Capítulo 106 - Eu Venci (III)

Capítulo 106

Eu Venci (III)

Ele era Zorian Kazinski, o terceiro filho de uma pequena família de comerciantes de Cirin, viajante do tempo acidental e, muito possivelmente, o mais poderoso mago mental humano de toda Altazia…

…e ele havia vencido.

Não foi fácil organizar tudo aquilo. Claro, ele poderia ter derrotado Jornak e Silverlake, interrompido o ritual e deixado por isso mesmo… mas esse seria um resultado muito agridoce. Zach teria morrido no final do mês e Zorian teria passado o resto do futuro fugindo de assassinos Eldemarianos e coisas do tipo.

Zorian não passou todos aqueles anos no loop temporal apenas para se contentar com um… resultado subótimo.

A primeira tarefa, é claro, era descobrir como superar o feitiço de bloqueio mental. Mesmo antes de saber sobre o contrato angelical de Zach, ele sabia que o garoto escondia algo de importância crucial que ele teria que arrancar de sua mente. Assim, ele trabalhou com Xvim, Aranea e muitos outros para encontrar a solução. Uma maneira de superar a defesa mental suprema – um feitiço que vinha fornecendo proteção total contra magia mental, sem exceções, por séculos.

Muitas pessoas com quem Zorian trabalhou acharam que era uma tarefa inútil desde o início. O que Zorian tinha que tantos outros magos mentais que tentaram inventar uma solução alternativa não tinham? Mas Zorian não embarcou nessa ideia às cegas. Ele já tinha uma ideia antes de se lançar no projeto.

O crisântemo usurpador de almas era uma criatura mágica muito rara e obscura. Era tão perigosa e assustadora para as pessoas que havia sido erradicada há muito tempo em áreas mais civilizadas, sem nem mesmo se preocuparem em estudá-la adequadamente antes disso. Quem seria corajoso o suficiente para pesquisar uma flor que devoraria sua alma se você cometesse um erro ao contê-la? Poucas pessoas. Não ajudava o fato de a planta ser um componente muito valioso para muitas poções, o que significava que valia mais morta do que viva, para começar.

Nos tempos modernos, é claro, algum mago ou organização provavelmente teria se interessado pelo usurpador de almas e organizado uma caçada para que suas habilidades pudessem ser estudadas… exceto que a planta, atualmente, só vivia em regiões selvagens infestadas de monstros, era surpreendentemente boa em se esconder e inteligente o suficiente para escolher suas lutas com cuidado. Além disso, suas habilidades não eram muito conhecidas, e as antigas descrições encontradas em tomos antigos não faziam justiça à criatura. Elas faziam o crisântemo parecer uma simples planta devoradora de almas. Não parecia algo tão impressionante assim.

Zorian, no entanto, havia experimentado o ataque da flor em primeira mão. Zach não havia pensado muito sobre a experiência, considerando-a apenas um episódio embaraçoso em que quase foram derrotados por uma flor, e logo se esqueceu disso. Mas Zorian nunca se esqueceu. A maneira como o ataque inicial atordoante da planta simplesmente ignorou todas as suas defesas o impressionou profundamente.

Se o crisântemo conseguisse contornar as defesas atingindo o corpo, a mente e a alma simultaneamente… será que o mesmo método poderia ser usado para atingir a mente de alguém, mesmo quando protegida pelo bloqueio mental?

O bloqueio mental protegia a mente separando-a daquilo que as aranhas chamavam de ‘Grande Teia’. A mente se fechava sobre si mesma, rejeitando qualquer contato. Mas ainda estava conectada ao cérebro e à alma. Deveria ser possível atingir a mente através desses dois, de alguma forma. Essa não era uma ideia nova, de forma alguma, mas a maioria das pessoas que tentaram fazer tal método funcionar antes não tinha o crisântemo usurpador de almas à disposição para fornecer um exemplo funcional de como aquilo poderia funcionar na prática.

Zorian tinha. E contava com uma série de especialistas em magia de alma e de mente para ajudá-lo a descobrir como.

O processo de estudar as habilidades do crisântemo teve alguns benefícios inesperados. Provavelmente, ele não teria encontrado uma maneira de neutralizar as bombas espectrais em um tempo razoável se não tivesse dedicado tanto tempo ao estudo da flor e suas habilidades, e não teria sido capaz de criar a arma que Mrva usou para incapacitar Quatach-Ichl por alguns instantes. Esses eram apenas benefícios secundários, porém, insignificantes em comparação ao verdadeiro objetivo da pesquisa: o feitiço de ressonância múltipla.

O feitiço não era ideal de forma alguma. Em primeiro lugar, a magia que Zorian e sua equipe desenvolveram só podia ser usada através do toque. O contato pele a pele era necessário para conjurá-lo com sucesso. Também era incrivelmente complicado e difícil de controlar. Três mentes inteiras eram necessárias para executar o feitiço. Não era um requisito impossível para alguém que podia criar simulacros como Zorian, mas ainda assim um problema. Por fim, os alvos eventualmente adquiriam resistência a ele. Experimentos mostraram que atingir a mesma pessoa repetidamente com o feitiço fazia com que ela resistisse instintivamente após apenas algumas tentativas. No caso de pessoas com defesas altamente treinadas como Xvim e Alanic, isso significava que elas se tornavam resistentes após apenas duas ou três tentativas.

Mas funcionava. Era complicado e inconveniente, mas realizou o impossível e isso era tudo o que importava. Com o feitiço para contornar o bloqueio mental em seu arsenal, a vitória – uma vitória de verdade – finalmente era possível.

No fim, esse caminho o levou até ali: travando uma batalha mortal contra seus companheiros viajantes do tempo – Zach e Jornak.

Quando Zorian se teletransportou para perto dos dois combatentes e avançou contra eles, com as mãos brilhando, ele sabia que nenhum dos dois ficariam parados. Zach pareceu chocado com a traição repentina, mas era um lutador experiente e reagiu imediatamente, disparando um par de raios brancos cegantes que quase arrancaram a cabeça de Zorian. Apenas seu cubo defensivo o salvou, distorcendo levemente o espaço ao seu redor para que os raios errassem o alvo. Quanto a Jornak, ele sacou a adaga imperial do cinto com um movimento suave e treinado e a cravou diretamente em direção ao rosto de Zorian.

Zorian não sabia muito sobre a adaga imperial. Sua principal habilidade fora do loop temporal era supostamente a de ferir espíritos, mas… por que arriscar? Ele duvidava que Jornak a usaria contra ele se não fosse excepcionalmente útil naquela situação. Recuou um pouco, esquivando-se da estocada, ao custo de perder um pouco de impulso e abrir mão de parte da vantagem da surpresa.

“Zorian, o que–” Zach começou a dizer, com indignação evidente em sua voz.

Ele nunca conseguiu terminar. Uma bolinha de gude que Zorian ‘acidentalmente’ deixou cair do bolso antes que ele desse um pulo para trás foi ativada de repente e instantaneamente sugou todo o ar ao redor deles, criando uma área considerável de vácuo total entre eles.

O ar ao redor rapidamente invadiu o vácuo, arrastando à força os três para o centro da área. Jornak e Zach saíram ilesos, mas foram pegos de surpresa. Zorian, porém, estava preparado.

No momento em que colidiram, ele agarrou as mãos de Zach e Jornak e conjurou o feitiço.

Uma tênue onda azul rapidamente os percorreu, expandindo-se do ponto de contato para envolver seus corpos por completo. Eles ainda estavam sob o efeito dos feitiços de bloqueio mental, mas isso não importava. Seus corpos ficaram moles, insensíveis ao mundo ao redor.

Um instante depois, eles foram mergulhados em um mundo onírico construído, sobre o qual Zorian tinha controle total.

Criar aquilo foi uma conquista incrível, e isso não era apenas Zorian se vangloriando. As araneas também ficaram impressionadas com a escala da sua criação. Dito isso, ele não estava fazendo isso sozinho. Além dele e de seus simulacros, muitas, muitas araneas o ajudavam a controlar o mundo ilusório. Além disso, ele não estava simplesmente conjurando os arredores das pessoas do nada. Ele acessava os olhos das pessoas pela cidade e seus bicos de ferro no céu para proporcionar a Zach e Jornak a experiência mais convincente possível.

Ele teve que mexer um pouco nas memórias deles. Principalmente para fazer parecer que eles haviam vencido de forma convincente – um processo que exigiu algumas tentativas e erros, já que Zorian não tinha um conhecimento perfeito de suas capacidades e hábitos. Felizmente, qualquer erro podia ser corrigido simplesmente apagando suas memórias de curto prazo e permitindo que eles revivessem a batalha repetidamente até que ele acertasse. Ele também teve que ajustar a percepção de Zach sobre o que aconteceu com Quatach-Ichl, já que seu contrato não poderia ser cumprido a menos que o lich estivesse aparentemente morto. Ele fez parecer que sua arma de crisântemo realmente conseguiu sugar a alma de Quatach-Ichl e matá-lo de vez, o que Zach, felizmente, aceitou como possível. Zorian considerou um elogio o fato de Zach ter tanta fé em seu artifício.

Então havia também a questão de Zach estar lendo mentes. Zorian sabia que Zach tentaria isso. Afinal, como mais ele confirmaria que as pessoas não sabiam nada sobre o loop temporal? Infelizmente, o garoto estava certo ao dizer que Zorian não conseguia criar mentes falsas convincentes. Até a pessoa mais burra e entediante do mundo tinha uma mente mais complexa e intrincada do que qualquer coisa que Zorian pudesse conjurar apenas com sua imaginação. Então, ele nem tentou. Através de sua rede de sigilos pela cidade, Zorian estava potencialmente conectado a todas as pessoas vivas ali. Ele podia servir como uma ponte mental, permitindo que Zach se conectasse com qualquer pessoa na cidade através dele. As mentes que ele lia eram completamente reais.

Infelizmente, isso também significava que, quando Zach verificava as mentes das pessoas e via que elas não se lembravam de nada do que havia acontecido no último mês, isso não era falso. Elas realmente não se lembravam de nada. Zorian foi forçado a remover seus bloqueios mentais por meio de dissipação, e apagar suas memórias do mês. Ele havia pensado em ser mais seletivo, mas queria que tudo fosse absolutamente convincente para qualquer mecanismo de avaliação empregado no contrato angelical de Zach.

Ele havia presenteado pessoas como Xvim, Alanic e Daimen com cristais de memória contendo suas memórias apagadas para consulta posterior, mas sabia que isso não era nem de perto a mesma coisa que ter suas memórias reais. Eles não eram psíquicos treinados como ele, então digerir suas memórias a partir de tal fonte seria uma tarefa difícil.

Quanto às araneas, apagar suas memórias de todo o mês era um pouco complicado, já que elas estavam ajudando Zorian a manter toda essa ilusão, e ele precisava da ajuda delas naquele momento. Obviamente, o fato de elas não terem nenhuma memória disso seria um problema. Portanto, apenas as araneas com quem Zach se dignou a conversar apagaram suas memórias, e Zach nunca teve muita simpatia pelas aranhas gigantes. Assim, o dano à integridade da ilusão foi mínimo no final. Melhor ainda, Zorian não precisou fornecer nada às araneas para que se recuperassem depois disso. Elas tinham seu próprio sistema bem desenvolvido de armazenamento de memórias e muita prática em integrar memórias armazenadas em suas mentes posteriormente, então não deveria ser uma grande dificuldade para eles se recuperarem rapidamente.

Zorian nunca esteve tão grato pelo desinteresse de Zach em aprender sobre a sociedade aranea quanto naquele momento. Se Zach soubesse alguma coisa sobre elas, saberia que a única maneira confiável de garantir que esquecessem algo era assassiná-las todas. O que, admitidamente, não teria sido tão difícil de falsificar, mas ainda assim. Zorian suspeitava que as araneas guardariam rancor para sempre contra o garoto se todas tivessem sido massacradas pelo sujeito que estavam tentando salvar, mesmo que fosse compreensível em suas circunstâncias atuais, e feito inteiramente de forma simulada.

Quanto a Jornak, o principal motivo de ele estar preso em sua própria ilusão particular era porque Zorian queria encontrar todos os gatilhos pós-morte que o cara havia espalhado por toda parte. Ele sabia que Jornak os faria sofrer do além-túmulo se simplesmente o deixassem morrer. Ele precisava descobrir o que Jornak tinha reservado para eles e como desarmar suas armadilhas e contingências.

Ele tentou fazer com que o companheiro viajante do tempo simplesmente falasse sobre seus planos. Ainda bem que fez isso. Ele havia feito uma busca básica em suas memórias, é claro, mas vasculhar as memórias de alguém em busca de informações dependia de saber o que procurar, e Zorian sabia que Jornak era muito mais ardiloso e experiente nesse tipo de artimanha obscura do que ele. Bastaram algumas conversas com Jornak, sob vários disfarces, para entender que teria perdido muitas, muitas coisas se simplesmente tentasse extrair informações de sua mente. No entanto, nem isso foi suficiente. Jornak não tinha amigos de verdade. Seu apego emocional mais próximo era à maldita adaga imperial, de todas as coisas. Portanto, ele era compreensivelmente reservado com outras pessoas, mesmo quando Zorian o instigava com sugestões sutis e manipulação emocional para torná-lo mais falante. Por fim, Zorian recorreu a manipular a percepção de tempo de Jornak, fazendo-o acreditar que dias ou semanas haviam se passado para descobrir o que ele teria feito e o que esperava que acontecesse.

Enquanto isso, a invasão da cidade estava sendo repelida por toda parte. Todos os líderes invasores, com exceção dos escalões superiores do Culto do Dragão Mundial, haviam desaparecido e não conseguiam reunir as forças dispersas sob sua liderança. Eventualmente, os escalões superiores das forças de Ibasan descobriram que Quatach-Ichl não estava mais presente no campo de batalha e ordenaram a retirada. A Mansão Iasku foi quase totalmente demolida, mas Sudomir conseguiu sobreviver à fúria do anjo, protegendo o núcleo da mansão com proteções especialmente poderosas. Os sobreviventes de Ibasan se reuniram às pressas ao redor das ruínas, após o que Sudomir os transportou para fora da cidade.

Para seu azar, Zorian não teve outra opção senão deixá-las ir. Ele estava ocupado demais para persegui-los, seus aliados mais poderosos estavam incapacitados e os outros defensores da cidade não conseguiam atravessar as forças de Ibasan reunidas com rapidez suficiente. Mais tarde, ele descobriria que Sudomir havia translocado sua mansão mais duas vezes depois disso, finalmente aterrissando em Ulquaan Ibasa, onde recebeu refúgio dos nativos.

Ótimo. Se Eldemar tinha alguma dúvida sobre quem culpar pelo ataque, agora tinha certeza absoluta. Não que Quatach-Ichl, o instigador do ataque, se importasse com isso. Se Zorian havia aprendido algo com a mente de Jornak, era que Quatach-Ichl provavelmente estava bastante satisfeito com esse resultado.

Kirielle e Kana estavam vivas e bem, apesar do ataque. Zorian deu um grande suspiro de alívio ao descobrir isso. Infelizmente, Kosjenka se juntou a Mrva no salão dos golens heroicos, sacrificando-se para salvar sua irmãzinha. Um evento que causou muitas lágrimas em Kirielle e levou Zorian a considerar se talvez devesse apagar as memórias dela sobre todo o incidente e substituir silenciosamente os restos mortais de Kosjenka por uma cópia intacta…

…mas não, essa era uma má ideia. Ele não deveria ser tão displicente com apagamentos de memória. Além disso, Kirielle não sabia nada sobre teoria dos golens, então não deveria ver nada de errado em Zorian ‘consertar’ Kosjenka e deixá-la em perfeitas condições.

No geral, as coisas tinham dado certo. Ele teve que entregar o orbe imperial para se livrar de Oganj, Quatach-Ichl e Sudomir ainda estavam vivos e provavelmente fariam movimentos contra eles no futuro, e havia uma grande chance de outra guerra continental se formar em breve, mas poderia ter sido pior. Seus amigos e familiares estavam todos vivos, Zach estava vivo e ele estava vivo. A única coisa que o preocupava um pouco era ter encontrado a pele vazia de Silverlake de volta ao lugar onde a deixara, lutando com sua versão original. Ficou claro que a aranha não apenas a matou, como também a devorou.

O que era estranho. Os caçadores cinzas se alimentavam principalmente de criaturas mágicas poderosas. Pelo que ele sabia, eles achavam que a carne humana tinha um gosto horrível. A carne não era mágica o suficiente para o paladar deles. Por que Silverlake foi devorada, então? Seria por causa de toda a essência primordial que o corpo de Silverlake continha?

Não havia nenhum vestígio do caçador cinza em toda a cidade, e Zorian tinha praticamente cobertura total de tudo na superfície naquele momento. Ele tinha a sensação de que a aranha havia fugido para o subterrâneo local.

O que significava que ele havia deixado escapar um predador mágico imensamente poderoso – um que havia se fartado recentemente com uma grande quantidade de essência primordial, nada menos – escapar para o único lugar onde não havia absolutamente nenhuma esperança de rastreá-lo.

Ele suspirou. Não adiantava se preocupar com isso agora. O prazo havia chegado e passado. O contrato de Zach com os anjos havia se dissolvido sem causar danos, e o pacto de morte de Jornak ceifou sua vida de forma horrenda, sua própria carne se voltando contra si mesma como um país nas garras uma guerra civil. Observando com seus sentidos mais apurados, Zorian percebeu que até mesmo a mente e a alma do homem pareciam estar se despedaçando. Após alguns segundos de contorções e convulsões repugnantes, Jornak simplesmente desabou em uma pilha de gosma disforme.

Zorian abriu os olhos, deixando o feitiço finalmente se dissipar. Ele respirou aliviado. Estava exausto. Ele e seus simulacros haviam mantido um… mundo ilusório falso… dois deles, na verdade… e fizeram isso por mais de um dia, sem descanso ou sono.

Ele não estava mais sozinho, no entanto. Mudara-se para um espaço isolado e seguro, acompanhado por Zach e Jornak, mas isso não era exatamente um segredo para Daimen, Xvim e Alanic. Os três o observavam com expressões graves e vagamente hostis. Xvim estava sentado em uma cadeira próxima, com um pequeno livro na mão. Alanic estava de pé no centro da sala, com as mãos cruzadas sobre o peito. E Daimen estava encostado no batente da porta, bloqueando a saída e equilibrando a adaga imperial que Zorian havia retirado dos pertences de Jornak.

Os três também seguravam cristais de memória em uma das mãos. Zorian duvidava que tivessem absorvido mais do que uma pequena fração das memórias armazenadas neles, mas provavelmente sabiam o suficiente para entender a situação geral.

“Precisamos conversar”, disse Alanic, de forma neutra.

Em vez de responder, Zorian arrancou uma folha de um caderno próximo e começou a escrever furiosamente, explicando a situação aos três. Vários planos de contingência de Jornak estavam prestes a ser ativados em breve, e precisavam ser resolvidos o mais rápido possível. Seus rabiscos apressados ​​serviam como um lembrete caso alguém se esquecesse de alguns dos detalhes que ele estava lhes contando.

As três pessoas à sua frente pareciam estar parte irritadas e parte curiosas diante da explicação apressada, mas foram educadas o suficiente para permanecer em silêncio e ouvi-lo. De qualquer forma, não demorou muito – apenas alguns dos planos de Jornak eram tão urgentes. Com a lista de instruções concluída, Zorian se levantou cambaleando, seus membros ainda não funcionando direito devido ao longo período de inatividade, e enfiou a lista escrita diretamente nas mãos confusas de Alanic antes de cair no chão, inconsciente.

Ele era Zorian Kazinski, terceiro filho de uma pequena família de comerciantes de Cirin, viajante do tempo acidental e, possivelmente, o mais poderoso mago mental humano de toda Altazia…

…e ele havia vencido.

E agora finalmente era hora de descansar.