Capítulo 103 - Janela de Oportunidade (4/4)

O anjo havia pago um preço alto por sua vitória. Um de seus troncos principais agora era apenas um toco, e dois dos outros tinham a maioria de seus galhos arrancados e cortados. Muitos de seus olhos haviam desaparecido, e as estranhas chamas alaranjadas não cobriam mais toda a árvore, estando agora finas e desbotadas. Todas as suas esferas aladas, exceto três, haviam sumido, e uma das esferas aladas sobreviventes claramente não tinha muitas asas e ziguezagueava pelo céu como se estivesse bêbada. Das sinuosas criaturas meio leão, meio serpente, que criavam a barreira, não havia vestígio algum. Talvez tivessem usado todo o seu poder para manter aquilo?

De qualquer forma, a árvore angelical não descansou nem perdeu tempo. Sacudiu-se levemente, flexionando seus galhos como um lutador se aquecendo antes da luta, e então acelerou imediatamente como uma bala de canhão em direção a Oganj.

O mago dragão soltou um rugido de frustração com todas essas distrações, mas não fez nenhuma tentativa de fugir. Ele claramente tinha toda a intenção de lutar contra o anjo ferido.

Embora não tivesse bandos de bicos de ferro servindo como seus olhos por toda a cidade, Silverlake devia ter visto o evento de alguma forma, pois imediatamente franziu a testa em resposta.

“Não pense que você–” ela começou.

Mas Zorian não estava ouvindo. Agora que sabia que Oganj estava ocupado, não havia mais motivo para manter isso em reserva. Ele enfiou a mão no bolso e jogou uma bola de metal do tamanho da palma da mão no chão entre ele e Silverlake.

Em seguida, recuou imediatamente para uma distância segura. O conteúdo da prisão dimensional de bolso dentro daquela bola era menos uma arma controlada e mais um maníaco sedento de sangue que você apontava para o inimigo e esperava pelo melhor.

Os olhos de Silverlake se arregalaram de medo e choque quando o caçador cinza se materializou à sua frente, e toda a confiança pareceu se esvair de sua postura. Ela começou a gritar uma longa sequência de palavrões enquanto lutava desesperadamente para manter a aranha assassina longe dela.

Zorian manteve-se bem afastado dos dois combatentes, um tanto incerto se deveria se envolver. Embora tivesse conseguido capturar o caçador cinza e aprisioná-lo em uma dimensão de bolso, ele não o controlava de forma alguma. Era uma besta mágica selvagem libertada de suas correntes e, se não tomasse cuidado, ela poderia facilmente voltar sua atenção para ele. Assim, ele permaneceu principalmente à margem, observando a batalha.

Eventualmente, porém, Silverlake começou a usar a gosma gigante que tinha à sua disposição para controlar os movimentos do caçador cinza, e Zorian decidiu que precisava intervir. Por mais incrível que a aranha cinzenta fosse, a gosma gigante era enorme e podia manter a aranha longe de Silverlake apenas com sua massa.

Ele nunca teve a chance de se envolver, no entanto. Antes que pudesse fazer seu movimento, a gosma gigante congelou repentinamente, estremeceu levemente e então se desfez em uma poça inerte de lodo ácido. Bem, mais como um pequeno lago, mas ainda assim. Estava morta.

“O quê?! Quem é você? Como sabe fazer isso?” disse Silverlake, olhando para os lados procurando o culpado enquanto fugia do caçador cinza, que agora tinha caminho livre à frente e não perdeu tempo em persegui-la novamente.

A outra pessoa não respondeu de imediato. Em vez disso, um círculo de proteção rudimentar, porém eficaz, surgiu repentinamente ao redor da área onde Silverlake e o caçador cinza lutavam, prendendo-a com a aranha assassina.

Zorian percebeu de repente o que estava acontecendo. Ele reconhecia aquela proteção facilmente, e só vira uma pessoa usá-la. Ele tinha que admitir, não esperava por isso…

Logo, a improvável aliada de Zorian saiu da sombra de um prédio próximo, desfazendo seu feitiço de invisibilidade no processo.

Era Silverlake. A velha Silverlake. A mesma bruxa irritante de que Zorian se lembrava do loop temporal, com o corpo ligeiramente curvado e marcado pela velhice, e o rosto coberto de rugas.

“Você!? Que diabos você pensa que está fazendo!?” gritou a jovem Silverlake, indignada.

A velha Silverlake não respondeu. Ela começou a caminhar lentamente ao redor do círculo de proteção no qual havia aprisionado sua cópia, tocando as bordas com seu cajado e reforçando metodicamente a proteção para que fosse mais difícil de quebrar. Sua expressão era grave e séria. Desta vez, não havia risadas, nem piadas bobas ou tentativas de desestabilizar sua oponente com palavras. Era até meio assustador ver Silverlake se comportando assim.

“Você não sabe quem eu sou?” protestou a jovem Silverlake. “Eu sou você! Eu sou você do futuro! Eu sei que aquele pirralho ali já te disse isso, então por que–”

“Se você é realmente minha cópia, então sabe o que aconteceu da última vez que fizemos uma cópia de nós mesmas e a deixamos fazer o que quisesse”, disse a velha Silverlake calmamente, sem interromper seu trabalho ou sequer olhar para sua versão mais jovem.

A jovem Silverlake pareceu ficar momentaneamente sem palavras e permaneceu em silêncio.

“Exatamente”, concluiu a velha Silverlake. “É só uma questão de tempo até você vir atrás de mim. Minha casa, minhas conexões, minha vida… você quer tudo, e claramente me supera em poder. Esta é a minha melhor oportunidade para eliminá-la como uma ameaça. Eu preciso aproveitá-la.”

“Sua vadia ingrata e murcha!” gritou a jovem Silverlake, furiosa. O caçador cinza aproveitou-se de sua instabilidade emocional e conseguiu cravar suas presas em seu antebraço, injetando um veneno que alterava sua forma… infelizmente, Silverlake reagiu rapidamente e imediatamente cortou o próprio braço na altura do ombro com um feitiço de corte. Sua regeneração começou imediatamente a fazê-lo crescer novamente. “Eu deveria ter te matado assim que cheguei aqui!”

“Provavelmente”, disse a velha Silverlake, dando de ombros.

Zorian observou a situação mais uma vez, refletiu por um momento e decidiu deixar as duas Silverlakes resolverem entre si enquanto se preparava para outros alvos. Ele percebeu que a névoa de Jornak começava a se dissipar, o que provavelmente significava que sua batalha com Zach estava perto do fim.

Era a hora.

Ele saltou no ar, com seu cubo de defesa seguindo-o fielmente, e usou uma magia de voo veloz para alcançar rapidamente o Buraco. Os cultistas ainda resistiam às forças combinadas que os atacavam, mas estavam exaustos e despreparados para a chegada de Zorian. Ele imediatamente começou a dizimá-los, massacrando o grupo inteiro com um chicote enquanto confiava em seu cubo para protegê-lo de represálias.

Simultaneamente, ele retomou o controle sobre Mrva, e os ataques do golem de repente se tornaram muito mais precisos e estratégicos.

Após apenas alguns segundos, a maioria dos cultistas percebeu que não tinha a menor chance contra Zorian e seu golem, e sua disciplina se desfez. Eles entraram em pânico e começaram a correr, ignorando as ameaças que seus líderes lhes dirigiam.

Como Zorian suspeitava, suas ações provocaram uma reação imediata. Ao longe, Oganj gritou uma série de palavrões e se separou do anjo com quem lutava para correr em direção ao Buraco. Ele recebeu um profundo corte no flanco por ter virado as costas para o oponente daquela forma, mas suportou o ferimento sem sequer esboçar uma careta. Então, não muito longe de onde Zorian estava massacrando os cultistas indefesos, uma enorme explosão de força mágica devastou uma seção inteira da cidade e um esqueleto negro como breu surgiu de repente, voando em direção a Zorian em velocidade máxima. Zorian rapidamente examinou a área deixada por Quatach-Ichl e respirou aliviado. Xvim, Alanic e Daimen estavam em péssimo estado, mas ainda vivos. Xvim estava inconsciente e Daimen gravemente ferido e sangrando, mas Alanic rapidamente prestou socorro, então ambos deveriam sobreviver.

Deveriam…

Mas não, ele não podia se distrair. Oganj e Quatach-Ichl estavam vindo para cá, mas o lich estava mais perto e chegaria antes.

Embora fosse apenas um golem sem mente, ele não pôde deixar de lançar um olhar um tanto triste para Mrva, que pairava sobre ele.

‘Foi um prazer te conhecer, Mrva…’

Sendo uma construção sem mente, Mrva não respondeu. Simplesmente se virou para Quatach-Ichl, que se aproximava rapidamente, e abriu seus braços gigantes como se oferecesse um abraço ao iminente lich.

Para seu crédito, Quatach-Ichl imediatamente percebeu que algo estava errado e tentou se esquivar. Não adiantou. Não havia como escapar. O peito de Mrva se abriu como uma flor de metal, revelando um complexo dispositivo mágico com um tanque de vidro como peça central. Preso dentro do tanque de vidro estava um grande crisântemo usurpador de almas, que imediatamente despertou de seu torpor e se concentrou no único alvo que sua prisão atual lhe permitia perceber – Quatach-Ichl.

Normalmente, a flor não seria poderosa o suficiente para ameaçar o antigo lich, especialmente a essa distância, mas seu receptáculo atual não era apenas uma prisão. Era um amplificador e um dispositivo de foco, aumentando enormemente o alcance e o poder da flor.

Sem hesitar, Mrva começou imediatamente a consumir toda a sua reserva interna de mana, amplificando o ataque da flor cada vez mais. Ainda não era o suficiente para realmente capturar a alma de Quatach-Ichl e absorvê-la, mas tudo bem – Zorian não esperava que fosse capaz disso. Tudo o que ele precisava era incapacitar Quatach-Ichl por um tempo, assim como o crisântemo fizera com Zach e Zorian na primeira vez que o encontraram.

O crisântemo usurpador de almas amplificado fez exatamente isso. Atingido pelo ataque da flor, Quatach-Ichl perdeu o controle de seu feitiço de voo e se chocou contra o prédio à sua frente antes de cair sem cerimônia no chão. Sendo um lich imortal feito de ossos magicamente reforçados, esse impacto em alta velocidade e a queda subsequente não o feriram muito. Mas o deixaram imóvel.

O cubo de defesa atrás de Zorian se reestruturou repentinamente em uma construção em forma de anel. O feitiço de congelamento temporal que Zorian havia capturado de Oganj foi liberado de repente e imediatamente continuou seu ataque, desta vez mirando em Quatach-Ichl.

O lich se levantou cambaleante do chão, lutando contra os efeitos ainda ativos do crisântemo usurpador de almas com pura força de vontade, e ergueu a cabeça a tempo de ver o projétil incandescente gigante, equivalente em poder a um feitiço de artilharia, se lançando em sua direção. Se ele tivesse apenas mais alguns segundos, ele teria ignorado o ataque e se esquivado, protegido ou se teleportado para longe… mas ele não tinha mais alguns segundos.

Antes mesmo que o projétil o atingisse, a luz se apagou repentinamente em suas órbitas oculares sem vida e seus ossos começaram a cair de volta no chão. Ele preferiu recuar para seu filactério por conta própria em vez de ser derrotado.

Momentos depois, o feitiço de magia dracônica atingiu seus restos mortais em cheio, e toda a área foi consumida por uma bola de fogo cegante que vaporizou tudo ao redor.

Quanto a Mrva, seu papel nisso tudo havia terminado. Seu peito se fechou novamente para impedir que o crisântemo atingisse mais alguém, e então ele simplesmente ficou inerte. Suas reservas internas de mana haviam se esgotado e ele não conseguia mais se mover ou lutar.

“Ladrão desprezível!” gritou Oganj, indignado, aproximando-se cada vez mais. A árvore angelical estava logo atrás dele. “Será que sua espécie é capaz de fazer alguma coisa por conta própria?!”

Do que ele estava falando? Dragões eram famosos por intimidar tudo e todos ao seu redor para conseguir o que queriam. Além disso, você nunca veria um dragão construir uma arma ou um trem, então havia pelo menos algumas coisas que os humanos inventaram sozinhos.

Ele não se deu ao trabalho de dizer nada disso, porém. Simplesmente se teletransportou para perto do local devastado e lançou uma rajada de vento, dissipando a fumaça e a poeira. Deparou-se com o solo derretido, ainda visivelmente incandescente, com uma pequena cratera no meio. Apenas uma coisa sobreviveu à conflagração mágica – a coroa imperial que outrora adornara a cabeça de Quatach-Ichl, completamente intacta.

Artefatos divinos não eram fáceis de destruir, especialmente os desse calibre.

Zorian rapidamente conjurou um chicote de força e o usou para puxar a coroa em sua direção. Inicialmente, ele teve o cuidado de não tocar, mas descobriu que estava completamente fria ao toque.

Ele olhou para o lado, onde Zach e Jornak estavam se enfrentando. Ele se distraiu um pouco enquanto lutava contra Quatach-Ichl, mas em algum momento a névoa criada por Jornak desapareceu completamente, e os dois combatentes reapareceram. Felizmente, Zach conseguiu impedir que Jornak interferisse, então seu companheiro viajante do tempo não pôde salvar o lich.

Ambos pareciam estar em péssimo estado. Zach sangrava pela testa e mancava. O que quer que Jornak tivesse feito com aquela névoa aparentemente contribuiu muito para equilibrar as forças entre eles, já que Zorian não achava que Jornak pudesse ferir Zach a esse ponto em uma luta justa. Quanto a Jornak, seu elegante robe vermelho estava quase completamente rasgado e ele ofegava como se tivesse corrido por horas, mas sua pele estava suspeitosamente livre de arranhões e hematomas. Zorian suspeitava que ele fosse semelhante a Silverlake e que qualquer ferimento que sofresse cicatrizaria rapidamente. Talvez não no nível de Silverlake, já que seus poderes pareciam se concentrar inteiramente na indestrutibilidade, enquanto Jornak tinha essa estranha névoa em seu arsenal, mas ainda assim.

Zorian girou a coroa de Quatach-Ichl com o dedo, dando a Jornak um sorriso debochado.

“Como se isso significasse alguma coisa”, cuspiu Jornak com raiva. Ele não havia tirado os olhos de Zach nem por um instante, mas claramente vira o gesto de Zorian. Apesar do que disse, a emoção em sua voz indicava a Zorian que ele estava muito incomodado com o rumo das coisas. “Isso não acabou! A coroa é inútil para você a curto prazo, de qualquer forma!”

Antes que Zorian pudesse responder, foi forçado a desviar de um feitiço de Oganj, que finalmente chegara ao local. Felizmente, os metamorfos e as forças policiais já haviam resgatado as crianças metamorfas e saído rapidamente da área, então ele não precisava se preocupar com elas se tornando danos colaterais.

“De todos aqui, você é o que eu menos gosto!” disse Oganj, cortando um prédio próximo ao meio com um raio azul de força e quase arrancando a cabeça de Zorian. “Você é um fracote sorrateiro que luta com truques e esquemas!”

“Você é aliado de Silverlake”, retrucou Zorian. “Não tem moral nenhuma para falar!”

A resposta de Oganj foi um golpe de palma que achatou toda a área onde ele estava. Felizmente, a essa altura ele já havia se teletransportado para um telhado próximo.

Ele estalou a língua. Embora pudesse manter o mago dragão à distância por um tempo, tinha que admitir que aquela não era uma boa posição para ele. Ele não era um lutador de peso pesado. Não conseguiria lutar com Oganj por muito tempo.

Ele calculou mentalmente as coisas. Deveria fazer isso agora? Ter Oganj por perto era muito ruim, mas se tivesse que fazer isso agora… talvez conseguisse. O dragão estava ocupado lutando contra a árvore angelical ao mesmo tempo que lutava contra Zorian, então talvez…

[Anjo], Zorian disse telepaticamente ao celestial, [quais são as chances de você vencer o dragão e expulsá-lo?]

[Sozinho?] o anjo supôs, corretamente. [Cara ou coroa.]

[E quanto a mantê-lo completamente ocupado por uma hora?] Zorian tentou.

[Cara ou coroa], respondeu o anjo.

“Certo”, murmurou Zorian baixinho.

Ele não gostava daquelas probabilidades. Olhou para a coroa imperial em sua mão e de repente se lembrou de sua conversa com Silverlake.

Por que Oganj estava lutando contra eles, afinal? O Reino de Eldemar era seu inimigo jurado, sim, e ele sem dúvida adoraria ver Cyoria reduzida a cinzas, mas não havia como ele ter se aliado a Jornak apenas para ver a cidade em chamas. Prometeram-lhe algo, e tinha que ser algo grandioso para motivar um mago dragão do seu calibre a fazer isso.

Seria algo maior do que um artefato divino?

Vamos descobrir.

[Anjo, pega] Zorian enviou telepaticamente para o celestial, antes de lançar a coroa para o céu em direção ao anjo e acelerá-la telecineticamente para que alcançasse o celestial no alto do céu.

[Isso é inútil para mim], apontou o anjo com desaprovação, mas mesmo assim entrou no jogo e rapidamente agarrou a coroa com um de seus galhos.

[Tenho uma ideia. Por favor, jogue junto], disse Zorian, antes de se virar para o mago dragão que estava ocupado se defendendo da árvore angelical.

“Dragão!” gritou ele, “Eu dei a coroa imperial ao anjo!”

“Por que diabos eu me importaria?” gritou Oganj de volta. “Ele não pode usá-la!”

“Mas você pode!” gritou Zorian de volta. “Se você concordar em parar de lutar conosco e deixar a cidade, o anjo promete lhe dar a coroa imperial no final do dia! Um artefato divino genuíno que pode aumentar suas reservas de mana! Não existe outro igual em nenhum lugar do mundo!”

Oganj parou de repente e se afastou do anjo, observando-o de maneira especulativa. O anjo pairava no ar, sem demonstrar qualquer intenção hostil por enquanto.

“Oganj, não se atreva!” gritou Jornak, furioso. Havia um traço de pânico em sua voz. “Você sabe o que vai acontecer se fizer isso! Quatach-Ichl virá atrás de você! Eu irei atrás de você! E você não receberá nada do que eu lhe prometi!”

Mas Oganj não estava ouvindo. Havia um brilho de ganância em seus olhos agora, e ele estudava Zorian com ainda mais atenção.

“Você é quem possui o orbe imperial, certo? Aquele com o palácio portátil dentro?” perguntou Oganj de repente. Ele não esperou pela resposta de Zorian. “Entregue isso também e eu deixarei a cidade e não o incomodarei mais.”

“Oganj, seu filho da puta!” vociferou Jornak.

“Feito”, disse Zorian. Ele nem hesitou em entregar o orbe imperial. Perdê-lo foi doloroso, mas sua necessidade de se livrar do mago dragão era ainda maior.

Ele sempre poderia tentar recuperá-lo mais tarde.

Ele retirou o orbe imperial do bolso e o arremessou contra o anjo, acelerando-o telecineticamente como fizera com a coroa. O anjo o pegou facilmente, guardando-o em segurança entre seus galhos.

“Faço aqui uma promessa, respaldada pelos altos céus, que se você deixar a cidade agora e ficar longe dela por 24 horas, eu lhe entregarei estes dois artefatos que me foram confiados agora”, disse o anjo ao mago dragão. “Que os céus me destituam do meu posto e me castiguem caso eu quebre essa promessa.”

“Hmm”, Oganj murmurou apreciativamente. “Eu não confiaria na maioria das criaturas, mas um anjo não mentiria. Eu aceito.”

Então Oganj se virou para a floresta ao norte, ao longe, e simplesmente voou para longe da cidade. O anjo pareceu hesitar por um instante, como se quisesse dizer algo a Zorian, antes de simplesmente seguir o mago dragão.

Jornak estava claramente fervendo de raiva, mas ainda não estava disposto a desistir. Pelo contrário, seus ataques a Zach começaram a ficar mais frenéticos e imprudentes, sua respiração cada vez mais ofegante.

Zorian respirou fundo. Era a hora. Nunca haveria hora melhor do que aquela.

Sua mente se fundiu com a de seus simulacros. A rede de sigilos que ele havia espalhado pela cidade ganhou vida, dando-lhe alcance por toda a cidade. A multidão de araneas que ele havia trazido para a cidade, em sua maioria silenciosas até então, estabeleceu contato com sua mente.

Ele usou um feitiço de teletransporte de curto alcance para se transportar o mais perto possível dos dois lutadores.

E então ele avançou contra ambos.