Capítulo 96 - Contrato (1/4)

Capítulo 096

Contrato

Antes do loop temporal, Zorian nunca frequentava as tavernas, restaurantes e outros estabelecimentos que eram tão comuns em Cyoria. Em sua opinião, eram um desperdício de tempo e dinheiro, e não era como se tivesse amigos de verdade com quem beber. Também não ajudava o fato de ele ter visto mais de um colega sucumbir ao encanto da vida na cidade grande em seus dois anos de estudo. Adolescentes rurais como ele eram especialmente vulneráveis, já que tinham pouca ou nenhuma supervisão dos pais e não estavam acostumados aos luxos e oportunidades que existiam em Cyoria. Zorian não queria seguir o exemplo deles, principalmente depois que ficou óbvio que seu irmão, Fortov, havia caído exatamente na mesma armadilha que eles.

Curiosamente, o loop temporal o tornou ainda pior nesse aspecto, e agora ele conhecia praticamente todos os estabelecimentos que serviam bebidas alcoólicas em Cyoria. A culpa era principalmente de Zach – seu companheiro de viagem no tempo adorava beber e detestava a natureza estática do loop temporal, o que significava que ele arrastava Zorian para um lugar diferente sempre que precisavam se encontrar ou conversar.

A situação era semelhante naquele momento. Depois de ambos terem tido a chance de organizar seus pensamentos, Zorian tentou abordar o assunto do contrato angelical de Zach e as restrições às quais ele estava sujeito, apenas para seu companheiro de viagem no tempo insistir que precisava de uma bebida. O próprio Zorian nunca entendera o apelo do álcool, mas também sabia que era inútil discutir sobre essas coisas com Zach. Ele simplesmente deixou que o amigo o guiasse até uma taverna pequena, porém animada, onde conseguiram uma mesa e ergueram proteções simples para garantir um pouco de privacidade. Ainda não era o lugar mais seguro para esse tipo de coisa, mas serviria.

“Ah…” disse Zach, satisfeito, batendo um copo de cerveja na mesa antes de limpar a boca na manga. A boca de Zorian se contraiu ao ver a cena, mas ele não disse nada. Ele já estava acostumado com esse tipo de comportamento do Zach, na verdade. “Eu realmente precisava disso.”

“Então. Posso estragar o clima agora e me aprofundar um pouco mais nessa história de contrato angelical?” Zorian perguntou, entrelaçando os dedos em um gesto pensativo.

“Acho que sim”, Zach deu de ombros. “Embora eu realmente não ache que conseguirei te contar muita coisa.”

“Só preciso confirmar algumas coisas”, disse Zorian. “Você disse que não pode falar sobre o contrato… que ele te impede fisicamente de dizer as palavras… mas isso me impediria de captar seus pensamentos por telepatia?”

Zach pareceu desconfortável por um momento, franzindo as sobrancelhas em uma expressão pensativa.

“Não deveria”, ele finalmente decidiu. “Quer dizer, nós nos comunicamos por telepatia várias vezes no passado. Você leu meus pensamentos mais superficiais mais de uma vez, e eu nunca senti nenhuma vontade de te atacar. Vamos tentar.”

Zorian sentiu Zach baixar suas barreiras mentais e imediatamente começou a examinar seus pensamentos superficiais. Que… pareciam estar completamente vazios.

Em branco, até.

“Você está pensando no contrato com os anjos agora?” perguntou Zorian, franzindo a testa.

“Estou pensando nas ‘regras misteriosas’ sob as quais estou sofrendo”, respondeu Zach. “Se for mesmo um pacto de morte com os anjos, como Silverlake disse, então sim, estou pensando nisso. Por quê?”

“Não consigo ler nada em você”, admitiu Zorian. “É como se você não tivesse nenhum pensamento.”

Não funcionou. Não importava o truque ou método que usassem, Zorian não conseguia extrair nada sobre um contrato dos pensamentos superficiais de Zach. Não era que ele não conseguisse ler o garoto de jeito nenhum – ele interpretava perfeitamente os pensamentos de Zach quando ele pensava em coisas banais, como a coceira na mão ou a beleza da garçonete que passava, mas todo pensamento que envolvia as ‘regras misteriosas’, como Zach as chamava, era invisível para Zorian.

O efeito era tanto sutil quanto sofisticado. Não havia indicação de que os pensamentos de Zach estivessem sendo apagados magicamente, e parecia que Zach estava deliberadamente apagando seus pensamentos ou simplesmente não pensando em nada. Se Zach tentasse inserir alguns pensamentos relevantes em um fluxo de consciência maior, a restrição não apenas identificaria infalivelmente as partes problemáticas, como também faria o possível para apagá-las silenciosamente, sem deixar pausas suspeitas ou outras evidências de adulteração. A menos que alguém passasse muito tempo examinando os pensamentos de Zach ou já soubesse o que procurar, seria muito fácil ignorar o fato de que alguns pensamentos haviam sido adulterados.

Como o contrato sequer fazia isso? Zorian não fazia ideia de como algo assim poderia ser realizado sem que o próprio contrato fosse senciente de alguma forma. Mas isso não podia ser verdade, podia?

“E se eu tentasse ler suas memórias?” perguntou Zorian.

“Não!” Zach protestou imediatamente e por reflexo. Ele o encarou por um segundo antes de balançar a cabeça, aparentemente recuperando o controle naquele instante. “Não. Má ideia.”

Zorian assentiu lentamente, fazendo um gesto conciliador.

“Tudo bem”, disse ele com cautela. “Mas você sabe, alguém já leu sua mente uma vez. E apagou um monte de coisas dela…”

“Robe Vermelho”, Zach assentiu.

“Sim”, confirmou Zorian. “Isso não… te torna assassino, eu acho?”

“Bem, meio que deixou”, disse Zach, coçando a mão. “Lembra quando nos conhecemos e eu te contei que tive um confronto com Robe Vermelho nas primeiras vezes que ele me desabilitou e leu minha mente? Eu fiz parecer que ele era o agressor o tempo todo e eu era apenas uma vítima inocente, mas… talvez eu tenha simplificado um pouco as coisas. Basicamente, destruí-lo foi o objetivo da minha vida por um tempo. Eu o persegui implacavelmente por pelo menos dois reinícios. Talvez esse tenha sido um dos motivos pelos quais ele decidiu sair do loop temporal completamente depois de um tempo.”

“Ah”, disse Zorian. Isso… fazia muito sentido, na verdade. “Mas vocês dois eram viajantes do tempo. O que você faria com ele se conseguisse pegá-lo?”

“Você não precisa ser um mestre mago mental para apagar a mente da vítima por completo”, disse Zach. “Ou embaralhá-la de forma irreparável. Existem feitiços para isso, e eu consegui vários feitiços ilegais enquanto estava no loop.”

“Justo”, admitiu Zorian. O tipo de efeito que Zach descrevia não exigia muita habilidade ou sofisticação; apenas poder. “Notei que você não está espumando pela boca agora só de pensar na presença do Robe Vermelho novamente. O efeito acaba ou algo assim?”

“É, eu me acalmei depois de um tempo, já que não conseguia mais encontrá-lo”, disse Zach, dando de ombros. “Mesmo depois que saí do loop temporal e vi Robe Vermelho de novo, não voltou a acontecer. Acho que os anjos não queriam que eu me tornasse inútil se alguém lesse minha mente e depois fugisse para além do meu alcance.”

“Então eu deveria ter simplesmente lido sua mente à força e passado alguns reinícios fugindo de você?” Zorian ponderou.

Zach o encarou com desdém.

“O quê? Você tem que admitir que essa é uma interpretação razoável do que está acontecendo”, disse Zorian.

Só que ele não tinha certeza se conseguiria escapar de Zach por vários reinícios. Seu companheiro de viagem no tempo tinha muito mais resistência do que Zorian e conhecia a maioria dos lugares e rotas de fuga que Zorian poderia imaginar. Zorian talvez ainda conseguisse evitar as consequências permanentes de ser pego se forçasse um reinício toda vez que fosse encurralado, mas isso consumiria rapidamente seus reinícios restantes.

“Enfim, e quanto à primeira vez que Robe Vermelho mexeu com a sua mente?” perguntou Zorian. “Sabe, aquela em que ele apagou Veyers da sua mente e os deuses sabem mais o quê?”

“Não sei”, disse Zach, franzindo a testa. “Não me lembro de ter saído em uma caçada desse tipo por alguém antes de nos conhecermos. Acho que, como eu não tinha ideia de quem tinha me violado mentalmente, e talvez nem soubesse que havia uma pessoa específica por trás da minha amnésia, o efeito nunca havia sido manifestado.”

“Hum”, ponderou Zorian. “Então, se você nunca descobrir que sua memória foi lida ou nunca vir seu agressor–”

“Não vai funcionar. Eu não sou mais a mesma pessoa que era antes. Eu saberei que minha mente foi manipulada e saberei que foi você”, Zach o advertiu. “E não apenas porque você, estupidamente, me deu a entender que está considerando isso. Quer dizer, quem mais além de você seria capaz de fazer isso? Mesmo que eu não tivesse absolutamente nenhuma prova, meu primeiro instinto seria culpá-lo.”

“E então você tentaria me matar”, Zorian deduziu.

“Isso, ou apagar suas memórias relevantes”, disse Zach. “Mas nós dois sabemos o quão impraticável essa opção é para um mago mental como você. Na prática… sim, eu teria que matá-lo.”

Então. O contrato podia mascarar os pensamentos superficiais de Zach para eliminar qualquer menção a si mesmo, mas, por algum motivo, não conseguia fazer o mesmo com suas memórias de longo prazo. Portanto, qualquer um que investigasse a fundo as memórias de Zach tinha que ser… silenciado.

Da maneira que fosse mais prática.

“Quem determina quem precisa ter a memória apagada e quem tem que morrer?” perguntou Zorian.

“O que você quer dizer?” perguntou Zach.

“E se Ilsa lesse suas memórias?” Zorian esclareceu com um exemplo. “Você apagaria a memória dela ou a mataria?”

“Apagaria a memória dela”, disse Zach imediatamente.

“Sério? Mas ela tem um conhecimento bem avançado de magia mental”, apontou Zorian. “Ela é possivelmente até melhor que Xvim nesse quesito.”

“Sério?” disse Zach, surpreso. “Hum. Eu jamais imaginaria. Droga… Acho que teria que matá-la nesse caso.”

Zorian encarou Zach por um segundo.

Ele mentiu. Ilsa não tinha conhecimento avançado de magia mental. Ela sabia conjurar feitiços de telepatia, e só.

Acho que isso respondia à sua pergunta – era Zach quem tomava a decisão. O contrato pode forçá-lo a agir de certas maneiras, mas era a percepção de Zach que determinava as coisas…

“O quê?” perguntou Zach.

“Nada”, disse Zorian, balançando a cabeça. “Vamos esquecer isso, então. Há outra coisa que eu estava me perguntando. Silverlake disse que você precisa garantir que o loop temporal permaneça em segredo ou você morre, certo?”

“Certo”, suspirou Zach. “Ela disse isso mesmo, não disse? Claro, eu não posso confirmar nem negar nada…”

“Mas é basicamente verdade”, Zorian deduziu. “No entanto, lá no loop temporal, eu me lembro que você tentou convencer praticamente todo mundo que quisesse ouvir de que o loop temporal era real. Ou pelo menos você me disse que fez isso. Além disso, você nunca teve problema nenhum em me ajudar a convencer as pessoas de que o loop temporal era real.”

“É, eu não sou obrigado a manter segredo”, Zach deu de ombros. “Não posso falar com as pessoas sobre as ‘regras misteriosas’ que me prendem, mas todo o resto está liberado. Posso falar sobre o loop temporal sem problemas, só preciso me lembrar das possíveis consequências. E… enquanto o loop temporal ainda estava acontecendo, essas consequências não eram um problema, sabe?”

“Certo. Você só morre se o conhecimento do loop temporal não for contido no mundo real, quando realmente importa. Não importa para quantas pessoas você conte dentro do loop temporal, porque elas nunca sairão de lá de qualquer maneira”, Zorian deduziu. “Ou pelo menos essa era a ideia, provavelmente.”

“Lembre-se, eu não tinha ideia de como o loop temporal funcionava naquela época”, disse Zach. “Eu não sabia que existia um mundo real e o mundo do loop temporal, ou quaisquer outros detalhes que descobrimos depois. Eu não estava mentindo quando disse que não me lembro de como entrei no loop temporal e como ele funciona.”

Certo. Aquele era um design péssimo por parte dos anjos. Se eles conseguiram garantir que o contrato que fizeram com Zach fosse impossível de esquecer de qualquer maneira, por que não incluíram algumas informações básicas também?

Aparentemente, Alanic não estava brincando quando disse que os anjos trabalham de maneiras misteriosas.

“Se você não sabia como o loop temporal funciona, como sabia quando falar sobre ele importava e quando não?” perguntou Zorian.

Zach não podia responder, é claro. Isso significaria revelar algumas informações sobre seu contrato, e isso era proibido.

“Bem, não temos muita escolha”, disse Zorian. “Se você não consegue discutir essas regras misteriosas sob as quais está se submetendo, e nem sequer tem uma ideia sólida do que elas significam, teremos que invocar os anjos para uma conversa.”

Zach o olhou surpreso.

“Mas você…” começou ele.

“Eu não deveria estar aqui, fora do loop temporal, certo?” disse Zorian, assentindo.

Essa era a principal razão pela qual eles estavam hesitantes em contatar a hierarquia angelical, mesmo já suspeitando que os anjos estivessem envolvidos no loop temporal. Era perfeitamente possível que invocar um anjo apenas chamasse a atenção deles para a existência de Zorian e lhes desse a chance de terminar o que o Guardião do Limiar já havia tentado e falhado em fazer.

“Estaríamos arriscando muito”, disse Zach, franzindo a testa.

“Não, eu que estou arriscando muito”, retrucou Zorian. “E estou disposto a correr o risco. Precisamos ver se esse seu contrato pode ser renegociado, ou pelo menos descobrir o que ele realmente implica.”

Zach refletiu por um instante, batucando os dedos no copo de cerveja que tinha na mão.

“Bem… não é como se eu estivesse ansioso para morrer”, disse Zach finalmente. “Mas se os anjos o matarem assim que te virem, não venha reclamar comigo dizendo que eu não avisei.”

“Não vou fazer nada nesse ponto, estando morto e tudo mais”, observou Zorian, com indiferença. “De qualquer forma, Silverlake disse que você fez um contrato para impedir a libertação de Panaxeth no final do mês. Se for verdade, isso sugere que os anjos se importam muito em manter Panaxeth em sua prisão. Matar-me interferiria nisso. Além disso, silenciar todas as testemunhas extras é impossível enquanto o Robe Vermelho estiver vivo. Esperançosamente, isso vai fazê-los repensar a situação.”

Bem, tudo aquilo fazia perfeito sentido para Zorian, mas era óbvio que a lógica dos anjos não era a mesma que a dos homens. Não seria surpreendente se o anjo invocado simplesmente ignorasse tudo o que Zorian dissesse e tentasse matá-lo de qualquer maneira.

Seria considerado desrespeitoso se ele enviasse um simulacro em vez de participar pessoalmente da invocação?

“Você realmente acha que existe uma chance de renegociar… isso?” perguntou Zach, gesticulando vagamente sobre o peito.

Era improvável. Mas, ei, valia a pena tentar, certo?

“O contrato provavelmente é magia divina, certo?” perguntou Zorian, ignorando a pergunta por enquanto.

“Eu… na verdade não sei”, disse Zach, incerto. “Tem que ser. Quer dizer, senão eu já teria conseguido encontrá-lo, não é? O único vestígio de magia mortal que encontrei embutido na minha alma é o marcador…”

Zorian balançou a cabeça. Ele tinha quase certeza de que o marcador não continha nenhuma energia divina ou ‘regras misteriosas’… porque, se contivesse, o próprio Zorian provavelmente as teria herdado de Zach quando adquiriu o seu.

“Provavelmente faz parte da estrutura de estabilização de alma que aumenta suas reservas de mana”, apontou Zorian. “A bênção divina e o contrato divino provavelmente vieram juntos, como um pacote.”

Zach fez uma leve careta.

“Sim, eu meio que imaginei isso também”, admitiu. “Mas toda essa estrutura é incrivelmente complexa… é difícil descobrir onde a bênção termina e o contrato começa.”

Sim, era mais ou menos assim que Zorian esperava. A bênção e o contrato provavelmente estavam interligados de uma forma que tornava impossível remover um sem remover o outro. Dessa forma, mesmo que Zach encontrasse uma maneira de remover o contrato, teria que abrir mão do aumento de mana que vinha junto com ele.

Uma camada extra de segurança que faria praticamente qualquer um hesitar em mexer com tudo aquilo. Afinal, quem estaria disposto a perder algo tão incrível quanto uma bênção divina que dobra suas reservas de mana?

“Mesmo que os anjos concordem em renegociar, você provavelmente teria que abrir mão da sua bênção divina”, disse Zorian por fim.

Zach pareceu horrorizado com a ideia, mas também um pouco resignado. Ele parecia esperar que algo assim fosse verdade.

“Ah, cara…” ele resmungou, virando todo o seu copo de cerveja em um único gole desesperado antes de pedir outro a uma garçonete próxima.

“É melhor do que estar morto”, consolou Zorian.

“Eu não sei, cara… como você reagiria se tivesse que abrir mão de metade das suas reservas de mana amanhã?” perguntou Zach, cabisbaixo.

Zorian piscou rapidamente, surpreso. Isso mesmo… Zach nem sabia que suas reservas de mana eram resultado de uma bênção divina até relativamente pouco tempo atrás. A situação atual persistia até onde ele se lembrava. Suas reservas de mana pareciam normais como estavam agora, e reduzi-las provavelmente não seria diferente de um ferimento incapacitante…

“Eu ficaria absolutamente devastado, mas ainda é melhor do que morrer”, disse ele finalmente, um pouco mais baixo desta vez.

Zach deu um grunhido irritado e não disse mais nada em resposta.

“Como vamos invocar um anjo, afinal?” Zach perguntou por fim, acalmando-se um pouco quando seu segundo copo de cerveja chegou à mesa. “Alanic?”

“Alanic não pode invocar um anjo”, disse Zorian, balançando a cabeça. “Apenas alguns sacerdotes são capazes disso, e ele não é um deles. No entanto, por acaso conheço alguém nesta cidade que é capaz de invocar anjos, então não deve ser um problema. Embora talvez devêssemos convidar Alanic conosco, de qualquer forma.”

“Ah? Quem é?” Zach perguntou curioso. “Não me lembro de ninguém assim.”

“Você não a conhece. Eu não interagi com ela desde que nos unimos”, observou Zorian. “É Kylae Kuosi, uma sacerdotisa em um dos templos semiabandonados aqui em Cyoria. Ela é uma figura um tanto obscura, mas é uma maga competente e conhece bastante magia interessante. Por exemplo, ela é uma das ‘especialistas’ em prever o futuro por meio de adivinhações… e também sabe como estabelecer contato com os anjos. Não importava muito no loop temporal, já que o contato com os planos espirituais estava bloqueado lá, mas agora…”

“Certo”, disse Zach após um segundo de reflexão. “Vamos ver o que os bastardos celestiais têm a dizer.”

* * *