Capítulo 103 - Janela de Oportunidade (2/4)

Havia, no entanto, outro problema se aproximando. Enquanto eles estavam distraídos lutando dentro da barreira angelical, as águias gigantes de Eldemar se aproximavam da cidade o mais rápido que podiam. Agora, estavam prestes a chegar… e Zorian podia ver que estavam mirando diretamente nele e em sua plataforma voadora. Ele supôs que a barreira cúbica brilhante erguida pelos anjos era muito chamativa, e o fato de terem acabado de sair dela os tornava alvos óbvios.

Zorian não tinha ideia do que os magos-águia fariam. Ele presumiu que eles reconheceriam os anjos, mas os anjos estavam ocupados dentro da barreira e não podiam garantir por eles. O que significava que provavelmente fariam o que lhes viesse à mente numa situação dessas. Isso… não era nada animador. Da perspectiva das autoridades de Eldemar, tudo provavelmente parecia um bando de magos renegados brigando na cidade e destruindo tudo no processo. Podiam muito bem decidir simplesmente usar a força bruta contra todos e resolver as coisas depois. Zorian ouvira dizer que essa era uma reação comum sempre que disputas entre magos se transformavam em batalhas abertas dentro de um assentamento populoso – um lado podia estar totalmente certo, mas as forças de Eldemar só viam dois encrenqueiros colocando civis inocentes em perigo e tratavam todos como inimigos.

Zorian só podia esperar que a magnitude da luta fizesse os cavaleiros da águia refletirem e os tornasse um pouco mais cautelosos e criteriosos. A enorme quantidade de poder de fogo que ambos os lados usaram um contra o outro deveria, com sorte, convencer as forças reais de que precisavam tomar partido em vez de se comportarem como os maiores valentões.

Infelizmente, as esperanças de Zorian foram em vão. Com uma velocidade incrível, os cavaleiros-águia os alcançaram e mergulharam à sua frente, as águias gigantes soltando gritos ensurdecedores. Era um aviso claro de que atacariam se a plataforma não parasse.

“Parem, em nome do Reino de Eldemar!” disse o mago líder com uma voz amplificada e distorcida pela magia. “Desliguem a plataforma voadora e pousem no chão, agora! Este é o seu único aviso!”

Zorian estalou a língua em sinal de irritação. Ele parou a plataforma, mas não se moveu para pousar. Aquilo era um problema irritante. Embora Zorian tivesse certeza de que todos juntos seriam mais do que suficientes para derrotar os cavaleiros-águia, isso levaria uma quantidade inaceitável de tempo e mana. Mais importante ainda, Zorian não tinha certeza se seus aliados concordariam em atacar as forças de Eldemar, que tecnicamente não haviam feito nada de errado. Zach certamente ajudaria, mas Zorian tinha quase certeza de que Alanic se recusaria a ajudá-los, e também não tinha muita confiança em Xvim e Daimen.

Se ao menos a plataforma voadora improvisada fosse mais rápida que as águias… mas seu cubo de defesa foi projetado principalmente para defesa, não para velocidade de voo, e águias gigantes eram famosas por sua velocidade.

Felizmente, os cavaleiros de águia não associavam Mrva a eles, ou não achavam que poderiam deter um golem gigante fortemente protegido, então Zorian simplesmente ordenou que o enorme golem continuasse em direção ao Buraco e eles o deixaram ir sem impedimentos. Seria difícil controlá-lo efetivamente nessas circunstâncias, mas era melhor do que nada.

“Capitão”, disse Zorian, com a voz igualmente amplificada e distorcida, “olhe ao redor da cidade. Ela está sob ataque e estamos ajudando. Explicaremos tudo depois, mas–”

“Isso não foi um pedido!”, interrompeu o homem impacientemente. “Ordeno que vocês pousem e se expliquem, ou os atacaremos imediatamente!” 

Os cavaleiros-águia os rodeavam ameaçadoramente, parecendo uma matilha de lobos à espera de um sinal para atacar.

Então, duas coisas aconteceram simultaneamente. Primeiro, houve uma comoção na barreira angelical. Olhando naquela direção, Zorian viu Oganj golpeando repetidamente a barreira de luz, suas garras frontais brilhando em vermelho. A cada golpe, ele criava grandes fendas na parede que se curavam quase instantaneamente.

Segundo, Zorian percebeu que os cavaleiros-águia não possuíam defesas mentais significativas. Eles tinham apenas um escudo mental básico que mal conseguia resistir aos seus poderes psíquicos. Quanto às águias, a situação era ainda pior. Completamente indefesas.

“Esta é a sua última–” começou o comandante mago-águia, mas foi interrompido por um rugido dracônico. Oganj finalmente conseguiu abrir um buraco na barreira grande o suficiente para se espremer e imediatamente se libertou da barreira de contenção que os anjos haviam erguido ao redor da Mansão Iasku. A barreira se reparou rapidamente, mas era tarde demais – o mago dragão já havia escapado.

E em suas costas estavam Quatach-Ichl, Silverlake e Jornak.

Bem. Adeus às suas preocupações sobre ter que atrair os inimigos para fora da barreira.

De qualquer forma, os cavaleiros de águia ficaram claramente surpresos com o aparecimento de um dragão adulto tão perto deles e, por um momento, não souberam o que fazer. Nesse instante, Zorian atacou. Ele penetrou na mente das águias gigantes, cada uma delas, e ordenou que atacassem Oganj, amplificando sua fúria até que estivessem completamente descontroladas. Elas soltaram gritos frenéticos e avançaram em direção ao mago dragão que se aproximava, ignorando as tentativas desesperadas de seus cavaleiros de retomar o controle.

Em seguida, ele penetrou na mente do comandante dos cavaleiros de águia e o forçou a fazer uma proclamação em voz alta com sua voz amplificada. O homem não teve escolha a não ser obedecer.

“Oganj! É o mago dragão!” gritou o homem contra a sua vontade. “Esqueçam esses fracotes, precisamos derrotá-lo!”

“Matem o dragão!” concordou outro cavaleiro-águia, também forçado a fazê-lo por Zorian.

Oganj reagiu exatamente como Zorian esperava. O mago dragão era orgulhoso e agressivo, e já havia enfrentado as forças de Eldemar inúmeras vezes no passado. Ele não via nada de suspeito em um bando de magos de Eldemar tê-lo escolhido como alvo prioritário, e tinha toda a intenção de lhes dar uma lição. Soltou um rugido de desafio e concentrou-se em matar os cavaleiros-águia, ignorando as reclamações de Jornak para que não se distraísse.

Zorian retirou silenciosamente sua influência telepática das mentes dos cavaleiros-águia e ordenou que sua plataforma continuasse voando em direção ao Buraco na velocidade máxima. Mesmo que quisessem continuar a incomodá-lo, agora tinham um problema mais urgente em mãos.

Após alguns segundos, ele percebeu que todos, exceto Zach, o encaravam estranhamente.

“O quê?” perguntou, franzindo a testa.

“Você fez isso, não foi?” perguntou Alanic.

“Hum? Ah, sim, com certeza”, disse Zorian, só entendendo depois de alguns segundos por que eles reagiram daquela forma à sua demonstração casual de controle mental. Às vezes, ele se esquecia de que aquelas não eram as mesmas pessoas com quem havia trabalhado por mais de um ano para descobrir como sair do loop temporal. Aquelas pessoas haviam morrido para sempre, suas almas apagadas e privadas de vida após a morte.

“Eles vão ficar bem?” perguntou Alanic, franzindo a testa. Ele claramente não gostava da ideia de que Zorian pudesse ter enviado os cavaleiros de águia para lutar e morrer contra seus inimigos sem apoio.

Curiosamente, nem passou pela cabeça de Zorian se importar com o bem-estar deles. Ele os considerava um incômodo e via suas ações como uma forma de justiça poética por atrapalharem a missão deles e tentado mandá-los. Eles vieram em busca de problemas, e os encontraram.

Seu eu original, aquele que Zorian matou para poder estar ali hoje, certamente ficaria horrorizado com o que ele havia se tornado.

“Nem todos morrerão”, respondeu Zorian por fim. “Lutei com eles algumas vezes ao longo das várias iterações deste mês. Eles acabam recuando se o inimigo lhes infligir baixas suficientes.”

“Eles vieram aqui para lutar por Eldemar”, acrescentou Zach, prestativo. “É exatamente isso que estão fazendo agora. Se soubessem o que sabemos, teriam escolhido enfrentar Oganj de qualquer maneira, mesmo que a maioria morresse nisso.”

“Explicar meu envolvimento nisso vai ser um inferno, já consigo ver”, lamentou Alanic.

“Tomamos precauções básicas”, disse Zach. “Estamos todos disfarçados, e a batalha destruirá a maioria das pistas e impedirá que as adivinhações normais funcionem. Além disso, temos um mestre mago mental que pode apagar as memórias de quem chega muito perto da verdade.”

“Isso não importa no meu caso”, disse Alanic. “Você sabe o quão difícil foi mobilizar todas essas pessoas que recrutei para lutar ao nosso lado? Tive que usar meu nome e minhas conexões para que tudo isso acontecesse. Não há como esconder isso, mesmo que vocês comecem a apagar a memória das pessoas.”

Bem, se Zach quisesse sobreviver a esta noite, Zorian definitivamente teria que começar a apagar a memória das pessoas, e mais cedo do que qualquer um neste grupo suspeitava. Felizmente, ninguém estava com vontade de continuar esse assunto, tanto porque agora estavam muito perto do Buraco, quanto porque estavam enfrentando mais uma ameaça.

Jornak, Silverlake e Quatach-Ichl estavam se aproximando rapidamente, usando algum tipo de feitiço de voo em alta velocidade na tentativa de alcançá-los. Eles sabiam que tudo estaria acabado se Zorian e o resto do grupo conseguissem enfrentar os cultistas sozinhos, e não iriam deixar isso acontecer.

Antes que Zorian e os outros pudessem realmente começar a interromper o ritual, a batalha contra Jornak, Silverlake e Quatach-Ichl recomeçou.

* * *

Enquanto seu corpo original estava ocupado lidando com anjos, demônios e cavaleiros de águias, seus simulacros não estavam ociosos. Eles vagavam pela cidade, processando as informações que Zorian recebia constantemente dos inúmeros sensores remotos e recrutando subordinados para trabalhar com o grupo e repelir a invasão. A principal (embora secreta) tarefa deles era garantir que a rede de glifos que ele havia espalhado por toda Cyoria permanecesse razoavelmente intacta. A substituição não planejada de uma seção inteira da cidade pela Mansão Iasku e a floresta ao redor já havia aberto uma brecha considerável em sua rede, então ele precisava ser extremamente vigilante, ou partes da rede restante se desconectariam do todo, tornando todo o seu plano inútil.

Enquanto faziam isso, porém, seus simulacros também se envolviam nos combates aqui e ali. Essas intervenções eram necessariamente pequenas, já que ele não podia se dar ao luxo de desperdiçar muita mana em áreas periféricas da cidade. O corpo original tinha um papel muito mais crucial a desempenhar, então a maior parte de suas reservas de mana era reservada para seu uso. Felizmente, ele tinha a ferramenta perfeita para a situação. Sua magia mental, se usada com cuidado e estratégia, era perfeita para causar grandes impactos com um gasto mínimo de mana.

Por toda a cidade, estranhos incidentes começaram a ocorrer. Muitos deles eram tão sutis que poderiam ser considerados coincidências. Um grupo de defensores dispersos, em pânico, de repente ganhou uma confiança renovada e ‘lembrou’ onde deveriam se encontrar e se reagrupar em caso de emergência. Uma família em fuga teve uma forte intuição de que a rota que pretendiam seguir não era segura e que deveriam escolher outro caminho. Um homem grande e musculoso, empunhando uma espada antiga, claramente um trabalhador comum da cidade, sem qualquer vestígio de magia ou treinamento militar, repeliu sozinho uma matilha inteira de lobos invernais, permitindo que um grupo militar próximo o salvasse, assim como as pessoas que ele protegia; por algum motivo, os lobos invernais continuavam errando o alvo, como se não conseguissem vê-lo direito. Um cachorro local repentinamente enlouqueceu e começou a latir e morder o ar, alertando um mago próximo sobre a presença de um grupo de batalha invisível de Ibasan à espreita.

Outros eventos eram menos mundanos. Em toda a cidade, algumas pessoas tiveram visões sobrenaturais repentinas que lhes forneceram informações cruciais sobre o inimigo. Os inimigos, por vezes, enlouqueciam e começavam a atacar seus próprios aliados sem motivo aparente, semeando caos e discórdia nas fileiras inimigas. Pequenos animais, como morcegos e insetos, tinham uma predileção desmedida por se atirarem contra os rostos dos conjuradores inimigos quando estes estavam no meio de feitiços delicados. Um jovem soldado, de repente, entrou em um transe evidente e começou a descrever a distribuição das forças inimigas para seu comandante, na esperança de que isso permitisse uma melhor coordenação dos esforços de defesa naquele setor da cidade.

Enquanto isso, no céu, bicos de ferro patrulhavam incessantemente a cidade em grupos grandes e pequenos. Eles eram os olhos e lâminas errantes de Zorian, os pequenos grupos verificando distúrbios para ver se algo interessante estava acontecendo, e os grandes convergindo para áreas críticas para dar apoio aéreo a quaisquer defensores que estivessem na área. Cada bando carregava um ou mais retransmissores telepáticos, permitindo que Zorian acessasse facilmente seus sentidos e, ocasionalmente, os controlasse para direcioná-los a locais específicos. Eram pássaros inteligentes, com disciplina de grupo já estabelecida, então ele só precisava controlar os líderes para controlar todo o grupo… o que era bom, porque não havia como ele controlar os bicos de ferro de outra forma.

Conveniente. Não é à toa que Sudomir decidiu usar esses pássaros em particular para a invasão.

Os bicos de ferro eram sedentos de sangue e suas rajadas de penas eram extremamente mortais. Eles também eram voadores rápidos e ágeis, o que permitia que os bandos simplesmente mergulhassem e desferissem uma saraivada de penas contra os inimigos surpresos, antes de voarem para longe para atacar outro alvo. Com Zorian gerenciando seus ataques, seus golpes se tornaram muito mais estratégicos e seletivos do que os próprios bicos de ferro jamais teriam sido por conta própria – agora eles visavam quase que exclusivamente magos, em vez de desperdiçar suas penas em alvos difíceis como trolls de guerra e outros monstros dominados, geralmente atacando quando o alvo estava exausto ou ocupado lidando com outra coisa.

Apesar de tudo isso, a escala da invasão era imensa, e Jornak havia trazido um grande número de tropas frescas para a cidade quando trouxe a Mansão Iasku para dentro dela. As ações de Zorian eram apenas uma gota no oceano, e era difícil avaliar o impacto que elas tiveram no contexto geral.

Muitas vezes, ele não podia fazer nada além de observar os invasores matarem e incendiarem tudo em seu caminho pela cidade. Ele conseguia fazer muito com relativamente pouco quando encontrava uma brecha, mas nem toda situação oferecia uma. Ou pelo menos, não uma que ele conseguisse enxergar. Talvez alguém mais inteligente que ele pudesse ter visto alguma solução óbvia que ele não percebeu, mas ele ainda era apenas humano, e muitas vezes não via como ajudar sem gastar sua mana a um ritmo inaceitável.

Então, em vez disso, ele não fez nada. Observou pessoas lutarem e morrerem repetidamente por toda a cidade, retendo sua ajuda porque o custo seria muito alto.

Ele queria dizer que a experiência o deixou enjoado… mas a verdade era que ele já estava, de certa forma, insensível a tudo aquilo. Ele já tinha visto coisas assim acontecerem muitas vezes ao longo dos reinícios, e até mesmo vivenciado algumas dessas coisas da perspectiva dos invasores, graças à sua habilidade de leitura de memórias. Talvez mais tarde, quando a situação terminasse e ele tivesse tempo para internalizar que tudo aquilo era definitivo e irreversível, e nada parecido com o loop temporal, ele se horrorizaria com as coisas que vira e com sua própria falta de reação, mas agora não era o momento para isso.

Simplesmente não era o momento.

Por fim, ele voltou sua atenção para o Buraco, onde uma luta feroz estava acontecendo. Enquanto os grupos de Zorian e Jornak estavam presos sob a barreira angelical, os cultistas haviam tido liberdade para avançar em direção ao Buraco… por um tempo.

Havia um elemento que nem Zorian nem Jornak esperavam. Antes mesmo que os cultistas pudessem começar a preparar o ritual e iniciar a sacrificar as crianças, eles foram emboscados por um grande número de… pequenos animais. Pombos e gatos, para ser mais preciso. Em vez de simplesmente arranhar ou bicar os cultistas, porém, esses gatos e pombos empregaram feitiços e armas mágicas.

Enquanto os cultistas escoltavam sua carroça com crianças sacrificiais perto de um dos prédios maiores, um grupo de gatos simplesmente saltou do telhado sobre suas cabeças. Com as garras brilhando em branco devido aos efeitos de algum feitiço desconhecido, eles atacaram os pescoços e rostos de seus alvos, cortando artérias e cegando outros permanentemente. Um dos cultistas percebeu o ataque iminente, mas cometeu o erro de cruzar o olhar com um gato sentado em uma janela próxima e foi repentinamente atingido por uma forte vertigem que o fez cambalear. Ele não teve chance de se recuperar, pois outro gato arrancou sua garganta um instante depois.

Antes que os cultistas pudessem reagir a esse ataque, um bando de pombos surgiu, carregando uma infinidade de granadas alquímicas em suas garras, e o inferno se instaurou.

Metamorfos, Zorian percebeu rapidamente. Metamorfos de gatos e pombos – as duas variedades que provavelmente eram mais proficientes em conjuração clássica, além de suas capacidades naturais de metamorfose. E… sim, a força policial também estava se juntando ao ataque agora.

Hmm. Aparentemente, Raynie e Haslush tinham feito mais neste último mês do que Zorian imaginava. Uma surpresa, mas bem-vinda.

Claro, embora os cultistas muitas vezes parecessem a parte mais fraca da invasão na perspectiva de Zorian, eles não eram tão fáceis de ignorar para as pessoas comuns. Após o choque inicial, os cultistas começaram a revidar, e o fizeram extremamente bem. Afinal, os líderes do Culto do Dragão Mundial eram magos muito poderosos e capazes. Normalmente, eles estavam ocupados demais realizando o ritual de Panaxeth para ajudar seus subordinados, mas naquele momento não era o caso, então eles rapidamente fizeram sua presença ser sentida. Após alguns sucessos iniciais, as forças combinadas de metamorfos e policiais começaram a morrer em massa e a perder a coragem.

Zorian não podia permitir isso, porém, então ordenou que seus bicos de ferro ajudassem e começou, sutil e nem tão sutil assim, a direcionar os defensores da cidade para correrem em direção ao Buraco e se juntarem à batalha.