Capítulo 101 - A Troca (3/3)

Zorian estava nos túneis sob Cyoria, em Koth e até mesmo na academia em Cyoria, preparando planos de contingência caso as coisas não se desenvolvessem como esperavam.

Mas, acima de tudo, ele estava na Mansão Iasku.

Na verdade, Zach, Xvim, Alanic, Daimen e a maior parte de suas forças também estavam na Mansão Iasku… porque era lá que os Ibasans mantinham suas crianças metamorfas sequestradas.

Em retrospectiva, era uma escolha um tanto óbvia. Era fortemente defendida, ficava muito longe de qualquer outra civilização e tinha um portal que a conectava à base Ibasan sob Cyoria.

No entanto, havia muitas ‘escolhas óbvias’ quando se tratava do local onde os Ibasans mantinham as crianças metamorfas, e o custo de um ataque à Mansão de Iasku era enorme. Não era algo que eles estivessem dispostos a fazer a menos que soubessem que havia algo de importância crítica ali.

Bem, agora eles sabiam, e a mansão e seus arredores haviam se tornado o palco de uma batalha feroz. O verdadeiro corpo de Zorian estava ali, em pé sobre as costas da Princesa, enquanto a floresta ardia e tremia ao redor deles. Milhares e milhares de mortos-vivos investiam contra eles, desde simples javalis mortos-vivos até montanhas gigantescas de carne costurada, que rivalizavam em tamanho até mesmo com os maiores golens de Zorian. Os golens de Zorian deram conta da maioria deles, dilacerando-os com lança-granadas e desmembrando-os com lâminas gigantes, mas simplesmente havia muitos deles…

Felizmente, Princesa não temia a horda de mortos-vivos, e suas oito cabeças estavam sempre vigilantes. Qualquer morto-vivo que ousasse se aproximar dela era imediatamente eliminado, sem que Zorian precisasse fazer nada.

Logo atrás da horda de mortos-vivos, uma massa de monstros se aproximava rapidamente – principalmente trolls de guerra e lobos invernais, com um enorme enxame de bicos de ferro pairando acima deles, grasnando ameaçadoramente. Alguns vermes de pedra se moviam invisivelmente sob a superfície da terra, mas seus controladores eram mais sábios do que os de Cyoria e garantiam que os vermes evitassem Zorian como uma praga, mantendo-se o mais longe possível dele.

E à distância, empoleirados no telhado da mansão, três dragões os observavam atentamente.

Três dragões vivos e perfeitamente saudáveis, completamente sem relação com a monstruosidade esquelética escondida nas profundezas da Mansão Iasku.

Oganj e seus dois alunos, Zorian tinha certeza. Eles não estavam fazendo nada por enquanto, mas Zorian sabia que isso não duraria conforme chegassem mais perto da própria mansão.

O ataque deveria ser uma surpresa, mas seus inimigos claramente já estavam preparados para eles.

Bem. Teria sido bom pegar seus inimigos completamente desprevenidos, mas ele nunca pensou que essa seria uma batalha fácil.

Após algumas trocas de palavras com Zach, Zorian fez um sinal silencioso para a massa ameaçadora de bicos de ferro no céu e, de repente, todo o bando desviou para o lado em uníssono, antes de lançar uma saraivada de penas afiadas como facas em direção a um pedaço de terra aparentemente vazio.

Gritos distantes ecoaram no ar quando os magos que se moviam para lá sob cobertura de invisibilidade foram repentinamente atacados pelas forças que acreditavam estar do seu lado.

Antes que os magos inimigos pudessem se reagrupar, Zorian ordenou que a Princesa avançasse em direção à mansão. Ela o fez com entusiasmo, mas não sem antes soltar um rugido desafiador de todas as suas oito cabeças para o trio de dragões à distância. Claramente irritado com a provocação, um dos dragões se sacudiu e quase alçou voo para interceptá-la, mas o maior dos dragões o derrubou casualmente com a cauda e o encarou silenciosamente. Visivelmente repreendido, o dragão menor recuou imediatamente.

Zorian ficou impressionado. Embora Oganj fosse claramente o maior e mais cruel do trio, os outros dois ainda eram dragões adultos. Eles não eram conhecidos por aceitar posições tão claramente subordinadas com facilidade. Oganj devia ser mais do que apenas um bom mago se conseguisse convencer um par de dragões adultos a seguir suas ordens daquela maneira.

De qualquer forma, Princesa era como um trem de oito cabeças que não precisava de trilhos para se locomover. Sua grande velocidade e tamanho significavam que ela podia simplesmente atravessar a horda de mortos-vivos com mínima resistência, pisoteando cadáveres menores sem diminuir a velocidade e empurrando os maiores para o lado para continuar avançando.

Então Alanic e seus companheiros magos terminaram seu feitiço e invocaram um tornado de fogo no coração da horda de mortos-vivos, que começou a sugar os mortos-vivos para o centro e ficou cada vez maior e mais poderoso à medida que consumia mais mortos-vivos.

Zorian já tinha visto aquele feitiço antes, e agora sabia até mesmo qual era o segredo por trás dele. O tornado de fogo, na verdade, aprisionava as almas dos mortos-vivos que consumia e as usava para se fortalecer, razão pela qual aparentemente nunca ficava sem mana e só se tornava mais forte à medida que matava mais e mais mortos-vivos. Era uma magia bastante sombria para os padrões da igreja, quase necromântica em seu funcionamento, mas combater fogo com fogo, como dizem. O tornado de fogo liberaria as almas que havia reunido quando o feitiço finalmente terminasse, permitindo que elas seguissem para o além.

Antes que Zorian pudesse comemorar muito, centenas de figuras vermelhas saíram da mansão, voando para o céu. Zorian olhou fixamente para a cena, achando os inimigos à sua frente estranhos. Pareciam morcegos, mas com corpos e rostos perturbadoramente humanoides e caudas serpentinas arrastando-se atrás deles. A cauda tinha uma boca cheia de dentes na ponta, Zorian eventualmente percebeu, e as caudas se moviam como se tivessem vontade própria.

[Demônios], Alanic enviou-lhe através do vínculo telepático.

[Menores ou maiores?] perguntou Zorian.

[Não existe coisa como demônio menor], respondeu Alanic. [Mas suponho que estes se enquadrem na categoria de ‘menores’.]

Zorian estalou a língua. Infelizmente, devido ao funcionamento do loop temporal, ele não tinha nenhuma experiência em como lutar contra algo assim. Tudo o que sabia era que os demônios eram um grupo incrivelmente diverso, com muitos poderes estranhos que às vezes variavam de indivíduo para indivíduo, sem falar em espécies diferentes. Lutar contra eles era quase tão ruim quanto lutar contra um mago humano. Você nunca sabia o que esperar.

[Deixe-nos lidar com eles], outra voz demandou através do vínculo telepático.

Zorian não discutiu, deu sua permissão e um enxame de sulrothum de repente alçou voo com um zumbido terrível, voando para interceptar os morcegos demoníacos.

Por um tempo, Zorian se ocupou guiando vários discos de corte e decapitando trolls de guerra e lobos invernais enquanto a Princesa atropelava tudo em seu caminho, mas gradualmente as coisas começaram a incomodá-lo. As coisas estavam indo muito bem, mas ele não conseguia deixar de sentir que isso acontecia porque os defensores da mansão não estavam realmente se esforçando para detê-los. Eles estavam apenas enviando tropas descartáveis ​​para ganhar tempo para… alguma coisa.

O fato de Oganj e seus dois alunos estarem sentados no telhado da mansão, observando a batalha sem nenhuma intenção aparente de intervir o incomodava especialmente. Por que os malditos dragões não estavam atacando?!

Inferno, eles nem sequer enviaram o dragão esquelético para a luta!

Ele tocou nervosamente o cubo que o anjo que invocara lhe dera, pensando se deveria–

Não. Não, não era a hora certa. Usá-lo agora seria um erro. Algo no fundo de sua mente insistia que aquilo era verdade.

Ele guardou o cubo de volta no bolso do casaco e conversou rapidamente com Zach, Alanic e os outros.

Logo, uma criatura absolutamente gigantesca surgiu no ar à distância, aproximando-se rapidamente. Era a besta sagrada Sulrothum, o enorme verme da areia que tanto lhes dera trabalho quando tentaram enfrentá-lo. Agora, estava do lado deles. Voando em centenas de asas translúcidas semelhantes às de uma borboleta, o verme avançou em linha reta em direção aos três dragões.

Ao mesmo tempo, os outros também fizeram seus próprios movimentos. Zorian projetou uma rajada de força repulsiva à frente da Princesa, afastando alguns oponentes problemáticos que haviam interrompido seu avanço, e ordenou que ela seguisse direto para a mansão e seus dragões guardiões, dane-se o resto. Enquanto isso, um orbe branco leitoso surgiu repentinamente no ar, carregando Zach, Xvim, Alanic e Daimen em direção aos dragões com velocidade e agilidade incríveis.

Os dragões imediatamente perceberam que estavam sendo alvos e alçaram voo como um só. Oganj gritou algo para seus dois alunos e cada um escolheu seu próprio oponente – o da esquerda foi interceptar Zorian e a Princesa, o da direita voou para enfrentar o enorme verme da areia no céu acima da mansão. Quanto a Oganj, ele parecia ter identificado o grupo de Zach como o maior perigo de todos e, portanto, algo que ele deveria enfrentar pessoalmente.

Zorian era modesto o suficiente para admitir que o mago dragão provavelmente estava certo.

De qualquer forma, assim que Oganj decidiu que era hora de lutar, ele não se conteve nem um pouco. A esfera de Zach era rápida e manobrável demais para o grande dragão desviar ou cuspir fogo nela, então ele recorreu à sua magia. Acenando com as mãos em um gesto surpreendentemente humano, Oganj criou uma esfera branca incandescente em sua mão e a lançou na direção geral da esfera adversária.

Mesmo que o ataque não fosse direcionado a ele, e ele estivesse a uma distância considerável, Zorian ainda sentiu os pelos da nuca se arrepiarem com a quantidade de mana que Oganj canalizou para o feitiço. Magia de dragão era absurda.

Felizmente, todos eles eram bastante incomuns à sua maneira, e Zach tinha outras três pessoas o apoiando. Antes que a esfera destrutiva pudesse se aproximar da esfera de Zach e detonar, o espaço começou a se curvar ao seu redor, como se algo invisível estivesse sendo envolvido, e então a esfera aparentemente desapareceu.

Momentos depois, uma detonação aterradora soou à distância. Xvim havia teleportado o projétil de Oganj para uma região próxima, mas a detonação ainda fez o peito de Zorian vibrar e iluminou o céu como um segundo sol.

Deuses… não é à toa que Zach morreu tantas vezes para Oganj. Como eles sequer deveriam lutar contra alguém assim?!

“Cuidado, seu selvagem estúpido!” A voz de Sudomir ecoou repentinamente por toda a mansão, magicamente amplificada e projetada para que pudesse ser ouvida claramente em toda a região. “Você tem sorte de terem se livrado daquele projétil, senão você teria arrasado a mansão inteira! Desde quando esse tipo de magia é aceitável para defender um lugar?!”

“Cale a boca!” Oganj gritou de volta em sua língua humana, sua voz tão alta quanto a de Sudomir, apesar de não usar magia para amplificá-la. “Eu sei o que estou fazendo! Vá reclamar com sua esposa morta em vez de me incomodar enquanto estou lutando!”

Zorian ignorou a discussão entre Sudomir e Oganj, pois tinha problemas mais urgentes com que se preocupar. O aluno de Oganj provavelmente não era tão poderoso quanto seu mestre, mas ainda era um mago dragão e estava vindo atrás dele.

Zorian disparou uma lança de força contra a asa do dragão que se aproximava, na esperança de derrubá-lo. O voo dos dragões era mágico, mas eles ainda precisavam de suas asas intactas para usá-lo, então as membranas das asas eram uma grande e conhecida fraqueza.

Conhecida demais, aparentemente. O dragão tentou desviar da lança de força, mas quando Zorian revelou que podia fazer a lança girar no meio do voo e mudar de direção à vontade, descobriu que o dragão também erguia um escudo ao seu redor por precaução. A lança de força atingiu o escudo e se estilhaçou inofensivamente sobre ele.

Visivelmente estreitando os olhos para Zorian e a Princesa, o dragão respirou fundo e lançou uma rajada de projéteis de fogo contra eles. Aparentemente, esse dragão praticava magia que lhe permitia moldar seu hálito em vários projéteis, como bolas de fogo explosivas e raios de chamas velozes.

Ele ainda não conseguia acertar a Princesa. Com suas oito cabeças e seu corpo de formato peculiar, ela parecia desajeitada e lenta… mas era uma besta divinamente aprimorada, e essa impressão estava completamente errada. A Princesa era rápida e ágil, e não só desviava habilmente de todos os projéteis que o jovem mago dragão lançava contra ela, como também encontrava tempo para pegar várias pedras soltas e pequenos lobos do inverno que não haviam se afastado rápido o suficiente e arremessá-los diretamente contra o dragão no ar. Ela também tinha uma ótima mira.

Além disso, é claro, ela tinha Zorian montado em suas costas. Sempre que ela não conseguia desviar de algo, ele simplesmente o repelia, enquanto periodicamente irritava o dragão com projéteis de força simples. Ele tinha quase certeza de que aquele era o dragão que quisera lutar com a Princesa quando ela o desafiou com um rugido no início da batalha, então ele devia ser um sujeito bastante irritável.

Para seu azar, o dragão havia colocado escudos mentais em si mesmo antes mesmo da batalha começar. Não eram muito resistentes, mas dragões já eram difíceis de afetar com seus poderes, mesmo sem defesas mentais específicas, devido à sua resistência mágica. O escudo mental, por mais rudimentar que fosse, simplesmente tornava a ideia de atingi-lo com magia mental completamente inviável.

Felizmente, as esperanças de Zorian sobre a irritabilidade do dragão se provaram corretas. Depois de desviar repetidamente de seus projéteis e importuná-lo com feitiços de força, o dragão aparentemente já tinha aguentado o suficiente. Ele poderia ter continuado voando alto, fora do alcance efetivo de Zorian e da Princesa, mas, em vez disso, decidiu descer mais perto do chão para poder atingi-los com um ataque mais poderoso.

Foi um bom ataque, Zorian teve que admitir. O dragão criou uma bola azul translúcida à sua frente e a lançou contra os dois. Conforme se aproximava, a bola se estendeu repentinamente em uma grande cúpula gelatinosa e os prendeu dentro dela. A Princesa tentou mordê-la, mas a barreira gelatinosa resistiu aos seus esforços e até colou uma de suas mandíbulas, forçando Zorian a libertá-la. Enquanto isso, o dragão claramente aproveitou para conjurar algum tipo de feitiço de fogo massivo que os incineraria até virarem cinzas, agora que ambos estavam presos em uma pequena área sem como se esquivar.

Infelizmente para ele, Princesa podia se teletransportar.

Pouco antes que o dragão pudesse liberar seu feitiço, a Princesa rapidamente se enrolou em uma bola e desapareceu de sua prisão gelatinosa, levando Zorian consigo.

Antes que o dragão pudesse perceber o que estava acontecendo, ele já havia lançado o ataque de fogo contra a cúpula vazia, desperdiçando seu feitiço e não atingindo nada. Então, a Princesa surgiu praticamente ao lado dele e Zorian rapidamente disparou um feixe de chicotes cortantes contra o torso do dragão.

Sendo consideravelmente mais resistente que um humano, o mago dragão não foi cortado em pedacinhos pelos chicotes, mas eles cortaram sua carne, fazendo-o sangrar e se enrolando com tanta força que era difícil removê-los. Principalmente porque qualquer resistência só pioraria seus ferimentos. Zorian prendeu os chicotes nas costas da Princesa e ordenou que ela puxasse.

Ela puxou. O dragão soltou um grito quase feminino e despencou no chão, os chicotes cortantes penetrando cada vez mais fundo em sua carne. Antes que pudesse se dar conta, Princesa já estava sobre ele, cabeças se chocando e rosnando, e ambos caíram em um emaranhado de membros e pescoços. A luta rapidamente degenerou em uma estranha, porém brutal, luta livre, com o dragão e a hidra divina rolando pelo chão, derrubando pequenas árvores e esmagando pedregulhos até virarem pó.

Quanto a Zorian, felizmente ele já havia pulado das costas da Princesa quando ela foi atrás do dragão caído e estava voando em direção às outras duas lutas de dragões em uma esfera branca leitosa semelhante à que Zach usou para confrontar Oganj. Ele se sentiu um pouco mal por deixar a Princesa lutar contra o dragão sozinha, mas tinha fé de que ela não iria se deixar morrer em sua ausência. Ela era uma garota durona.

As outras duas lutas, ele logo percebeu, ainda estavam acontecendo. Na verdade, elas haviam se fundido em uma espécie de batalha combinada confusa, graças a dois fatores. Primeiro, o aluno de Oganj não conseguia realmente deter o verme voador de areia – ele podia mantê-lo ocupado, mas o verme era grande e enorme demais para o dragão relativamente pequeno impedi-lo de ir aonde quisesse. Segundo, os bicos de ferro decidiram, por iniciativa própria, provocar uma briga com os dois dragões. Zorian não fazia ideia de como isso tinha acontecido, já que tentar descobrir o motivo na mente dos próprios bicos de ferro se mostrou inútil – eles estavam simplesmente muito, muito irritados e aparentemente odiavam os três dragões desde o momento em que apareceram e ‘arrogantemente’ tomaram o telhado da mansão como se fossem donos do lugar todo.

Comparados aos dragões, os bicos de ferro não eram nada. No entanto, eram muitos e sabiam quando atacar e quando recuar. Além disso, Zach e os outros os protegiam, pois consideravam os corvídeos ferozes úteis como distração.

Além disso, aparentemente Sudomir não gostava nada do fato de sua mansão, que abrigava o espírito de sua amada esposa, estar em perigo por causa de toda aquela luta ao redor. Por isso, sua voz ecoava constantemente da mansão, gritando instruções para os dois dragões e insultando Zach e os outros. Com o passar do tempo, ele começou a soar cada vez mais incoerente e, quando Zorian se aproximou do campo de batalha, o homem aparentemente já não aguentava mais.

O telhado da mansão desabou e o dragão esquelético escondido na parte superior começou a se levantar dos escombros.

Oganj lançou um bufar de desprezo para o dragão esquelético e para a própria mansão, antes de voltar a se concentrar na luta.

É claro que os outros combatentes não permitiriam que outra criatura poderosa se juntasse à luta daquela forma, então, antes que o dragão esquelético pudesse alçar voo, Daimen repentinamente materializou um corpo ectoplasmático gigante ao seu redor e o derrubou do telhado, fazendo-o cair no chão. Daimen já havia usado esse feitiço para enfrentar a Princesa, antes mesmo de descobrirem como controlá-la, e agora o estava usando para conter o dragão esquelético de Sudomir.

Infelizmente, Sudomir não era nenhum amador quando se tratava de construir seus horrores artificiais, e o dragão esquelético não seria contido tão facilmente. Daimen se esforçou ao máximo, mas era evidente que estava perdendo… e nenhum dos outros podia se dar ao luxo de virar as costas para os outros dois dragões para ajudá-lo.

Mas Zorian, que acabara de chegar, podia.

Antes que os dois dragões pudessem reagir, Zorian estendeu a mão para o orbe imperial que carregava consigo e um golem absolutamente colossal surgiu do nada. Tinha seis metros de altura e era feito inteiramente de metal reluzente e praticamente indestrutível. O chão cedeu sob seu peso enquanto ele avançava em direção ao dragão esquelético que estava desesperadamente imobilizado no chão pelo gigante conjurado por Daimen. Talvez fosse apenas imaginação de Zorian, mas ele quase podia ver uma expressão de puro pânico nas órbitas vazias do dragão, momentos antes do colosso de metal saltar sobre ele e desferir seus pesados ​​punhos pontiagudos bem em cima de seu crânio.

Infelizmente, o momento foi um pouco arruinado pelo fato de que os tais punhos de metal pesado não estilhaçaram o crânio do dragão esquelético em minúsculos fragmentos com um único golpe. Em vez disso, o golem ‘apenas’ rachou o crânio, acabando com qualquer esperança que ele tivesse de alçar voo, onde sua capacidade de manobra o tornaria uma enorme ameaça para todos do seu lado.

Antes que Zorian pudesse comemorar e se concentrar em reduzir o estúpido dragão de ossos a pó, uma estranha ondulação emanou da mansão, fazendo com que ele e todos os outros parassem no lugar.

“Eu realmente esperava que isso não fosse necessário…” A voz de Sudomir soou novamente, desta vez mais calma e contida.

[Merda!] Zach praguejou repentinamente através da conexão telepática, e então toda a percepção de Zorian se distorceu. Sua visão ficou deformada, seus joelhos fraquejaram e a bile subiu à sua garganta, ameaçando fazê-lo vomitar.

Ele reconheceu imediatamente os sintomas. Lembrou-o de um feitiço de teletransporte malsucedido, exceto que…

Ele olhou rapidamente ao redor. Ainda estava ao lado da Mansão Iasku, o golem colossal ainda segurava o dragão esquelético preso ao chão não muito longe dele, e os bicos de ferro grasnavam freneticamente no céu acima, seu bando assassino sincronizado oscilando caoticamente de forma desorganizada. Ele ficou impressionado por eles não terem caído do céu quando a tontura os atingiu.

Além da Mansão Iasku, porém, Zorian podia ver um prédio. Um prédio familiar. E à distância, ele podia ver fogueiras e ouvir o som dos defensores da cidade enfrentando trolls de guerra saqueadores e hordas de mortos-vivos.

Bastou um instante para ele perceber o que havia acontecido. Durante o último alinhamento planar, um grupo de magos conseguiu realizar o feito incrível de transplantar sua cidade de um continente para outro. O que Jornak e seus aliados fizeram foi relativamente inofensivo em comparação.

Eles simplesmente trocaram a Mansão Iasku e seus arredores por um pedaço de Cyoria.

Zorian suspirou. Deu uma ordem mental ao golem colossal, que desferiu um soco mais uma vez no crânio do dragão esquelético, desta vez estilhaçando-o em pedaços, fazendo com que o resto de seu corpo ossudo caísse inerte e sem vida.

Apesar de todas as suas tentativas, tudo acabou convergindo de volta para Cyoria no fim. No céu, Oganj soltou um rugido estrondoso enquanto a batalha recomeçava.