Capítulo 101 - A Troca (2/3)

Era um humanoide flutuante vestindo um robe vermelho escarlate, o rosto oculto sob um capuz que mascarava suas feições sob um véu de escuridão.

Mesmo após revelar sua verdadeira identidade, Jornak ainda usava seu traje de Robe Vermelho para enfrentá-los.

“Você estava escondendo suas habilidades quando lutamos antes”, disse Jornak, bloqueando distraidamente uma saraivada de balas disparadas pelos soldados de Zorian enquanto simultaneamente lançava um raio de volta contra eles.

A linha de raios atingiu o primeiro alvo num instante, matando-o instantaneamente, antes de saltar de um alvo para outro mais cinco vezes, ceifando mais três vidas e incapacitando outras duas. Zorian ordenou imediatamente a retirada de todos. Eles poderiam ter alguma utilidade como distração, mas teriam que morrer em massa para isso, e ele não queria carregar esse fardo na consciência.

Além disso, o Jornak à sua frente era apenas um simulacro, então não era como se fossem conseguir muita coisa ao derrotá-lo.

“Ambos escondemos nossas verdadeiras habilidades”, disse Zorian, disparando alguns tiros de seu rifle contra a figura flutuante sem hesitar. Jornak bloqueou os tiros com a mesma facilidade com que bloqueara os anteriores, parecendo completamente indiferente. Algum tipo de escudo especializado em defesa contra ataques físicos como balas? “Não há nada de estranho ou inesperado nisso.”

“Eu realmente odeio essas coisas”, comentou Jornak. Zorian tinha quase certeza de que ele estava falando do rifle em suas mãos. “Elas causaram tanta dor e sofrimento. Gostaria que nunca tivessem sido inventados. Eu certamente nunca usaria um desses a menos que não tivesse outra escolha. Acredito que Zach sente o mesmo. É por isso que fiquei tão surpreso quando você usou um contra mim na primeira vez que lutamos. De certa forma, você é ainda mais desonroso do que eu.”

Zorian não estava com vontade de ouvir sermões de alguém como Jornak, então simplesmente ordenou que seus golens atacassem e se preparou para conjurar um feitiço. Ele não achava que o homem estivesse ali para uma discussão filosófica – provavelmente só queria ganhar tempo com conversa fiada enquanto as forças inimigas se reagrupavam.

Quase simultaneamente, ambos se apressaram numa tentativa de pegar o outro desprevenido e lançaram três feitiços cada. As paredes dos túneis ao redor deles derreteram, deformaram-se e se estilhaçaram instantaneamente. Ambos saíram ilesos. Uma leve onda de choque do impacto propagou-se até o local onde o exército humano de Zorian havia recuado, fazendo-os recuar ainda mais, temerosos.

Zorian franziu a testa, olhando para a figura de robe vermelho à sua frente. Na verdade, ele sabia que algo assim aconteceria quando iniciou o ataque. Teria ficado seriamente preocupado se ninguém tivesse aparecido para impedi-lo, já que logo estaria se aproximando da base de Ibasan. Seus inimigos precisavam impedi-lo antes que ele pudesse fechar o portal dimensional que usavam para deslocar suas forças de um lugar para outro. Sem ele, a invasão estaria acabada antes mesmo de começar.

O problema era que o original já estava lutando em outro lugar, e essa luta era muito mais importante do que esta. Essa também era a razão pela qual a única oposição séria que seus inimigos enviaram para detê-lo foi um dos simulacros de Jornak – eles já estavam pressionados em outros lugares e não podiam dispensar mais ninguém.

Na verdade, toda essa operação foi uma distração deliberada. Ele nunca esperou realmente tomar a base de Ibasan, porque a maior parte de suas forças estava ocupada em outros lugares. Seu principal objetivo era diminuir a pressão sobre a cidade e ameaçar o ponto de retirada de Ibasan a ponto de forçá-los a enviar alguém importante para defendê-lo. Ambos os objetivos foram praticamente alcançados. O simples fato de Jornak ter sido forçado a enviar um de seus simulacros e desperdiçar sua mana com isso já era um sucesso. Nesse ponto, seria perfeitamente conveniente para ele simplesmente prolongar essa luta o máximo possível, desperdiçando a mana de Jornak e impedindo-o de se dedicar totalmente em qualquer outro lugar.

Ou ele poderia arriscar e tentar eliminar o simulacro de verdade – algo que forçaria o inimigo a alocar ainda mais recursos para esse conflito, mas que tinha uma grande chance de se voltar contra ele caso seu simulacro fosse destruído no confronto. Todos os recrutas humanos que o seguiram até ali morreriam logo em seguida, e os ibasans estariam livres para concentrar seus esforços na cidade acima.

A indecisão durou apenas um instante. Ele rapidamente ordenou que seu exército de golens entrasse em movimento e então criou um enxame de minúsculos projéteis ao seu redor. Cada um era menor que seu polegar e brilhava com uma luz laranja intensa, circulando ao seu redor como um rio de estrelas. Embora aparentemente fracas, cada uma das pequenas estrelas laranjas continha a força de uma bola de fogo em potência máxima. Elas eram rápidas, manobráveis ​​e Zorian poderia mantê-las em reserva até precisar delas. Imediatamente, ele lançou três delas contra Jornak em trajetórias curvas e complexas, seguido por uma lança de força mirando diretamente em sua cabeça.

A reação de Jornak ao pequeno exército de golens tentando atacá-lo surpreendeu Zorian. Em vez de usar magia para evitá-los ou desperdiçar uma enorme quantidade de mana para golpear seus corpos resistentes à magia, ele simplesmente… os repeliu com socos. O simulacro enviado por Jornak era claramente especial de alguma forma que Zorian não compreendia, pois possuía uma força física absolutamente incompreensível. Seus meros socos lançavam golens do tamanho de um homem para longe como bonecos descartados, e um chute bem aplicado podia facilmente quebrar uma articulação do joelho e inutilizar o golem. Pior ainda, o simulacro de Jornak parecia capaz de regenerar seu corpo ectoplasmático com o mínimo esforço de sua parte. Duas vezes Zorian conseguiu feri-lo gravemente, arrancando seu braço uma vez e abrindo um grande buraco em seu torso com uma lança de força na outra, e em ambos os casos o dano desapareceu em meros segundos. 

Zorian ordenou que seu golem guarda-costas se juntasse à luta, na esperança de usar seu tamanho e poderosas proteções para simplesmente subjugar Jornak com força bruta, mas isso rapidamente se voltou contra ele. Jornak tirou três granadas do bolso e as lançou acima da cabeça antes de se teletransportar para fora do alcance do enorme golem. Antes que Zorian pudesse ordenar que ele recuasse, as granadas detonaram sem o menor ruído. Uma teia de finas fraturas dimensionais brilhou fracamente no ar, o próprio espaço se estilhaçando diante da explosão mágica das granadas, e envolveu o golem.

Por mais poderosas que fossem as defesas do grande golem, poucas coisas resistiam ao poder cortante das fraturas dimensionais. As finas linhas negras atravessaram a massa do golem com quase nenhuma resistência, extinguindo seu núcleo de animação e cortando-o em centenas de minúsculos pedaços.

Zorian só pôde assistir impotente enquanto sua criação, crucial para que ele chegasse tão longe com tanta facilidade, se desfazia diante de seus olhos.

Certo, agora ele estava meio irritado.

Ele lançou todas as estrelas de fogo que o circulavam diretamente contra o simulacro de Jornak, forçando-o à defensiva, e então investiu contra ele. O simulacro inimigo hesitou por um segundo, sem dúvida se perguntando o que havia levado Zorian a fazer algo tão estúpido, antes de decidir que aquela era uma oportunidade imperdível. Ele também investiu, avançando para enfrentar Zorian de frente. O simulacro de Jornak era claramente muito mais poderoso em combate corpo a corpo do que o de Zorian.

Pouco antes de se chocarem, o corpo inteiro de Jornak foi envolto por uma eletricidade vermelha e intensa que lembrou Zorian da magia favorita de Quatach-Ichl. Num movimento cegantemente rápido, a mão de Jornak avançou e perfurou o peito do simulacro de Zorian. Apesar de ser feito de metal e materiais alquimicamente tratados, seu corpo ofereceu pouca resistência à mão ectoplasmática, que o atravessou como uma lâmina afiada. Raios vermelhos e danosos começaram imediatamente a se espalhar pela cavidade torácica do simulacro, danificando irreparavelmente componentes sensíveis.

Zorian ignorou o dano. Em vez disso, estendeu as duas mãos e agarrou firmemente a mão que atravessava seu peito. Percebendo que algo estava errado, o simulacro de Jornak tentou puxar a mão de volta, mas não foi rápido o suficiente. Centenas de filamentos de mana irromperam das palmas de Zorian, penetrando na carne ectoplasmática de Jornak.

O simulacro de Jornak estremeceu e se contorceu ao tentar se mover, mas não conseguiu se libertar das garras de Zorian. Enquanto o peito de Zorian começava a se desfazer ao redor da mão presa nele, com os componentes internos vazando como uma fina areia negra, a própria forma de Jornak se tornava cada vez mais borrada e indistinta. Além disso, a degradação do simulacro de Jornak progredia claramente mais rápido do que a do próprio corpo marionete de Zorian, com mais e mais filamentos de mana se espalhando por sua forma ectoplasmática e a desestabilizando em um nível fundamental.

“Você…” Jornak grasnou, incrédulo, antes que todo o seu corpo, robe vermelho e tudo, se deformasse e tremeluzisse como uma ilusão mal feita e colapsasse em fumaça.

O próprio corpo simulacro de Zorian então desabou prontamente no chão, agora que a mão de Jornak não o sustentava mais. Seus órgãos internos estavam tão destruídos que ele não conseguia mais mover os membros, e a única coisa que ainda conseguia mover era a cabeça.

Por fim, os soldados humanos sob seu comando decidiram verificar a situação e se aproximaram cautelosamente do local da batalha.

“Ei!”, Zorian gritou de repente do chão, onde seu corpo simulacro, agora encolhido e imóvel, jazia. Vários soldados se entreolharam antes que o mais próximo apontasse para si mesmo, curioso. “Isso, você aí de barba. Corte minha cabeça.”

“Como é?” perguntou o homem, chocado.

“Não consigo mover meu corpo, então ele é praticamente só peso inútil agora. Infelizmente, nenhum dos meus golens tem muita destreza manual, então cabe a você cortar minha cabeça e carregá-la. Você será meu carregador de cabeças oficial de agora em diante.”

O homem lançou um olhar estranho para o corpo no chão antes de suspirar.

“Não foi para isso que me alistei”, ele murmurou baixinho.

* * *

Ao mesmo tempo, um Zorian lutava nos túneis sob Cyoria, mas também estava em Koth, preparando-se para participar do ataque à base Ibasan. Jornak havia criado um portal para Koth no início do mês, com o objetivo de fazer os amigos e familiares de Zorian de reféns, e agora havia uma pequena base Ibasan escondida na selva, relativamente perto da propriedade Taramatula.

Zorian não conseguia dizer se Jornak ainda tinha esperanças nesse plano. Por um lado, a base ainda estava lá e a conexão do portal não havia sido desativada – certamente seus inimigos não teriam feito isso se soubessem que Zorian havia desistido de usar a propriedade Taramatula como seu santuário? Por outro lado, a base parecia bem pequena e com poucos funcionários aos olhos de Zorian. Apenas um regimento de trolls de guerra e uma pequena horda de mortos-vivos, liderados por um punhado de magos humanos? Aquela era uma operação bem meia-boca.

Ou pelo menos era o que ele pensava. Orissa e os outros Taramatula ao seu redor aparentemente não compartilhavam da mesma opinião.

“Que surpresa desagradável essas pessoas tinham planejado para nós. Teria sido um desastre se os atacantes tivessem nos pegado desprevenidos”, comentou Orissa.

“Eu já vi você lutar”, disse Zorian, franzindo a testa. “Uma Casa com várias dezenas de magos como você não deveria ter problemas para repelir uma força como essa, mesmo que os trolls de guerra e os mortos-vivos sejam mais resistentes a ataques de abelhas do que a maioria dos alvos.”

Como a maior parte da atenção deles estava voltada para outro lugar, Zorian estava ali apenas como um simulacro. Além disso, ele não tinha um exército de golens consigo como o simulacro sob o comando de Cyoria tinha. Ele estava ali mais como um conselheiro do que qualquer outra coisa – os Taramatula seriam os que fariam toda a luta.

“Já viu?” perguntou Orissa, curiosa. “Que estranho. Não me lembro de ter lutado com ninguém enquanto você estava por perto. Mesmo assim, embora eu agradeça os elogios, o contraponto simples à sua afirmação é que nossa Casa não tem dezenas de magos como eu. Sou excepcional, tanto em talento quanto na quantidade de recursos investidos em mim. A maioria dos membros da nossa Casa não é particularmente boa em combate. A maioria deles são rastreadores e exploradores, usando suas abelhas puramente para encontrar coisas e lutando apenas como último recurso.”

“Ah”, disse Zorian, estremecendo um pouco por dentro. Sim, ele provavelmente não deveria tomar alguém como Orissa como referência para o membro médio da Casa. “Então, por que você insistiu em fazer esse ataque? Por que não simplesmente defender sua propriedade, como eu aconselhei?”

“Há muito risco envolvido nisso”, disse Orissa. “Se nossas colmeias principais forem danificadas na luta, seria um grande golpe para nossas operações. Mas, mais importante… os anciãos querem aquele portal.”

Zorian ergueu uma sobrancelha para ela. O portal… claro. A base que Jornak construiu para esta operação conectava Koth diretamente a Altazia, unindo as vastas distâncias entre os dois continentes com uma conexão dimensional permanente. O valor disso era incalculável.

“E… você acha que consegue derrotar essa força, contra a qual não tem certeza se conseguiria se defender eficazmente, de forma que ainda possa tomar o portal intacto?” perguntou Zorian, curioso.

“Há uma chance, sim”, respondeu Orissa com um sorriso misterioso. “Em um confronto direto, eu não estaria muito confiante, mas graças às suas informações, temos uma chance de pegá-los de surpresa. Se conseguirmos infiltrar abelhas suficientes na base deles sem que percebam, o primeiro sinal de um ataque iminente será o enxame de centenas de abelhas mágicas sobre cada um deles.”

“Vocês precisam garantir que todos sejam atingidos, ou tudo vai por água abaixo”, observou Zorian. “Se ao menos um sobreviver ao ataque inicial, ela fechará o portal.”

“Claro”, disse Orissa. “Por isso é importante sermos pacientes e fazermos isso devagar. Você disse que não havia pressa, certo?”

“Nenhuma”, admitiu Zorian. Essa luta era relativamente irrelevante no contexto geral. Se os Taramatula realmente conseguissem tomar o portal, Zorian supôs que poderiam enviar algumas de suas forças para o outro lado para ajudá-los, mas isso dificilmente seria decisivo. “Na verdade, apoio totalmente sua decisão de sermos cautelosos.”

“Menor chance de você precisar nos tirar do fogo se falharmos?” perguntou Orissa, com um olhar compreensivo.

“Sou apenas um adolescente com talento mediano”, disse Zorian. “Dificilmente conseguiria mudar o rumo da batalha sozinho.”

“Sim, tenho certeza”, disse Orissa. “Quantas pessoas vivas você disse que estavam na base?”

“Vinte e oito”, respondeu Zorian sem hesitar. Em seguida, rapidamente indicou a ela a localização exata de todos, para que suas forças não perdessem tempo explorando a base sem necessidade.

“Você sabe exatamente onde todos naquela base estão, mesmo a essa distância”, disse Orissa com leveza. “Mas você é só um adolescente com um talento mediano? Seu irmão deveria ter te ensinado a mentir melhor.”

“É só uma percepção mental comum que todos os psíquicos têm”, protestou Zorian. “Uma habilidade inata, nada mais.”

“Tenho quase certeza de que Daimen não conseguiria replicar o que você acabou de fazer, apesar de ser bem mais velho que você”, disse Orissa.

Ugh. Por que ele era tão ruim nessa coisa de ‘parecer relativamente normal’? Isso ia ser um problema sério no futuro, ele já podia perceber…

“Sabe de uma coisa? Vou me calar agora”, suspirou Zorian. “Você tem um ataque surpresa para planejar, então é melhor começar logo, e eu… vou ficar de fora e deixar os adultos cuidarem de tudo daqui para frente. Por favor, me proteja, noiva do Daimen. Meu irmão nunca vai te perdoar se você deixar o irmãozinho querido dele morrer.”

Ela soltou algumas de suas abelhas nele por causa disso.

* * *