Capítulo 103 - Janela de Oportunidade (3/4)

Curiosamente, os metamorfos-pombo se adaptaram muito bem à assistência dos bicos de ferro. Muitos deles pareciam ser capazes de conjurar certos feitiços por puro reflexo, o que significava que qualquer um dos pombos aparentemente inofensivos podia lançar uma bola de fogo sobre um grupo inimigo ou invocar uma barreira de força para se defender e defender os bicos de ferro dos feitiços inimigos. Mesmo sem tentar se comunicar com nenhum deles, os metamorfos-pombo logo assumiram naturalmente o papel de apoio, seguindo os bandos de bicos de ferro e protegendo-os do fogo inimigo para que pudessem operar relativamente sem serem incomodados no céu.

Quanto aos metamorfos-gato, suas formas animais eram úteis principalmente para surpresas e não particularmente impressionantes para esse tipo de batalha, então Zorian temia que fossem inúteis após a emboscada inicial… mas ele estava enganado. Os metamorfos-gato simplesmente voltaram às suas formas humanas e começaram a contribuir conjurando feitiços normalmente. Curiosamente, eles eram um tanto semelhantes a Zorian, pois seu maior talento parecia residir na magia mental. Zorian supôs que, como muitos deles já atuavam no submundo do crime, hesitariam menos em praticar magia mental do que um mago comum.

Então Mrva irrompeu na cena, absorvendo os ataques mágicos inimigos como se fossem insignificantes e investindo contra as fileiras dos cultistas como uma bala de canhão. O original talvez estivesse ocupado demais em outro lugar e não pudesse vir, mas nada deteria Mrva. Sua presença, lenta mas seguramente, começou a virar o jogo a favor das forças de Cyoria. Os líderes do culto eram poderosos, mas Mrva também era.

Distraidamente, Zorian se perguntou se não teria sido melhor para o original e seus aliados simplesmente se teletransportarem para o Buraco assim que escapassem da barreira angelical e, então, matar os cultistas o mais rápido possível… mas, considerando que os cultistas ainda nem haviam começado o ritual, talvez fosse melhor que não tivessem feito isso. Quem sabe como Jornak teria reagido se soubesse com certeza que libertar Panaxeth era impossível e que morreria em breve. Embora pudesse parecer que Zorian havia eliminado a ameaça das bombas espectrais com suas contra-armadilhas, a verdade era que ele só tinha tempo e recursos para fabricá-las para Cyoria. Havia bombas espectrais espalhadas por toda Eldemar e possivelmente além, e Zorian só podia agradecer aos deuses por Jornak não ter achado conveniente ativá-las também por puro despeito.

E isso eram apenas as bombas espectrais. Embora Zorian tivesse certeza de que algumas das ameaças de Jornak eram puro blefe, ele não tinha dúvidas de que o homem tinha vários planos de contingência que fariam todos sofrerem caso ele perdesse. Até mesmo Zach e Zorian haviam criado alguns planos de contingência que seriam acionados se eles não sobrevivessem a esta batalha, então não havia como Jornak não ter feito o mesmo.

Ainda não era o momento certo. Tudo o que Zorian podia fazer era esperar e procurar uma brecha.

* * *

Zorian encarou as três criaturas à sua frente. Uma era uma espécie de criatura reptiliana do tamanho de um tigre que Zorian não reconheceu, outra era um orbe flutuante cercado por longos tentáculos semelhantes a chicotes, e a terceira era uma gosma verde gigantesca do tamanho de um pequeno prédio. Seu cubo de defesa girava ao seu redor, os sigilos nele brilhando e desaparecendo como as batidas do seu próprio coração, e as peças mecânicas se transformando suavemente em várias combinações. Por um segundo, tudo ficou imóvel, antes que ambos entrassem em movimento e a batalha recomeçasse.

O orbe tentacular foi o primeiro, sendo o mais rápido. Ele se lançou contra Zorian com uma velocidade incrível, seu corpo branco leitoso crepitando com uma poderosa magia elétrica. Zorian não entrou em pânico, simplesmente saltando para o lado enquanto aumentava um pouco seu salto telecineticamente. Ele desviou facilmente da bola de canhão viva e, com outro passo para o lado, desviou do chicote eletrificado com o qual a criatura tentou atingi-lo em seguida.

As outras duas criaturas não estavam muito atrás, porém. A coisa azul, meio tigre, meio lagarto, aproveitou a distração criada pelo orbe com chicotes para investir contra ele, preparando-se para um salto. Zorian lançou uma esfera mágica na criatura, criando uma grande detonação bem na sua frente e a arremessando para trás com facilidade. A criatura se chocou contra a estrada já danificada e imediatamente explodiu em líquido.

Um mero instante depois, a poça azul de gosma começou a se juntar novamente, e alguns segundos depois a criatura, meio tigre, meio lagarto, estava intacta e mais uma vez avançando em sua direção.

Quanto a Zorian, ele estava ocupado demais tentando evitar ser engolido pela gosma ácida do tamanho de uma casa para se preocupar em acabar de vez com a criatura tigre-lagarto. A gosma gigante era completamente diferente da maioria das gosmas e se movia com uma velocidade e destreza que nenhuma gosma natural deveria possuir, muito menos uma daquele tamanho. Constantemente, pseudópodes brotavam contra Zorian, deixando pedras corroídas por onde acertavam. Seu grande peso e poder permitiam que simplesmente destruísse prédios que estivessem em seu caminho ou se achasse que os escombros poderiam incomodar Zorian.

Os três trabalhavam em perfeita sintonia, demonstrando inteligência semelhante à humana e conhecimento detalhado de conjuração humana. Embora pudessem ser confundidos com algum tipo de criatura mágica exótica à primeira vista, Zorian sabia que não se tratava de uma criação natural. Se tivesse que arriscar um palpite, diria que esses seres eram algo como poções vivas – um líquido alquímico animado por almas aprisionadas ou espíritos elementais. Possivelmente ambos: uma multidão de almas aprisionadas para fornecer mana abundante e elementais de água para controlar o líquido.

Uma risada estridente e cacarejante ecoou no ar atrás da gosma gigante. Silverlake parecia extremamente satisfeita com o desempenho de seus lacaios contra Zorian.

“Você não deveria ter mandado seu brinquedinho de metal embora”, ela exclamou. “Talvez você tivesse uma chance contra mim e minhas queridinhas se tivesse essa ‘Mrva’ ao seu lado.”

Zorian não disse nada, apenas examinando os arredores em busca de uma maneira de contornar os elementais da poção e atacar Silverlake. Não parecia que ele estivesse fazendo isso, mas era porque ele estava principalmente olhando através dos olhos de um pequeno bando de bicos de ferro circulando os céus acima do campo de batalha, em vez de tentar usar adivinhações no meio de uma batalha.

O orbe tentacular tentou atacá-lo novamente, mas Zorian disparou uma fina linha de força que o atravessou. Imediatamente, ele explodiu em uma nuvem de gotículas de poção eletrificadas, fazendo Zorian estremecer. Aquela não era uma boa maneira de manter o orbe afastado, ao que parecia.

‘Isso é tão frustrante’, lamentou Zorian mentalmente. ‘Passei uma década preso em um loop temporal. Você pensaria que eu já teria enfrentado todo tipo de inimigo que existe!’

“Espero que você perceba que descobrimos onde você escondeu sua irmãzinha e o amigo metamorfo felino dela para mantê-los em segurança. Nossas forças estão atacando-os neste exato momento”, disse Silverlake, pontuando sua ameaça com sua risada irritante de sempre.

Zorian estreitou os olhos para ela, mas não se deixou distrair. Aquilo era uma tentativa descarada de desmoralizá-lo, e ele não cairia nessa.

Não que ele achasse que ela estivesse mentindo. Ele sabia há algum tempo que Kirielle e Nochka estavam sendo sitiadas em seus esconderijos, mas havia pouco que ele pudesse fazer. Ele só podia esperar que os guardas Taramatula e os mercenários contratados por Daimen fossem capazes de protegê-las, ou que os golens guarda-costas em miniatura que ele criou para elas intervissem caso não conseguissem.

“Espero que você perceba que o Culto do Dragão Mundial nem sequer começou seu ritual”, retrucou Zorian. Ele sabia que não devia falar no meio da batalha, mas a menção dela ao ataque a Kirielle e como ele foi praticamente forçado a ignorá-lo o atingiu em cheio, e ele não conseguiu se conter. “Olhe ao nosso redor. É evidente que você não consegue lidar comigo, e seus aliados também não conseguem lidar com os meus. Você não vai ganhar nada nos mantendo ocupados.”

Como se fosse uma piada cósmica, sua declaração foi pontuada por uma forte detonação, quando um sol púrpura ameaçador explodiu no céu próximo, banhando toda a cidade em um brilho púrpura intenso por um instante. Uma consequência da batalha de Quatach-Ichl contra Daimen, Xvim e Alanic.

Jornak e Zach também estavam lutando por perto, embora Zorian não pudesse ver. Jornak havia usado algum tipo de estranha habilidade concedida por Panaxeth para envolver uma seção inteira da cidade em uma densa névoa branca que nenhum feitiço conseguia penetrar. Feitiços ofensivos simplesmente afundavam na névoa e desapareciam sem deixar rastro, e feitiços de adivinhação falhavam quando direcionados para a área.

Zorian não estava muito preocupado com Zach, no entanto. Zach havia se mostrado consideravelmente mais forte que Jornak em seus confrontos anteriores, então ele duvidava que essa manobra fosse suficiente para virar a balança. Mais provavelmente, Jornak estava apenas ganhando tempo até que Quatach-Ichl e Oganj pudessem derrotar seus oponentes para que pudessem atacá-los em grupo, três contra um.

“Você é um tolo, Zorian”, disse Silverlake. Uma série de feitiços de fogo em trajetórias parabólicas sobrevoou a gosma gigante e atingiu Zorian em cheio, mas ele os dissipou com facilidade. “Nós dois poderíamos ter lucrado com isso se você tivesse concordado em trabalhar comigo. Poderíamos ter aberto uma pequena fenda na prisão de Panaxeth e a consertado imediatamente. Meu juramento ao primordial teria sido tecnicamente cumprido, e a cidade teria permanecido de pé. Inferno, poderíamos até ter sabotado toda a invasão por dentro. Imagine quantas vidas isso salvaria. Em vez disso, você insiste em ficar ao lado de um homem morto, comprometido além de qualquer limite. Você é gay? É isso que está acontecendo?”

“Não há como consertar a prisão de Panaxeth depois que ela racha”, disse Zorian, sem cair na provocação. Ele usou telecinese para pegar um grande pedaço de uma parede em ruínas próxima e o arremessou contra a gosma gigante. O pedaço não conseguiu atravessá-la e ficou preso dentro da gosma verde que compunha seu corpo. “Você só está se consolando com bobagens. Você aceitou a oferta de Panaxeth porque achou que era uma certeza, ao contrário do nosso plano de fuga, que exigiria que você confiasse em outro ser humano pela primeira vez na vida. Agora que essa ‘certeza’ está te ferrando, você está se agarrando a qualquer coisa.”

“Ainda é uma certeza! Você acha que precisamos daquelas crianças metamorfas para o ritual?” Silverlake gargalhou. “Você se esqueceu de que estes corpos que eu e o Robe Vermelho temos foram feitos por Panaxeth? Nós dois temos essência suficiente de Panaxeth para formar uma ligação com ele e rachar esta prisão. Mantivemos o sacrifício das crianças apenas para te distrair.”

Zorian franziu a testa. Aquilo… fazia um sentido perturbadoramente grande. As crianças metamorfas, coletivamente, tinham apenas uma pequena quantidade de essência primordial, então um sacrifício em massa era necessário para obter material suficiente para formar uma chave, mas Jornak e Silverlake foram especificamente encarnados no mundo real por Panaxeth para ajudar em sua libertação. Provavelmente, sua própria essência não lhe faltava, e ela lhe era inútil em sua prisão.

Qualquer resposta que pudesse ter dado foi adiada por uma verdadeira chuva de bombas alquímicas que caiu do céu ao seu redor, forçando-o a se esquivar e se proteger de seus efeitos. Pior ainda, algumas das misturas alquímicas se reformaram em minúsculos animais líquidos logo após a detonação e começaram a atacá-lo. Versões menores das três criaturas com as quais ele já estava lidando, obviamente. Muito irritante.

“Você é quem está controlando os pássaros acima de nós, certo?” Silverlake continuou. “Você consegue ver através dos olhos deles, então tenho certeza de que pode dizer como a batalha de Oganj está progredindo.”

Zorian lançou um olhar para a batalha em questão e suspirou internamente. O desempenho dos magos águia de Eldemar era louvável. Qualquer compulsão que Zorian pudesse ter imposto a eles já havia passado há muito tempo, mas eles continuaram lutando contra Oganj e se saíram admiravelmente bem.

Mas Oganj ainda era um mago dragão, e um famoso até mesmo entre os seus. Enquanto Zorian observava, Oganj apontou sua garra para um dos cavaleiros de águia e uma bola expansiva de fios afiados como navalhas explodiu ao seu redor. Se este fosse o início da batalha, o cavaleiro de águia em questão teria se esquivado ou se protegido do ataque, mas agora ele estava exausto e ferido demais para resistir efetivamente. A massa emaranhada de fios cortantes transformou instantaneamente ele e sua águia gigante em uma massa sangrenta. Sangue e pedaços de carne começaram a cair lentamente no chão.

Os cavaleiros da águia não iriam durar muito mais tempo, e quando decidissem desistir e recuar, Oganj viria até ali para virar o jogo.

Ele lançou um olhar mais adiante, onde o cubo angelical estava localizado, mas o cubo era opaco por fora e ele não conseguia ver nada. Não tinha ideia do que estava acontecendo lá dentro.

“Qual é o seu objetivo?” perguntou Zorian, um brilho nos olhos surgindo ao finalmente vislumbrar uma oportunidade. “Você ainda está tentando me convencer a ficar do seu lado?”

“Céus, não”, disse Silverlake. “Mas vou te dizer uma coisa… se você me der o orbe imperial, eu deixo você fugir da cidade e finjo que não consegui impedi-lo.”

A velha bruxa realmente tinha um talento para irritar as pessoas, Zorian tinha que admitir.

Ele fez sua jogada. O orbe tentacular e o tigre-lagarto acabaram de tentar atacá-lo juntos e pousaram muito perto um do outro. Ele explorou isso impiedosamente, lançando um feitiço um tanto obscuro na seção da estrada onde estavam, arrancando-a do chão e catapultando-a para o céu, para longe de sua posição atual.

Antes que Silverlake pudesse reagir, ele ativou mentalmente os explosivos que havia escondido no pedaço da parede em ruínas que arremessara contra a gosma gigante. O pedaço da parede, ainda flutuando dentro da gosma, explodiu em uma explosão espetacular que estourou o gigantesco elemental de poção como um melão maduro demais.

Não o matou de fato, mas não precisava. Ele ficou temporariamente incapacitado até que pudesse se recompor, e isso era tudo o que importava.

O caminho estava livre.

Ele se teletransportou para a frente da surpresa Silverlake. Ela havia se protegido às pressas dos pedaços de seu próprio elemental de poção que voavam por todos os lados e, naquele momento, não tinha condições de se defender.

No instante em que Zorian surgiu diante dela, ela o encarou com um sorriso de triunfo presunçoso, e ele detectou a ativação da armadilha que ela havia colocado na área. Ela sabia que ele estava chegando.

A mente de Zorian entrou em modo de alerta máximo. O tempo pareceu desacelerar. Em outro lugar, seus simulacros pararam o que estavam fazendo enquanto as informações sobre a proteção eram dissecadas e analisadas por múltiplas mentes, trocando ideias e teorias entre si. Antes que a proteção tivesse tempo de ativar completamente, Zorian já havia descoberto o que ela fazia e onde estavam suas falhas.

Sem dizer uma palavra, ele bateu o pé e enviou fluxos de magia desestruturada ao seu redor, perfurando e desestabilizando a estrutura da proteção que se formava rapidamente. Simultaneamente, ele lançou um feitiço simples de míssil mágico contra um glifo aparentemente inofensivo, vagamente esculpido nas pedras próximas, destruindo-o completamente.

Toda a proteção implodiu repentinamente, os sigilos esculpidos queimando em um clarão de luz azul. Silverlake cambaleou para trás, sua mente atingida pelo impacto da função de controle de proteção, que repentinamente lançou uma enxurrada de sons sem sentido contra ela. Antes que pudesse se recuperar, Zorian já estava conjurando feitiço após feitiço. Projéteis de força poderosos o suficiente para transformar pedra em pó, feitiços de fogo quentes o bastante para derreter aço, potentes raios de desintegração… o ataque não parava, não dando a Silverlake a chance de respirar e se recompor. Ela tentou ativar algum tipo de objeto de teletransporte para escapar, mas Zorian o bloqueou. Finalmente, sua inexperiência com esse tipo de batalha começou a se manifestar, e seus escudos se romperam.

Um projétil de força a atingiu em cheio na cabeça, e metade de seu rosto instantaneamente se transformou em uma névoa de sangue. Em vez de parar, Zorian explodiu o resto de sua cabeça também, e abriu vários buracos em seu torso para garantir.

Por um segundo, a cena ficou em silêncio.

Mas algo estava errado. Seu corpo decapitado e mutilado cambaleou para trás, mas não caiu. Em vez disso, carne brotou de seus ferimentos a uma velocidade assustadora, regenerando rapidamente sua cabeça e curando o resto das feridas.

Zorian não pôde deixar de se sentir perturbado. Mesmo que ela tivesse bebido uma poção de regeneração de troll ou algo do tipo, uma cabeça destruída ainda deveria ser um golpe fatal. Ele tentou incinerá-la por precaução, envolvendo sua forma em rápida regeneração em um intenso cone de chamas. Infelizmente, a essa altura, a gosma gigante já havia conseguido se regenerar e lançou outro ataque contra Zorian, forçando-o a interromper o ataque antes que pudesse reduzi-la completamente a cinzas.

No momento em que ele parou, o cadáver carbonizado e esquelético de Silverlake começou a se regenerar a uma velocidade assustadora, regenerando músculos e pele a uma rapidez que até trolls e hidras considerariam impressionante. Principalmente considerando que o dano foi causado por fogo.

O corpo semi-curado de Silverlake começou a tremer e gorgolejar, antes de explodir em uma tosse dolorosa e jorrar sangue por toda parte. Após alguns segundos, Zorian percebeu que aquilo era Silverlake tentando gargalhar.

“Viu? Você não pode me matar”, disse Silverlake, quase completamente recuperada agora. “Era uma certeza, e você é o tolo aqui. Isso valeu muito a pena.”

“Ninguém é impossível de matar”, disse Zorian, lançando mais alguns feitiços de ataque contra ela. Ela começou a se defender novamente, então nenhum deles a atingiu desta vez. Hum. Ela não estaria se defendendo se ser ferida fosse irrelevante. Ela tinha um limite, em algum lugar. “Aposto que se eu continuar te machucando, você acabará morrendo de vez.”

“Eventualmente”, ela concordou, lançando alguns feitiços de volta contra ele sem muita convicção. A gosma gigante tentou se interpor entre ele e Silverlake novamente, mas Zorian se recusou a deixá-la sair de sua linha de fogo. “Mas aposto que levará mais tempo para esgotar minha regeneração do que suas reservas de mana. Mesmo com aquele cubo servindo como defesa gratuita, você ainda precisa gastar suas reservas para me ferir. E além disso, Oganj logo–”

Um som que lembrava um prato de cerâmica se quebrando em pedaços ecoou à distância. O cubo angelical, há muito silencioso, se estilhaçou e desapareceu, revelando o resultado da batalha entre anjo e demônio.

A árvore angelical estava triunfante. Nem o enorme torso demoníaco nem sua horda de demônios acompanhante podiam ser vistos em lugar algum.