Capítulo 102 - Gigantes (1/2)

Capítulo 102

Gigantes

No centro de Cyoria, relativamente perto do enorme buraco sem fundo ao redor do qual a cidade havia sido construída, havia uma anomalia. Uma grande mansão erguia-se como uma sentinela solitária, cercada por árvores. Nenhuma estrada levava até ela, e a floresta ao redor era densa e selvagem demais para um parque urbano. A área era perfeitamente circular, chegando a dividir vários prédios ao meio nas bordas, como se alguém tivesse trocado uma porção da floresta do norte por um bairro aleatório da cidade sem a menor preocupação em como aquilo se encaixaria naturalmente.

O que era exatamente o que havia acontecido, é claro. Enquanto Zorian e os outros lutavam contra os dragões e tentavam invadir a Mansão Iasku, seus inimigos estavam realizando um poderoso ritual de teletransporte para enviar a dita mansão diretamente para o coração de Cyoria, bem ao lado do local onde o ritual de libertação do primordial iria acontecer.

Zorian parou por alguns instantes para recuperar um pouco de suas reservas de mana e se maravilhou com a audácia do feito. Há algum tempo, ele estava curioso para saber por que Quatach-Ichl, Silverlake e Jornak não estavam ajudando seus aliados dragões a defender a mansão. Agora ele sabia. Esse tipo de feitiço ritual não era algo que pudesse ser feito por capricho, ou interrompido no meio sem consequências. Quatach-Ichl, Jornak e Silverlake provavelmente eram todos necessários para realizar aquilo, e eles não podiam se dar ao luxo de se distrair nem por um instante. Era por isso que haviam contratado os três magos dragões para protegê-los naquele momento crítico. Era por isso que estavam tão na defensiva no geral.

Deveriam tê-los pressionado mais, pensou Zorian com pesar. Se tivessem dado tudo de si desde o início e tentado invadir a mansão com tudo o que tinham à disposição, então talvez…

Ele balançou a cabeça, afastando esses pensamentos. Não era hora para arrependimentos e hipóteses. Além disso, de certa forma, a sorte estava do lado deles. Zorian não havia investido muito tempo estudando esse tipo de feitiço ritualístico, mas tudo o que sabia sobre eles indicava que o ritual devia ter começado há muito tempo. Muito antes de Zorian dar o sinal para o ataque, Jornak e seus aliados já haviam começado a conjurar o feitiço. Se eles tivessem demorado mais, era possível que a luta tivesse começado com o teletransporte repentino da mansão no meio de Cyoria. Agora, isso sim seria um desastre!

Ele observou o campo de batalha ao seu redor, tentando decidir seu próximo curso de ação.

Princesa estava longe demais para ser atingida pelo efeito do teletransporte, o que significava que ela estava efetivamente fora da luta. Levaria muito tempo e mana para trazê-la de volta a Cyoria, isso se ela conseguisse terminar a luta com seu oponente dracônico a tempo. O verme de areia voador dos sulrothum também havia ficado para trás, sendo muito, muito grande para o feitiço de teletransporte.

Pelo lado positivo, ambas as bestas divinas haviam imobilizado um dos magos dragões com seus esforços. Aquele contra quem a Princesa estava enfrentando estava obviamente longe demais para ser teletransportado, e o segundo havia sido atingido pelo verme da areia e arremessado para longe no momento em que o efeito de teletransporte ocorreu, fazendo com que também ficasse para trás. O único mago dragão restante era Oganj, que lutava contra os aliados de Zorian nos céus acima da mansão.

Infelizmente, Oganj era de longe o mago dragão mais poderoso dos três. E agora eles lutavam sobre uma cidade densamente povoada, onde danos colaterais eram um grande problema.

Pelo lado positivo, Zach e todo o seu grupo seguiram Oganj até Cyoria, e foram acompanhados pela maioria dos bicos de ferro e pelos sulrothum. Zach e os outros magos humanos estavam ocupados impedindo Oganj de destruir a cidade, mas os outros dois basicamente não enfrentavam oposição. Sob a liderança de seu sumo sacerdote, as vespas demoníacas derrotaram completamente os morcegos demoníacos e estavam apenas limpando o restante. Quanto aos bicos de ferro, eles estavam se recuperando rapidamente da mudança repentina de cenário e seu espírito de luta não parecia ter diminuído com a experiência. Ambos os grupos logo estariam livres para se juntar aos outros campos de batalha.

O que era bom, porque uma enxurrada de trolls de guerra, vários monstros, mortos-vivos e magos inimigos começou a sair repentinamente da Mansão Iasku.

Zorian não se surpreendeu com isso. Por que mais seus inimigos se dariam ao trabalho de transportar toda a Mansão Iasku para Cyoria, a menos que estivesse cheia até a borda de tropas? Ainda assim, ele ficou um tanto surpreso por terem conseguido manter tantas forças em reserva dessa maneira. A quantidade de soldados e monstros que haviam posicionado sob Cyoria para simular o ataque principal não era pequena, e eles também perderam muitos de seus lacaios tentando atrasá-los em sua chegada à Mansão Iasku. Jornak e Quatach-Ichl deviam ter sido muito mais ativos no recrutamento do que imaginavam. E não eram apenas os grupos mercenários altazianos – observando as forças inimigas se espalhando pela cidade, Zorian percebeu que muitas delas eram claramente de origem de Ulquaan Ibasa. Quatach-Ichl deve ter pago um preço alto para reforçar seus soldados existentes com esses novos.

Zorian achou que aquela era uma jogada arriscada do antigo lich. Havia muitos ibasans ali para que conseguissem se retirar da cidade a tempo, mesmo com a ajuda de um portal dimensional permanente. O plano provavelmente era que as forças ibasans recuassem da mesma forma que haviam entrado: refugiando-se na Mansão Iasku e, em seguida, teletransportando-a novamente, desta vez para fora da cidade. Contudo, isso era muito mais fácil de frustrar do que seu plano original, o que significava que Quatach-Ichl corria o risco de perder muitas tropas hoje.

Distraidamente, Zorian se perguntou como uma enorme perda de vidas e monstros domesticados afetaria a reputação de Quatach-Ichl em Ulquaan Ibasa, antes de decidir que não era hora para tais pensamentos. Ele direcionou os bicos de ferro para essas novas forças que ameaçavam a cidade e enviou uma mensagem aos Sulrothum pedindo apoio. Ele não recebeu resposta do sumo sacerdote sulrothum, mas as vespas demoníacas começaram a voar em direção às forças que saíam da Mansão Iasku, então eles claramente haviam recebido a mensagem.

Ele também enviou um sinal para a academia. Até aquele momento, a equipe da academia havia adotado uma postura puramente defensiva e não se envolvera muito nos combates na cidade, mas uma força de combate improvisada já havia sido reunida e organizada. Agora que uma massa de inimigos havia se materializado praticamente à sua porta – afinal, a academia também ficava perto do Buraco – eles também começaram a sair e a confrontá-los ativamente.

Quanto a Zorian, ele não fez nada para ajudar seus aliados contra as forças inimigas que semeavam o caos na cidade. Ele havia feito tudo o que podia por eles. Eles perderiam ou triunfariam com base em seus próprios méritos. Em vez disso, ele continuou reabastecendo seu mana e esperou pela–

Ah. Eles finalmente estavam ali..

Quatach-Ichl, Silverlake e Jornak. Os três saíram da Mansão Iasku assim que o fluxo de tropas que deixavam a base diminuiu drasticamente, com postura orgulhosa e seus passos nunca hesitando. Os três eram exatamente como Zorian os conhecia. O antigo lich estava em sua forma esquelética de batalha, ossos negros envoltos em uma armadura decorada com ouro e a coroa imperial firmemente posicionada sobre sua cabeça óssea. Uma luz verde doentia emanava dele, algo que ele agora sabia ser um vestígio visível de uma poderosa proteção ancorada à armadura suntuosa que vestia. Sua aparência não era apenas para causar impacto e intimidar. Jornak ainda vestia o característico robe vermelho que tanto gostava de usar, o rosto oculto na escuridão. Para ser sincero, Zorian ainda pensava nele como ‘Robe Vermelho’ em sua mente, mesmo tendo certeza absoluta de sua identidade naquele momento. Por fim, Silverlake parecia a mais relaxada dos três, vestida com um caro vestido vermelho, as mãos cruzadas atrás das costas enquanto observava tudo ao seu redor. Zorian mal conseguia ouvi-la devido à distância entre ele e o grupo de três, mas ela parecia cantarolar baixinho alguma melodia enquanto caminhava. Era difícil associar a bela mulher de cabelos negros à sua frente com a velha bruxa definhada que ele conhecera no loop temporal, mas era evidente que se tratava da mesma pessoa.

Os três estavam sob o efeito de bloqueio mental. Claro.

Duas outras chegadas também chamaram sua atenção. Ao mesmo tempo em que seus três principais inimigos marchavam para fora da mansão, uma grande procissão de pessoas vestidas com robes também deixava a mansão por outra entrada. Os líderes usavam o mesmo tipo de robe vermelho que Jornak vestia, e, fortemente guardada no centro da procissão, estava uma grande carruagem blindada que parecia tremer de tempos em tempos, como se alguém a estivesse golpeando por dentro. O grupo partiu imediatamente em direção ao Buraco, mal observando as lutas que ocorriam ao redor da mansão.

A segunda coisa que lhe chamou a atenção foi… outro Quatach-Ichl. Este era idêntico ao antigo lich que havia acabado de sair da mansão, exceto pelo fato de que este segurava uma gema vermelha brilhante do tamanho de um punho humano e estava parado diretamente sobre o telhado em ruínas da Mansão Iasku.

Quatach-Ichl estava usando um simulacro? Que interessante. Pelo que Zorian podia perceber, Quatach-Ichl era como Zach nesse aspecto, ele não gostava de usá-los a menos que fosse necessário. Ele não tinha a conveniente ligação telepática com suas cópias como Zorian tinha, e provavelmente se preocupava com o que uma de suas cópias faria sem sua supervisão. Já era difícil o suficiente para Zorian manter suas cópias sob controle; ele não conseguia imaginar as dores de cabeça que outras pessoas tinham com elas.

Então isso provavelmente significa…

O segundo Quatach-Ichl ergueu sua mão negra e esquelética no ar, com a palma apontada para o céu, segurando a gema vermelha brilhante exposta para todos verem. Um círculo mágico complexo feito de luz vermelho-sangue surgiu repentinamente ao seu redor. Raios de luz vermelha emanavam da gema como tentáculos semelhantes a chicotes, e o ar acima da mansão começou a se contorcer e distorcer como o ar quente de verão.

Sim. Era a hora.

Ele enfiou a mão no bolso do paletó e pegou o cubo angelical. Então, ele ativou o orbe imperial e recuperou dele um cubo metálico muito maior, de sua própria criação.

Olhando para o lado, viu Daimen se aproximando. Seu irmão mais velho optara por ficar parado por um tempo após o evento de teletransporte, em vez de se juntar imediatamente a Zach e os outros na luta contra Oganj. Ele havia gasto muita mana lutando contra o dragão esquelético de Sudomir até a chegada de Zorian, então provavelmente achou prudente descansar e recuperar as forças enquanto podia.

“Aquela coisa no telhado vai invocar alguma coisa”, disse Daimen, com preocupação na voz. “Algo grande.”

“Demônios”, disse Zorian. “Eu sei. Mas olhe para aqueles três marchando em nossa direção. Você acha que podemos passar por eles para impedir a invocação?”

Daimen olhou para o antigo lich, a bruxa que cantarolava e o homem de robe vermelho. Ele não os conhecia como Zorian, mas era um mago poderoso e experiente, capaz de fazer uma avaliação razoável. Então, ele olhou para a batalha no céu, onde Zach, Alanic e Xvim lutavam contra Oganj, e franziu a testa. Seus companheiros estavam ocupados demais para ajudá-los.

“Você pode me ajudar a contê-los enquanto eu faço minha própria invocação?” perguntou Zorian, lançando um breve olhar de soslaio para Daimen enquanto se concentrava no cubo angelical em suas mãos. Ele nunca havia feito uma invocação como aquela antes. Esperava sinceramente não estragar tudo. Seria realmente anticlimático.

Ele moveu as mãos ao redor dele e forças invisíveis abriram sulcos profundos no chão ao redor deles, formando um complexo círculo mágico próprio. As linhas e glifos começaram a brilhar em azul.

“Você não vai mesmo me pedir para lutar contra três magos mestres sozinho?” perguntou Daimen, incrédulo. “Acho que você tem uma visão muito inflada das minhas capacidades, irmão.”

“Está tudo bem”, insistiu Zorian. “Você só precisa segurá-los por um tempinho. Além disso, você terá Mrva aqui para te apoiar.”

Zorian apontou para o golem gigante e imponente que estava atrás deles. Daimen murmurou algo sobre Zorian ter um péssimo senso para nomes, mas a lembrança de que ele tinha um colosso de metal ao seu lado obviamente o ajudou a ganhar mais confiança.

“Além disso…” acrescentou Zorian, colocando a mão no outro cubo, muito maior. “Eu não ficarei completamente indefeso.”

Mantendo a mão no cubo, Zorian imitou o gesto de Quatach-Ichl e ergueu a mão para o alto, com a palma voltada para cima. O pequeno cubo angelical aceitou avidamente sua mana, conectando-se ao círculo mágico improvisado de Zorian. Centenas de minúsculos glifos dourados brilharam na superfície do cubo, embora, à distância, Zorian imaginasse que parecia apenas que ele estava segurando um sol em miniatura na palma da mão.

Um vórtice de luz multicolorida e vento suave formou-se repentinamente ao seu redor quando o cubo angelical começou a absorver freneticamente a mana ambiente da área. Uma torrente massiva e alucinante de mana foi sugada para dentro do cubo, mais do que Zorian jamais poderia ter fornecido com suas próprias reservas de mana, mesmo que ficasse ali alimentando-o por vários meses.

Não era assim que os rituais de invocação normalmente funcionavam. Se Zorian tivesse tentado usar mana ambiente para ajudar a pagar pela invocação dessa forma em circunstâncias normais, ele não apenas sofreria envenenamento por mana – ele explodiria em cinzas e pó antes mesmo de canalizar um quarto da mana que estava manipulando agora. No entanto, desta vez ele não precisava canalizar a mana ambiente através de si mesmo, como na maioria dos feitiços. O cubo estava de alguma forma fazendo isso sozinho, e Zorian só precisava garantir que a mana fosse guiada pelos canais corretos e moldar o feitiço de invocação. Suas reservas de mana ainda estavam caindo perigosamente rápido, mas o ritual exigia mais de suas habilidades de modelagem do que qualquer outra coisa.

Será que o anjo criou o cubo especificamente para tirar proveito da alta habilidade de modelagem de Zorian? Porque aquilo era difícil. Incrivelmente difícil! Além de talvez Xvim, Zorian não acreditava que houvesse outra pessoa capaz de impedir que toda aquela mana saísse do controle e arruinasse o ritual de invocação titânico que o cubo pretendia executar.

Zorian não tinha certeza de que ele próprio conseguiria fazer aquilo, na verdade. A dificuldade continuava aumentando. Sua mão tremia e gotas de suor se formavam em sua testa enquanto o cubo em sua palma brilhava cada vez mais forte.

‘A confiança de um anjo é um fardo pesado’, lamentou Zorian em sua mente.

Por mais concentrado que estivesse em sua tarefa, ele tinha apenas uma consciência parcial do que acontecia ao seu redor, e mesmo isso se devia puramente ao fato de sua mente estar fundida com tantos de seus simulacros. Um dos simulacros assumiu o controle de seu corpo e sentidos enquanto ele se concentrava em conjurar o feitiço de invocação, e em seu atual estado mental fundido, isso lhe permitiu observar seus arredores de uma maneira que normalmente seria impossível sem se distrair.

Quase imediatamente após iniciar sua própria invocação, Jornak, Quatach-Ichl e Silverlake interromperam sua marcha dramática e simplesmente avançaram em sua direção, na esperança de impedir o feitiço. Se não estivesse distraído pelo esforço da invocação, Zorian teria achado a cena engraçada. Como estava, ele apenas observou o trio inimigo lançar feitiços contra ele, que foram detidos abruptamente por Daimen e Mrva. Quatach-Ichl fez o possível para atingi-lo com uma infinidade de seus característicos raios vermelhos de desintegração; Jornak banhava toda a área com arcos de relâmpagos cegantes que desviavam de qualquer escudo estático ou obstáculo em seu caminho; e Silverlake tentava imitar Zorian lançando vários frascos de poções contra ele com a ajuda de feitiços telecinéticos.

Nada funcionava. Daimen consumia imprudentemente suas reservas de mana para erguer enormes escudos dourados à sua frente, absorvendo a maior parte do dano, e ocasionalmente dissipava projéteis com raios azul-claros e ondas invisíveis de força disruptiva. Qualquer coisa que passasse por ele era bloqueada por Mrva, que era resistente e protegido o suficiente para simplesmente interceptar os projéteis com seu corpo.

Mrva também frequentemente partia para o ataque, recolhendo pedras e rochas das crateras expostas durante a luta e arremessando-as com uma precisão surpreendentemente boa. Às vezes, ele também investia contra eles repentinamente e tentava esmagá-los – uma tática grosseira, porém eficaz, que frequentemente interrompia a conjuração de feitiços e os forçava a desviar.

Em geral, o colosso de metal era muito mais rápido e ágil do que sua aparência sugeria. Não era um gigante lento e desajeitado. Era o equivalente golem de um dragão, e Zorian estava muito satisfeito ao ver que ele estava desempenhando tão bem quanto havia esperado. Era uma pena que ele não conseguisse descobrir como fazer Mrva voar também.

Algo para resolver quando começasse a construir a segunda versão do colosso.

Em algum momento, Jornak pareceu se cansar do golem gigantesco e tentou se livrar de Mrva da mesma forma que seu simulacro havia se livrado do golem guarda-costas de Zorian nos túneis sob Cyoria. Jornak lançou várias bombas contra o golem que avançava, e elas explodiram em uma teia de finas rachaduras espaciais que envolveram a área. Mrva ficou completamente submerso pelas rachaduras espaciais… mas emergiu completamente ileso.

O colosso de metal era muito maior do que seus golens guarda-costas e havia recebido muito mais tempo e dinheiro em sua construção. Zorian havia equipado Mrva com as melhores proteções que conseguiu criar, e seria preciso mais do que isso para destruí-lo.

Surpreso com o fato de o golem ainda estar inteiro e avançando em sua direção, Jornak entrou em pânico por um instante e tentou lançar um teletransporte de curto alcance para escapar da ameaça. Aquilo foi um erro. Uma das proteções que Zorian colocou em Mrva era uma proteção de teletransporte que podia ser amplificada para se estender a uma distância considerável de seu corpo. A proteção era realmente maliciosa – não apenas interrompia o teletransporte, mas também tentava fazê-lo de uma forma que desestabilizasse o feitiço e tentasse matar o conjurador.

O corpo de Jornak estremeceu e cambaleou quando seu feitiço de teletransporte foi violentamente interrompido. Ele era bom o suficiente para estabilizar o feitiço que estava falhando, bom o suficiente para não ser despedaçado pelas tensões dimensionais, mas não bom o suficiente para escapar de todas as consequências. Atordoado e incapaz de reagir a tempo, ele quase foi pisoteado por Mrva antes que Quatach-Ichl gesticulasse com a mão e o puxasse para fora do caminho do golem em investida.

Uma pena. Mas não importava. Quatach-Ichl e Silverlake estavam perfeitamente alinhados naquele momento, então Mrva estendeu as duas mãos em direção a eles, fazendo com que uma enorme onda de vento e força cinética se lançasse contra eles.

Itens de conjuração automática eram, em grande parte, decepcionantes. Eles só conseguiam produzir rajadas rudimentares de força, fogo e coisas do tipo. Para alguns usos, no entanto, isso era suficiente… especialmente se a explosão fosse grande o bastante.

Quatach-Ichl era experiente demais para cair nessa, e a explosão apenas o distraiu momentaneamente enquanto ele se concentrava em neutralizá-la. Silverlake, no entanto, não era lá uma grande lutadora. A explosão a pegou totalmente de surpresa e ela reagiu muito lentamente, sendo arremessada para longe.

Ela voltaria logo, mas não importava. Nesse tipo de batalha, cada segundo contava. Silverlake era a mais fraca entre os três inimigos que enfrentavam, mas ainda assim muito perigosa. Tê-la fora de cena por um tempo era ótimo.

Infelizmente, Mrva e Daimen não conseguiram aproveitar a oportunidade, pois duas esferas gigantes de ossos negros irromperam repentinamente da Mansão Iasku e avançaram em direção a Mrva. Conforme se aproximavam, se desdobraram, revelando os familiares crocodilianos esqueléticos. Zorian tinha visto um deles em ação quando ele e Zach foram roubar o tesouro real de Eldemar com Quatach-Ichl, e sabia exatamente o quão poderosos e resistentes eles eram.

Naquela época, Quatach-Ichl disse que a besta crocodiliana esquelética era seu ‘animal de estimação’. É claro que ele tinha mais de um…

As duas bestas esqueléticas atacaram Mrva rapidamente, imobilizando-o.

“Que ótimos aliados eu tenho”, disse o antigo lich, inclinando o pescoço esquelético para o lado como se estivesse estalando. Sua voz estava amplificada, permitindo que todos ao redor o ouvissem. Provavelmente, o som era direcionado principalmente a Jornak e Silverlake. “Melhor do que nada, eu acho, mas por pouco. Você pensaria que viajantes do tempo literais seriam melhores do que isso.”

“O quê?” perguntou Daimen, confuso. Ele estava se preparando para manter o antigo lich ocupado, mas a declaração de Quatach-Ichl o fez hesitar.

“Oh, ele não te contou?” disse Quatach-Ichl, parecendo surpreso. “Você não é o irmão mais velho dele ou algo assim? Parece que família não significa mais o que significava hoje em dia.”