Capítulo 103 - Janela de Oportunidade (1/4)

Capítulo 103

Janela de Oportunidade

Enquanto Zorian observava a enorme árvore angelical e o torso do Ciclope demoníaco se chocarem pelo ar um contra o outro, seus pensamentos inevitavelmente tomaram um rumo deprimente e fatalista. Ele não era iludido o suficiente para pensar que poderiam resolver essa crise sem que a cidade sofresse enormes baixas, mas, ao observar o iminente choque de titãs à sua frente, não pôde deixar de concluir que Jornak estava certo.

A cidade seria arrasada até o chão, de um jeito ou de outro.

Até então, os danos colaterais da batalha haviam sido relativamente modestos. Eles estavam lutando ao redor da Mansão Iasku, e uma porção considerável da cidade ao redor havia sido substituída por uma área de floresta. As árvores haviam suportado o impacto da luta. Não havia como isso se manter por muito tempo, e isso deixou Zorian se sentindo impotente e frustrado. Seu objetivo principal era, admitidamente, bastante direto e egoísta – ele queria garantir que ele e todos que amava sobrevivessem naquela noite – mas ele havia vivido naquela cidade por uma década inteira e investido incontáveis ​​horas e recursos para garantir que ela sobrevivesse a essa noite. Ele não queria vê-la destruída daquela forma. O que estaria pensando seu aliado angelical? Zorian tinha a impressão de que o anjo havia previsto muitas das coisas que ocorreram, então por que…

Quase como se pudessem ouvir seus lamentos silenciosos, os anjos restantes entraram em ação. As quatro criaturas meio leão, meio serpente, que flanqueavam a árvore em chamas não tentaram se juntar à batalha. Em vez disso, voaram rapidamente para longe da árvore angelical que estavam circulando, como se pretendessem fugir, dispersando-se em todas as direções. Ninguém se deixou enganar pela manobra, porém, e logo diminuíram a velocidade e se posicionaram nas bordas da área florestal, equidistantes uns dos outros. Um tênue campo de força amarelo imediatamente envolveu a área em uma prisão cúbica.

Embora parecesse extremamente pálida e frágil, Zorian não acreditou por um instante que seria facilmente perfurada.

Momentos depois, uma saraivada de feitiços do lado de Jornak atingiu as paredes do cubo, confirmando suas suspeitas. A barreira era extraordinariamente resistente. Nem mesmo o feitiço de Oganj a enfraqueceu, e o mago dragão podia basicamente lançar feitiços de artilharia à vontade.

Zorian relaxou um pouco, recuperando suas reservas enquanto observava a situação e procurava uma brecha. Zach e o resto de seu grupo fizeram o mesmo, agrupando-se perto dele para aproveitar suas poderosas defesas. Jornak e Quatach-Ichl lançaram alguns feitiços aleatórios para tentar pressioná-los, mas estes foram facilmente bloqueados pelo cubo de defesa.

Sua preciosa criação estava consumindo a mana armazenada a uma taxa assustadora para manter esse nível de poder, mas também estava abastecida com uma quantidade assustadora de mana cristalizada, o que garantiria sua durabilidade por pelo menos mais quatro horas.

Tempo suficiente, em outras palavras. A essa altura, eles já teriam vencido ou perdido.

De qualquer forma, nem Jornak nem ninguém do lado inimigo podia dedicar muito tempo a descobrir uma maneira de atravessar suas defesas. A árvore angelical e o demônio ciclópico colidiram com uma força aterradora. Uma torrente de chamas alaranjadas e rajadas de energia púrpura, semelhantes a relâmpagos, irromperam ao redor deles, misturando-se e varrendo todo o campo de batalha, antes de serem interrompidas pela barreira cúbica.

Por um tempo, tudo foi caos. Aqueles que tiveram o azar de estar perto do choque inicial foram vaporizados pelas energias ou arremessados ​​para longe, como penugem de dente-de-leão levada pelo vento. Todos os outros tentavam freneticamente evacuar sua área – uma tarefa ainda mais complicada pelo fato de os dois titãs não permanecerem estáticos, movendo-se enquanto lutavam.

Tudo isso era uma ótima notícia para Zorian e seus aliados, é claro – eram poucos, mas todos muito poderosos e com uma defesa excelente que não exigia gasto de mana para ser mantida. Infelizmente, o mesmo se aplicava em grande parte a Jornak e seus aliados. Eles tinham a Mansão Iasku, que possuía suas próprias proteções atrás das quais podiam se esconder. O trabalho de Sudomir era menos avançado que o de Zorian, mas ele tinha um prédio inteiro à sua disposição e anos para construir lentamente seu sistema de proteção. Seria necessário mais do que isso para romper as defesas da mansão.

Para a alegria de Zorian, o impasse entre os dois titãs não durou muito. Embora o torso demoníaco nunca tenha perdido a compostura visivelmente e continuasse lutando ferozmente, logo ficou óbvio que era mais fraco que a árvore angelical. Conseguia se defender contra o anjo, mas estava constantemente na defensiva, sendo constantemente empurrado para trás e recuando, completamente incapaz de impedir que a árvore angelical enfrentasse outros oponentes ao seu redor.

E a árvore angelical se aproveitou disso impiedosamente.

O poder da árvore angelical era inspirador. Seus galhos eram aparentemente incontáveis ​​e incrivelmente flexíveis, estendendo-se a grandes distâncias à vontade e dobrando-se como borracha sem perder nada de sua força e poder destrutivo. Seus muitos olhos permitiam que ela absorvesse tudo ao seu redor, e ela tinha incríveis habilidades multitarefa. A árvore atacava vários alvos simultaneamente, retalhando mortos-vivos com golpes casuais de seus galhos, incinerando trolls de guerra com suas sinistras chamas alaranjadas e agarrando os demônios mais resistentes, puxando-os fundo para o emaranhado de seus membros, onde seus corpos ectoplasmáticos eram despedaçados por ataques vindos de todas as direções até desaparecerem em nuvens de fumaça. As vinte esferas aladas que seguiam a árvore angelical auxiliavam nessa tarefa, conduzindo os inimigos em direção ao titã celestial com poderosas rajadas de vento.

Melhor ainda, de tempos em tempos, a árvore angelical manobrava a luta para se aproximar da Mansão Iasku e então começava a golpear impiedosamente as proteções do edifício, fazendo-as claramente entrarem sob tensão. As esferas aladas que a seguiam contribuíam para isso à sua maneira, disparando rajadas de energia intensamente brilhantes, semelhantes a relâmpagos, contra o sistema de proteção. Embora o torso demoníaco fizesse tudo o que podia para repelir os anjos da área, não estava sendo eficaz o suficiente, e eventualmente Quatach-Ichl e Oganj tiveram que abandonar a proteção da mansão para ajudar o torso demoníaco a conter os anjos enfurecidos.

Essa era uma oportunidade imperdível para Zorian e os outros, e eles decidiram entrar na luta e ajudar a árvore angelical a prevalecer. Afinal, eles nem precisavam derrotar seus inimigos – se conseguissem simplesmente empurrar Oganj ou Quatach-Ichl para os braços da árvore angelical, seus galhos letais cuidariam do resto, e eles teriam um peso-pesado a menos do lado inimigo para se preocupar.

Zorian ordenou mentalmente que a barreira defensiva de seu cubo de defesa se tornasse mais plana e tangível na base, e que se espalhasse por uma área maior, e o cubo se reorganizou automaticamente de acordo com seus desejos. Símbolos inscritos em sua superfície brilhavam, peças mecânicas giravam e se moviam para posições alternativas, e logo Zorian estava em uma grande plataforma voadora, fortemente protegida por escudos. Ele sinalizou para os outros pularem na plataforma, e quando o fizeram, a plataforma disparou em direção ao local da batalha com grande velocidade.

Infelizmente, Mrva não cabia na plataforma, então Zorian só pôde ordenar que sua amada criação os seguisse a pé. Não que isso importasse muito – Mrva era praticamente imparável. Ele tinha tanto peso e velocidade que quase tudo que tentasse detê-lo era simplesmente empurrado para o lado sem grande dificuldade. Um regimento de demônios de armadura negra fez a tentativa mais convincente, usando seu grande número e disciplina militar para retardá-lo por um tempo, mas até eles foram derrotados quando Mrva saltou no ar para ultrapassá-los.

À medida que se aproximavam, eles tinham uma visão privilegiada da batalha titânica à sua frente. Com o apoio de Oganj e Quatach-Ichl, o torso demoníaco teve uma chance de revidar. Ele despejava um fluxo de relâmpagos roxo-escuros na árvore angelical, forçando o ser celestial à defensiva pela primeira vez na luta. Raios irregulares de luz vermelha atravessavam os galhos do anjo, temporariamente sem oposição, chegando a cortar alguns deles e deixando profundos sulcos em seus troncos. Quanto a Oganj, ele parecia estar ocupado lutando contra as bolas aladas que acompanhavam a árvore angelical, que disparavam freneticamente seus raios azuis contra o mago dragão, numa tentativa de manter pelo menos um oponente longe de seu líder.

Zorian teria ordenado que a plataforma fosse ainda mais rápida, se ela já não estivesse voando na velocidade máxima possível.

Então, o desastre aconteceu. Alguns dos demônios menores perceberam o avanço deles e decidiram detê-los. Zorian não os levou a sério a princípio, pois eram apenas aquele bando de criaturas repugnantes, semelhantes a larvas, que ele havia notado flutuando ao redor da horda demoníaca quando esta fora invocada. Ele os considerou apenas mais um grupo de demônios menores trazidos para completar o número de tropas, mas agora que o estavam atacando, ficou óbvio que eram uma das variedades de demônios mais perigosas para ele pessoalmente.

Aquela saliva brilhante e estúpida que eles babavam por todo lado era incrivelmente prejudicial aos escudos de força! As criaturinhas eram capazes de cuspir gotas dela a distâncias surpreendentemente grandes, e eram realmente muito rápidas e ágeis quando queriam. E havia muito delas.

Por mais que não quisesse, Zorian teve que diminuir o ritmo para lidar com essas pequenas pragas…

Mrva continuava avançando, é claro, mas a horda demoníaca também parecia ter uma solução para ele. O chão à frente de Mrva, que avançava, repentinamente se abriu, e uma multidão de tentáculos espinhosos e fibrosos disparou, envolvendo os membros e o torso do golem. Zorian ordenou que Mrva simplesmente avançasse e usasse seu grande peso e impulso para se libertar, mas, para sua surpresa, isso não funcionou. Os tentáculos espinhosos se recusaram a se romper ou soltar o golem, conseguindo deter seu avanço.

Como uma figura sinistra, um grande demônio em forma de rosa emergiu da terra, alto o suficiente para se erguer acima até mesmo de Mrva. Zorian se lembrou de tê-lo visto perto do epicentro do choque inicial entre a árvore angelical e o torso do demônio, após o qual ele desapareceu. Ele pensou que tivesse morrido naquela época, mas aparentemente ele simplesmente se abrigou sob a terra e esperou o momento oportuno para se revelar.

Considerando que conseguiu deter um Mrva em plena investida, a rosa demoníaca provavelmente era bastante poderosa.

Eles haviam passado apenas alguns instantes enfrentando o enxame de larvas e a rosa demoníaca quando Zorian recebeu uma mensagem telepática de uma voz familiar.

[O que você está fazendo?] trovejou a árvore angelical em sua mente. A voz era calma e controlada, mas o volume mental da comunicação era dolorosamente alto e o tom era acusatório. [Pare de perder tempo aqui e saia deste lugar. Você precisa impedir Panaxeth de se libertar de sua prisão, ou tudo isso será irrelevante.]

[O quê?] protestou Zorian, sentindo-se bastante injustiçado pela implicação de que estava perdendo tempo deliberadamente. Ele olhou para a barreira amarela que os cercava e, de fato, ela ainda estava intacta. [Mas a barreira–]

[É apenas para nossos inimigos], disse a árvore angelical. [Não vai te deter.]

Ugh, e a maldita árvore só resolveu mencionar isso agora? Por que não logo no início, quando aquilo foi erguido? Isso só podia ser proposital. O anjo tinha algum plano secreto que envolvia mantê-los dentro dessa caixa por um tempo, o manipulador desgraçado.

[Tudo bem], disse Zorian ao anjo. [Só preciso tirar a mim e meu golem dessa situação e então eu–]

Ele nem tinha terminado a frase quando o ar em frente à plataforma se distorceu estranhamente, assustando todos que estavam ali, e um enorme galho negro envolto em chamas alaranjadas surgiu de repente diante deles, golpeando para baixo. As larvas que os atacavam foram pegas completamente de surpresa pelo ataque repentino e foram prontamente perfuradas, cortadas ao meio e queimadas. Foi um extermínio total, com as poucas larvas sobreviventes fugindo imediatamente.

O galho continuou descendo sem parar, mirando na rosa demoníaca que lutava com Mrva. O demônio sacudiu-se e ondulou, impossivelmente ágil e flexível, conseguindo evitar ser perfurado ou cortado pelos galhos e ramos secundários sequer uma vez… mas não conseguiu evitar as chamas. As estranhas chamas alaranjadas se separaram do galho no último instante, formando imagens fantasmagóricas de serpentes, garras e mandíbulas, e envolveram a infeliz rosa demoníaca. Ela soltou um grito sobrenatural, contorcendo-se de dor ao ser consumida pelas chamas, e então recuou para o subsolo tão rápido que Zorian pensou por um momento que ela simplesmente desapareceu.

Aparentemente, a árvore angelical podia distorcer o espaço casualmente para atacar oponentes muito além de seu alcance normal. Quão poderosa era essa coisa?

[Vá], a árvore angelical o incitou, e então imediatamente cortou o contato.

Houve um rugido de triunfo, e então o mago dragão segurava um galho negro bastante grosso em uma de suas garras, suas chamas crepitando e se apagando. O anjo havia pago um preço alto por essa ajuda oportuna, ao que parecia.

Zorian ordenou imediatamente que a plataforma voadora em que estavam mudasse de direção e seguisse em direção à barreira mais próxima na velocidade máxima.

“Espere, o que você está fazendo?” perguntou Zach, alarmado. “Você enlouqueceu?! Vai nos jogar direto contra a barreira!”

“Ela não vai nos impedir de passar”, explicou Zorian apressadamente. “O anjo acabou de me dizer.”

“O anjo acabou de te dizer? Por que não me disse? Fui eu que fiz o contrato com eles, você pensaria que eu seria o contato”, resmungou Zach.

“Você está com bloqueio mental”, lembrou Zorian. “E além disso, sou eu quem controla a plataforma em que estamos voando. Entrar em contato comigo é apenas senso comum.”

Os outros observaram em silêncio a discussão em voz baixa, mas não disseram nada, preferindo encarar a parede de luz luminosa em direção à qual se dirigiam rapidamente. Zorian percebeu que Xvim observava com uma expressão que evocava mais admiração e apreço do que apreensão.

“Consegue até mesmo deixar passar coisas seletivamente? Que milagre de conjuração!”, disse Xvim em voz baixa.

Zorian bufou com desdém. O que havia de tão incrível nisso? Seu cubo de defesa fazia exatamente a mesma coisa!

Mas não, ele não ia ser mesquinho nem ficar na defensiva por causa disso. Não agora, pelo menos…

De qualquer forma, não havia tempo para mais conversa, pois, instantes depois, eles colidiram com a barreira. A luz se abriu diante deles como uma cortina etérea, acariciando seus rostos e pele enquanto se movia, e então eles estavam fora da caixa. Todos, exceto Alanic, estremeceram no ponto de impacto, inconscientemente esperando serem esmagados ​​contra a barreira mágica que havia resistido a tantos impactos titânicos da batalha interna. A fé e a compostura do sacerdote guerreiro marcado por cicatrizes eram aparentemente fortes o suficiente para que ele suportasse o impacto sem sequer um estremecimento.

Zorian olhou para trás, apenas para não ver nenhum vestígio de abertura por onde haviam saído da barreira. A parede de luz se abriu diante deles num instante e se fechou com a mesma rapidez.

Além disso, não era tão transparente do lado de fora quanto do lado de dentro. Era completamente opaca, ocultando efetivamente a área protegida de curiosos que tentassem observar o interior.

Zorian estava extasiado, mas também um pouco preocupado. Com eles fora da barreira angelical e seus inimigos presos lá dentro, Zach e Zorian poderiam esmagar os cultistas que tentavam realizar o ritual de libertação de Panaxeth dentro do Buraco e, essencialmente, vencer por omissão. Por outro lado, o plano secreto de Zorian dependia de ele atingir todos de uma vez com seu feitiço, algo impossível enquanto Jornak e os outros estivessem entrincheirados na Mansão Iasku, protegidos pela barreira angelical. Ele teria que tirá-los dali eventualmente antes de poder iniciar o plano, e isso o preocupava um pouco.

É claro que ele não expressou nenhum desses pensamentos. Silenciosamente, direcionou a plataforma voadora em direção ao Buraco e se preparou para mais uma luta. Os outros não precisavam de nenhuma explicação para entender o que ele estava planejando – deter os cultistas era o objetivo óbvio.