Capítulo 100 - Sacrifício (3/3)

Raynie, por outro lado, estava sentada no meio da sala ritualística, ao lado do cubo dourado e da tigela, respirando fundo para se acalmar. Ela entoava uma espécie de canção em uma língua que o simulacro de Zorian não reconhecia. Provavelmente era a língua de sua tribo. Os dois simulacros disfarçados também estavam sentados ao redor do cubo, formando um triângulo junto com Raynie. Eles estavam naturalmente muito mais calmos e serenos, e aguardavam pacientemente que Raynie se preparasse para o ritual iminente.

A pressão sobre ela era enorme. O sucesso ou o fracasso deste ritual dependeria exclusivamente de seu desempenho. O primeiro simulacro tinha certeza de que seus companheiros executariam sua parte do ritual impecavelmente, mas a parte central do ritual de adivinhação era algo que somente Raynie poderia fazer… porque era seu irmão que eles estavam tentando localizar com o feitiço.

Os feitiços de adivinhação eram mais eficazes quanto mais elementos tivessem à disposição. No caso de feitiços de rastreamento, o conjurador precisava de algo conectado ao alvo. Um objeto pessoal, uma gota de sangue, coisas assim. Eram ainda mais eficazes se o conjurador tivesse alguma ligação pessoal com o alvo: se tivesse conversado pessoalmente com ele em algum momento, se fossem amigos ou se fossem casados.

Em termos de conexões, porém, poucas coisas eram mais poderosas do que laços familiares diretos: pais e filhos, irmãos e irmãs.

E ainda mais poderoso era usar magia de sangue genuína para criar uma ressonância entre sua linhagem sanguínea compartilhada.

Por fim, havia a essência primordial que existia no sangue de cada metamorfo. Raynie já era adolescente, então a maior parte dessa essência primordial havia desaparecido, integrada ao seu corpo e alma. Contudo, vestígios dela ainda deveriam permanecer. Zorian havia passado bastante tempo com os líderes do Culto do Dragão Mundial, estudando seu método de libertar Panaxeth, e sabia como eles usavam a essência primordial para ressoar com a essência aprisionada e agir como uma chave. O mesmo método poderia ser usado para enganar qualquer proteção mortal ou método anti-adivinhação.

Raynie e seu irmão eram irmãos. Mesmo que nunca tivessem interagido muito, o vínculo entre eles era forte. Magia de sangue poderia torná-lo ainda mais forte. Ambos também possuíam essência primordial em seu sangue, e isso poderia ser usado para contornar qualquer forma de defesa contra adivinhação que os invasores tivessem criado em torno de seu irmão e dos demais sacrifícios.

Se o ritual que estavam prestes a realizar localizasse com sucesso o irmão de Raynie, Zach e Zorian poderiam libertar todas as crianças metamorfas que os invasores haviam reunido nas últimas semanas. Isso não só significaria fazer uma boa ação e salvar um monte de crianças de uma morte horrível, como também sabotaria irremediavelmente o ritual de libertação de Panaxeth. Faltava apenas um dia para o festival de verão. Não havia como os invasores conseguirem reunir outro grupo de sacrifícios em tão pouco tempo.

Havia muitas maneiras pelas quais o ritual poderia falhar, mesmo que fosse executado impecavelmente. Para começar, Zorian não conseguiria cobrir o planeta inteiro com portais dimensionais, por menores que fossem. Nem de perto. Era possível que ele tivesse escolhido o lugar errado para procurar e, nesse caso, tudo teria sido em vão. Também era possível que os invasores estivessem mantendo todas as crianças sequestradas separadas até o último momento e, dessa forma, eles acabariam salvando apenas o irmão de Raynie e mais ninguém. Seus inimigos também poderiam ter reunido crianças suficientes para formar um segundo grupo, e nesse caso, eles ainda poderiam tentar libertar Panaxeth normalmente.

Ainda assim, Zorian tinha um bom pressentimento sobre isso. Aquilo poderia funcionar, ele tinha certeza. A única questão agora era se Raynie seria capaz de fazer sua parte.

A magia de sangue necessária em si não era tão difícil. A magia de sangue era notoriamente fácil de realizar. Fácil demais, segundo alguns. Além disso, feitiços de rastreamento de magia de sangue eram um uso muito comum da magia de sangue, e Zorian não precisava reinventar a roda para criar um. Havia muitos métodos testados e comprovados que Raynie poderia usar em sua tentativa.

Ainda era magia de sangue, no entanto. Raynie teria que se cortar ritualmente durante o lançamento do feitiço e permanecer lúcida apesar da dor resultante. Os requisitos de manipulação de mana para um lançamento bem-sucedido eram baixos, mas Raynie era uma completa iniciante em magia, então mesmo isso poderia ser demais para ela. Finalmente, independentemente de ter sucesso ou não, ela ficaria severamente enfraquecida por pelo menos uma semana após a tentativa, e os vestígios de essência primordial em seu sangue seriam consumidos.

Ela tinha uma única tentativa. Nem uma a mais. Se cometesse um único erro, todo o ritual seria arruinado, e seria o fim.

Então, os simulacros de Zorian esperaram pacientemente, sem tentar apressá-la de forma alguma.

Da mesma forma, na borda da sala ritualística, Rea, Haslush e o simulacro que realmente se parecia com Zorian também aguardavam pacientemente.

Bem, o simulacro número um aguardava pacientemente. Haslush e Rea estavam claramente muito ansiosos com o resultado final do ritual.

“O centro do círculo ritualístico está protegido de sons, certo?” Haslush perguntou suavemente ao simulacro número um. “Eles não podem nos ouvir se falarmos?”

“Sim”, disse o simulacro calmamente. “Também está protegido contra intrusão de mana externa e coisas do tipo. A menos que vocês se esforcem muito para se fazerem notar, não devem conseguir perturbá-los.”

É claro que o simulacro número um estava sempre mentalmente conectado com seus companheiros simulacros e com o original, mas os dois simulacros que participavam do ritual eram experientes e habilidosos demais para se distraírem com algo assim.

“O que há com você, garoto?” Haslush reclamou, lançando-lhe um olhar irritado. “Você é feito de gelo ou algo assim?”

“Eu sou naturalmente estoico”, gabou-se o simulacro, estufando o peito orgulhosamente. “Tudo bem, velhote, um dia você vai aprender a ser tão descolado quanto eu.”

Haslush estalou a língua em resposta e não se deu ao trabalho de falar mais com ele.

“Eu dei uma olhada na situação familiar da sua colega”, comentou Rea casualmente.

“Ah, é?” disse o simulacro, erguendo uma sobrancelha.

“Parece que o relacionamento de Raynie com a família dela é… digamos, pouco harmonioso”, disse Rea, inclinando a cabeça para o lado e fechando os olhos como se estivesse ouvindo algo. “O irmão dela basicamente a substituiu como herdeiro do clã quando nasceu. Há rumores de que ela ficou extremamente ressentida com isso.”

O simulacro número um não disse nada.

“Você sabia”, disse Rea depois de um tempo.

“Sim”, admitiu o simulacro. “Sim, eu sabia.”

“Você acha que ela vai sabotar o feitiço de propósito?” perguntou Haslush, franzindo a testa.

“Muito pelo contrário”, disse Rea calmamente, balançando a cabeça. “Acho que ela está desesperada para que dê certo. Ela provavelmente desejou o mal ao irmão muitas vezes, e agora que finalmente aconteceu, ela se sente culpada e responsável por isso. As tribos metamorfas têm uma visão um tanto supersticiosa sobre maldições. Desejar infortúnio a alguém em pensamento não é apenas uma catarse inofensiva para muitos deles.”

“Isso vale para muitas pessoas comuns também”, Haslush deu de ombros. “São apenas os magos que realmente desprezam esse tipo de pensamento.”

Rea murmurou pensativa, mas não respondeu. Todo o grupo ficou subitamente em silêncio quando ficou óbvio que Raynie finalmente estava pronta para começar o ritual.

A metamorfa lobo ruiva começou a entoar um cântico, primeiro suavemente, mas ganhando mais confiança com o passar do tempo. Sua mão tremia enquanto erguia uma adaga acima da palma e a golpeava uma, duas, três vezes… os movimentos eram bruscos e ela cortou um pouco mais fundo do que o necessário, mas o simulacro número um supôs que isso era melhor do que ser tímida demais.

Ela segurou a mão ensanguentada sobre a tigela de cerâmica de aparência simples e deixou o sangue pingar dentro dela. A tigela imediatamente se iluminou com linhas e diagramas vermelhos brilhantes, e um pulso mágico quase imperceptível se espalhou do cubo dourado sobre o qual a tigela repousava. As estrelas brancas acima delas escureceram e brilhavam como uma centena de pequenos corações.

Finos filetes de sangue, semelhantes a cabelos, mal visíveis de onde o simulacro número um estava, emergiram da tigela e alcançaram os minúsculos portais dimensionais acima dela. Raynie soltou um suspiro alto e cambaleou enquanto parte de sua força vital a abandonava, alguns fios buscando as feridas em sua mão como dezenas de sanguessugas famintas. Dominada pela dor e vertigem, ela deixou cair sua adaga e quase desabou de cara na tigela à sua frente, mas com o apoio dos dois simulacros disfarçados e sua própria força de vontade, conseguiu manter a consciência. Rangendo os dentes, começou a fazer gestos lentos com a mão saudável.

Finalmente, o último gesto do feitiço foi feito e tudo se encaixou. Os portais dimensionais flutuando acima deles brilharam com uma luz ofuscante, obrigando Haslush e Rea a protegerem os olhos, e uma enxurrada de informações invadiu as mentes dos três simulacros presentes.

Informação demais. Centenas de lugares, a maioria completamente desconectada uns dos outros, todos se misturando em uma gigantesca confusão incompreensível. O feitiço, vasto demais em seu alcance, lutava para restringir a busca por conta própria. A tarefa foi transferida para quem lançou o feitiço. Se Raynie estivesse fazendo isso sozinha, teria falhado miseravelmente… uma maga iniciante simplesmente não era capaz de controlar um feitiço de tamanha sofisticação e magnitude. Mas ela não estava sozinha. Os simulacros de Zorian estavam presentes e eram capazes. Na verdade, um único deles teria sido suficiente. Ter três fazendo isso juntos era exagero.

Após alguns segundos, o simulacro número um sorriu. Quase imediatamente depois, uma mensagem rápida foi enviada ao original pelos três simulacros. Consistia em apenas uma palavra.

“Sucesso”, murmurou o simulacro número um.

* * *

Sentado ao lado de uma mesa repleta de mapas de batalha, cercado por Zach, Xvim, Alanic e o restante dos membros de sua pequena conspiração, Zorian de repente ficou alerta e pigarreou para chamar a atenção das outras pessoas na sala. Elas imediatamente interromperam qualquer discussão que estivessem tendo e se voltaram para ele.

“Nós os encontramos”, disse Zorian. “Comecem o ataque.”

* * *

Num dia tranquilo e ensolarado, um dia antes do festival de verão, a cidade de Cyoria subitamente mergulhou no inferno. Era por volta do meio-dia quando, sem aviso prévio, dezenas de pontos da cidade lançaram rajadas de projéteis de artilharia mágica contra alvos invisíveis fora da cidade. Esses alvos, quase como se já esperassem algo assim, responderam imediatamente com uma barragem de artilharia própria. Em questão de minutos, a cidade estava em chamas. Numerosos edifícios foram parcial ou totalmente destruídos, e elementais de fogo descontrolados começaram a vagar pela cidade, incendiando tudo o que encontravam. Nenhum dos lados havia terminado, e a troca de projéteis de artilharia mágica continuou por um bom tempo.

Então, os monstros chegaram. Esqueletos, trolls de guerra, lagartos gigantes, enormes bandos de bicos de ferro… todos eles emergiram do submundo local, espalhando o caos por onde passavam. Muitos desses monstros invasores encontraram um fim horrível, acionando armadilhas ocultas ao tentarem atravessar os níveis superiores do submundo de Cyoria, quase como se alguém tivesse previsto suas rotas de invasão. Muitos outros foram mantidos nas profundezas da terra, lutando contra algum inimigo invisível sob a cidade. Mas mesmo a fração das forças que alcançou a superfície não era desprezível.

A batalha final havia começado. Em breve, os líderes das duas forças opostas também entrariam em confronto.