Capítulo 1232 - Quem realmente detém as raízes?

Poucos minutos antes, outro Jake — visivelmente entediado — deslizava pelo céu em direção a Lustris. A coroa luminosa da copa de Antácia servia como um farol, um monstruoso farol pairando sobre a capital indiscutível das Planícies de Lustra.

Era apenas sua segunda visita à Cidade Branca, mas sua aparência — e a atmosfera grandiosa, quase serena, que antes a envolvia — havia mudado tão drasticamente em apenas alguns dias que, por um breve instante, ele se perguntou se havia ido ao lugar errado.

Apesar de sua memória eidética, ele precisou examinar os arredores mais de uma vez antes de confirmar, com uma complexa mistura de emoções, que aquele era de fato o destino certo.

Nyx, Eris e os outros já o haviam alertado sobre as criaturas subterrâneas imbuídas de Lumyst Negra que emergiram do nada. Mesmo assim, vê-las pessoalmente era algo completamente diferente. Suas auras vis e grotescas exalavam fome — um desejo insaciável de devorar e apagar tudo em seu caminho. A sensação era perturbadoramente familiar… e, ainda assim, inconfundivelmente diferente.

Ao menos, ele podia confirmar uma coisa por enquanto: as coisas que cruzavam seu campo de visão não eram Digestores. Dado o estado apocalíptico das coisas, só isso já era estranhamente reconfortante.

“Acho que consegui”, murmurou Jake baixinho, como alguém que acabara de sobreviver a uma peregrinação interminável.

Na verdade, aquelas “centenas de milhões de quilômetros” não passaram de alguns teletransportes preguiçosos. Ele só se deu ao trabalho de voar nos últimos quilômetros — quando a cidade já estava perto o suficiente para que ele pudesse vê-la morrer com os próprios olhos.

Ele ainda nem tinha cruzado o perímetro externo da cidade quando um sorriso torto e malicioso surgiu em seus lábios. 

‘Sem surpresas. Eles já estão todos aqui.’

Jake percorreu a área com um olhar que mal disfarçava o desprezo.

Como ele pôde não notar a Aliança Idol do Rei, cuidadosamente disposta e escondida nos arredores da cidade? Como ele pôde não sentir a presença dos três Cavaleiros do Oráculo, empoleirados no topo de um galho colossal, bem no alto da titânica Antácia?

Todos acreditavam ter o controle da situação — convencidos de que a tinham sob controle absoluto, com um aperto de mão férreo e um inflado senso de superioridade. No entanto, visto de cima, do seu ponto de vista privilegiado, o esquema deles era quase insultuosamente transparente.

Eles pensavam que sua hostilidade estava enterrada sob camadas de cálculos meticulosos e manobras elaboradas. Mas Jake podia sentir os olhos deles fixos nele — famintos, tensos — como lobos famintos finalmente avistando a corça rechonchuda com a qual haviam fantasiado durante todo o inverno.

Que pena para eles. O cordeiro que eles pensavam estar caçando tinha dentes — e um gosto por carne.

Em nenhum momento Jake considerou expor suas posições para forçá-los a agir. Por enquanto, aqueles palhaços tinham pouco ou nenhum impacto em seu objetivo — atacassem ou não.

Pelo menos… ainda não.

Porque no instante em que seu corpo cruzou a fronteira de Lustris, uma aura de branco ofuscante o atingiu em cheio, carregada de uma pressão avassaladora que o atingiu como um trovão.

Ele reagiu por instinto.

Apenas uma fração de sua própria aura escapou, mas os tons azul-escuros de sua Lumyst Cósmica detonaram pelo ar com letalidade ainda maior. O próprio espaço gemeu quando duas vontades silenciosas colidiram frontalmente.

Este foi o confronto que Cho Min Ho e seus homens testemunharam com horror.

Um homem de meia-idade, com o rosto marcado pelo tempo e vestido apenas com uma túnica cinza simples, apareceu diante dele, descendo lentamente do céu como se a própria gravidade lhe obedecesse.

Naquele exato momento, Jake e Celestial finalmente encontraram o olhar um do outro. E sem a menor hesitação, eles se reconheceram.

“Celestial…”

“O estrangeiro que causou um massacre entre meus Manipuladores de Vida e tropas”, respondeu o homem calmamente, “quase desmantelando a rede Lumyst da Vida que eu havia estabelecido, forçando-me a intervir.”

Jake abriu um sorriso largo, quase predatório.

Sua interferência de fato levara a um número incontável de mortes entre as forças das Planícies de Lustra — e ele não sentia o menor traço de remorso. Se ainda fosse capaz de sentir culpa após cinco Provações, teria se matado há muito tempo, esmagado sob o peso dela.

Se as Provações causaram uma mudança irreversível, foi esta: a inevitabilidade com que forçaram os sobreviventes a obscurecer — e depois apagar — suas fronteiras pessoais entre o certo e o errado.

Antes que Jake pudesse responder, a expressão do Celestial tornou-se pensativa. Seus olhos cinzentos vagaram por um breve momento, e ele murmurou — mais para si mesmo do que para Jake:

“Não… Você se parece exatamente com o Jake de quem me falaram. E, no entanto, a aura que sinto em você é… familiar. Familiar demais.”

Seus olhos se estreitaram.

“E se eu confio nos últimos relatórios dos meus homens, você deveria estar em outro lugar. No campo de batalha central.”

Um silêncio tenso se estendeu entre eles.

“Então… onde está a verdade?”

Jake não tinha a menor intenção de responder a perguntas desse tipo.

Seu sorriso não vacilou. Ele simplesmente deu de ombros, com uma indiferença que beirava o desrespeito flagrante.

“Será que isso realmente importa?”

Ele inclinou ligeiramente a cabeça, um brilho gélido reluzindo em seus olhos.

“Se eu sou o verdadeiro Jake… ou algo completamente diferente, me diga: a Lumyst que emana de mim parece falsa?”

Seguiu-se um silêncio pesado.

“No fim das contas, é só isso que importa.”

O Celestial permaneceu em silêncio por um longo momento, com o rosto completamente indecifrável. Seu olhar permaneceu fixo em Jake, como se tentasse forçar várias verdades incompatíveis a se alinharem. Então, após uma expiração lenta — uma mudança interna quase imperceptível — algo mudou. A confusão se dissipou, substituída por uma calma limpa e resignada.

Ele falou em tom calmo.

“Não… Acho que finalmente entendi o que você é.”

Seus olhos se estreitaram ligeiramente.

“De certa forma, você é o Jake. Talvez você seja realmente ele — e o Jake que luta no outro campo de batalha é o que eu confundi erroneamente com você. Essa aura familiar que você carrega… agora eu sei exatamente o que é.”

O líder incontestável do Conclave Radiante e das Planícies de Lustra fez uma pausa, ponderando a gravidade de suas palavras. Se sua suposição estivesse correta, isso levantaria inúmeras novas questões. Paradoxalmente, também fortaleceria sua determinação em relação à decisão que estava prestes a tomar.

“O objeto que deu origem a essa aura”, continuou ele gravemente, “é algo que tenho procurado há muito tempo. De muitas maneiras, esta ridícula guerra total é o resultado dessa busca. E, ironicamente… o fato de ter acabado em sua posse é a melhor notícia que ouvi em anos.”

O sorriso provocador de Jake finalmente se desfez. Aquela conversa estava se desviando muito do que ele havia planejado. Para ser sincero, ele estava se preparando para uma boa e velha briga.

É claro que não era preciso ser um gênio para adivinhar a quem — ou melhor, a quem — o Celestial estava se referindo.

Claire. O Cálice de Nethershade, ou melhor, o Espírito de Artefato do Cálice de Lumyst original. Como que para confirmar sua suspeita, o homem prosseguiu, com uma faísca quase imperceptível de excitação — esperança? — brilhando em seus olhos.

“Se eu levar em conta a natureza dessa aura… sua presença aqui… e a ressonância precisa que sinto emanando de você…”

Finalmente, a certeza se instalou em seu olhar.

“Então não há dúvida. Você conquistou o apoio dela.”

Jake optou pelo silêncio, recusando-se sequer a acenar com a cabeça. O velho sábio claramente carregava um pesado fardo de verdades.

“Em um ponto, você tem razão”, disse o Celestial, inclinando levemente a cabeça — nem hostil nem submisso. “Seu poder é real. Se você é o verdadeiro Jake… ou algo completamente diferente, é, em última análise, irrelevante.”

Seu olhar se tornou mais penetrante.

“Essa sua Lumyst azul-escura… nunca vi nada igual. É… fascinante. Superficialmente, a aura que você está emitindo agora mal se compara à minha. Parece ser de nível dois, talvez três. E, no entanto, sua densidade e intensidade estão além de qualquer coisa que um nativo deste mundo pudesse produzir.”

Ele fez uma pausa.

“Apesar de parecer opressora, ainda é de baixo nível. Como jogador, você deveria se sentir oprimido pelas leis de Twyluxia. E, no entanto… você não se sente.”

Ele continuou, agora em voz mais baixa.

“Outros nativos podem desconhecer a existência do Espírito do Mundo, mas, no meu nível de cultivo, como eu poderia não sentir tal entidade? O chão sob meus pés, o sol durante o dia, a lua durante a noite — eu constantemente sinto sua atenção difusa, porém vigilante, como se estivesse sendo observado.”

Sua expressão escureceu.

“Mas recentemente… aqueles ‘olhos’ desapareceram. Esse desaparecimento foi apenas o mais recente de uma longa série de coincidências, relatos, anomalias e descobertas ao longo das últimas décadas — eventos que me levaram a investigar secretamente a verdade.”

Naquele instante, a aura radiante e repleta de vitalidade do Celestial — que ainda envolvia Jake como uma camisa de força ofuscante — tornou-se mais densa e firme. Não para atacar, mas para bloquear interferências… para garantir que o que se seguisse não chegasse a ouvidos indesejados.

Com uma solenidade que Jake não conseguiu simplesmente ignorar, o líder do Conclave Radiante — o guerreiro mais forte do continente — exalou um som próximo ao de alívio, como se estivesse se livrando de um fardo insuportável.

“Os antigos Celestiais, incluindo eu mesmo… o Conclave Radiante como um todo — não somos nada mais do que figuras decorativas. Marionetes.”

“Como você e vários outros estrangeiros já suspeitaram, quem realmente governa este continente — quem toma todas as decisões que moldam seu destino — é a Árvore Titã, Antácia.”

Em vez do choque que parecia esperar, Jake casualmente enfiou o dedo na orelha e grunhiu.

“É isso?”

Se o continente não estivesse literalmente em chamas sob o surgimento de inúmeras abominações subterrâneas, talvez ele tivesse se movido. Infelizmente, um simples olhar ávido para o chão foi suficiente para qualquer jogador minimamente competente perceber que as raízes da árvore estavam funcionando como um sistema ferroviário de alta velocidade.

Não importava se o Celestial era um fantoche, inocente ou até mesmo um aliado. No fim, ainda era ele quem havia escolhido obedecer a Antácia.

Felizmente, o homem tinha autoconsciência suficiente para perceber que a mera revelação não bastava para conquistar a confiança de Jake. Ele respirou fundo mais uma vez e, então, falou com renovada seriedade.

“Posso ajudá-lo a restaurar o Cálice de Lumyst.”