Capítulo 97 - Ilusório (1/2)

Capítulo 097

Ilusório

De pé no telhado de um dos prédios da academia, os dois grupos se encaravam em silêncio. A situação já estava tensa, e as ameaças de Jornak apenas a tornaram mais incômoda e instável. Zorian suspeitava que, se um deles fizesse um único movimento suspeito, o outro atacaria e toda a reunião degeneraria instantaneamente em violência.

Provavelmente, a única razão pela qual isso não havia acontecido até então era que ambos os lados percebiam que não podiam ferir o outro de forma significativa. Eles haviam escolhido aquele lugar por um motivo. Era muito exposto, muito perto de magos poderosos de vigia e muito bem protegido por um sistema de proteção que nenhum dos lados estava sintonizado. Se uma batalha começasse, seria difícil desferir um golpe decisivo e resolver algo. Mesmo que um lado levasse vantagem na luta, não havia como impedir que seus oponentes simplesmente fugissem. Eles apenas revelariam seus trunfos e tornariam os observadores externos ainda mais cientes da guerra secreta que se desenrolava ao seu redor.

Zorian observava o token de pedra na mão de Jornak enquanto ponderava sobre as ameaças.

As bombas espectrais eram meio que esperadas, embora Zorian não acreditasse que elas seriam usadas fora de Cyoria. Ele pensava que seriam usadas como apoio à própria invasão, não como forma de chantageá-los para obter uma trégua. Quanto à ameaça de uma campanha de assassinatos que poderia iniciar outra guerra… bem, Zorian não tinha certeza se acreditava nisso completamente. Como Jornak realmente testaria isso? Zach nunca mencionou nenhuma guerra repentina irrompendo no loop temporal, e certamente teria mencionado se tivesse presenciado alguma. Na opinião de Zorian, Jornak estava apenas fazendo uma suposição fundamentada, baseada nas várias informações que reuniu no ciclo temporal, e era uma incógnita o que realmente aconteceria se ele matasse um monte de gente importante em rápida sucessão.

Por outro lado, durante aquele fatídico incidente em que Quatach-Ichl tentou mutilar a alma de Zach e trouxe Zorian para o loop temporal, Zach acabou em coma por vários reinícios… e era muito provável que Zorian também tenha passado por vários reinícios em um estado semelhante. Talvez tenha sido durante alguns desses ‘reinícios perdidos’ que Jornak testou a viabilidade desses esquemas em larga escala…

E então havia Oganj – o infame mago dragão que havia matado um exército inteiro e um dos Onze Imortais enviados para lidar com ele, o dragão aterrorizante que ameaçava o norte de Altazia há séculos. Zorian estava um pouco intrigado com o motivo de Jornak estar invocando seu nome com tanta arrogância. Claro, Oganj era um oponente imensamente poderoso, mesmo para os padrões dos dragões… mas Zach já não o havia matado uma vez? Ele se lembrava claramente de Zach passando por vários reinícios curtos para–

Hmm.

Ele olhou para Zach novamente. Seu amigo não parecia tão calmo quanto Zorian esperava em relação ao envolvimento de Oganj.

[O que estou perdendo aqui?] Zorian perguntou a Zach, enviando-lhe uma mensagem telepática. [Você já não provou que consegue derrotar Oganj?]

[Nem tenho certeza se conseguiria repetir esse feito dentro do loop temporal, muito menos aqui no mundo exterior,] respondeu Zach imediatamente.

[Você está dizendo que sua vitória foi por sorte?] perguntou Zorian, surpreso.

[Não foi sorte], respondeu Zach, com um tom de leve indignação em seus pensamentos. [Eu derrotei Oganj de forma justa. No entanto, usei força bruta e me aproveitei do fato de que eu podia aprender com nossas lutas, enquanto Oganj não podia]. A menos que eu o pegasse desprevenido, a menos que eu calculasse o tempo perfeitamente, a menos que eu soubesse quais feitiços ele costuma usar e com quais contra-ataca meus movimentos… não tenho certeza se conseguiria vencê-lo em um combate direto.

Hum… Zorian não ouvia esse tipo de admissão de Zach com frequência. Se havia algo em que Zach era bom, era em combate direto. Por outro lado, sua principal vantagem – suas enormes reservas de mana – não era tão importante contra um dragão quanto contra magos humanos. Todos os dragões tinham reservas de mana incrivelmente grandes para os padrões humanos.

[Oganj é mais poderoso que Quatach-Ichl?] Zorian perguntou.

[Nem chega perto], disse Zach imediatamente. [Ele não tem a enorme variedade de feitiços que Quatach-Ichl tem, seu corpo é grande demais para se teletransportar facilmente e, se você matar o corpo dele, ele realmente morrerá. O velho saco de ossos ainda é o oponente mais difícil que já enfrentei. Mesmo assim, Oganj é incrivelmente poderoso. Pior ainda… ele tem alunos.]

[Alunos?] perguntou Zorian, curioso. [Quer dizer, alunos dragões?]

[O que mais?] respondeu Zach. [Embora os dragões sejam geralmente solitários, os magos dragões precisavam encontrar uma maneira de transmitir suas habilidades para uma nova geração. Caso contrário, suas tradições nunca se espalhariam e acabariam desaparecendo. Por esse motivo, todos os magos dragões ocasionalmente tomam um jovem dragão como aluno para transmitir seus ensinamentos. Normalmente, um mago dragão tem apenas um aluno por vez, mas Oganj é mais poderoso e confiante do que a maioria dos magos dragões. Atualmente, ele tem dois alunos.]

Droga…

[Três magos dragões…] lamentou ele. [Mesmo que os dois alunos sejam meros iniciantes, isso ainda é uma péssima notícia.]

Três dragões trabalhando juntos já era motivo de pânico para a maioria das pessoas – o fato de todos serem magos dragões também criava um grupo aterrorizante que faria até mesmo Zach e Zorian hesitarem.

“Já terminaram de conversar?” perguntou Jornak de repente. “Só para você saber, quando digo que posso fazer Oganj e seu grupo trabalharem comigo, não me refiro apenas aos seus dois alunos. Veja bem, Oganj tem feito conexões com outros magos dragões, e até mesmo com dragões comuns. Talvez você não saiba, mas as relações entre humanos e dragões têm piorado constantemente ultimamente, com Eldemar e outros países do norte avançando cada vez mais para o interior com seus colonizadores. Por mais solitários que sejam, os dragões ainda são seres inteligentes e conseguem perceber para onde isso está caminhando. Alguns deles têm se perguntado se deveriam se unir temporariamente para deter ou pelo menos desviar os avanços humanos, e Oganj é uma espécie de figura lógica para se unirem nesse caso. Se ele se voltar contra Eldemar, pode haver até 20, ou mesmo 30 dragões seguindo-o.”

Zorian não conseguiu conter um arrepio com a explicação. Seu primeiro instinto foi descartar as afirmações de Jornak como pura ficção, mas… havia precedentes de ataques de dragões em larga escala. Geralmente, isso acontecia quando humanos atacavam ninhos de dragões ou matavam muitos dragões em um curto período de tempo, mas mesmo assim.

E 30 dragões? Seria necessário um exército inteiro para detê-los… exceto que um exército era muito menos móvel do que um grupo de 30 dragões, o que significava que o grupo de Oganj poderia avançar praticamente sem oposição pelo território de Eldemar, devastando tudo o que encontrassem e simplesmente fugindo sempre que se deparassem com uma força grande o suficiente para causar danos reais. Seria necessário um grupo inteiro de magos extremamente poderosos para enfrentar tal bando de dragões, e reunir um grupo assim levaria meses. Se Eldemar estivesse sofrendo simultaneamente com assassinatos de seus líderes proeminentes e todo o continente estivesse à beira de outra guerra… era questionável se esse grupo seria sequer reunido.

Era interessante, no entanto. Alguns dragões tinham relações amistosas com humanos, mas Oganj não era um deles. Considerando seu passado antagônico com a humanidade, não deve ter sido fácil convencê-lo a trabalhar com Jornak. Ainda assim, Zach insistia que o token de pedra nas mãos de Jornak era o cartão de chamada de Oganj e era genuíno. Isso significava que ele provavelmente havia chegado a algum tipo de acordo com o velho mago dragão.

Estava ficando evidente que, enquanto Zach e Zorian se concentravam principalmente em acumular poder e habilidades pessoais, Jornak passava a maior parte do tempo investigando os diversos estados e organizações ao seu redor para descobrir como manipulá-los. Provavelmente uma decisão inteligente, considerando que ele queria implementar algum tipo de grande mudança em todo o continente e possivelmente criar sua própria versão do Império Ikosiano, com ele no topo. O poder pessoal por si só não seria suficiente para isso.

Pensando melhor, era provável que o foco de Jornak em recrutar outros para ajudá-lo tivesse se originado de pura necessidade. Se ele tivesse começado como um looper temporário, como Zorian suspeitava, fazia sentido que ele estivesse focado em usar as pessoas ao seu redor para alcançar seus objetivos. Ele não era um mago mestre e tinha um tempo limitado para trabalhar, então treinar lentamente para se tornar bom o suficiente para realizar as coisas por si mesmo não era uma opção viável.

“Sabe, nada do que você disse realmente responde à minha pergunta anterior”, Zorian apontou para Jornak. “Adiar o conflito até o festival de verão não nos beneficia em nada. Você e Silverlake morrerão se não conseguirem libertar o primordial antes do prazo, e vocês só podem fazer uma tentativa no dia do festival de verão. Então, faz sentido que vocês queiram adiar o conflito até lá. No entanto, Zach e eu temos todos os motivos para pressionar e tentar resolver as coisas o quanto antes. Nada do que você disse muda isso. No fim das contas, tudo o que você fez foi citar um monte de ameaças e tentar nos chantagear para aceitarmos um acordo terrível.”

“Sim, isso é inteiramente verdade”, disse Jornak calmamente, assentindo levemente em concordância. “A verdade é que não acho que consiga manter o conflito sob controle no ritmo em que está. Faz apenas alguns dias, mas já estamos levantando alerta por toda parte. Nesse ritmo, vamos acabar arrastando o governo de Eldemar para isso, quer queiramos ou não. Nem mesmo a guilda local de magos, por mais subvertida que esteja, consegue suprimir completamente o que está acontecendo. E se isso acontecer, a libertação do primordial se tornará praticamente impossível.”

“Você está perdendo a batalha e ficando desesperado”, disse Zach.

“Eu não diria dessa forma”, respondeu Jornak, com cautela. “Mas é inegável que eu, e Silverlake aqui, não estamos em uma boa posição. Fizemos um pacto com o primordial: libertá-lo ou morrer, e não podemos nos esquivar disso. Se não conseguirmos libertar Panaxeth de sua prisão até o fim do mês, todo o resto se tornará inútil. Contudo, se tudo realmente desmoronar a esse ponto, por que eu não arrastaria todos vocês comigo? Se vocês me encurralarem assim, obviamente recorrerei a métodos destrutivos e extremos.”

“Zorian tem razão. Isso é chantagem descarada”, disse Zach secamente, franzindo a testa para o homem à sua frente.

“Estou apenas explicando minha lógica”, disse Jornak. “Acho que faz todo o sentido intensificar as coisas se continuarmos por esse caminho. Na situação atual, Eldemar pode fazer o que quiser e se concentrar em resolver a situação em Cyoria com calma. Enquanto isso, se eu iniciar outra Guerra Fragmentada, liberar centenas de espectros em todas as principais cidades e enviar um grupo de dragões para devastar todo o norte de Eldemar… bem, isso pode dar a eles assuntos mais urgentes com que se preocupar. E uma pequena chance de sobreviver é melhor do que nenhuma. Vocês não concordam?”

Zach e Zorian não disseram nada a isso.

“Vejam, acho que vocês são pessoas razoáveis”, continuou Jornak, imperturbável pelo silêncio e pelos olhares gélidos deles. Se alguma coisa, ele se tornou ainda mais animado em sua fala e gestos. “Vocês não saíram correndo para informar a Coroa sobre o que está acontecendo. Vocês pouparam a vida de Veyers, mesmo ele estando claramente ligado a mim de alguma forma. Vocês vieram a esta reunião para ver o que eu tinha a dizer. Portanto, acho que vocês vão ser razoáveis quanto a isso. Afinal, mesmo que concordem com esta trégua, vocês ainda têm uma grande chance de nos deter no final. Permitir que adiemos a batalha até o final do mês pode ser um pouco desvantajoso para vocês, mas não é uma catástrofe. Se vocês me pressionarem demais, ambos perdemos.”

“Se os lados estivessem invertidos, você aceitaria o seu próprio acordo?” Xvim perguntou de repente, interrompendo sua explicação.

Jornak hesitou por um momento, com a boca aberta, antes de fechá-la com um estalo e balançar a cabeça.

“Nem pensar”, admitiu.

Silverlake riu da admissão, uma gargalhada aguda e estridente que, de alguma forma, parecia mais apropriada em sua velha forma enrugada do que em sua jovem atual.

“Então, como você pode chamar isso de razoável?” Xvim insistiu.

“Porque você não são eu”, disse Jornak. “Eu não aceitaria, porque não me importaria com a morte e a destruição, contanto que eu vencesse no final. Aceitei isso como um preço pelo que quero fazer há muito tempo. Vocês quatro? Imagino que estejam bem mais relutantes em fazer esse sacrifício.”

Ele… provavelmente estava certo quanto a isso. Se fossem apenas Zorian e Xvim tomando as decisões, talvez tivessem decidido ignorar friamente as ameaças e continuar pressionando Jornak e seu grupo. Talvez. No entanto, Alanic e Zach jamais concordariam com isso. Principalmente Alanic, já que ele claramente se importava muito com Eldemar – não apenas com o povo, mas com o próprio país.

Por um instante, a cena permaneceu silenciosa, enquanto Zorian e o resto do seu grupo discutiam a situação à sua frente por telepatia. Jornak e seu grupo provavelmente também estavam discutindo algo por meios mágicos, considerando a linguagem corporal e os olhares rápidos, embora Zorian não soubesse ao certo se estavam usando telepatia ou outra coisa.

Provavelmente outra coisa, já que os três estavam sob o efeito do feitiço de bloqueio mental.

Foi uma coisa boa eles terem decidido não trazer a Lança da Resolução, refletiu ele. Sua habilidade telepática seria praticamente inútil contra as pessoas à sua frente, e suas habilidades em outras formas de magia eram relativamente modestas. Ela não podia se teletransportar, nem mesmo voar para longe. Se uma luta começasse, ela seria um peso morto para eles – incapaz de contribuir para a batalha, incapaz de recuar rapidamente, mas importante o suficiente para que Jornak e Quatach-Ichl certamente quisessem vê-la morta.

Não, era melhor que ela permanecesse segura nas profundezas de sua teia por enquanto.

“Se concordarmos com isso, como podemos ter certeza de que você não estará aqui amanhã exigindo mais concessões em troca de não destruir tudo?” Zach finalmente perguntou.

“Como já estabelecemos, esta trégua é mais vantajosa para nós do que para vocês. Por que eu arriscaria algo assim?” Jornak perguntou, arqueando uma sobrancelha. “Na minha opinião, eu é que deveria estar preocupado. Você tem todos os incentivos para concordar com a trégua e depois desonrá-la. Como posso ter certeza de que você não vai simplesmente se aproveitar da trégua para fortalecer suas forças e desrespeitá-la alguns dias depois? Não posso. Tudo o que posso fazer é cumprir imediatamente minhas ameaças em resposta.”

Zorian estalou a língua diante da explicação. Então, essa trégua era basicamente sem força real e poderia ruir a qualquer momento se um dos lados pressionasse mais do que o outro pudesse tolerar. E com certeza haveria muita pressão e testes, isso era certo – se algum dos lados visse uma chance de levar vantagem descumprindo o acordo, o faria sem hesitar.

“Ameaças, ameaças e mais ameaças. Só para você saber, se vier depois exigir mais de nós, eu o atacarei imediatamente, dane-se as consequências”, disse Zach sombriamente.

“Isso significa que temos um acordo?” perguntou Jornak com um sorriso presunçoso.

“Hahaha! É claro que eles vão concordar”, interrompeu Silverlake de repente, pulando da cadeira que havia conjurado e se espreguiçando de forma exagerada. Ela ignorou o olhar irritado de Jornak e deu um passo à frente com um sorriso. “Eles são todos muito sensíveis para arriscar uma devastação dessas só para nos deter um pouco antes… mas, mais importante, descobriram recentemente que Zach terá problemas para sobreviver este mês. Seria ótimo se pudessem dar um passo atrás em toda essa luta para descobrir o que fazer a respeito…”

A atmosfera ficou imediatamente ainda mais tensa e sombria. Zorian sempre soube que Silverlake não havia lhe contado sobre o contrato de Zach por mero capricho, e agora parecia que um dos principais motivos era pressioná-los a aceitar essa trégua. Era como Silverlake dissera – eles precisavam de tempo e recursos para descobrir o que poderia ser feito, e seria difícil se concentrar nisso se estivessem constantemente lutando contra seus inimigos, gastando tempo, dinheiro e mana para obter vantagem.

“Como você descobriu isso?” perguntou Zach, franzindo a testa e dirigindo a pergunta a Jornak em vez de Silverlake. Claramente, ele achava que o advogado era a fonte da informação. “Quer dizer, nem eu sabia que tinha feito um pacto com os anjos, então como…?”

“Você sabia”, disse Jornak, balançando a cabeça. “Os anjos não lhe disseram quem eram, mas você não é completamente estúpido.” Zach o encarou com desdém, mas não disse nada. “Existem apenas alguns poderes capazes de fazer o que eles fizeram. Você acabou descobrindo quem poderia ser e vasculhou os arquivos da igreja para ver se havia registros de pactos semelhantes. Havia. Na verdade, havia exemplos de contratos angelicais do passado – muitos, muitos exemplos. Mesmo que nenhum deles fosse diretamente aplicável à sua situação, eles ainda continham muitas pistas para quem soubesse interpretá-los. Você os trouxe para mim e trabalhamos juntos para desvendar a natureza geral do seu contrato. Não me atrevo a afirmar que o entendo completamente, já que nunca vi o contrato em si e você não pode falar diretamente sobre ele, mas sei o suficiente.”

Zorian não se surpreendeu com isso. Quando o anjo que eles haviam invocado fez o contrato aparecer, ele imediatamente notou que o contrato estava escrito em termos altamente jurídicos. Mais importante, eram termos legais modernos e familiares, do tipo que se vê em qualquer documento legal em Eldemar. À primeira vista, pelo menos, o contrato parecia algo que se poderia obter se você visitasse um advogado comum em Cyoria e pedisse a ele para redigir um contrato para um negócio ou algo semelhante.

Isso significava que os anjos tinham muita experiência na elaboração desses contratos. Zach não deveria ser a única pessoa trabalhando sob esse tipo de contrato. Deveria haver outros. Talvez muitos outros, e nem todos poderiam ter um contrato respaldado por magia divina. Não importava o quão reservados os anjos fossem, exemplos de contratos anteriores existiriam em algum lugar por aí.

E com exemplos de contratos anteriores em mãos, um pouco de criatividade ao responder perguntas e um advogado de verdade para consultar… provavelmente não era impossível descobrir o que estava acontecendo e como transmitir isso aos outros sem infringir as restrições angelicais.

“Sabem”, começou Silverlake, “a fuga de Panaxeth não precisa ser necessariamente definitiva.”

Zorian lançou-lhe um olhar estranho.

“O contrato que temos diz que basta libertarmos Panaxeth do selo e nosso trabalho estará feito”, continuou ela. “Se o primordial for selado novamente logo em seguida, mesmo que sejamos nós a fazê-lo, o contrato não nos punirá.”

“Isso só demonstra a absoluta confiança de Panaxeth em sua capacidade de lidar com tudo, inclusive com todos nós juntos, uma vez fora da jaula criada pelos deuses”, disse Zorian. “Não me diga que você realmente acha que pode selá-lo de volta?”

“Não sei se você sabe disso, mas os deuses impuseram inúmeras cláusulas de contingência à prisão de Panaxeth e, aliás, às prisões de todos os primordiais aprisionados”, disse Silverlake. “No momento em que ele sair, Panaxeth ficará seriamente enfraquecido. Nem mesmo o primordial tem certeza do quanto as contingências o afetarão. Se Panaxeth estivesse no auge de seus poderes, eu obviamente seria tola em tentar lutar contra ele, mas se ele estiver suficientemente enfraquecido, é totalmente possível. Ora, aqueles cultistas tentando controlar Panaxeth? Talvez eles não sejam tão burros quanto pensávamos. Eles superestimaram suas capacidades de magia mental, sim, mas se eles tivessem um mestre telepata e suas centenas de amigos araneas—”

“Não”, Zorian respondeu.

“Foi só um pensamento”, disse Silverlake com naturalidade, sem discutir com ele. “Um pensamento aleatório. Não acho que nós, meros mortais, conseguiríamos controlar seriamente uma entidade do nível de Panaxeth, mas talvez pudéssemos confundir seus pensamentos e impedi-lo por tempo suficiente para empurrá-lo de volta para o selo. Não seria ótimo? Eu e Robe Vermelho… quer dizer, Jornak… ainda não consigo acreditar que aquele pirralho mentiu para mim sobre uma coisa tão insignificante… e que eu caí nessa…”

Zorian lançou-lhe um olhar irritado enquanto ela começava a resmungar para si mesma novamente, e ela gargalhou em resposta. Alguns hábitos eram difíceis de abandonar, ao que parecia, mesmo que ela tivesse repentinamente recuperado a juventude.

“De qualquer forma, se você concordar com isso, todo esse conflito poderá ser evitado. Conseguiremos nos esquivar do nosso contrato e o primordial ainda estará selado no final do mês, o que significa que pelo menos parte do contrato angelical será cumprida. Não teremos mais nenhum motivo para lutar contra vocês ou apoiar a invasão. Final feliz para todos!”

“Sei que fiquei quieto durante toda a reunião, mas você certamente não se esqueceu de que estou bem aqui, ouvindo tudo?” perguntou Quatach-Ichl, erguendo uma sobrancelha. “Este seu final certamente não é feliz para mim. E se eu não estou feliz, ninguém estará.”

Silverlake estalou a língua antes de lançar um olhar de desagrado para Jornak.

“Eu disse que não deveríamos tê-lo convidado”, disse ela em voz alta. “De que ele serve aqui, afinal?”

“Na verdade, isso me lembra algo que tenho me perguntado há algum tempo”, interrompeu Zorian, entrando na discussão. “Mais especificamente, por que Quatach-Ichl está concordando com isso?”

O antigo lich o olhou com curiosidade. “O que você quer dizer?”

“Você não deveria querer que Jornak cumprisse suas ameaças?” perguntou Zorian. “Por que você está aqui, ajudando-o a firmar essa trégua? Por que não sabotar as negociações de propósito e deixar Jornak prejudicar Eldemar o máximo possível? Não é para isso que você está aqui?”

“Ha”, disse Quatach-Ichl. “Não, não exatamente. Estou tentando levar o continente a uma situação mais favorável para Ulquaan Ibasa, não causar caos e incerteza generalizados.”

“Ah, certo. Agora me lembro. Você está tentando instalar Falkrinea como a potência hegemônica local”, disse Zorian em voz alta, fingindo estar apenas pensando alto. Ele fez alguns gestos ‘aleatórios’ com as mãos, que esperava serem completamente incompreensíveis para todos, exceto Quatach-Ichl. Era algo que ele aprendera enquanto viajava por Xlotic com Zach e Neolu, e que deveria ser totalmente incompreensível para qualquer um que nunca tivesse estado lá. “Mesmo assim, enfraquecer Eldemar e os países ao redor só pode ajudá-lo nesse sentido.”

“Você parece saber bastante sobre mim”, observou Quatach-Ichl, lançando-lhe um olhar inquisitivo. “Devemos ter interagido bastante no passado. Interessante, considerando que parecemos ser inimigos naturais. Enfim, acho que não concordo com você nisso. Vamos deixar por isso mesmo. Além disso, por que você está tentando me convencer a começar outra guerra continental agora? Isso não deveria ir contra seus objetivos?”

“Eu estava apenas curioso”, disse Zorian, antes de se calar.

Jornak e Silverlake lançaram-lhes olhares desconfiados, vagamente cientes de que algo mais havia sido dito nas entrelinhas daquela conversa, antes de darem de ombros e continuarem com a negociação.

A reunião durou mais uma hora, a maior parte da qual foi gasta trocando ameaças vagas (e nem tão vagas), mas eventualmente chegaram a uma espécie de acordo.

Haveria uma trégua. Quanto tempo duraria, Zorian não tinha certeza. Ele seria o primeiro a admitir que pretendia desrespeitá-la assim que tivesse uma boa oportunidade. Tinha certeza de que Jornak e Silverlake sentiam o mesmo. Por ora, porém, o conflito aberto entre os dois grupos foi suspenso.