Capítulo 105 - Eu Venci (II)

Capítulo 105

Eu Venci (II)

Ele era Jornak Dokochin, um humilde advogado de Cyoria, o verdadeiro herdeiro da Casa Denen e o último sobrevivente do loop temporal…

…e ele havia vencido.

O caminho fora longo e difícil. Ele ainda se lembrava daquele dia fatídico em que percebeu que Zach era um viajante do tempo. O garoto vinha criando cenas e mais cenas pela cidade, fazendo declarações ‘sem sentido’ para os jornais e para todos que quisessem ouvir, nunca afirmando diretamente o que era, mas insinuando fortemente. Poucas pessoas o levaram a sério. Jornak também não levou, para ser honesto – não até que o garoto ter ido até ele um dia e pediu sua ajuda para decifrar alguns documentos legais que ‘encontrou jogados na sala de estar’.

Os documentos deixaram Jornak perplexo. Não pelo conteúdo em si, mas pelo que implicavam. As pessoas que eles implicaram nos crimes eram tão influentes e ocupavam posições tão elevadas, e as provas tão condenatórias, que Jornak simplesmente sabia que Zach devia tê-las roubado das próprias pessoas mencionadas nos documentos.

Jornak sabia exatamente o quão difícil era essa façanha. Depois que os tribunais corruptos de Eldemar lhe tomaram a herança da Casa Denen, ele compreendeu que a verdade e a letra da lei eram quase totalmente irrelevantes diante do dinheiro, das conexões e do status social. Ele se tornou um membro secreto do Culto do Dragão Mundial e conviveu com muitas pessoas poderosas. Ele passou a conhecer as correntes mais sombrias da sociedade de Eldemar e sabia o que seria necessário para obter esse tipo de informação comprometedora sobre alguém.

Nenhuma quantia em dinheiro poderia comprar algo assim, então como Zach poderia ter obtido esses documentos? Jornak se angustiou com essa questão por dias, dissecando cada declaração que Zach havia feito, por mais insignificante ou sem sentido que fosse, e finalmente teve uma ideia maluca. A ideia mais maluca, talvez. Ele confrontou Zach com isso, e… o garoto simplesmente riu e admitiu facilmente.

Sim, ele era um viajante do tempo. Na verdade, ele já havia vivido aquele mês muitas e muitas vezes, e eles já haviam conversado antes.

Jornak acreditou nele. Ele queria acreditar. Sua vida estava bastante monótona e frustrante havia vários anos naquele ponto. Sua carreira não avançava, apesar de suas tentativas de construir conexões e melhorar seu status social. Ele não tinha sucesso no amor. Sua família estava morta há muito tempo. A herança da Casa Denen, sua melhor chance de alcançar a grandeza, lhe fora roubada. Sua juventude estava praticamente esgotada, e ele sentia que não chegaria a lugar nenhum. Essa coisa de viagem no tempo em loop podia ser completamente insana, mas Jornak estava disposto a arriscar.

Os dois se tornaram amigos rapidamente. Zach explicou que havia encontrado Jornak porque fizera amizade com Veyers em uma dos reinícios, e o garoto o apresentara a seu amigo advogado. A história de Zach sobre seu guardião vendendo propriedades em Noveda por trocados para seus amigos e depois embolsando a maior parte do dinheiro fascinou Jornak quase tanto quanto a própria história da viagem no tempo.

Ele não era o único a perceber que Zach era um viajante do tempo. Zach estava causando bastante alvoroço durante aquele reinício em particular, distribuindo pistas para várias pessoas de quem gostava, e muitas delas chegaram à mesma conclusão que ele. Zach também estava namorando nada menos que duas mulheres na época – ambas cientes do relacionamento uma da outra e sem problemas com isso – e ele havia contado a verdade a elas muito antes de Jornak conhecê-lo. Era… um grupo fascinante. Ele fez muitos novos amigos naquele mês.

Havia uma sombra pairando sobre tudo isso, no entanto, e ela se tornava mais fria e óbvia a cada dia que passava. Zach Noveda não era um mago que inventou a viagem no tempo, apenas uma folha pega na tempestade. A mecânica do loop temporal era implacável e logo atacaria.

Conforme o fim do mês se aproximava, algumas pessoas do grupo ficaram cada vez mais preocupadas. Jornak era uma delas. Numa noite em que estavam sozinhos e Zach havia bebido um pouco demais, ele admitiu a Jornak que eventualmente pararia de interagir com ele completamente. Isso já havia acontecido repetidas vezes: Zach conhecia alguém, interagia com essa pessoa várias vezes, criava um vínculo emocional e, então, decidia que era doloroso demais conviver com ela no futuro.

A admissão abalou Jornak profundamente. Ele não tinha certeza do porquê. Ele não se lembraria de nada em breve, então por que importava que Zach o substituísse por outra pessoa em um dos futuros reinícios? Não deveria importar, mas importava. Ele ficou cada vez mais desesperado, constantemente sondando Zach em busca de ideias sobre como poderia continuar existindo após o fim do mês. Recrutou os outros membros do grupo de Zach para seus esforços e, eventualmente, eles conseguiram arrancar uma confissão dele.

Havia uma maneira. Um artefato divino, em posse de um lich, que poderia conferir o status de um looper temporário a uma pessoa. Seria apenas por seis reinícios, e Zach explicou repetidamente por que não queria fazer isso, por que era uma má ideia e assim por diante. Não importava – nem para Jornak, nem para as outras pessoas. Seis meses era melhor do que nada.

Provavelmente foram as duas amantes que fizeram a maior parte do trabalho para convencer Zach a aceitar o pedido, suspeitava Jornak. Ainda assim, foi ele quem organizou todo o esforço e estava muito orgulhoso disso. Os seis meses seguintes foram ótimos, possivelmente os mais felizes da vida de Jornak. Ele não tinha a intenção de trair Zach naquele momento, de jeito nenhum – o garoto era seu melhor amigo, e Jornak tinha toda a intenção de ajudá-lo no que fosse preciso.

Mas, infelizmente… seis reinícios eventualmente passaram. O segundo prazo começou a se aproximar. Os ânimos se exaltaram. As pessoas começaram a pedir a Zach uma maneira de prolongar seu status de loop temporal, horrorizadas com a possibilidade de perder tudo o que haviam conquistado durante esses seis meses. O humor de Zach piorava constantemente, tanto pela tristeza de perder as pessoas com quem havia passado os últimos seis meses, quanto pelo fato de que elas o importunavam constantemente com uma solução que não existia. Que ele não podia oferecer.

A amizade de Jornak com Zach também começou a se deteriorar gradualmente à medida que o fim se aproximava. Jornak estava muito mais interessado na política do estado e no que acontecia nos bastidores da elite de sua nação. Ele havia aprendido muito e sentia mais repulsa por eles do que nunca. Conversava frequentemente com Zach sobre esses assuntos, mas o garoto era apenas um adolescente no fundo, e sua perspectiva era limitada e ingênua. Ele simplesmente queria se vingar de seu tutor, começar a reconstruir sua Casa e se divertir. Não apreciava o conhecimento que Jornak havia reunido com tanto esforço e considerava seus métodos imorais e perturbadores. Conforme o fim de seu status de loopers temporários se aproximava, seus conflitos se tornavam cada vez mais frequentes, e Jornak cometeu o erro de dizer a Zach exatamente o que faria se estivesse em seu lugar. O olhar que Zach lhe lançou quando ele parou de falar… Jornak sempre se lembraria disso…

Eventualmente, Zach convocou uma reunião em grupo. Jurou repetidas vezes que não escondia nenhum método para prolongar o looping e que não havia nada que pudesse fazer. Ele prometeu a todos que os tornaria loopers temporários novamente assim que pudesse.

Ele também prometeu a Jornak, em particular, que forneceria ao seu futuro looper todo o trabalho que havia feito naqueles seis reinícios, mas Jornak não acreditou nele. O garoto nem sequer havia lido os dois últimos relatórios que Jornak lhe entregara, muito menos os memorizado. Mesmo que quisesse entregar ao futuro Jornak os frutos do seu trabalho, como faria isso? Sem mencionar que provavelmente nem queria fazê-lo. Duvidava que Zach o tornasse um looper temporário no futuro. Lembrou-se da confissão de Zach de que eventualmente excluía pessoas do seu círculo social depois de interagir com elas por alguns reinícios. Lembrou-se do olhar que Zach lhe lançara não muito tempo atrás. E decidiu que precisava fazer algo.

Ele nunca planejara trair Zach. Queria trabalhar com ele. Ajudá-lo. Quando se pensava bem, foi Zach quem o traiu.

O próprio Jornak não era um homem poderoso. Sua aptidão mágica era totalmente mediana, e nem mesmo o loop temporal poderia mudar isso. Mas algumas pessoas no grupo de loopers eram magicamente poderosas, e suas habilidades só haviam melhorado graças à disposição de Zach em ajudá-las a se desenvolver. Convencê-las a ficar do seu lado foi complicado, mas não muito difícil. O desespero fazia as pessoas cometerem atos antes impensáveis. Contatar Quatach-Ichl e marcar um encontro com ele sem ser morto imediatamente tinha sido difícil, mas nem de longe tão difícil quanto ele temia. A partir daquele momento, tudo meio que se encaixou.

No fim, esse caminho o levou até ali: preso em uma batalha mortal contra seu antigo melhor amigo e companheiro viajante do tempo – Zach.

Ele tinha que admitir, estava bastante preocupado há algum tempo. A habilidade que recebera de Panaxeth não era nem de perto tão eficaz quanto imaginava. Os primordiais não deveriam estar no nível dos deuses? Ele esperava mais da magia primordial, para ser honesto. Aquela prisão deveria ter exigido algum tipo de magia avançada e especializada para escapar, mas Zach já tinha um feitiço apropriado para quebrá-la em seu arsenal.

Então, quando foram puxados de volta para Cyoria propriamente dita, foi bem a tempo de ver Zorian banir Quatach-Ichl de volta para seu filactério com a ajuda de uma… flor? Ele vagamente a reconheceu como um crisântemo usurpador de almas. Que criatura mágica obscura. De qualquer forma, ele estava dividido sobre isso. Por um lado, precisava do antigo lich para vencer. Por outro lado, era satisfatório ver o bastardo de coração negro finalmente ser derrubado alguns degraus. E além disso, ele ainda tinha o dragão m–

Oganj foi embora. Ele pegou a coroa e o orbe, e simplesmente foi embora! Inacreditável. Jornak lhe dera tanto em troca de sua ajuda como pagamento antecipado – materiais, mapas, registros de magia dracônica que humanos haviam tomado de outros magos dragões, tudo – mas Oganj ainda assim escolheu mudar de lado em troca de dois malditos artefatos divinos.

Uma amargura familiar brotou de sua mente. Todos sempre o traíam. Ele estava farto de tudo.

Ele ainda não achava que a situação estivesse perdida. Ele iniciou a invasão um dia antes do prazo final para a libertação de Panaxeth, então tinha algum tempo para mais uma tentativa. Ele ativaria todos os seus planos de contingência e mergulharia o país no caos. Ativaria todas as bombas espectrais restantes em outras cidades – ele se recusava a acreditar que seus inimigos tivessem contramedidas suficientes para desativá-las todas, ou que sequer tivessem conseguido rastrear cada uma delas. Ele assassinaria pessoas e controlaria mentalmente indivíduos importantes para que iniciassem hostilidades com todos os países vizinhos. Ele mandaria a polícia e o exército de Eldemar atrás deles, de seus aliados, amigos e familiares. Desceria direto para o Buraco e atrairia os monstros que espreitavam na camada mais profunda da masmorra de volta à superfície para causar estragos até que a cidade não passasse de ruínas…

Era subótimo. Ele queria governar este país e torná-lo melhor, não levá-lo à ruína. Contudo, precisava estar vivo para melhorar as coisas, e seus oponentes o haviam forçado a isso. Se este era o único caminho que lhe restava, ele não hesitaria. Ele estava–

De repente, aquele outro looper, Zorian Kazinski, teleportou-se para perto deles e correu imediatamente em sua direção.

Zorian… Jornak tinha tantos arrependimentos em relação ao garoto. Não deveria ter entrado em pânico e fugido do loop temporal quando percebeu que havia outros viajantes do tempo além dele e de Zach, mas na época fazia todo o sentido. As informações que ele havia obtido da aranha diziam que havia uma pequena legião deles, o que… era totalmente possível. Se Zach quisesse e tivesse a coroa, poderia ter transformado a cidade inteira em viajantes temporais temporários. E se Panaxeth decidisse que alguns deles seriam campeões melhores do que ele? E se Zach estava criando tantos viajantes temporais, provavelmente sabia sobre o Portal Soberano e como sair do loop temporal. Ele não podia brincar e arriscar. O mais seguro era partir o mais rápido possível.

No fim das contas, havia apenas mais um viajante temporal, e ele não havia entrado por culpa de Zach. Ele entrou por algum erro estranho no sistema de loop temporal. Jornak não conseguia nem descrever a inveja que sentiu do garoto ao ouvir isso. Ele teve que passar por tantos problemas para continuar existindo, e então esse garoto conseguiu tudo isso e muito mais por um simples golpe de sorte? O mundo às vezes era tão injusto.

Mas não importava, isso era perfeito. Ele não sabia o que havia levado o garoto a se aproximar tanto de repente, mas não ia desperdiçar uma oportunidade de ouro como aquela. Sacou a adaga imperial do cinto com um movimento suave e treinado, o peso e a forma da adaga familiares e reconfortantes em sua mão. A adaga havia sido sua companheira mais antiga e confiável, e sempre que possível, ele a recuperava dos cofres reais, onde ficava acumulando poeira inutilmente. Ele havia passado muitos anos mexendo nela e aprendendo tudo o que ela podia fazer.

A adaga brilhou com um leve tom púrpura quando ele a lançou contra Zorian. A adaga imperial era conhecida principalmente por sua capacidade de ferir espíritos com facilidade, mas possuía diversos modos alternativos, e este era um deles. O terceiro looper, arrogantemente, recusou-se a desviar do golpe, colocando seu dispositivo de defesa à sua frente para repelir o ataque. Jornak seria o primeiro a admitir que o cubo era uma conquista incrível que o deixava maravilhado com a engenhosidade e habilidade de Zorian, mas, no fim das contas, era apenas um item mortal. A adaga perfurou o complexo escudo multicamadas projetado pelo cubo como se não existisse e, em seguida, atravessou o metal alquimicamente reforçado como se fosse papel.

Para seu crédito, isso não foi suficiente para derrotar o garoto. Zorian reagiu rapidamente, movendo seu corpo telecineticamente para fora do caminho da adaga enquanto, simultaneamente, arremessava o cubo destruído para o céu. Tendo sofrido danos catastróficos, o cubo explodiu sobre suas cabeças momentos depois, espalhando pela área fragmentos de metal serrilhado e energias mágicas exóticas.

Jornak encarou Zorian, sem se surpreender com as rápidas reações do garoto. Embora estivesse ali em parte por sorte, Zorian Kazinski era alguém que repetidamente demonstrara ser astuto e decisivo. Quando Jornak estava prestes a capturá-lo e interrogá-lo no loop temporal, ele se matou sem hesitar para negar-lhe informações úteis. Além disso, a ação era claramente uma contingência pré-planejada, e ele teve presença de espírito suficiente enquanto corria para garantir que Jornak não conseguisse recuperar seu corpo. Ele não esperava que Zorian morresse tão facilmente.

Ainda assim, com sua melhor arma defensiva destruída e com ele momentaneamente desequilibrado, Jornak decidiu apostar tudo em um último ataque. Aquilo era extremamente perigoso e poderia muito bem terminar com a sua morte, mas não era a primeira vez que arriscava a vida por uma chance de sobreviver, e provavelmente não seria a última. Ele envolveu a mão em torno de uma pequena garrafa preta pendurada no pescoço e apertou, quebrando-a com facilidade graças à sua força sobrenatural.

Centenas de formas negras subitamente escorreram por entre seus dedos, expandindo-se à medida que preenchiam o céu acima deles. Vagamente humanoides, as entidades pareciam humanos incorpóreos sem pernas, envoltos em mantos negros esfarrapados.

Espectros. Toda a área imediatamente começou a ficar desconfortavelmente fria, pois a mera presença de tantos espectros começou a drenar quantidades mínimas de força vital dos três combatentes, e sussurros ressonantes preencheram o ar enquanto os espectros começavam a balbuciar naquele disparate incompreensível de sempre.

Espectros eram criaturas misteriosas, com origens obscuras e pouquíssimos métodos eficazes para combatê-los. Em muitos aspectos, eles quase se assemelhavam a espíritos, mas geralmente eram classificados como mortos-vivos devido à sua capacidade de converter almas humanas em mais seres semelhantes a si mesmos. Eram difíceis de controlar. Jornak não tinha, de fato, nenhuma habilidade para direcionar a horda de espectros que acabara de liberar com sua bomba de espectros em miniatura, e não tinha dúvidas de que os espectros o veriam como um alvo tão grande quanto as outras duas pessoas presentes. No entanto, Jornak apostava que teria uma vantagem definitiva de qualquer maneira, porque possuía algo que ele não acreditava que nenhum dos outros dois tivesse: habilidades sofisticadas e refinadas em magia da alma.

A magia da alma era um ramo sinistro da magia, que exigia muita experimentação cruel e desagradável, além da disposição para lidar e negociar com pessoas extremamente detestáveis. Jornak havia aceitado isso há muito tempo e não se deixava abalar. Ele torturara vilarejos inteiros de pessoas repetidas vezes para ver como diferentes métodos de magia da alma afetavam a mesma alma em vários ciclos de reinícios. Ele vendia bebês sequestrados e órfãos para algumas das bruxas mais inescrupulosas que estavam dispostas a ensiná-lo suas habilidades em troca de ‘material adequado’. Conversava com invocadores de demônios, participando de seus rituais repugnantes para provar sua ‘sinceridade’. Seus talentos mágicos podiam ser medianos, mas ele tinha certeza de que poucas pessoas podiam se gabar de um nível semelhante de habilidade em magia de alma. Zach certamente não era uma delas, e Silverlake estava convicta de que Zorian não era muito melhor.

Seus oponentes também sabiam disso. Quando viram os espectros inundarem a área, os dois tentaram recuar e se reagrupar em outro lugar, mas como Jornak poderia permitir isso? Ele os impediu. Frustrou o teletransporte deles, os puxou de volta quando tentaram voar para longe e, quando os dois o atacaram juntos e ele foi forçado a escolher entre ser ferido e deixá-los fugir, escolheu ser ferido. Sua capacidade de regeneração não era tão potente quanto a de Silverlake, mas seu corpo era muito mais resistente do que o de uma pessoa comum e se curava rapidamente. Contanto que não desmaiasse e pudesse conjurar magia, estava tudo bem. Ele suportaria. Ele sobreviveria a eles, sobreviveria a todos e venceria.

Ele tinha que vencer. Todos os sacrifícios, tudo o que ele havia feito… não poderia ter sido em vão. Ele estava perto, tão perto do fim…

No fim, ele triunfou. Suas defesas espirituais eram extremamente refinadas, mas mesmo ele se esforçava para lidar com tantos espectros o atacando implacavelmente. Zach e Zorian? Não podiam se comparar. Talvez se não tivessem gasto tantos recursos antes de decidirem enfrentá-lo, pudessem ter saído dessa situação, mas infelizmente. Apesar de todo o seu poder e habilidade, no fim, bastou um único erro para que caíssem e fossem devorados pelos espectros. Jornak agradeceu silenciosamente a Zorian por ter decidido se juntar à batalha naquele momento – se Jornak não tivesse conseguido capturar seus dois inimigos de uma vez em sua armadilha de espectros, aquilo não teria funcionado.

No instante em que os dois loopers caíram, Jornak fugiu do local e esperou que os espectros se dispersassem antes de retornar para verificar como estavam. Afinal, sempre cheque os corpos para ter certeza de que seus inimigos estavam realmente mortos. Isso era especialmente importante ao lidar com inimigos do nível de Zach e Zorian.

Um minuto depois, ele soltou um suspiro de alívio. Eles estavam realmente mortos. Tudo havia acabado.

Ele começou a rir. Sim. Sim! Ele… ele sabia que conseguiria!

Agora não era hora de se vangloriar, porém. Isso viria depois. Por ora, ele começou a procurar pela cidade sua ‘parceira’, Silverlake.

Finalmente a encontrou não muito longe de onde lutara contra Zach e Zorian. Ou o que restava dela, pelo menos. Ela era apenas um saco de pele vazio agora. Depois de se ajoelhar cautelosamente e inspecionar a pele, encontrou duas grandes perfurações no peito e nenhum outro dano notável. Algo, provavelmente algum tipo de criatura mágica, havia liquefeito suas entranhas e sugado tudo, deixando para trás aquela carcaça preservada.

Jornak franziu a testa. Silverlake provavelmente era a mais fraca entre os quatro que conseguiram escapar do loop temporal, mas ela não deveria ter sido tão fácil de matar. Na verdade, apesar de ser a mais fraca, Jornak suspeitava que ela fosse a mais difícil de matar, tanto porque suas habilidades primordiais eram todas defensivas por natureza quanto porque ela própria era uma covarde que, sem dúvida, fugiria ao primeiro sinal de perigo real. A criatura que a matou… algum tipo de aranha, talvez? De qualquer forma, devia ser muito poderosa. Do nível de um dragão, realmente. Como uma criatura dessas chegou ali, e onde estava agora? E por que Silverlake simplesmente não recuou se tivesse encontrado algo assim? Criaturas mágicas geralmente tinham pouca capacidade de impedir magos de alto nível de fugir quando em desvantagem, a menos que fossem conjuradores sencientes por direito próprio.

Preocupante.

Ainda assim. Talvez fosse melhor assim. Jornak não gostava muito de Silverlake. Ela lhe trouxera conhecimentos muito úteis, e por isso ele sempre lhe seria grato, mas ela também estava claramente jogando seu próprio jogo e sabia demais sobre a verdadeira natureza de Jornak para que ele se sentisse confortável com isso. Dessa forma, havia uma pessoa a menos que poderia atrapalhar seus planos.

Com a morte de Silverlake, coube a ele cumprir o pacto com Panaxeth e libertá-lo pelo mundo. Ele se lançou na tarefa sem hesitar, reunindo as forças invasoras sob seu estandarte e congregando os cultistas sobreviventes que se dispersaram pela cidade após a derrota perto do Buraco. Embora a maioria dos cultistas tivesse perecido, seus líderes e membros de alto escalão eram poderosos e engenhosos o suficiente para sobreviver em sua maior parte, e eles eram a parte mais importante de qualquer maneira. Jornak os instruiu a preparar o ritual enquanto o exército de Ibasan os protegia, e usou sua própria essência primordial no lugar das crianças metamorfas que os defensores conseguiram resgatar e evacuar da cidade. Ele havia pensado em tentar recuperá-las, mas acabou decidindo que isso levaria muito tempo. Eldemar já estava mobilizando todo o seu exército para esmagar a invasão, e ele não tinha tempo a perder. Usar sua própria essência primordial o enfraqueceria por um longo tempo e desativaria a maior parte de sua magia primordial, mas ele preferia pagar esse preço a arriscar morrer no final do mês por ter desperdiçado muito tempo.

Imagine se isso acontecesse – ele, o vencedor supremo da guerra do loop temporal, acabasse morrendo por não ter conseguido libertar Panaxeth antes que o exército Eldemar invadisse a cidade e matasse todos os seus subordinados. Ele morreria mergulhado em vergonha e humilhação! Não, ele pagaria o preço com a própria carne e sangue e faria as coisas direito. Sem ganhos sem sacrifício.

O ritual ocorreu sem problemas. O espaço se rachou, a prisão se rompeu e, então, Panaxeth irrompeu sobre a cidade, seus membros carnudos saindo da prisão e se enterrando nas ruas e prédios. Em seguida, ele começou a arrastar lentamente todo o seu corpo para fora da dimensão de bolso que o havia contido por todos esses milênios…

Jornak fugiu imediatamente. Ele podia ser o campeão de Panaxeth, mas não confiava nem um pouco no primordial. Sua parte do contrato estava cumprida, de qualquer forma. Curiosamente, ele pensou que sentiria quando a restrição fosse suspensa, mas não sentiu nada. O pacto de morte que Panaxeth lhe impôs simplesmente desapareceu de sua percepção – num instante estava ali, no seguinte, sumiu. Bem… era magia primordial, afinal. Quem sabe como aquilo funcionava. Ele finalmente estava livre, e isso era tudo o que importava.

Os cultistas, idiotas arrogantes que eram, ficaram para trás. Jornak sabia que eles tinham algum plano insano que envolvia subjugar o primordial à sua vontade e se tornarem deuses no processo, mas aquilo era loucura. Eram como formigas tentando escravizar um tigre. Mesmo enfraquecido, Panaxeth não era algo que pudessem controlar. Até mesmo um fragmento dele provavelmente os aniquilaria.

O primordial soltou um estrondo profundo e ressonante que fez toda a cidade vibrar visivelmente. Alguns dos prédios mais frágeis, enfraquecidos pelos incêndios e pelos combates, desabaram imediatamente. Então, o massacre começou. As forças de Ibasan recuavam o mais rápido que podiam, mas Jornak sabia que a maioria delas jamais conseguiria escapar.

Ele lançou um último olhar para a cidade em ruínas e então se teletransportou para longe. Queria estar o mais longe possível daquela área.

* * * 

Eventualmente, Jornak chegou à Mansão Iasku. O lugar estava completamente destruído, suas proteções quebradas e a maioria das almas que a alimentavam libertadas quando sua prisão se rompeu e desmoronou, mas a estrutura em si ainda estava de pé quando o anjo terminou de descarregar sua ira sobre ela. Provavelmente porque Sudomir havia colocado proteções defensivas menores, porém muito mais fortes, ao redor do núcleo que abrigava a alma de sua esposa, e o anjo não queria perder tempo destruindo-o quando havia batalhas mais importantes acontecendo em outros lugares.

O anjo então removeu a barreira que mantinha a Mansão Iasku contida, e Sudomir realizou outro ritual de teletransporte de longa distância para transportar a mansão para fora da cidade e, em seguida, até Ulquaan Ibasa. Isso era algo que Sudomir já havia combinado com Quatach-Ichl há muito tempo, caso algo desse errado com o plano deles.

Sentado em um dos poucos cômodos intactos da mansão, Jornak se sentia bastante satisfeito consigo mesmo, desfrutando da glória do seu próprio sucesso, quando outra pessoa entrou na sala.

Quatach-Ichl. O lich estava agora em sua forma humana (embora Quatach-Ichl insistisse que essa forma era tão verdadeira quanto sua ‘forma de batalha’), e parecia tão relaxado e confiante como sempre. Jornak teve vontade de fazer alguns comentários sarcásticos sobre ele ter sido derrotado por uma flor, mas se conteve. Mais do que Zach, Zorian ou qualquer outro, o antigo lich era quem realmente aterrorizava Jornak. Ele não achava que nem mesmo seus companheiros viajantes do loop entendiam a força com a qual estavam lidando quando se envolviam com ele.

Sem Quatach-Ichl, Jornak jamais teria conseguido se tornar um viajante permanente do loop. Claro, Panaxeth foi quem lhe forneceu um método para transformar seu marcador temporário em permanente, mas nem em um milhão de anos Jornak seria capaz de usar o método sozinho. Não, ele teve que implorar a Quatach-Ichl por ajuda para realizar a tarefa. E o preço pela ajuda do lich… mesmo agora, Jornak não conseguia deixar de se sentir inquieto ao pensar nisso.

Ele ouvira de Silverlake que os outros loopers já suspeitavam que Quatach-Ichl tivesse sido fundamental para transformar seu marcador temporário em permanente, mas não conseguiam entender por que o lich não se tornara um viajante também. A resposta era simples: o método exigia um pacto com Panaxeth para funcionar, e o lich não estava disposto a fazer um pacto de morte com um primordial sob qualquer circunstância. Contudo, isso não significava que ele estaria disposto a ajudar Jornak sem garantias. Ele forçou Jornak a aceitar algo chamado ‘semente da alma’ – um pequeno fragmento da alma de Quatach-Ichl, processado de alguma forma para evitar a degradação e imbuído de alguma medida de autoconsciência e memória – e ligou esse fragmento de alma à alma de Jornak, com instruções para retornar ao Quatach-Ichl original quando Jornak retornasse com sucesso ao mundo real.

O fragmento de alma estivera com Jornak durante toda a sua permanência no loop temporal, e nem mesmo Jornak tinha certeza do que ele estivera fazendo durante esse tempo. Estaria apenas esperando pacientemente para retornar ao seu mestre, contendo apenas as memórias daquele Quatach-Ichl com quem Jornak fizera o pacto? Ou estaria observando e aprendendo o tempo todo, montado nele como um parasita espião? Ele não sabia. Tudo o que sabia era que, assim que deixou o loop temporal e encarnou no mundo real, o fragmento de alma o abandonou imediatamente e se reuniu a Quatach-Ichl.

Jornak não precisava convencer o lich de que era um viajante do tempo. Quatach-Ichl já sabia e o aguardava quando Jornak bateu à porta.

Ele não fazia ideia do quanto o antigo lich sabia sobre o que havia acontecido no loop temporal, e isso o assustava.

“Então”, disse Quatach-Ichl, sentando-se em uma das cadeiras próximas. “Acho que podemos considerar esta operação um sucesso, certo?”

“Sim, absolutamente”, concordou Jornak. “Embora, se me permite uma observação… os danos causados ​​pelo primordial pareceram um tanto decepcionantes. Cyoria deixará de existir depois de hoje, isso é verdade, mas o país como um todo sobreviverá. Você não está preocupado que eles lancem uma expedição punitiva contra sua terra natal por causa disso? Seu envolvimento nisso será impossível de esconder.”

“Oh, não, eu espero totalmente que eles retaliem de alguma forma”, disse Quatach-Ichl. “Eu até gostaria. Nossos líderes têm sido muito tolos ultimamente, tentando firmar tratados comerciais com o continente e outras bobagens do tipo. Uma ou duas guerras nos fará bem.”

Jornak assentiu. Esse tipo de atitude combinava bastante com o comportamento do lich em suas conversas anteriores.

“E você?” perguntou o lich. “Não está preocupado?”

“Por que eu estaria?” perguntou Jornak, curioso. “Eu venci.”

“Foi por pouco”, comentou Quatach-Ichl.

“Uma vitória é uma vitória”, insistiu Jornak. Ele lançou um leve olhar irritado para o lich. “Além disso, não teria sido tão apertado se você não tivesse se deixado matar estupidamente. E por causa de uma flor, ainda por cima.”

“Os Usurpadores de Almas são criaturas curiosas”, disse Quatach-Ichl com leveza, claramente não se incomodando com a provocação. Ou pelo menos não demonstrando qualquer sinal de que estivesse. A expressão impassível do antigo lich era boa demais. “Terei que investigar isso quando tiver tempo. Infelizmente, suspeito que os próximos anos serão muito ocupados para mim.”

Bem, ele certamente tinha razão quanto a isso. Para começar, Jornak pretendia executar seus planos assim que saísse dali. Ele e o lich tinham planos completamente incompatíveis para o futuro e era praticamente certo que começariam a sabotar os esforços um do outro em breve.

Na verdade, Jornak não se surpreenderia se Quatach-Ichl tentasse matá-lo ali hoje. Infelizmente para ele, Jornak estava bem ciente dessa possibilidade e havia tomado todas as precauções possíveis antes de vir para cá. Ele não morreria ali. Não morreria nunca.

Ele estava apenas começando, na verdade.

“O que você teria feito se a invasão tivesse falhado?” perguntou Quatach-Ichl, parecendo genuinamente curioso.

Uma infinidade de planos de contingência passou pela mente de Jornak em resposta à pergunta do lich: armadilhas explosivas em diversas cidades e prédios, destinadas a causar baixas em massa; contratos de assassinato que seriam executados a menos que ele os cancelasse; documentos desmascarando Zach e Zorian, apenas esperando para serem descobertos pelas autoridades… ele tinha muitas maneiras de fazer seus inimigos se arrependerem da vitória, caso perdesse. Mesmo assim, não revelou nenhuma delas a Quatach-Ichl. Embora planejasse desmantelar todas agora, não havia motivo para revelar seus métodos e raciocínio a alguém que em breve se tornaria seu inimigo mortal.

Ele verificou rapidamente suas defesas mentais e constatou que sua mente em branco ainda estava ativa e em perfeitas condições. Ótimo. Por um instante, temeu que Quatach-Ichl estivesse tentando obter respostas diretamente de seus pensamentos superficiais.

Ainda assim, sentiu um impulso de se gabar um pouco. Ele começou a divagar sobre um de seus planos de contingência menos importantes: um maço de documentos que incriminava Zorian nos eventos da invasão, deliberadamente colocado em um dos armários do prédio da polícia em Korsa. O armário era raramente usado, mas seu dono era muito diligente e meticuloso. Levaria semanas para os documentos serem descobertos e, até lá, Zach e Zorian provavelmente já teriam parado de ficar em alerta máximo para tais coisas e, com sorte, seriam pegos completamente de surpresa. Depois, havia aquela carta que ele enviara diretamente para a residência real. Ela deveria estar chegando–

De repente, ele parou de falar. Por que… por que ele estava contando isso ao lich? Ele não tinha acabado de concluir que logo se tornariam inimigos e que seria melhor ficar em silêncio? E a expressão no rosto de Quatach-Ichl… ele estava inclinado para a frente, ouvindo com a respiração suspensa, como se aquilo fosse a coisa mais interessante do mundo. O quê…?

“Quem… quem é você!?” Jornak exclamou de repente, saltando da cadeira e entrando em alerta máximo de combate. Ele havia passado tempo suficiente perto do lich para aprender alguns de seus maneirismos, e aquilo não parecia com ele. Na verdade, pensando bem, todo o seu comportamento durante esse tempo estava um pouco estranho. “Você não é Quatach-Ichl?”

“Por que você diz isso?” perguntou o impostor, fingindo uma curiosidade calma.

Jornak disparou um raio de luz vermelha escaldante contra o impostor, que nem sequer tentou se esquivar.

O raio atravessou sua testa sem qualquer resistência.

O homem que usava o rosto de Quatach-Ichl suspirou.

“Então se passar pelo lich é uma causa perdida”, ele lamentou para si mesmo. “Não importa quantas vezes eu tente, simplesmente não consigo representá-lo de forma convincente. É uma pena, já que ele é a pessoa com quem você provavelmente conversaria sobre todos os detalhes. Talvez eu devesse tentar Silverlake?”

O-O quê?

Espere…

Não.

Não!

“Você não pode ser! Você não pode ser ele!” protestou Jornak, sua voz ficando cada vez mais desesperada. “Eu te matei! Eu sei que matei! Sua alma foi devorada por espectros! Eu… eu tenho um bloqueio mental ativo, esse feitiço é proteção total contra–”

Ele checou sua mente. Checou novamente, e então uma terceira vez. Sempre o mesmo resultado. Seu bloqueio mental ainda estava ativo. Sua mente estava protegida.

Exceto que não estava.

‘Nada disso é real…’, percebeu Jornak.

“Bem, então”, disse o impostor disfarçado de Quatach-Ichl. “Vamos tentar isso de novo, que tal?”

O coração de Jornak gelou. Quantas vezes ele já havia feito isso? Quantas vezes ele já havia vivido aquele dia, desfrutando de seu triunfo, fazendo grandes planos sobre o que viria a seguir, apenas para esquecer tudo repetidamente? Enquanto isso, alguma força sinistra continuava falando com ele, extraindo informações, variando sua abordagem aqui e ali, para conseguir o que queria dele.

Sua mente não pôde deixar de voltar ao tempo em que esteve no loop temporal, quando ele era apenas um humilde advogado desejando que sua vida fosse mais do que isso. Voltou ao momento em que percebeu que sua vida era literalmente um loop infinito feito para explorá-lo. Era exatamente assim agora, mas pior. Infinitamente pior.

Sua visão começou a escurecer. Ele queria fazer algo, queria enviar um sinal para suas várias contingências em um último ato de despeito, mas sua mente estava se apagando,  apagando, apagando… Ele se esqueceu das palavras de Zorian, se esqueceu do que o levara a este lugar, se esqueceu de que tudo aquilo havia acontecido. Ele se viu de volta em Cyoria, cercado pelos cadáveres de Zach e Zorian, sabendo apenas uma coisa:

Ele era Jornak Dokochin, um humilde advogado de Cyoria, o verdadeiro herdeiro da Casa Denen e o último sobrevivente do loop temporal…

…e ele havia vencido.

De novo, e de novo, e de novo.