Capítulo 100 - Sacrifício (1/3)

Capítulo 100

Sacrifício

De pé na casa de Rea, Zorian ignorou os olhares curiosos que Rea e Haslush lhe lançavam e permaneceu em silêncio, considerando as coisas com calma. Um milhão de perguntas inundavam sua mente. Por que os três estavam reunidos na casa de Rea, apesar de nem sequer deverem se conhecer? Por que Rea achou que ele poderia ajudar nessa situação e o que seus inimigos estavam pensando ao orquestrar aquele sequestro? Seria isso algum tipo de ataque contra ele e Zach? Por que não atacar todos os seus colegas de classe, então?

Raynie não lhe deu muito tempo para refletir sobre essas questões e interpretou seu silêncio como um sinal de que deveria continuar.

“Minha família não mora em Cyoria, então eu nem sabia que isso tinha acontecido a princípio. Só depois que minha família descobriu alguns indícios de que os sequestradores poderiam ser de Cyoria é que eles entraram em contato comigo, alguns dias depois, e pediram minha ajuda”, explicou Raynie em voz baixa. “Fiquei chocada. Chocada que isso tenha acontecido, e… hum…”

Ela gaguejou por alguns segundos antes de cair num silêncio constrangedor e baixar ainda mais a cabeça. No momento, ela parecia bastante lamentável.

“Que eles pediram sua ajuda com isso?” Zorian tentou.

Ela estremeceu levemente e o encarou com um olhar de choque por um segundo. Culpa, tristeza e confusão emanavam dela em igual medida. No entanto, ela rapidamente controlou a expressão e pigarreou com um traço de pânico.

“S-Sim, exatamente! Sou apenas uma estudante da academia, o que eu posso fazer?” disse ela apressadamente. “Quero ajudar meu irmãozinho, claro, mas isso está muito além da minha capacidade! Então eu… contatei a polícia… e eles acabaram me indicando a detetive Ikzeteri, que concordou em ajudar. E… aqui estamos, eu acho.” Ela respirou fundo após terminar sua explicação e lançou a Zorian um olhar incrédulo, mas ligeiramente esperançoso. “Sem ofensa, Zorian, mas ainda não sei como você pode me ajudar com isso.”

“Nem eu”, respondeu Zorian, sinceramente.

Ele podia ajudar, claro. Mas como deveria fazer isso era algo que ele não conseguia decidir naquele momento.

A expressão de Raynie escureceu imediatamente após a admissão, mas ele não se deixou abalar. Não podia arruinar todos os planos apenas para assegurar a ela que tudo ficaria bem.

Ele olhou para Rea, que retribuiu o olhar, completamente indiferente a tê-lo julgado mal ou não. O que exatamente lhe dava a certeza de que ele era alguém capaz de fazer a diferença ali? Por mais que quebrasse a cabeça, ele não conseguia entender.

“Você está bem calmo quanto a isso”, comentou Haslush, lançando-lhe um olhar astuto.

“Entrar em pânico não ajudaria ninguém”, respondeu Zorian, indiferente à acusação velada. Aquilo não era suficiente para provar nada.

“Não é assim que as pessoas funcionam, mas tudo bem”, disse Haslush, dando de ombros levemente. “Acho que você é apenas uma pessoa excepcionalmente calma.”

Provavelmente não foi um ataque deliberado contra ele e Zach, concluiu Zorian. Embora Raynie fosse uma de suas colegas de classe, nenhum dos dois era muito próximo dela no ciclo temporal. Zorian sentia uma certa afinidade por ela, devido à sua conturbada situação familiar, mas Silverlake não deveria saber disso. Portanto, Jornak e os outros também não deveriam.

O fato de seus inimigos terem sequestrado o irmão de Raynie provavelmente foi apenas um acidente. Desde que Zorian sabotou seus esforços para sequestrar crianças metamorfas na cidade de Cyoria e arredores, eles procuraram alvos mais distantes. Afinal, precisavam daqueles sacrifícios. Sem a essência primordial contida no sangue das crianças metamorfas, a prisão primordial não poderia ser aberta. No ciclo temporal, o Portão Soberano poderia servir como uma chave substituta, mas aqui, no mundo real, isso não era possível.

Acontece que o irmão de Raynie era uma das crianças que os invasores acabaram visando em sua busca ampliada. Será que eles sequer sabiam que estavam mirando na família de alguém que estudava com Zach e Zorian? Por outro lado, mesmo que soubessem, talvez pensassem que não faria diferença. O relacionamento de Raynie com sua família não era exatamente dos melhores. Não seria absurdo supor que ela ficaria contente em ter o irmão fora do caminho.

“Devo dizer, porém, que estou surpreso em vê-la aqui”, disse Zorian a Raynie. “Não sabia que você e Rea se conheciam.”

Na verdade, considerando seu desprezo por metamorfos felinos, ele esperaria que Raynie se mantivesse propositalmente longe de Rea.

“Err, não nos conhecemos”, disse Raynie, lançando um olhar incerto para Rea. “Foi o detetive Ikzeteri quem me trouxe aqui. Ele achou que ela poderia ajudar.”

“Recebemos relatos de um grupo que estava atacando crianças metamorfas há algum tempo, então entramos em contato com metamorfos da cidade sobre o assunto”, esclareceu Haslush, examinando distraidamente uma espécie de disco de metal em suas mãos, virando-o de vez em quando. Zorian o reconheceu como um dos dispositivos de comunicação que os cultistas e os ibasans às vezes usavam para coordenar suas ações. Aparentemente, o detetive não havia ficado parado esse tempo todo. “A Srta. Sashal foi um dos… contatos menos hostis que estabelecemos durante esse período. Achei que não faria mal trazer sua colega aqui para ver se ela tinha alguma informação sobre a situação.”

“Sou apenas uma humilde dona de casa, então como poderia oferecer alguma percepção sobre uma situação como essa?” disse Rea com um leve sorriso, balançando a cabeça de leve. “Mesmo assim, a mãe em mim não consegue deixar de sentir empatia pela dor de ter seu irmãozinho sequestrado por alguns monstros sem coração. Em outra vida, poderia ter sido minha pequena Nochka no lugar dele, não é?”

Ela lançou um olhar penetrante para Zorian, que apenas ergueu uma sobrancelha em resposta.

“O que você está insinuando?” perguntou ele secamente após alguns segundos.

“Sei que você está envolvido nos esforços de evacuação que estão acontecendo recentemente, e que não é uma ligação insignificante”, disse Rea com um suspiro exagerado. “Seu cheiro está presente em quase todos que vieram falar comigo sobre como tirar Nochka e o resto de nós da cidade. Você tem vários amigos adultos que te tratam com respeito, e até com um pouco de deferência, mais como se você fosse o líder deles do que um adolescente precoce. Você é conhecido como um aluno diligente e esforçado, mas tem faltado a todas as suas aulas há semanas, fazendo sabe-se lá o quê.”

‘Metamorfos felinos estúpidos e seu olfato sobre-humano…’ Zorian resmungou internamente. Ele tinha quase certeza de que ela não teria desconfiado e começado a ligar os pontos se não houvesse pistas de cheiro para chamar sua atenção.

“Além disso, quando a Srta. Sashal mencionou você, não pude deixar de notar que seu irmão mais velho, Daimen, que dizem estar em Koth, tem estado muito ativo na cidade ultimamente”, acrescentou Haslush ao lado. Ele guardou o disco de comunicação com o qual estava mexendo no bolso e concentrou toda a sua atenção em Zorian. “Quase como se tivesse surgido uma emergência, obrigando-o a largar tudo o que estava fazendo para voltar correndo para Eldemar, não é?”

“Ah, qual é. Eu e meu irmão quase nunca interagimos”, disse Zorian. “Você parece ter me investigado, certamente sabe disso, não é? Como eu saberia alguma coisa sobre o que ele anda fazendo?”

“Mas você sabe que ele está aqui em Cyoria agora?” insistiu Haslush.

“Claro. Ele passou para me avisar que está na cidade. É apenas cortesia básica. Afinal, somos família”, disse Zorian, dando de ombros. Ele não via sentido em contar uma mentira óbvia e fingir que nunca tinha visto Daimen recentemente.

“Vocês dois realmente acreditam que Zorian é algum tipo de agente secreto?” perguntou Raynie, incrédula, olhando para os três rapidamente.

“Ele definitivamente sabe mais do que demonstra”, respondeu Rea, dando de ombros. “Considerando a situação, achei que não custaria nada tentar arrancar alguma informação dele. É a vida do seu irmão que está em jogo.”

“N-não precisa ser assim”, Raynie tentou dizer, ansiosa. “Talvez seja só uma questão de resgate e eles ainda não tenham feito suas demandas. É–”

“Você está se enganando e sabe disso”, disse Rea, lançando-lhe um olhar perspicaz. “Quando uma criança metamorfa é sequestrada, nove em cada dez vezes é porque os sequestradores querem sua essência sanguínea. Com tanto tempo já passado, é incerto se seu irmão ainda está vivo.”

Raynie empalideceu com a lembrança.

“Vamos evitar esse clima de desgraça total. Tenho certeza de que o irmão dela ainda está bem vivo”, Haslush assegurou apressadamente a Raynie. “O ritual para o qual estão sequestrando todas essas crianças só acontecerá na noite do festival de verão. Eles precisam manter o irmão dela vivo por mais algum tempo.”

“Hum. Se você diz”, respondeu Rea. “Mesmo assim, essa data está logo aí. Se esse é o nosso prazo, não temos muita margem de manobra.”

“Olha, o que você espera de mim?” perguntou Zorian a Rea, franzindo levemente a testa. “Eu não sei onde as crianças sequestradas estão sendo mantidas. Acha que eu simplesmente guardaria essa informação se soubesse?”

Não era como se Zach e Zorian não tivessem tentado sabotar o ritual de libertação do primordial, negando aos invasores os sacrifícios necessários. O problema era que eles não tinham como reunir todas as crianças metamorfas do continente e escondê-las – por mais minuciosos que fossem, seus inimigos sempre poderiam ampliar o alcance e atacar alguma comunidade metamorfa da qual Zach e Zorian nem sequer tinham conhecimento. Jornak havia passado décadas se preparando para isso. Zorian suspeitava que o advogado sedento de poder teria encontrado os sacrifícios necessários, não importava o que eles fizessem.

É claro que, se Zach e Zorian conseguissem localizar o lugar onde as crianças metamorfas estavam sendo mantidas, ele apoiaria totalmente uma operação de resgate. Sem os sacrifícios necessários, Panaxeth não conseguiria se libertar, o que seria uma vitória automática, em certo sentido. Valeria a pena desencadear a batalha final antes do festival de verão se pudessem infligir um golpe tão crítico em seus oponentes. O problema era que Zorian realmente não tinha ideia de onde o irmão de Raynie poderia estar. É bem possível que aquelas crianças estivessem sendo mantidas em Ulquaan Ibasa, Koth ou algum outro lugar distante.

Elas poderiam estar em qualquer lugar do planeta, então encontrá-las era como procurar uma agulha num palheiro.

“Eu não sei”, admitiu Rea. “Sei que você está envolvido nisso de alguma forma, mas não sei como. Talvez você realmente não possa fazer nada pela pobre Raynie, mas espero que possa. Sei que ela pensa que sou apenas uma gata ardilosa e traiçoeira, mas eu realmente quero ajudá-la.”

“O quê!?” protestou Raynie. “Eu não–”

“Tudo bem”, disse Rea com uma risadinha, gesticulando com a mão para que Raynie se acalmasse. “Eu entendo. Há muita animosidade entre nossos povos para que isso se resolva por um capricho. E entendo por que Zorian está na defensiva e negando tudo. Suponho que ele deva se sentir como se eu o tivesse levado a uma espécie de emboscada.”

“E não trouxe?” perguntou Zorian, arqueando uma sobrancelha.

“Não… bem, sim, acho que meio que sim”, admitiu Rea. “Mas considerando que você não tem sido totalmente honesto comigo nessas últimas semanas, acho que você deveria ser capaz de tolerar um pouco de desonestidade.”

Zorian abriu a boca para se defender, mas ela ergueu a palma da mão para impedi-lo.

“Eu entendo”, disse Rea. “Não estou brava com você. Você queria tirar a amiga da sua irmã e a família dela do perigo, mas não queria revelar seus segredos. Eu provavelmente teria feito a mesma escolha no seu lugar. Só estou curiosa… nosso primeiro encontro foi mesmo um acidente?”

“Sim”, respondeu Zorian com naturalidade. De certo ponto de vista, era verdade. “Não sou muito sociável. Se minha irmãzinha não fosse tão intrometida e insistisse para que eu acompanhasse a Nochka até a casa dela, a ideia nunca teria me ocorrido. Tirar a bicicleta da Nochka do rio para que ela parasse de chorar já seria o suficiente para mim.”

“Ah, foi isso que realmente aconteceu?” Rea riu. “Sabe, a Nochka me contou depois que um bando de meninos malvados estava tentando roubar a bicicleta dela e você os espantou e depois a acompanhou até em casa, caso eles voltassem.”

Ops. Ele deveria ter sincronizado as histórias com a Nochka, aparentemente. Ele não achava que isso fosse um grande segredo!

“Err, é claro que a versão da Nochka é a correta”, Zorian a assegurou. “Não ligue para o que eu disse antes, eu só me confundi por um momento.”

“Claro, claro”, disse Rea, com indulgência. “Foi muito heroico da sua parte defender minha preciosa filha de uns rufiões aleatórios como aqueles…”

Por um tempo, Haslush e Raynie os observaram com curiosidade enquanto conversavam, sem interromper a interação. Contudo, enquanto Haslush era um homem adulto e um detetive experiente, Raynie era apenas uma adolescente e estava sob muita pressão naquele momento. Por isso, logo ficou impaciente.

“Você… Zorian, pode me ajudar com isso ou não?” perguntou ela em voz alta, com impaciência e frustração na voz.

Zorian a encarou por um segundo antes de abrir a boca para se desculpar e dizer que era apenas um aluno da academia e que não havia nada que pudesse fazer para ajudar o irmão dela…

…mas então se calou e começou a pensar em algo.

De repente, percebeu que seus inimigos poderiam ter cometido um grande erro ao sequestrar o irmão de Raynie.

Após alguns segundos, voltou a se concentrar na garota ruiva que o encarava com expectativa e a olhou diretamente nos olhos.

“Sabe de uma coisa?” Ele disse a ela. “Na verdade, acho que posso fazer algo. Mas vou precisar da sua ajuda.”

Haslush inclinou-se para a frente em silêncio, sua postura aparentemente relaxada dando lugar a uma postura alerta.

“Eu?” Ela perguntou, surpresa. Ela se remexeu desconfortavelmente na cadeira. “Mas eu sou apenas uma aluna da academia.”

“Eu também”, respondeu Zorian. “Aqui está o que precisamos fazer…”

* * *