Capítulo 94 - Fantasmas (2/2)

Mais tarde naquele dia, Zorian voltou para a casa de Imaya, ainda pensando no que Benisek havia contado. Ele e Zach enviaram imediatamente dois simulacros para Holakor para verificar a situação, mas levaria um tempo para que chegassem às aldeias em questão e investigassem tudo. Enquanto isso, eles só podiam especular sobre o que o Robe Vermelho estava fazendo lá e com que propósito.

Ele não tinha muito tempo para se dedicar às suas reflexões, pois logo foi interrompido por Taiven, que o procurou para recrutá-lo.

Zorian não queria contar a ela sobre o loop temporal. Assim como Kael e muitas outras pessoas que um dia fizeram parte do grupo de loopers temporários, ela não poderia ajudá-los de forma significativa, e contar-lhe sobre a invasão só a exporia a perigo. Bem, a mais perigo do que ela já corria.

Às vezes, ele se perguntava se não seria mais fácil simplesmente contar a todos sobre o loop temporal e apontar o governo central para Robe Vermelho e os invasores desde o início. No entanto, quando discutiram esse cenário dentro do loop temporal, até mesmo os loopers temporários concordaram que essa era uma solução muito infeliz para o problema. O governo central era notoriamente corrupto e sedento por poder, e o rei atual favorecia uma postura extremamente agressiva contra quaisquer ameaças internas. Assim que as Forças de Eldemar terminassem de lidar com o Robe Vermelho e os Ibasans, certamente se voltariam contra eles.

E qualquer um que soubesse sobre o loop temporal e a invasão provavelmente sofreria junto com eles.

Chamar os militares era praticamente uma vitória garantida… para Cyoria e seus cidadãos. No entanto, eles, e as pessoas próximas a eles, poderiam acabar pagando o preço por essa boa ação. Essa não era uma escolha que eles queriam fazer. Afinal, eles não eram anjos altruístas. Assim, decidiram fazer o relatório somente quando tivessem certeza razoável de que não poderiam ser rastreados até eles. Isso levaria um tempo para ser organizado, mas não o mês inteiro. Essa era a principal razão pela qual Zorian estava tranquilo com a estratégia de Robe Vermelho de ganhar tempo. A menos que Robe Vermelho os pegasse de surpresa com algo, Zach e Zorian tinham a vitória garantida.

É claro que, se os esquemas de Robe Vermelho realmente os pegassem desprevenidos, eles prefeririam se revelar a permitir que a cidade fosse destruída e assistir à libertação de um antigo monstro divino no mundo. Por isso, era importante manter a maioria dos antigos loopers temporários no escuro por enquanto. Se o exército invadisse a cidade de repente e começasse a fazer perguntas, quanto menos soubessem sobre o que estava acontecendo, melhor.

Mesmo assim, ele não podia simplesmente recusar a oferta de Taiven e mandá-la para os túneis sob a cidade para morrer. Então, ele compartilhou alguns de seus segredos com ela.

“O quê?” reclamou Taiven. “Por que você está me encarando assim? Tem alguma coisa no meu rosto?”

Ela passou a mão pelo rosto para conferir e até olhou para trás para ver se havia alguém parado perto dela. Zorian não sabia se ela estava fingindo para zombar dele ou se realmente acreditava que essas eram possibilidades legítimas… mas imaginou que havia ficado encarando por tempo demais.

“Taiven, esse seu trabalho é uma armadilha completa”, disse ele finalmente. “É melhor você ficar longe dessa.”

“Hã? Como assim?”, perguntou ela, estreitando os olhos. “É só uma simples missão de encontrar e recuperar algo nos túneis abaixo da cidade. Lutar contra algumas aranhas gigantes, encontrar o objeto perdido e sair.”

“As aranhas gigantes são Araneas”, explicou Zorian. “São aranhas gigantes, inteligentes e telepáticas. A menos que você saiba o que está fazendo e esteja preparada, elas podem te deixar inconsciente num piscar de olhos.”

Taiven deu um passo para trás ao ouvir a descrição, seus olhos se arregalando.

“Merda”, ela praguejou. “Barata, como você–”

“E aquele homem não é um inocente andarilho que perdeu sua bugiganga cara lá embaixo”, continuou Zorian. “Ele estava espionando as araneas e foi pego em flagrante. Aquele dispositivo de quebra de proteções está guardado em segurança no tesouro das araneas, não foi jogado descuidadamente em algum túnel empoeirado e livre para ser levado.”

“Barata, como você sabe disso!?” perguntou Taiven, um pouco mais enfática desta vez.

“Hum. Estou surpreso que você não tenha me acusado de mentir”, disse ele lentamente.

“Isso é sério demais”, disse ela, franzindo a testa. “Não acho que você brincaria com uma coisa dessas. E você também não é muito de fazer piadas. Agora fale.”

“Bem, eu sei disso porque sou amigo das araneas”, disse Zorian. “Afinal, elas estão me ensinando a controlar meus poderes telepáticos.”

“Seus… poderes telepáticos?” ela repetiu lentamente. “Tipo… leitura de mentes?”

[Entre outras coisas, sim,] ele a enviou telepaticamente.

Ela recuou e o olhou assustada em seguida. Por um momento, Zorian pensou que ela sairia correndo do quarto ali mesmo, mas, em vez disso, ela fechou os olhos, respirou fundo e se acalmou à força.

“Droga, Barata”, disse ela, massageando a testa. “Você realmente sabe como revelar um segredo para alguém.”

“Eu precisava ter certeza de que você levaria isso a sério”, disse Zorian.

“Bem, você conseguiu”, respondeu ela, infeliz. Ela o olhou desconfiada. “Você não leu minha mente sem permissão, leu? Há quanto tempo isso está acontecendo, afinal?”

“Não li”, assegurou Zorian. “Só descobri sobre meus poderes mentais inatos recentemente.”

“Bom”, disse Taiven. “Embora eu não esteja muito feliz por você estar guardando segredos assim. Principalmente algo que parece tão… suspeito. Eu nunca soube que havia uma colônia de aranhas sencientes vivendo sob a cidade. Elas não estão aqui legalmente, estão? E você está simplesmente andando por aí com elas e aprendendo magia mental como se não fosse nada? O que mais você está escondendo de mim?”

“Você só está brava porque eu não te convidei para essa aventura ‘suspeita’”, disse Zorian, desviando das preocupações dela.

“Sim, droga!” ela disse, desferindo um soco no ombro dele.

Ele desviou o soco fraco dela para o lado com perfeição, fazendo-a parar e piscar surpresa. O movimento dele não foi lá essas coisas, mas ele de repente percebeu que nunca fazia esse tipo de coisa antes do loop temporal. Ops.

“Você sabe que eu estou certa”, disse ela, ignorando o incidente e cruzando os braços sobre o peito, encarando-o. “É extremamente perigoso o que você está fazendo, e você deveria ter levado pelo menos um guarda-costas quando desceu lá.”

“Você?” Zorian ‘chutou’.

“Quem mais você conhece que seja uma maga de batalha incrível?” perguntou ela retoricamente, endireitando a postura com orgulho.

“Bem, eu tenho passado um tempo com o Zach Noveda ultimamente, e ele é muito bom em magia de combate”, disse Zorian.

“O herdeiro Noveda? Ele não é um dos seus colegas de classe?” perguntou Taiven, desconfiada.

“Sim”, confirmou Zorian.

“Um aluno do terceiro ano se comparar comigo? Por favor”, zombou Taiven. “Você está me subestimando demais, Zorian. Parece que terei que desafiá-lo para uma luta de verdade em breve, só para ampliar seus horizontes e te dar uma nova perspectiva sobre as coisas.”

Zorian não conseguiu se conter. Ele se conteve para não rir alto dela, mas um largo sorriso permaneceu estampado em seu rosto, um sorriso que simplesmente não desaparecia.

“O quê?” ela exigiu. “O que diabos tem de engraçado no que eu disse? Você quer brigar agora?!”

Ele não conseguiu se conter e simplesmente caiu na gargalhada.

Mais tarde, Zorian refletiu que Imaya provavelmente estava começando a considerá-lo um completo esquisito. Primeiro foi aquele incidente dele dando um soco na própria cabeça mais cedo, e agora tinha uma garota o perseguindo pela casa e exigindo que ele ‘agisse  como um homem’ e coisas do tipo.

Zorian não tinha certeza de como sua amizade com Taiven iria se desenvolver no futuro, considerando que ele não poderia esconder toda a extensão de suas habilidades para sempre… mas pelo menos a visita dela tinha alegrado um pouco o seu dia.

* * *

Robe Vermelho havia escolhido bem seus alvos. Embora situada na fronteira de Eldemar e relativamente perto de Cyoria, Holakor era de difícil acesso. A região tinha relações bastante hostis com Eldemar – o que não era incomum entre os países vizinhos – e era um país montanhoso, com infraestrutura de transporte precária e muitas aldeias isoladas nas montanhas. Chegar ao destino era bastante custoso em mana, exigindo muito teletransporte e outras magias, e se orientar era uma tarefa árdua. Toda a região estava repleta de soldados de Holakor, procurando pelos culpados e tentando controlar o fluxo de notícias e pessoas que entravam e saíam do local. Além disso, os cartógrafos de Holakor aparentemente não haviam feito um bom trabalho, pois algumas das aldeias atingidas pelos ataques sequer constavam em mapas e registros públicos.

Ainda assim, Zach e Zorian eram pessoas engenhosas, e seus simulacros herdaram suas habilidades. Assim, levaram menos de dois dias para chegar às aldeias mencionadas por Benisek e investigar a situação.

Os resultados da investigação foram sombrios. Benisek havia dito que os piores rumores mencionavam centenas de vítimas… mas bastou um olhar para a primeira aldeia que visitaram para perceber que essa estimativa era, no mínimo, bastante subestimada. A aldeia fora palco de um verdadeiro banho de sangue – dos cerca de 300 habitantes, a maioria havia sido morta. Apenas um jovem casal que escapou da aldeia durante a noite e um velho caçador que decidiu pernoitar na mata sobreviveram ao massacre. Os atacantes nem sequer se deram ao trabalho de saquear o local – o objetivo parecia ser simplesmente matar indiscriminadamente.

As outras aldeias que visitaram eram praticamente iguais. Um ataque repentino e avassalador que visava matar o máximo de pessoas possível. Era difícil encontrar relatos sobre os atacantes, já que a maioria das pessoas envolvidas morreu, mas era evidente que se tratava de um grupo armado considerável. Um grupo que incluía trolls de guerra, vários monstros e dezenas de mortos-vivos. Um grupo que parecia capaz de se teletransportar para qualquer lugar, pois havia atacado mais de dez aldeias em uma única noite, antes de aparentemente desaparecer no ar.

Somando tudo, Zach e Zorian estimaram que o número de mortos chegava facilmente a milhares. As autoridades de Holakor haviam isolado a área do resto do país com muros, temendo pânico e revolta em massa caso a verdadeira dimensão do massacre fosse revelada, o que explicava a reação ao ataque ter sido bastante discreta até então. Ainda assim, essas medidas eram apenas uma forma de ganhar tempo. Zorian ficaria surpreso se conseguissem manter o segredo por mais de uma semana.

A princípio, nem Zach nem Zorian conseguiam entender essa ação. O que o Robe Vermelho pretendia alcançar matando aldeões de Holakor daquela maneira? Seria algum tipo de sacrifício em larga escala? Zorian não se considerava um especialista em magia de sangue, mas não achava que fosse. A matança foi rápida e desorganizada demais, e as aldeias atingidas pelos ataques não estavam dispostas em um padrão discernível.

No fim, eles recorreram a Alanic em busca de ajuda. Alanic era uma das pessoas que eles haviam decidido informar sobre a existência do loop temporal e da invasão, independentemente do que acontecesse, já que ele era extremamente competente e já corria grande perigo por causa dos invasores. Até então, ele ainda não estava convencido de que eles estavam falando a verdade sobre toda a história da viagem no tempo, mas as informações que lhe trouxeram eram bastante convincentes por si só. Afinal, o pequeno caderno que Zorian duplicou de seus pacotes de memória foi escrito pelo próprio Alanic e listava todos os tipos de grupos criminosos e esconderijos que eles haviam encontrado ao longo dos reinícios. Mesmo que Alanic achasse que eles estavam mentindo ou delirando sobre serem viajantes do tempo, ele ainda tinha em mãos um livro escrito com a própria caligrafia dele, mencionando coisas que só ele deveria saber e listando uma variedade de informações cuja veracidade era fácil de verificar.

Alanic deu uma única olhada nas informações que haviam reunido sobre o ataque às aldeias de Holakor e descartou a ideia de que se tratava de algum tipo de invocação demoníaca em massa ou alguma outra prática de magia de sangue.

“Invocações alimentadas por magia de sangue são perturbadoramente fáceis, mas não tão fáceis assim”, disse Alanic, balançando a cabeça. “As vítimas teriam que ser reunidas em um local central. Sua força vital teria que ser cuidadosamente misturada e canalizada para um enorme círculo mágico. Os preparativos não seriam pequenos e seriam facilmente notados e interrompidos. As autoridades de Holakor não deixariam passar algo assim, e vocês teriam visto evidências disso mesmo se tivessem deixado.”

“Então, do que se trata?” perguntou Zach, com um tom de frustração. “Por que estão matando todas essas pessoas? Não é simplesmente sede de sangue, disso eu tenho certeza. Isso foi claramente feito com a total cooperação de Quatach-Ichl e suas forças. Não há como ele ter concordado com isso a menos que houvesse algum benefício claro.”

Alanic olhou para os papéis em silêncio, remexendo-os enquanto franzia a testa profundamente. Isso durou um minuto inteiro, com Zach e Zorian esperando em silêncio para ouvir o que ele tinha a dizer.

“Quase quero dizer que esta é uma operação de coleta de almas”, Alanic finalmente disse a eles. “Só que… coletar almas também não é tão simples assim. Para coletar as almas de milhares de pessoas, os atacantes precisariam de milhares de receptáculos de almas. Mesmo que pudessem construir tantos, a logística de transportar esses receptáculos para o lugar certo e na hora certa, e lançar os feitiços necessários para capturar a alma antes que ela partisse para o além–”

Os rostos de Zach e Zorian se fecharam ainda mais à medida que Alanic continuava a falar.

“Merda”, Zach praguejou.

“O quê?” disse Alanic, franzindo a testa. Ele estava franzindo a testa com frequência naquele momento, claramente perturbado pela informação que os dois acabavam de lhe trazer.

“Eles não precisam passar por todo esse trabalho porque têm o Poço das Almas de Sudomir”, explicou Zorian.

“Poço das Almas?” Alanic repetiu lentamente. Ele olhou para o pequeno livro ao lado da mesa. “Está dentro do caderno que você me deu?”

“Está sim”, confirmou Zorian. “Você ainda não deve ter chegado nessa parte.”

Alanic folheou rapidamente o caderno até encontrar a parte relevante. Zach e Zorian esperaram que ele terminasse, discutindo baixinho entre si.

“Bem”, disse Alanic finalmente, fechando o livro com um estalo. “Não só tenho certeza de que esta foi mesmo uma operação de coleta de almas… como acho que sei até para que eles precisam de todas essas almas.”

“Sim. E nós também”, disse Zach sombriamente. “A essa altura, já está bem óbvio.”

“Sudomir está fabricando suas bombas espectrais com antecedência”, completou Zorian.

* * *

Apesar dos acontecimentos recentes, Zach e Zorian decidiram comparecer ao primeiro dia de aula na academia. Havia três razões para isso. A primeira era que Zach e Zorian queriam explorar a Mansão Iasku para ver com o que estavam lidando antes de se comprometerem com algo substancial. A segunda era que eles deveriam ter acesso a Koth em breve, o que expandiria muito suas capacidades e valeria a espera.

E a terceira era que comparecer à aula hoje provavelmente seria a última chance de fazerem isso pelo resto do mês. Depois de hoje, era improvável que tivessem tempo para se preocupar com os estudos e frequentar as aulas. Eles poderiam aproveitar a oportunidade para se reencontrar com seus colegas por um momento, terminar de se recuperar e se preparar mentalmente para as provações à frente.

“Você está atrasado.”

Zorian olhou para Akoja, que estava parada em frente à porta com uma prancheta nas mãos, anotando os alunos que chegavam. Ela o encarou friamente, batendo o pé impacientemente no chão.

Ele simplesmente sorriu em resposta, fazendo com que ela perdesse a compostura repentinamente e desviasse o olhar, desconfortável.

“Desculpe”, disse Zorian. “As coisas estão um pouco agitadas ultimamente, pelo menos para mim.”

“Bem… só não deixe isso acontecer de novo, ok?” disse ela seriamente, recuperando rapidamente a confiança.

“Infelizmente, acho que isso não é possível”, Zorian balançou a cabeça. “Provavelmente vou faltar muito às aulas em breve.”

“Não é uma boa ideia perder o início do ano letivo assim”, disse ela, franzindo levemente a testa.

“Discordo. O início do ano letivo é a melhor época para faltar”, disse Zorian. “É tudo repetição de coisas que já aprendemos em anos anteriores e material de estudo muito fácil. Eu recupero isso num instante, você vai ver.”

“Apenas entre logo”, disse ela com um longo suspiro de resignação.

Zorian fez um sinal de positivo com o polegar e obedeceu, cantarolando alegremente enquanto entrava na sala de aula e escolhia um lugar para si. Zach já estava lá dentro, pois Akoja não havia lhe dado muita atenção. Zorian cumprimentou alguns colegas com quem se lembrava de ter sido um pouco mais amigável antes do loop temporal, chamando a atenção de alguns por sua aparente felicidade incomum, antes de seguir para a frente da sala.

Ele escolheu um lugar familiar ao lado de Briam e seu dragão de fogo, com Zach logo atrás.

Como ele esperava, o pequeno draco de fogo no colo de Briam começou a sibilar assim que ele se aproximou. Briam rapidamente envolveu o lagarto vermelho-alaranjado com as duas mãos e começou a sussurrar palavras de conforto para seu familiar. O draco se acalmou um pouco, mas ainda mantinha os olhos fixos em Zorian, alerta e nervoso.

Zorian ignorou o espetáculo, simplesmente se jogando em sua cadeira e observando a cena calmamente. Ele ainda não entendia exatamente o que o draco de fogo achava tão perturbador nele em particular. Certa vez, ele até tentara sondar a mente do draco para encontrar a resposta, mas isso não ajudou. O draco de fogo não era, na verdade, um ser senciente. Era uma criatura de instinto, e algo profundo dentro dele lhe dizia que Zorian era excepcionalmente perigoso entre todas as pessoas reunidas na sala de aula. O draco de fogo não entendia o porquê, mas confiava em seus instintos.

Será que o draco pressentia os poderes mentais de Zorian, apesar de não ser psíquico? Será que Zorian possuía alguma habilidade da qual ele não fazia ideia? Era um mistério. Pelo que Briam lhe contara, ele não era o único nesse aspecto. Dracos de fogo podiam ser criaturas muito estranhas e temperamentais, e ele não era a primeira pessoa que seu familiar implicava por algum motivo. Com o tempo, a influência do mago com quem estavam ligados tendia a moderar esses impulsos agressivos, e os dracos de fogo adultos aparentemente eram muito mais dóceis e confiáveis ​​ao lidar com estranhos. 

“Desculpe por isso”, disse Briam. “Ele ainda está um pouco apreensivo perto de estranhos.”

“Não se preocupe com isso”, disse Zorian, dispensando o pedido de desculpas com um gesto de mão. “Parabéns por ter seu próprio familiar, imagino. Deve ser um marco para você.”

“É”, disse Briam alegremente, acariciando o draco como se fosse um gato. O draco reagiu meio como um gato também. “É ótimo.”

Ele passou um tempo conversando com Briam e esperando a aula começar. Embora fosse prematuro se preocupar com isso agora, ele não conseguia deixar de pensar em como lidaria com a vida escolar no futuro. Seus colegas eram legais e tudo mais… alguns deles ele adoraria fazer amizade, se possível… mas ele era muito mais capaz do que eles em termos de magia, a ponto de ser ridículo. Além disso, as aulas em si estavam fadadas a serem extremamente tediosas. Será que ele conseguiria fingir ser apenas um aluno normal por dois anos seguidos? Seria realmente possível para alguém como ele – um cara com habilidades de nível arquimago e uma década a mais de memórias e experiência acumuladas – fazer amizade com uma dessas pessoas?

Talvez a Taiven do loop temporal estivesse certa e sua tentativa de se conectar com seus antigos amigos e colegas de classe fosse, no fim das contas, vazia e condescendente…

Felizmente, seus pensamentos um tanto deprimentes foram logo interrompidos pela chegada de Ilsa à sala de aula. Ela fez seu discurso ensaiado no início da aula e então começou a lição. Zorian já se preparava para uma aula chata, mas relaxante, como tantas outras que ouvira dezenas de vezes dentro do loop temporal, quando a porta da sala de aula se abriu de repente e um adolescente da sua idade entrou com ar de superioridade.

Ele era alto, com cabelos loiros despenteados e roupas amarrotadas que pareciam ter visto dias melhores. A porta foi aberta com tanta força que Zorian suspeitou que o garoto a tivesse chutado em vez de usar a maçaneta. Ela bateu contra a parede com um estrondo alto e logo se fechou atrás dele.

Enquanto marchava em direção à frente da sala, o garoto percorreu toda a turma com o olhar. Por um instante, Zorian cruzou o olhar com o dele e se viu encarando olhos de um laranja vívido, com as pupilas em fenda ardendo em uma raiva e agressividade mal contidas.

Veyers Boranova havia chegado à aula.