Capítulo 104 - Eu Venci (I)

Capítulo 104

Eu Venci (I)

Ele era Zach Noveda, o último membro sobrevivente da Casa Nobre Noveda, o escolhido dos anjos…

…e ele havia vencido.

Honestamente, ele nunca pensou que venceria. Ele queria vencer, é claro. Queria saber que tipo de maravilhas o mundo além deste mês lhe reservava. Queria reconstruir sua casa e fazer seu guardião pagar pelo que havia feito. Queria ter amigos e amantes que jamais o esqueceriam. Mas esse desejo… era apenas um sonho melancólico, cintilando no fundo de sua mente e se recusando a morrer. Ele não o considerava seriamente, e não apenas por causa do estúpido contrato angelical e suas condições impossíveis. A verdade era que ele meio que havia desistido há muito tempo.

Ele tentara derrotar a invasão tantas vezes, tentativa após tentativa, ideia após ideia, até que finalmente se convenceu de que esse era o seu destino. Permanecer ali para sempre, em um mundo que se repete infinitamente. Todo esse poder e conhecimento, todas as revelações sobre sua vida passada, todas as percepções sobre as pessoas ao seu redor… o loop temporal mantinha tudo isso pairando sobre sua cabeça, mas era tudo inútil porque ele não conseguia sair.

Impedir a invasão de Cyoria era a chave. Ele sabia disso. De alguma forma, no fundo de sua alma, ele sabia disso. Mas ele não conseguia, não importava quantas vezes tentasse. Tudo bem enquanto ele ainda estava aprendendo, tornando-se um mago melhor e repleto de ideias… mas, lentamente, ele começou a desacelerar. Ele havia aprendido tudo o que era possível sobre os próprios invasores. Aprimorar sua magia tornou-se cada vez mais difícil, cada novo feitiço ou método de treinamento proporcionando melhorias cada vez menores. Sua inspiração começou a se esgotar.

E mesmo assim, ele não conseguia escapar. Ele era tão bom quanto realisticamente poderia ser, e ainda assim não era o suficiente para impedir a invasão. Seu melhor não era suficiente. Foi então que ele percebeu que não conseguiria escapar.

Ele nunca conseguiria escapar.

E então ele conheceu Zorian. Seu amigo era… ok. De vez em quando, seu comportamento o assustava, e Zach desejava que fosse mais fácil conversar com ele e mais divertido passar um tempo com ele, mas, ei, não se pode ter tudo. Mais importante, ele era determinado. Tinha aquela faísca para continuar que havia praticamente se apagado em Zach há muito tempo. Ele tinha ideias que jamais teriam ocorrido a Zach e métodos completamente alienígenas à sua maneira de pensar. Era algo novo e revigorante, e reacendeu aquela chama de esperança que se recusava a morrer completamente.

Há muito tempo, quando Zach estava apenas começando a entender o loop temporal e suas habilidades ainda estavam se desenvolvendo, seu orgulho teria se ferido com a ideia de simplesmente deixar seu novo amigo liderar o plano de fuga ou aprimorar suas habilidades. Mas isso foi há muito tempo. Quando Zach conheceu Zorian, o loop temporal já o havia imobilizado, e ele estava completamente satisfeito em apenas dar suporte. Ele se afastou e deixou Zorian planejar a fuga e definir os objetivos de curto prazo, confiando que seu novo amigo os tiraria daquele pesadelo repetitivo e simplesmente o guiando para longe de suas escolhas mais… duvidosas.

No fim, esse caminho o levou até ali: preso em uma batalha mortal contra seu outro companheiro de viagem no tempo – Robe Vermelho. Ou Jornak. Tanto faz. Para Zach, ele sempre seria Robe Vermelho, para ser honesto. Mesmo agora, ele usava aquele ridículo robe vermelho para esconder sua aparência.

A princípio, ele havia aprisionado Zach em uma espécie de labirinto dimensional estranho – uma imagem espelhada da cidade coberta por uma névoa densa que limitava severamente a visão de Zach, enquanto permitia que Robe Vermelho se movesse de uma maneira estranha que Zach achou difícil de entender a princípio. Robe Vermelho claramente o considerava uma espécie de bruto burro que não seria capaz de lidar com aquele tipo de ambiente, mas Zach não havia passado todos aqueles anos no loop temporal à toa, e seu conhecimento de dimensionalismo havia atingido níveis incríveis enquanto trabalhava com Zorian e outros para criar uma rota de fuga viável para o mundo real.

Robe Vermelho se gabava muito sobre esse mundo labiríntico e nebuloso enquanto lutava com Zach. Uma tentativa de desmoralizá-lo, talvez? Talvez ele também não enxergasse muito bem lá dentro e quisesse que Zach respondesse verbalmente para que pudesse localizar sua posição com mais segurança? De qualquer forma, Robe Vermelho disse que esse mundo nebuloso era magia primordial concedida a ele por Panaxeth. Um lugar isolado do mundo real, impossível de escapar.

Um lugar amplamente afastado do mundo real… impossível de escapar… ha. Não era essa quase exatamente a descrição do loop temporal? Zach não tinha ajudado Zorian a aprender a abrir um buraco nele para que pudesse escapar?

Robe Vermelho achava Zach um bruto burro, mas Zach havia descoberto seu truque em menos de um minuto após chegar lá. Assim como o loop temporal era centrado em Panaxeth, esse mundo de névoas era centrado em Robe Vermelho. Não adiantava procurar uma saída no ambiente ao redor deles. A saída era o Robe Vermelho.

A luta entre eles durou um bom tempo, mas eventualmente Zach conseguiu conduzir as coisas para o lado certo. Ele acabou sendo atingido na perna por um dos feitiços cinéticos do Robe Vermelho, o que o deixou mancando, mas isso não importava. Era um ferimento relativamente leve, e ele havia bebido uma poção de regeneração antes da batalha. Sua perna logo estaria bem. O importante era que ele aproveitou a oportunidade para atingir Robe Vermelho com um feitiço dimensional projetado especificamente para abrir buracos nesse tipo de prisão. Era literalmente único, produto de suas intensas pesquisas perto do fim do loop temporal, e Robe Vermelho claramente não fazia ideia de como lidar com aquilo.

Zach esperava abrir um buraco literal no mundo nebuloso, mas descobriu que a pequena criação do Manto Vermelho era incomparável à de Panaxeth, mesmo tendo a mesma origem. No momento em que foi perfurada à força, a névoa começou a se dissipar, até que o mundo inteiro desapareceu silenciosamente em algum ponto, levando-os de volta ao mundo real. 

Eles voltaram bem a tempo de ver Zorian derrotar Quatach-Ichl. Zach ficou tomado por sentimentos complexos ao ver Zorian vencer seu inimigo mais antigo de forma aparentemente tão fácil. Ele sabia que muito trabalho e preparação haviam sido necessários para aquela vitória, e que não fora tão fácil quanto parecera, mas… ainda assim, sentiu um pouco de inveja. Só um pouquinho.

Robe Vermelho, por outro lado, estava simplesmente furioso. Ele atacou Zach com ferocidade ainda maior para extravasar sua frustração, e Zach revidou sem hesitar. Espadas negras feitas de forças dimensionais golpearam Jornak, abrindo profundos sulcos enquanto ele se esquivava. Pequenos sóis incandescentes ziguezagueavam com a velocidade e agilidade de uma andorinha, o chão explodiu em lanças de pedra que, por sua vez, explodiram em milhares de estilhaços afiados como agulhas, raios de luz eletrificada avançaram, desviando de obstáculos como serpentes imateriais, e o próprio ar foi chicoteado em um pequeno tornado centrado em Zach. Ele podia ter fracassado em muitas áreas da vida, mas se havia uma coisa em que Zach Noveda tinha absoluta certeza, era em suas habilidades de combate. Ele era bom em lutar, e amava fazer isso. Lutar contra oponentes dignos o revigora, fazia-o sentir-se vivo.

Ele olhou para o oponente, seu robe vermelho há muito esfarrapado, e encontrou o olhar do homem, tentando refrescar sua memória. Tentar se lembrar da época em que aparentemente se conheceram e se tornaram amigos. Infelizmente, nada lhe veio à mente. Não havia lembrança, nenhum conhecimento instintivo, nem mesmo uma sensação de déjà vu. O homem era um completo estranho.

Robe Vermelho. Jornak. O homem que aparentemente o traiu e mexeu com sua mente, deixando-o ainda mais perdido no loop temporal do que já estava. Zach estava com raiva do homem pelo que ele havia feito… mas, para ser honesto consigo mesmo, não estava tão bravo assim. Ele não se lembrava da traição e sempre fora um cara relativamente tranquilo. Mesmo assim, rastrear o homem e fazê-lo pagar pelo que tinha feito era a força motriz de sua vida há algum tempo. Ele não achava que fosse o efeito de alguma compulsão mágica ou algo do tipo… simplesmente achava conveniente odiar o homem. Revigorante. Concentrar-se em Robe Vermelho e em como ele o havia prejudicado dava a Zach um objetivo na vida que lhe faltava há tanto tempo, então como ele poderia não ir atrás dele?

Além disso, o cara era claramente um completo lunático. Ele não era um empata como Zorian, mas não precisava ser para perceber o estado do sujeito. Mais do que o próprio Zach, ele era morto por dentro. A próxima rodada de guerras continentais já seria ruim o suficiente sem um cara como esse jogando óleo no fogo. Ele precisava ir.

Então Zorian fez Oganj desaparecer. E fez isso de um maneira tão hilária! Exceto pela parte em que ele abriu mão do orbe imperial para que isso acontecesse, essa parte foi realmente horrível. Eles não tinham combinado que o orbe seria dele depois do mês, já que ele tinha conseguido a Princesa? O babaca não tinha o direito de entregá-lo! Inferno, ele nem tentou negociar com o lagarto estúpido…

Bem, tanto faz. Na verdade, a ideia de que ele pudesse desfrutar do orbe imperial, ou de qualquer outra coisa, era apenas… um sonho melancólico. O contrato com o anjo pairava como uma espada sobre sua cabeça, pronto para atacar. Seus termos eram impossíveis de cumprir. Independentemente do que acontecesse, Zach tinha pouco tempo.

Ou pelo menos era o que ele pensava na época.

Sem aviso, Zorian se teletransportou para perto do local da batalha de Zach contra Robe Vermelho. Zach se lembrou de sentir uma pontada de raiva em resposta, mesmo permanecendo em silêncio. Fazia sentido que Zorian ajudasse a derrotar Robe Vermelho o mais rápido possível, mas aquela era a reta final da batalha e Zach estava se divertindo. Aquela seria a última coisa divertida que ele faria na vida; Zorian realmente precisava tirar isso dele?

O que aconteceu em seguida o chocou completamente. Sem dizer nada, Zorian simplesmente avançou contra Robe Vermelho, entrando rapidamente em alcance corpo a corpo enquanto carregava algum tipo de magia que Zach não reconheceu.

Embora estivesse com raiva, exausto e concentrado em Zach, Robe Vermelho reagiu rapidamente. Ele girou instantaneamente para o lado para encarar o novo oponente, sacando uma faca do cinto com um movimento suave e preciso.

Não, não era apenas uma faca, Zach percebeu. Era a adaga imperial. Robe Vermelho devia tê-la roubado silenciosamente dos Cofres Reais em algum momento. Não era tão surpreendente – o homem devia ter ficado bastante proficiente nisso ao longo dos reinícios – mas ele achava que a adaga não era tão útil assim?

Só a expressão do Robe Vermelho já dizia a Zach que ele estava enganado. Uma expressão de pura alegria e ódio brilhava no rosto do homem, como se ele esperasse que isso acontecesse e não pudesse acreditar que Zorian fosse estúpido o suficiente para lhe conceder essa oportunidade.

Zach lançou apressadamente um feitiço veloz contra os dois, tentando separá-los, mas não foi rápido o suficiente. A adaga brilhou com uma fraca luz púrpura quando Robe Vermelho a empurrou em direção ao rosto de Zorian. Zorian não fez nada para se esquivar ou se proteger com magia, mas o cubo protetor que ele havia criado se interpôs silenciosamente no caminho da adaga.

A fé de Zorian em sua grande criação, porém, mostrou-se totalmente equivocada. Por mais habilidosas que fossem suas técnicas como artífice, a adaga era um artefato divino genuíno. Ela cortou o cubo como se fosse feito de papel e avançou, empalando Zorian direto no pescoço.

Simultaneamente, a mão brilhante de Zorian atingiu o peito de Robe Vermelho, abrindo um enorme buraco e fazendo com que ondas azuis tênues ressoassem por todo o corpo do homem.

E então, o cubo de defesa danificado de Zorian detonou em uma explosão massiva que não só arremessou Zorian e Robe Vermelho para longe um do outro como bonecos de pano, mas também lançou Zach de volta contra o prédio próximo.

Zach não ficou realmente ferido. Não era a primeira vez que ele era arremessado contra uma parede. Ele amorteceu o impacto com um feitiço rápido, aterrissando habilmente em pé. Rapidamente, examinou a área e encontrou Zorian deitado de costas a alguma distância.

Ele correu em direção ao garoto para prestar ajuda, mas parou ao se aproximar o suficiente para vê-lo direito.

Ele não se mexia. Seus olhos, vazios e vidrados, permaneciam abertos. Seu peito não se movia. E a adaga imperial ainda estava cravada até o cabo em seu pescoço, e todo o seu corpo estava coberto de pedaços de metal serrilhados que perfuravam sua pele – os restos de seu dispositivo de defesa, cravados profundamente em sua carne pela força da explosão.

Ele encarou o amigo por alguns segundos, incrédulo, antes de avançar. Lançou um feitiço de diagnóstico rápido e, lenta e hesitantemente, colocou a mão sobre ele. Ele não era lá tão bom em magia de cura, mas aquele era um dos feitiços mais simples daquela área e ele o dominava muito bem. O feitiço lhe disse o que ele já sabia, mas não queria aceitar.

Zorian estava morto.

“Não”, ele sussurrou desolado. “Não! Zorian, seu estúpido, estúpido, estúpido– Por quê?! Por que você faria uma coisa tão–?”

“Porque isso foi deliberado. O que você não entende? Ele escolheu morrer para que você pudesse viver.”

O pensamento surgiu de repente em sua mente, desagradável e indesejado. Atingiu-o como um soco no estômago.

“E-Ele não faria isso…” Zach murmurou para si mesmo. “Ele é muito egoísta… ele mesmo disse! Ele tem amigos, família, uma irmãzinha que precisa dele, um monte de garotas querendo ir pra cama com ele. Eu…”

Ele respirou fundo e se acalmou à força. Ele… precisava verificar uma coisa.

Levantou-se e correu até onde Robe Vermelho também estava caído no chão, imóvel. O homem também estava morto, sem surpresa. O último ataque de Zorian não só destruiu completamente seu coração e peito, como a onda azul que o acompanhou também fez algo. Arrancou sua alma do corpo, talvez? Sua magia médica era muito rudimentar para descobrir, mas o homem definitivamente estava morto.

Ele engoliu em seco e se levantou novamente. Começou a procurar por outras pessoas.

Todos pareciam estar inconscientes, Zach logo percebeu. Estavam espalhados por toda parte – nas ruas, em prédios públicos, em becos, em todos os lugares.

Não era como se tivessem sido nocauteados durante uma luta. Seus feitiços de diagnóstico confirmaram que a maioria deles estava completamente saudável, exceto por alguns arranhões e hematomas leves, normais dadas as condições atuais da cidade. Pareciam ter simplesmente desmaiado de repente.

Ele eventualmente encontrou Alanic, Xvim e… Daimen, o irmão de Zorian. Pelos deuses, como ele explicaria ao homem que acabara de deixar seu irmãozinho…?

Ele balançou a cabeça e se aproximou com cuidado. Eles ainda estavam inconscientes, assim como todos que havia encontrado até então. Após um segundo de hesitação, lançou um feitiço de leitura de memória e colocou a mão na cabeça de Xvim.

O feitiço não encontrou resistência. Ele tinha certeza de que Xvim havia lançado um feitiço de bloqueio mental em si mesmo durante a batalha, mas não havia nenhum vestígio agora. Imediatamente mergulhou nas memórias do homem, procurando por qualquer informação sobre o loop temporal.

Sua mão logo começou a tremer. O homem não fazia ideia de qualquer loop temporal. Mais do que isso, porém, ele não possuía nenhuma lembrança de todo aquele mês. Alguém havia literalmente apagado toda a memória daquele período.

Ele repetiu o teste em Alanic e Daimen, que estavam por perto, com os mesmos resultados. Eles não tinham conhecimento algum do loop temporal… porque não se lembravam de nada que tivesse acontecido durante todo aquele mês.

Ele respirou fundo.

“Zorian, seu desgraçado assustador… como você conseguiu fazer isso?” disse em voz alta.

Espere. Se ele podia fazer isso com os outros… será que podia fazer com ele também?

Será que tudo aquilo era real?

No momento em que o pensamento surgiu em sua mente, ele se recusou a ir embora. Ele podia sentir algo dentro de sua alma despertando e exigindo uma verificação. Ele precisava saber. Precisava saber tanto quanto um homem faminto precisa de comida, uma compulsão tão forte que era praticamente irresistível.

Ele começou a lançar uma série de adivinhações diagnósticas sobre si mesmo, seus arredores e as três pessoas inconscientes à sua frente. Ele realizou uma infinidade de pequenos experimentos que aprendeu ao longo dos anos para detectar quando ilusionistas manipulavam o ambiente ao seu redor.

Nada. Sua mente continuava funcionando normalmente. Sua mente não estava sendo alterada. O ambiente se comportava como deveria e as pessoas à sua frente eram tão complexas quanto pessoas reais deveriam ser.

Ele começou a vagar pela cidade, conjurando feitiços de memória em pessoas aleatórias que encontrava caídas nas ruas. A essa altura, algumas pessoas já haviam começado a acordar, mas Zach simplesmente passava por elas, ignorando-as enquanto prosseguia com sua tarefa.

Ele não estava realmente procurando por nenhuma informação específica. Estava lendo as memórias das pessoas para descobrir coisas triviais como suas comidas favoritas, a aparência de suas mães ou qual era a última história que haviam ouvido. Em outras palavras, ele estava verificando se eram pessoas reais.

Um mago mental, por melhor que fosse, não conseguiria criar uma mente do zero. Pelo menos, não uma convincente. Uma pessoa falsa seria um disfarce frágil, capaz de enganar apenas os magos mentais mais inexperientes. No entanto, Zach conhecia Zorian há tempo suficiente para não descartar nada. Ele podia aceitar totalmente que Zorian fosse capaz de produzir uma mente falsa convincente. O cara era assustador nesse nível.

Talvez até um par de mentes falsas. Talvez uma dúzia.

A essa altura, ele já havia lido as memórias de mais de cem pessoas. Todas pareciam reais. Todas eram indivíduos complexos, com muitos detalhes sobre suas vidas e histórias intrincadas nas quais Zach poderia facilmente se perder por semanas a fio, se realmente quisesse entendê-las. Ele se recusava a acreditar que alguém pudesse criar tantas vidas do nada. Mesmo alguém como Zorian.

Ele perdeu a noção do tempo. Vagou pela cidade, verificando como estavam as pessoas. Qualquer um que tivesse o mínimo de familiaridade com o loop temporal havia perdido as memórias de todo o mês. Sem exceções. Até mesmo as aranhas sob Cyoria não tinham memórias daquele mês. Uma colônia inteira de telepatas habilidosos, mas Zorian, de alguma forma, conseguira convencê-las a apagar suas próprias memórias voluntariamente.

Por fim, ele aceitou a verdade. Era real. Tudo era real. Jornak estava morto. Silverlake também – ela fora derrotada por sua antiga versão do mundo real, que perdeu as memórias do mês passado, mas, fora isso, permaneceu ilesa.

Ninguém sabia nada sobre o loop temporal, exceto ele.

Ele saiu da cidade. Não conseguia mais olhar para ela. Encontrou uma pequena colina nos arredores da cidade, onde ele e Zorian costumavam sentar às vezes, discutindo seus planos ou simplesmente matando tempo, e observou os campos ao redor em silêncio.

Não tinha ideia de quanto tempo ficou ali parado. Achou que alguém se aproximou dele em algum momento e perguntou se estava bem, mas ele ignorou e a pessoa acabou indo embora. Tudo o que sabia era que, em algum momento, percebeu que alguém estava soltando fogos de artifício no céu.

Era a noite do festival de verão. A cidade podia ter acabado de sofrer uma invasão brutal, mas isso não era motivo para interromper as comemorações. Pelo contrário, isso só tornava a importância da celebração ainda maior!

E Zach… se sentiu feliz. Sentiu nojo de si mesmo por isso, mas sentiu mesmo. Panaxeth ainda estava selado e as condições de seu contrato haviam sido cumpridas. Ele sobreviveria ao mês.

Ele… havia vencido.

Ele era Zach Noveda, o último membro sobrevivente da Casa Nobre Noveda e o último sobrevivente do loop temporal…

…e ele havia vencido.

Caiu de joelhos e começou a chorar. Em algum lugar no fundo de sua alma, ele podia sentir o contrato angelical se dissolver sem causar danos, finalmente cumprido.

Ele estava livre, e tudo o que isso custou foi a vida de seu melhor amigo.