Capítulo 1 - Chega uma onda de frio - Parte II

Chega uma onda de frio – Parte II

Relativamente poucos altos funcionários da Aliança dos Planetas Livres estavam levantando suas taças, já que a maioria estava em pânico com uma enxurrada de novas responsabilidades e não queria nada menos do que a confirmação da chegada do ano novo. Os relatos da ocupação de  Phezzan pela Marinha Imperial estavam sendo mantidos em segredo, mas, como um animal preso em uma rede, essa informação abriu um buraco no véu de sigilo e inundou os canais de mídia da Aliança. Enquanto isso, os altos executivos do governo reuniram seus rostos pálidos em uma sala de conferências cercada por paredes grossas. Mas, mesmo quando começaram a discutir a possibilidade de tornar a informação pública, em uma esquina a menos de um quilômetro de sua mesa redonda, os viajantes espaciais que haviam retornado de Phezzan estavam divulgando os perigos que estavam por vir.

Sem um plano de defesa eficaz à vista, as barreiras da complacência se romperam, dando lugar a uma onda de histeria em massa. A dignidade do governo da Aliança foi salva apenas pelo fato de que, durante o período de bloqueio de informações, nenhum alto funcionário tentou fugir — embora rumores insistissem que isso se devia apenas ao fato de nenhuma zona segura ter sido declarada. O governo da Aliança, portanto, não conseguiu reconquistar a confiança do povo, mesmo em nível moral.

Em vez disso, e sem outro recurso, os bons cidadãos se voltaram para as autoridades governamentais como válvulas de escape emocionais. Entre condenar seus representantes como “incompetentes” e “ladrões de salários”, eles exigiram ações decisivas e contramedidas ao mesmo tempo.

Durante todo esse tempo, o governo da Aliança estava sob o comando do “sofista eloquente” conhecido como Presidente do Alto Conselho, Job Trünicht. Como político, ele pertencia ao que se poderia chamar de geração mais jovem. Ele possuía uma aparência notável e uma carreira impecável e era até popular entre as eleitoras. Sua experiência na indústria de defesa garantiu seu acesso a enormes fundos políticos. Mesmo o golpe de Estado do Congresso Militar para o Resgate da República, que poderia ter destruído sua reputação, mal deixou um arranhão nele. O povo esperava nada menos do que uma persuasão eloquente em seu discurso. E quando não conseguiram decidir se ele estava apenas fazendo promessas vazias, ele se escondeu de seu “povo amado” e emitiu uma declaração por meio do secretário de imprensa do governo:

“Estou plenamente ciente do peso da minha responsabilidade.”

Dizendo apenas isso e sem esclarecer seu paradeiro, ele aprofundou severamente as dúvidas de seu próprio povo. Job Trünicht, diziam agora, era um demagogo bajulador saído de alguma civilização clássica que fugia com o rabo entre as pernas ao primeiro sinal de crise.

O Comandante da Fortaleza de Iserlohn, Almirante Yang Wen-li, que desprezava Trünicht com todas as suas forças, tinha um ponto de vista diferente. Sua impressão de Trünicht era a de um homem capaz de se esquivar de qualquer situação. Independentemente da observação de Yang ser uma superestimativa ou subestimativa, o fato era que Trünicht havia ferido as expectativas de curto prazo de seu povo. Para piorar a situação, os mesmos jornalistas especializados que antes apresentavam Trünicht como um farol de esperança na esfera política e que conquistaram o público com seus elogios a ele, agora o perdoavam dizendo: “Devemos perceber que não é responsabilidade apenas do presidente, mas de todos nós”. Assim, a imprensa voltou as críticas para seus leitores, que estavam “apenas ressaltando o privilégio de seu governo ao se recusarem a concordar com suas medidas”.

Walter Islands, Presidente do Comitê de Defesa, apesar de não ser mais do que um capanga de Trünicht antes da guerra, não era necessariamente visto como igualmente indigno de confiança. Trünicht só o havia nomeado Presidente do Comitê de Defesa porque os antecessores da Aliança, temendo a ditadura, haviam proibido legalmente nomeações adjuntas de qualquer presidente de conselho ou comitê. Mas, como confirmaram os boatos maliciosos, o “explorável” presidente Islands não passava de um ponto de contato entre Trünicht e as autoridades militares. Ele nunca compartilhou uma opinião ou política independente e parecia satisfeito em ser nada mais do que um estadista de terceira categoria, arrancado como tantas peças sobrantes da esteira rolante que ligava Trünicht e as empresas de munições da Aliança.

Após a invasão da Marinha Imperial a Phezzan, no entanto, seu valor aparentemente minúsculo recebeu uma grande alteração. Depois de manifestar os principais fatores por trás de sua futura má reputação, Trünicht se escondeu em um paraíso particular. Foi preciso ninguém menos que Walter Islands para repreender seus colegas confusos em uma reunião de gabinete relâmpago, onde ele adotou medidas políticas para proteger contra a desintegração do governo da Aliança. Com mais de 50 anos e agora ocupando o cargo de Ministro do Gabinete pela primeira vez, ele parecia dez anos mais jovem, apesar da difícil situação em que se encontrava. Sua postura era ereta, sua pele brilhante e seus passos vigorosos. A única coisa que não voltou à vida foi o cabelo que ele havia perdido na cabeça.

“No que diz respeito aos comandos de batalha, vamos deixar isso para os especialistas. No momento, precisamos decidir se vamos nos render ou resistir. Em outras palavras, determinar o caminho futuro de nossa nação e fazer com que todas as autoridades militares concordem com ele. Se fugirmos dessa responsabilidade agora, os efeitos se espalharão por todos os soldados na linha de frente, provocando uma queda caótica e um derramamento de sangue inútil. Isso significaria o verdadeiro suicídio de nosso governo democrático”, disse Islands.

Vendo que ninguém presente manifestou interesse em se render, o presidente do Comitê de Defesa mudou de assunto.

“Se decidirmos resistir, devemos lutar contra as forças invasoras até que a Aliança seja destruída e todos os cidadãos tenham perecido? Ou devemos pegar em armas como uma medida prática para alcançar o objetivo maior de reconciliação e paz? Essa é a decisão que enfrentamos atualmente.”

Os outros ministros do gabinete permaneceram sentados em silêncio, perplexos, menos pela gravidade da situação do que pelo ataque lúcido ao seu preconceito por parte do Presidente do Comitê de Defesa que, embora até recentemente fosse um mero funcionário nominal, compreendeu a situação com discernimento e conhecimento rigorosos e agora apresentava aos seus colegas o caminho mais conveniente para a resolução, usando um discurso digno como arma de persuasão. A existência de Islands em paz tinha sido como um parasita nas costas sujas deste governo. Mas, diante da crise, seu espírito interior surgiu com força, como uma fênix democrática das cinzas de um político clientelista. Após meio século de inatividade, seu nome finalmente ficaria gravado na história.

Embora fosse verdade que o Comandante-Chefe da Armada Espacial das Forças Armadas da Aliança, o Almirante Alexandor Bucock, de língua afiada, fosse muito cínico, tal temperamento não afetava sua imparcialidade. O velho almirante, agora com mais de setenta anos, estava mais do que disposto a cooperar com o Presidente do Comitê de Defesa, um homem que ele acreditava estar dando o melhor de si como político e ser humano em um prazo apertado. Onde antes ele criticava veementemente a lassidão e a imprudência de Islands, agora ele via um presidente revitalizado aparecendo no Quartel-General da Armada Espacial para criticar abertamente seu próprio comportamento passado. Bucock estava meio convencido no início, mas quando o Presidente do Comitê de Defesa exigiu a cooperação das autoridades militares para decidir os “termos da reconciliação”, ele não pôde deixar de pensar que Islands finalmente havia se encontrado.

“Parece que o anjo da guarda do Presidente do Comitê de Defesa saiu da aposentadoria”, murmurou o velho almirante depois que Islands encerrou a conferência e saiu da sala. “Antes tarde do que nunca.”

O assessor de Bucock, o Tenente-Comandante Pfeifer, não concordava totalmente com a piada de seu superior. Ele estava bastante chateado por Islands não ter aberto os olhos para a realidade mais cedo.

“Talvez eu não devesse dizer isso, mas às vezes me pergunto se as coisas não estariam melhores se o golpe de estado do ano passado pelo Congresso Militar para o Resgate da República tivesse sido bem-sucedido. Poderia ter sido exatamente o impulso de que nossa defesa nacional precisava.”

“E colocar o despotismo do Império e a ditadura militar da Aliança um contra o outro em uma batalha pela hegemonia universal? Que esperança haveria nisso?”

O tom do velho almirante, embora longe de ser cínico, era no entanto ácido. A boina preta na cabeça do velho fazia seu cabelo parecer um pouco mais branco.

“Se há algo de que me orgulho, é de ter sido um soldado do republicanismo democrático. Nunca toleraria transformar a Aliança em um sistema antidemocrático como desculpa para se opor à ditadura política do Império. Prefiro muito mais que a Aliança pereça como uma democracia do que sobreviva como uma ditadura.”

Vendo que havia deixado o tenente-comandante desconfortável, o velho almirante sorriu maliciosamente.

“Suponho que isso pareça duro. Mas a verdade é que, se não pode proteger seus princípios fundadores e a vida de seus cidadãos, não há razão para uma nação continuar existindo como tal. Se você me perguntar, vale a pena lutar por nossos princípios fundadores — ou seja, nosso governo democrático e a vida de seus cidadãos.”

O Almirante Bucock partiu para visitar o Almirante Dawson, Diretor do Quartel-General Operacional Conjunto e o único homem de uniforme a quem ele poderia chamar de seu superior. O diretor era do tipo burocrata, cujas funções haviam entorpecido sua aparência e seu apetite, mas que, a pedido de Bucock, havia restaurado o funcionamento do quartel-general em antecipação a uma batalha defensiva precisa.

Os altos escalões da Aliança consolidaram suas forças militares. Junto com a Primeira Frota sob o comando do Almirante Paetta, algumas frotas menores foram montadas às pressas desde o ano anterior, consistindo principalmente de divisões de infantaria pesada selecionadas entre patrulhas interestelares e guardas de todos os sistemas estelares, totalizando apenas 35 mil naves. Naves não testadas e obsoletas, programadas para demolição, também foram incluídas nesse número, para serem usadas para comunicação e como diversões. Bucock dividiu vinte mil naves não afiliadas à Primeira Frota entre a Décima Quarta e a Décima Quinta. Lionel Morton foi designado para a primeira, Ralph Carlsen para a segunda.

Ao serem interrogados no Quartel-General Operacional Conjunto, ambos foram promovidos de Contra-Almirantes a Vice-Almirantes, embora ao custo de ter que travar uma batalha com tropas desorganizadas e inexperientes e recursos inadequados contra uma Marinha Imperial infinitamente mais forte. Bucock, juntamente com três Comandantes de Frota e o Chefe de Estado-Maior da Armada Espacial, elaborou planos para contra-atacar as forças imperiais.

O Chefe de Estado-Maior, Vice-Almirante Haussmann, tendo sofrido um aneurisma cerebral, foi transferido para um hospital militar. O infeliz Chefe de Estado-Maior foi dispensado do cargo enquanto ainda estava em seu leito de enfermo, e o Vice-Chefe de Estado-Maior, Chung Wu-cheng, um homem na casa dos trinta acostumado apenas com papelada, entrou na sala de conferências com a promoção inesperada.

Apenas três semanas antes, ele lecionava um curso de pós-graduação em estratégia na Academia de Oficiais da Aliança, uma jovem estrela entre uma equipe de professores já talentosos, mas aqueles mais experientes em assuntos militares passaram a chamá-lo de padeiro de segunda geração. Dois anos atrás, durante o Congresso Militar para o Resgate da República, ele conseguiu se encontrar com Bucock, que estava em prisão domiciliar por ter auxiliado na vigilância do congresso.

E agora, segurando uma sacola de papel surrada debaixo do braço de suas roupas civis, ele olhava curiosamente ao seu redor como um caipira burro. Chung Wu-cheng curvou-se para seus superiores de seu importante assento no conselho e murmurou uma saudação, um sanduíche de presunto pela metade aparecendo no bolso do peito de seu uniforme militar. Até mesmo o tenaz Vice-Almirante Carlsen ficou surpreso.

O recém-nomeado Chefe de Estado-Maior, no entanto, sorriu com um ar de compostura.

“Ah, isso? Não se preocupe. Até pão velho fica bem gostoso quando você o cozinha um pouco no vapor.”

Carlsen achou que ele estava completamente fora de lugar, mas não viu sentido em fazer questão disso. Ele se virou para Bucock.

Sua conclusão foi direta ao ponto. Enfrentar as forças invasoras de frente no final do Corredor de Phezzan não era o ideal. Sua única opção era esperar que o inimigo esgotasse sua mobilidade e linhas de abastecimento e, então, forçá-lo a recuar, atrapalhando seus sistemas de comando, comunicações e suprimentos. Por enquanto, a Aliança não tinha forças militares suficientes para enviar ao Corredor de Phezzan.

“E se chamássemos o Almirante Yang Wen-li de volta da Fortaleza de Iserlohn?”, propôs o recém-nomeado Chefe de Estado-Maior, Chung Wu-cheng, com o sanduíche pela metade ainda saindo do bolso do peito.

Os outros ficaram surpresos com a desconexão entre a seriedade do que ele acabara de propor e a maneira descontraída com que o fez. Bucock ergueu as sobrancelhas brancas, exigindo uma explicação.

“A criatividade do Almirante Yang e a força de sua frota são extremamente valiosas para nossas forças, mas se o deixarmos em Iserlohn como está, seria como colocar pão recém-assado na geladeira.”

Ao usar essa comparação, o novo Chefe do Estado-Maior confirmou seu status de “padeiro de segunda geração”.

“Uma vez que a Fortaleza de Iserlohn estiver cercada por forças militares em ambos os lados do corredor”, concluiu ele, “você pode ter certeza de que seu valor estratégico disparará. Mas se ambas as extremidades forem igualmente fechadas pelo nosso inimigo, Iserlohn estará praticamente selada. Mesmo que o Império não capture a fortaleza inexpugnável através de derramamento de sangue, ele terá conseguido torná-la impotente sem disparar um único tiro. Vendo que as forças imperiais já passaram pelo Corredor de Phezzan, seria inútil desperdiçar mais recursos para proteger Iserlohn.”

“Você pode estar certo, mas o Almirante Yang está atualmente enfrentando uma força destacada da Marinha Imperial. Não é como se pudéssemos simplesmente tirá-lo de lá.”

Chung Wu-cheng não se comoveu com a observação meticulosa de Paetta.

“O Almirante Yang vai dar um jeito. Sem ele, estaríamos em grande desvantagem do ponto de vista puramente militar.”

Era uma opinião excessivamente franca, mas que eles não podiam refutar. Para as Forças Armadas da Aliança, o nome de Yang Wen-li estava se tornando sinônimo de vitória. Paetta, que já foi superior de Yang, foi resgatado de uma morte certa por Yang na Batalha de Astarte.

“Mesmo que fizéssemos uma proposta de paz, a Marinha Imperial exigiria o controle da Fortaleza de Iserlohn como parte das condições. Nesse caso, nenhuma habilidade de Yang seria útil para a Aliança. Com força e tempo suficientes, talvez fosse diferente, mas, da forma como as coisas estão, devemos fazer com que ele faça o trabalho sujo por nós.”

“Você quer dizer que devemos ordenar que Yang abandone Iserlohn.”

“Não, Vossa Excelência Comandante-em-Chefe, não há necessidade de nada tão específico. Basta garantir a Yang que o Comando da Armada Espacial assumirá total responsabilidade e que ele deve proceder como achar melhor. Acho que ele não estará muito interessado em ficar por aqui para proteger a Fortaleza de Iserlohn.”

Concluindo sua proposta audaciosa, Chung Wu-cheng tirou calmamente o sanduíche pela metade do bolso e retomou seu almoço interrompido.