Capítulo 226: Descida

A evacuação de emergência dos quarteirões vizinhos prosseguia de forma ordenada e já estava praticamente concluída. Um grande número de dispositivos de nó e equipamentos de proteção foram transportados para o local e, neste momento, estavam sendo instalados por engenheiros perto dos muros do orfanato. Uma barreira invisível estava se erguendo sobre toda a área. Se alguém com talento espiritual olhasse para o quarteirão naquele momento, veria a barreira emitindo um brilho fraco no céu noturno, envolvendo grandes extensões de sombras que se expandiam e contraíam incessantemente em seu interior, como… um “casulo” bizarro.

A ameaça da descida do anjo tinha a mais alta prioridade. A “Lei de Restrição de Tecnologia de Base” foi temporariamente suspensa, e uma grande quantidade de equipamentos tecnológicos que excediam a licença de uso foi transportada para o local. Com a ativação gradual de vários dispositivos de proteção, a estabilidade da fronteira da área finalmente começou a se recuperar.

Pelo menos, ficar do lado de fora dos muros do orfanato não resultava mais na visão daquelas cenas aterrorizantes.

Mas a situação dentro dos muros ainda não era otimista.

Uma dúzia de veículos pretos chegou sucessivamente, e mais agentes da Agência de Operações Especiais apareceram na zona de bloqueio. Um dos veículos foi direto para o portão do orfanato. Após a porta se abrir, uma figura de cabelos longos e grisalhos, vestindo um conjunto branco, saiu, olhando com gravidade para o céu acima do orfanato.

Li Lin sentiu até sua respiração ficar tensa. Aquela figura de cores desbotadas não estava olhando em sua direção, mas ele ainda podia sentir claramente um olhar pousado diretamente sobre ele.

“Há quanto tempo eles entraram?” perguntou Baili Qing.

“Trinta e dois minutos”, respondeu Li Lin imediatamente. “Após a entrada deles, a leitura de contaminação dentro dos muros não mudou significativamente. A profundidade geral do ambiente continua a aumentar de forma estável. Atualmente, a profundidade interna é L-2, e o nível de perigo é inavaliável.”

Antes que pudesse terminar, um técnico de monitoramento se aproximou rapidamente e entregou um tablet de monitoramento.

“…A profundidade atingiu L-3 e ainda está subindo”, um suor fino apareceu visivelmente na testa de Li Lin, enquanto ele dizia a Baili Qing com relutância. “Os monitores convencionais perderam o contato. Não conseguimos capturar nenhum sinal de vídeo de dentro dos muros agora.”

“Entendido.”

Baili Qing apenas assentiu calmamente, sem dizer mais nada, continuando a encarar o céu acima do orfanato.

Um par de olhos enormes e ocultos se abriu lentamente atrás dela, varrendo a situação dentro dos muros.

A olho nu, observando o orfanato de fora, só se via que “tudo estava normal”. No entanto, na mente de Baili Qing, a verdadeira aparência do orfanato sendo gradualmente engolido pelo “pesadelo” surgia em sincronia.

As duas torres entrelaçadas como um cordão umbilical, a superfície coberta de “lodo” que se expandia e contraía, e… três pequenos pontos de luz se movendo dentro do “cordão umbilical”.

Baili Qing observou os três pontos de luz até que uma tontura irresistível a forçou a desviar o olhar.

“Consegue travá-los?” ela perguntou em sua mente.

“É muito difícil. Eles quase não estão mais no mundo real. Estimo que em mais dez minutos não conseguiremos mais rastreá-los”, respondeu uma voz feminina ligeiramente mecânica e rígida. “Mas posso confirmar que a ‘corrosão’ do Anjo Sombrio realmente não tem efeito sobre os três. Eles estão ativos dentro dos muros há mais de trinta minutos, e a ‘marca de olhar’ que deixei neles ainda está pura e intacta.”

Baili Qing emitiu um leve “hmm” e, em seguida, desviou o olhar do orfanato e pegou o celular.

“…Sou eu. Preparem-se para a ‘fragmentação’. Se nenhuma ordem de suspensão for recebida em vinte e quatro horas, ou se a descida do anjo for observada durante este período, executem a fragmentação da cúpula. Eu assumo a responsabilidade. Pelo menos, tentem expulsar aquela coisa para fora. Claro… o melhor cenário é que esta noite passe em segurança.”

Dentro dos muros do orfanato, o sonho do anjo já havia se fundido com a realidade, como carne se unindo à carne, como lama se infiltrando na lama.

Tudo estava misturado. A fronteira da realidade dentro desses muros tornou-se vaga e instável. O pensamento ecoava no colapso contínuo do mundo material — esse eco, refletido na percepção, estava se transformando gradualmente em uma floresta que se espalhava.

Era a primeira história de um certo livro de contos de fadas.

Um livro de contos de fadas de baixa qualidade, antigo, com muitos erros, omissões e espaços em branco, mas que uma vez trouxe grande alegria a muitas crianças.

Yu Sheng entrou em um quarto.

Aqui já fora a sala de leitura no final do segundo andar do orfanato, mas agora a estrutura original do quarto e as ilusões da Floresta Negra estavam sobrepostas, tornando tudo bizarro e caótico. Grandes árvores perfuravam o teto e o chão, com tubos de luz e a estrutura do teto falso pendurados em suas copas. As paredes se transformaram em torrões de terra e pedras quebradas, enterradas desordenadamente entre as folhas em decomposição e os arbustos das árvores gigantes. Yu Sheng também viu as estantes e mesas, tortas e embutidas nos troncos das árvores, já fundidas com a madeira. E no chão próximo, havia livros espalhados por toda parte.

Yu Sheng entrou cautelosamente nesta “sala” de floresta densa, caminhando entre as paisagens florestais em constante mudança e expansão, seu olhar varrendo os livros espalhados. Então, ele parou de repente.

Ele viu uma pilha de livros — ainda não abertos, amarrados com fita plástica, caídos em um monte de mato.

Seu olhar foi fortemente atraído, e até a bala quente em sua mão pareceu tremer levemente.

Yu Sheng se aproximou rapidamente, desfez a fita e espalhou os livros de capa colorida, feitos especialmente para crianças.

Eram todos livros normais.

A maioria era nova, impressa nos últimos dois anos, com qualidade de impressão de média a alta e bom papel. Nenhum deles tinha relação com aquele Cavaleiro Esquilo.

Mas Yu Sheng ainda sentia aquela “conexão” inexplicável, vinda da Floresta Negra, talvez até de Ankaela, uma sensação de “observação” sobre esses livros.

Ele franziu a testa e, em seguida, pensou em algo e se virou para a boneca que observava nervosamente o ambiente da floresta. “Aileen!”

A pequena boneca respondeu apressadamente: “Ah, sim?”

“Dê uma olhada nestes livros”, disse Yu Sheng, sério. “Será que há algo ‘escondido’ neles? Como aquela carta que encontramos na casa do Velho Zheng—”

“Espere, vou dar uma olhada!” Antes que Yu Sheng terminasse de falar, a pequena boneca em seu ombro pulou, movendo com dificuldade os livros que eram um tanto grandes demais para ela. “Essas coisas são pesadas… Espere! Tem papel enfiado aqui! Você não viu?”

Enquanto falava, Aileen já havia aberto a capa de um dos livros e, bem na frente de Yu Sheng, ela puxou naturalmente um pedaço de papel amarelado e com bordas rasgadas de dentro das páginas — como se o papel estivesse ali, à vista de todos, desde o início.

Yu Sheng pegou o papel, e a primeira linha que viu foi o título A Chapeuzinho Vermelho!

“Ah, aqui também tem! Este também tem, e tem muitos!”

A voz de Aileen soou em seguida, e ela rapidamente folheou vários livros, tirando uma a uma as páginas restantes que estavam “enfiadas” nos livros e entregando-as a Yu Sheng.

Uma a uma, as histórias de contos de fadas, uma a uma, as folhas de papel amarelado, e aquela capa com cores e linhas grosseiras, impressa com uma floresta e um esquilo marrom-avermelhado —

O Cavaleiro Esquilo te Leva para Ler Histórias.

Yu Sheng finalmente entendeu por que Branca de Neve não encontrou nada de estranho ao inspecionar os livros doados pela “Fundação Raio de Sol”.

Aqueles cultistas haviam se infiltrado no processo e usado uma “técnica” semelhante à que usaram para se comunicar com o Velho Zheng por meio de cartas secretas, desmontando o livro antigo inteiro e “enfiando-o” nos livros de doação normais!

Foi assim que eles levaram um “objeto antigo” com uma conexão simbólica e um significado extremamente altos com Ankaela para dentro do orfanato!

E talvez… este tenha sido um passo importante para “cultivar” todo o orfanato em um “Recipiente” qualificado.

Muitas pistas se conectaram instantaneamente. Yu Sheng sentiu o emaranhado de pensamentos em sua mente se clarear de repente. Aileen, sentada no meio de uma pilha de livros e mato, levantou os dois últimos livros no ar, balançou-os e jogou-os para o lado. “Acabou! É só isso!”

Yu Sheng assentiu lentamente, organizando as páginas do livro que havia coletado, mas seu olhar pousou involuntariamente na capa.

Aquele esquilo marrom-avermelhado com uma grande cauda peluda estava ali, segurando uma agulha de pinheiro em uma pose boba, apontando para o título na capa.

Ele piscou e se levantou da capa.

Ela cambaleou por alguns passos, pulou no pulso de Yu Sheng e olhou ao redor.

“Ah! É você!” o esquilo gritou alegremente, virando-se para abraçar o dedo de Yu Sheng com carinho. “Que bom, você está bem! Aqueles lobos eram terríveis… e desta vez você trouxe amigos?!”

“…Uau”, Aileen olhou para a cena com os olhos arregalados. “Isso é mesmo… uh, isso é mesmo um ‘sonho’?”

Hu Li, por outro lado, não parecia nem um pouco surpresa e até cumprimentou o esquilo como se fosse a coisa mais natural do mundo. “Olá.”

“Olá! O Cavaleiro Esquilo fica feliz em conhecer um amigo!” o esquilo gritou alegremente, e só então notou o que Yu Sheng segurava.

Ela viu o livro. Na capa antiga, ainda havia um esquilo sentado tolamente em um toco de árvore na beira de um caminho na floresta, segurando uma agulha de pinheiro em suas patas.

“Você… você o encontrou?!” o esquilo mostrou uma expressão de espanto extremamente humana, e até a agulha de pinheiro em suas patas caiu no chão. “Onde você o encontrou?!”

“Este não é o que você deu”, explicou Yu Sheng. Ele colocou o esquilo em seu braço e folheou a coletânea de contos de fadas desmontada para que ela pudesse ver o interior das páginas. “Esta é outra cópia que alguém ‘de fora’ colecionava, mas é da mesma edição e lote do livro que você deu. Por razões muito… complicadas, este livro foi recentemente enviado para o orfanato.”

O esquilo agarrou a manga de Yu Sheng, observando-o virar as páginas antigas, e emitiu um som fino e baixo. “Ah, realmente não é aquele… o nosso, estava todo escrito por dentro.”

Yu Sheng se virou instantaneamente. “Todo escrito?”

“Sim”, o esquilo assentiu, parecendo sorrir. “Porque muitas partes do livro não tinham texto, então os irmãos e irmãs mais velhos nos contavam as histórias baseadas nas ilustrações. E as crianças que já sabiam escrever escreviam as histórias nos espaços em branco. Algumas eram as que deveriam estar no livro, outras eram as que nós mesmos inventamos, e outras… ouvimos de outros lugares.”

“Aquele livro era o tesouro de todos, era… era o tesouro de todos…”

Enquanto o esquilo falava, de repente começou a chorar de novo.

“Desculpe… eu o perdi… nunca mais o encontrarei… buá…”

Sim, ela havia perdido o “tesouro” que muitas crianças criaram juntas.

Eram as histórias escritas por todas as crianças do orfanato.