãs gêmeas, desanimadas.

“Que pena que Crunch não consegue lutar em várias rodadas”, Asfrid fechou os olhos, recusando-se a macular seus sonhos com o massacre inevitável.

Jake permaneceu em silêncio, restaurando meticulosamente a arena ao seu estado original enquanto lançava um olhar de soslaio para Mani, sentindo uma estranha compaixão pela esperança e confiança que ele havia recuperado. Se ao menos ele pudesse ver o tremor incontrolável e aterrorizado do macaco e do lagarto aguardando suas vezes…

Claramente, eles haviam subestimado gravemente seus adversários. Esqueçam prolongar as batalhas ou perder com honra — sua nova prioridade era a pura sobrevivência.

“Está começando!” Els gritou alegremente, sua sede de sangue em estranho contraste com seu bom humor.

O monstro gigante, invocado pelo Conclave Radiante, já avançava, sua agressividade atingindo o auge — talvez ainda pressentindo o cadáver de seu antecessor, apesar da limpeza feita por Jake. Não foi Jake quem removeu a centopeia, mas Crunch, que a reivindicou como um lanche.

ROARRRRRR!

Um rugido ensurdecedor ecoou pelo ar, enviando uma onda de choque que atravessou o campo de batalha recém-nivelado — e lançando o Chihuahua pelos ares!

“Que diabos?!” O sósia de Cho Min Ho pulou da cadeira, olhando fixamente enquanto o cachorrinho desaparecia como um grão de poeira no céu.

Claro, o cachorro era pequeno, mas lutadores de Nível 14 não deveriam sair voando como folhas ao vento!

Em nítido contraste, o macaco e o lagarto, antes desanimados, de repente se encheram de esperança. “Brilhante!”

Paralisado pela incredulidade e fúria, Mani cerrou os punhos, respirou fundo e, calmamente, estendeu a mão para o chihuahua através de sua pulseira.

“…”

Suportando os olhares humilhantes e zombeteiros tanto de aliados quanto de inimigos, Mani, com o rosto contorcido e convulsionado de raiva reprimida, finalmente tossiu sangue e anunciou a contragosto:

“Parece que nosso participante desistiu do duelo.”

Um dia vergonhoso para a facção dele! Não só falharam em ganhar tempo, como perderam da forma mais covarde possível. O único consolo era que o abandono se devia à pura covardia, não à traição ou artimanha. Nem Mani nem Cho Min Ho sofreriam qualquer penalidade em sua Classificação de Provação.

ROOOARRR!!

A fera pitbull rugiu sua frustração, seus impulsos assassinos insaciáveis. Seus olhos flamejantes se fixaram nos espectadores, irradiando uma ameaça selvagem e avassaladora.

“Ao pé, vira-lata”, rosnou Jake, seus Olhos Cósmicos inundando o sistema nervoso da fera com adrenalina.

A fera rosnou desafiadoramente, mostrando os dentes para salvar um pouco de seu orgulho. Mas, após essa demonstração vazia, a criatura monstruosa recuou rapidamente para o fosso de onde emergira, desaparecendo para sempre.

Silêncio.

“Perdemos esta rodada”, confirmou Jake friamente em nome da equipe adversária.

*****

Do lado do Conclave Radiante, o Mestre Eldrion ergueu o punho no ar, mas sua expressão era estranhamente constipada.

“Nós vencemos, mas por que estou sentindo o gosto da derrota?” Lyria murmurou para si mesma, fazendo com que todos ao seu redor se movessem desconfortavelmente.

“Ah… tanto faz. Vitória é vitória.” Eldrion suspirou cansado antes de anunciar o terceiro duelo.

Se mantivessem o padrão estabelecido, o lado de Jake enviaria seu próximo competidor. Eldrion não fazia ideia de quantas outras monstruosidades Antácia abrigava secretamente em suas raízes.

‘Nesse caso… Vamos conservar nossas energias…’

*****

Momentos depois, Lorde Fênix estava de pé, confiante na arena, ansioso para provar a todos que não era inferior a Crunch. “Aguardem só — não importa o que aconteça, eu vou torrar!”

O chão começou a tremer novamente, a cratera, selada duas vezes, rachou e reabriu explosivamente, lançando um gêiser de poeira. Extremamente animado e impaciente para lutar, o peru laranja correu até a borda do fosso, espiando curiosamente o abismo para ver seu oponente.

Ao avistar mais um inseto serpentino horrendo e de múltiplas patas rastejando em sua direção, o entusiasmo do pássaro se dissipou instantaneamente.

‘Tedioso.’

Virando-se com desdém, ele contraiu o esfíncter anal com deliberado desprezo e, em seguida, alegremente defecou sobre seu inimigo. Em pleno voo, as fezes se incendiaram, ultrapassando em instantes a velocidade e a força destrutiva de um asteroide comum.

Uma fração de segundo depois…

BOOOOOM!

A superfície plana e seca da arena se elevou violentamente para cima como as costas de um camelo, depois desmoronou para dentro ao redor da cratera, dissolvendo-se em um lago de magma incandescente.

“Acho que… isso é uma vitória para nós”, resmungou Will, levando a mão ao rosto em sinal de constrangimento, acompanhado pelos suspiros envergonhados de seus companheiros.

Naquele exato momento, se alguém se atrevesse a perguntar se conheciam aquele pássaro, todos negariam unanimemente.