Capítulo 45 - Estruturas Refinadas (2/3)

“Quanto a não me esforçar mais na magia de combate, bem… já discutimos esse tópico o suficiente, eu acho. Você já sabe minha opinião sobre o assunto”, ele disse a ela.

“Mesmo assim, você continua vindo para essas lutas de qualquer maneira”, ela observou. “Eu sei que fui meio insistente sobre isso, mas não é como se eu pudesse realmente fazer você vir se você decidisse bater o pé.”

“Bem, eu quero melhorar nisso”, ele deu de ombros. “Não há razão para recusar o treino livre. Eu só queria que você diminuísse um pouco o ritmo.”

“Ah, qual é. Do que você tem medo?” Taiven zombou. “Você não é o grande e mal viajante do tempo que não consegue morrer de verdade?”

“Tratar a morte como um incômodo poderia facilmente se tornar um hábito que me mataria de verdade quando eu saísse do loop temporal. A menos que haja uma necessidade urgente para isso, ou alguma oportunidade absolutamente incrível, eu gostaria evitar morrer muito”, disse Zorian. “Além disso, você percebeu que o loop temporal só reinicia quando Zach morre, não quando eu morro? Se você acabar me matando, terá que viver com as consequências até o fim do mês.”

O olhar que ela deu a ele disse que não, ela não percebeu isso.

Sim, isso era mais como a Taiven que ele conhecia.

Ela resmungou algo sobre pequenas flores sensíveis e então se recostou na parede fria atrás delas. Nada saudável, aquilo.

“Sabe, você não precisa depender de mim para ajudá-lo com magia de combate”, ela disse. “Existem alguns instrutores de combate mágico em Cyoria. Com a quantidade de dinheiro que você tem à disposição e a capacidade de continuar gastando repetidamente, você poderia obter instruções de todos eles. Magia de combate pode não ser uma prioridade para você, mas tenha isso em mente. Esta é uma oportunidade matadora, e você nunca obterá nada parecido fora do seu loop temporal.”

Zorian franziu a testa. “O que você quer dizer?”

“Muitos magos simplesmente não vão te ensinar se souberem que você foi ensinado por um rival ou concorrente deles”, ela disse a ele. “Ou seja, eles recusam por princípio. Há uma grande diferença entre ensinar seus truques pessoais para um jovem mago que está apenas começando e ensiná-los para um cara extremamente talentoso que absorveu os ensinamentos de vários magos veteranos. Inferno, alguns magos não vão querer ter nada a ver com você se você parecer muito competente, ponto final. Eles não querem criar um concorrente que os ofusque e roube oportunidades lucrativas deles no futuro.”

“Sem ofensa, Taiven, mas Daimen nunca teve problemas em garantir professores poderosos”, disse Zorian. “Na verdade, o número de pessoas que queriam ser seus mentores aumentou conforme seu talento se tornou conhecido pelas pessoas.”

“Não duvido”, disse ela. “Mas eu garanto que algumas portas também se fecharam para ele ao mesmo tempo. Para você, esse não precisa ser o caso — não só os possíveis professores nunca saberão quem lhe ensinou no passado ou o quão bom você realmente é, como você também pode fazer coisas como assinar contratos de aprendizagem sem que eles realmente o vinculem a nada. Inferno, você poderia aceitar alguns acordos bem merdas se isso significasse obter alguns dos segredos realmente profundos que as pessoas têm. Apenas… pense nisso, ok?”

“Estou pensando nisso. Tenho pensado sobre esse tipo de coisa desde o início do loop temporal. É que questões mais urgentes continuam surgindo e consumindo meu tempo”, ele disse. “Estou surpreso que você esteja trazendo isso à tona, no entanto. Isso não te incomoda? Quero dizer, estamos basicamente falando sobre extrair os segredos que essas pessoas passaram a vida reunindo, sem os compensar de forma alguma.”

“Bem, sim”, ela disse. “Mas falando realisticamente, eu faria isso num piscar de olhos se estivesse no seu lugar. E, francamente, nove décimos desses mesmos especialistas pelos quais você está sentindo pena também fariam. Você está falando sério que não tem feito algo assim esse tempo todo?”

“Às vezes”, disse Zorian. Ilsa estava em destaque em sua mente, já que ele se tornara seu aprendiz para fazê-la lhe ensinar algumas de suas coisas. “Mas eu tenho mantido uma lista mental de pessoas a quem ‘devo’ dessa forma, e estava pensando em fazer algo por elas quando eu sair do loop temporal. Já é uma lista bem longa, no entanto, e não sei se consigo fazer alguma coisa por algumas delas…”

“Ugh”, ela resmungou, desviando o olhar desconfortavelmente.

“O quê?” ele perguntou.

“Você é um cara muito estranho, Zorian”, ela reclamou. “Você pode ser um babaca egoísta às vezes, e então você diz coisas assim e eu percebo que não entendo você nem um pouco.”

“O sentimento é mútuo, Taiven”, ele disse a ela com um sorriso.

“O quê, que você acha que eu sou uma babaca egoísta ou que você também não me entende?” ela perguntou.

“Ambos”, ele disse. Cara, ela realmente caiu nessa…

Ela fez um som de indignação e deu um leve empurrão nele.

“Você também é violenta”, ele acrescentou.

“Tanto faz”, ela disse, levantando-se do banco. “Vou levar Grunt e Mumble para o nosso próximo treino para que você possa ter alguma variedade. Acho que também posso pedir alguns favores aos meus antigos colegas de classe que seguiram carreiras relacionadas ao combate e fazer com que lutem com você algumas vezes. Sua conjuração é tecnicamente impecável, mas você precisa de melhores reflexos de combate.”

Zorian lançou-lhe um olhar curioso.

“Por que você está sendo tão proativa sobre isso?” ele perguntou a ela. “Eu sei que você odeia que eu mencione isso, mas foi há apenas alguns dias que você odiou a ideia de eu superá-la em seu próprio campo. Por que você mudou sua atitude tão drasticamente? Você nem acredita totalmente na história do loop temporal, de acordo com suas próprias palavras.”

“Porque sua vida está em jogo”, ela disse seriamente. “Essa é a coisa mais importante que tirei da sua explicação. Se não fosse por isso… bem, eu ficaria muito mais ciumenta e amarga sobre tudo isso. Mas não é apenas uma vantagem, você tem uma grande responsabilidade sobre seus ombros, e alguém está tentando matá-lo. À luz da chance de você não sair vivo dessa, todas as minhas frustrações parecem tão… mesquinhas em comparação.”

Huh… era por isso que ela insistia tanto que ele precisava trabalhar mais em suas habilidades de combate?

“Não morra, ok?” ela disse quando ele não disse nada por um tempo. “Você é o melhor amigo que eu tenho.”

Zorian se mexeu desconfortavelmente, desacostumado a esse tipo de confissão e confuso sobre como deveria responder a isso. A parte sarcástica e cínica dele sentiu que era uma admissão bem triste. Ele não tinha sido exatamente uma pessoa legal em seus dias pré-loop, e ele tinha guardado rancor dela desde que ela riu de sua confissão de amor. Se a invasão e o loop temporal nunca tivessem acontecido, ele teria superado isso a tempo de salvar sua amizade? Ou ele teria continuado a afastá-la até que ela finalmente desistisse dele, completamente inconsciente de que ela aparentemente o considerava seu melhor amigo?

“Eu vou tentar não fazer isso”, ele finalmente disse a ela. Ele não podia prometer nada. Dizer a ela que ele definitivamente viveria e que ela não tinha motivo para preocupação seria uma mentira, e ambos saberiam disso. “Diga, Taiven, você pensou em como podemos fazer esse loop temporal funcionar a seu favor? Você sabe, como Kael fez para sua alquimia?”

“Bem, não”, ela disse, balançando a cabeça tristemente. “É inútil, não é? Praticar magia de combate requer moldar habilidades e rotinas que não podem ser transferidas por meio de notas escritas. O que qualquer um de nós poderia fazer para ajudar a outra Taiven?”

“Eu poderia te ensinar vários exercícios de modelagem e anotar quais funcionam melhor para você”, disse Zorian. “Eu poderia te mostrar as diferentes magias de combate que encontrei ao longo dos reinícios e anotar quais você lida melhor e qual é a maneira mais eficaz de treiná-la nelas. As aulas de magia de Kirielle são pelo menos duas vezes mais eficazes agora do que eram quando tentei ensiná-la pela primeira vez, então deve ser totalmente trivial criar um programa de treinamento que permitiria que você crescesse duas vezes mais rápido do que faria sem ele.”

“Quantas coisas você acha que consegue enfiar em um mês?” Taiven perguntou com ceticismo.

“Não saberemos até tentarmos, certo?” Zorian rebateu. “E além disso, não há razão para que o plano de treinamento final tenha que ser limitado a um mês. Precisa que cada coisa nova que você aprenda necessariamente se basear em coisas que você já domina?”

“Não?”

“Então pronto. Isso significa que podemos dividir um plano de treinamento em blocos mensais e otimizá-los separadamente. Podemos conseguir pelo menos um ano dessa forma, especialmente se você se ramificar em algumas habilidades de suporte necessárias que você tem ignorado. Sua falta de habilidades de adivinhação é realmente sentida em qualquer reinício em que eu decida não me juntar a você, por exemplo.”

Taiven parecia dividida. Ela estava claramente animada com a ideia, mas ao mesmo tempo se sentia… culpada por isso?

“Eu não sei…” ela disse. “Isso parece realmente consumir tempo, e você não ganha nada disso. Você mesmo disse que já tem muitas coisas competindo pela sua atenção.”

Ela estava certa, é claro. Ainda assim, ele lhe devia algo por toda a ajuda que ela lhe dera no passado, e essa parecia uma maneira perfeita de retribuir. Ele encontraria tempo se pudesse. Talvez não muito tempo, mas ainda assim.

“Eu ia dar uma olhada em exercícios de modelagem relacionados à magia de combate de qualquer maneira”, ele disse. “Poderia ser uma ideia melhor fazer isso junto com você do que estudá-los sozinho. Você saberia quais são mais úteis melhor do que eu. E, além disso, quem disse que eu tenho que ficar perto de você o tempo todo? Tenho certeza de que você pode fazer muitos testes e depois escrever um caderno para eu transferir para o próximo reinício, como Kael está fazendo. Ou apenas me diga o que você descobriu cara a cara antes do festival de verão.”

Não demorou muito para Taiven concordar totalmente com a ideia. De certa forma, foi isso que ela pediu a ele quando perdeu a compostura – para ‘mostrar a ela como trapacear também’. Ele prometeu trazer um lote inicial de feitiços e exercícios de modelagem amanhã no próximo treino, e então partiu para cuidar de outras obrigações.

Ele se perguntou quanto tempo levaria para ela perceber que havia concordado em passar dia após dia fazendo exercícios de modelagem. Ele teria que praticar sua personificação de Xvim para amanhã.

* * *

Nas ruínas do assentamento aranea abaixo de Cyoria, Zorian esperou pacientemente que Memória das Glórias Sublimes terminasse de sondar a memória do mago Ibasan que ele havia capturado e levado a ela para interrogatório. Ele havia se aventurado profundamente no subsolo controlado pelos invasores para capturar este homem, e teve a sorte de tropeçar em um dos líderes de nível médio da força invasora, então ele tinha grandes esperanças para o resultado do mergulho de memória de Glórias Sublimes.

Enquanto isso, ele continuou flutuando acima do chão da caverna não muito longe da aranea e sua vítima, mantendo-se no alto com um exercício pessoal de levitação. Em sua mão esquerda, ele segurava uma de várias pedras pequenas, que ele continuava desintegrando em pó também de maneira não estruturada. Ele havia dominado ambos os exercícios de modelagem há muito tempo, mas os leves efeitos de perturbação mágica presentes tão fundo no subsolo os tornavam um pouco mais desafiadores e, portanto, uma boa maneira de passar o tempo.

Ele estava começando a ficar sem pedras quando a aranea finalmente se retirou da mente do invasor e se aproximou dele.

Obviamente, ele não havia contado nada à Memória das Glórias Sublimes sobre viagem no tempo, então ele não ficou surpreso que o relatório dela não mencionasse nada remotamente relacionado a isso. Ainda assim, ela descobriu muitas coisas interessantes.

[Os Ibasans estão com medo de vocês], disse Memória das Glórias Sublimes. [Bem, não de vocês pessoalmente, mas as nações humanas neste continente são uma fonte de preocupação constante para eles. A revolução tecnológica pela qual vocês estão passando não criou raízes na ilha deles, e eles temem que gradualmente se tornarão impotentes e irrelevantes com o passar do tempo. Como suas nações passaram recentemente por várias rodadas de guerras autodestrutivas e uma epidemia mortal, estando mais desunidas do que há tempos, muitos Ibasans sentem que o momento de atacar vocês é agora. Houve muita agitação para lançar algum tipo de invasão, mas aparentemente também há uma facção influente que acha que tal invasão seria suicídio total e defende tentar reabrir os laços diplomáticos com o continente. Diante disso, este ataque parece ter dois objetivos principais. O primeiro é fazer esta nação parecer fraca para os outros, fazendo com que qualquer invasão potencial por Ulquaan Ibasa pareça mais atraente para seus compatriotas menos belicosos. Tal percepção de fraqueza também poderia possivelmente inflamar outra guerra continental que enfraqueceria ainda mais todos no continente. O segundo objetivo é destruir qualquer chance de paz oficial entre Ulquaan Ibasa e Eldemar, tornando assim a posição da facção de reconciliação insustentável.]

[Eles não têm medo de que Eldemar possa responder ao ataque invadindo Ulquaan Ibasa de vez?] Zorian perguntou.

[Ulquaan Ibasa é remota e inóspita, e Eldemar tem rivais continentais com os quais se preocupar], Memória das Glórias Sublimes disse. [Eles esperam uma resposta, mas nada substancial. Uma série de ataques no máximo.]

Zorian não tinha tanta certeza sobre isso. Eldemar estava prosperando há algum tempo, e o governo era bastante orgulhoso e agressivo. Ele não duvidaria que a realeza atual e o Conselho Nobre lançassem uma invasão em grande escala contra Ulquaan Ibasa por puro princípio, que se danem os custos. Especialmente porque os Ibasans estavam diplomaticamente isolados e não faziam parte da rede intrincada de alianças que impedia os maiores Estados Fragmentados de simplesmente atacar os menores e absorvê-los à força.

Conforme a aranea continuou com suas descobertas, no entanto, tornou-se óbvio que os Ibasans não tinham simplesmente confiado em esperanças vazias, assim desencorajando tal invasão. Em algum momento perto do começo do mês, pouco antes do início do loop temporal, os Ibasans conseguiram invadir o Forte Oroklo sem alertar Eldemar que ele havia mudado de mãos.

Situado em uma pequena ilha a nordeste de Eldemar e nomeado em homenagem ao general que derrotou o exército de Quatach-Ichl na conclusão da Guerra dos Necromantes, o Forte Oroklo era uma instalação pequena, mas importante, que servia ao duplo propósito de ser uma estação de monitoramento para ficar de olho em Ulquaan Ibasa e uma base de suprimentos para patrulhas navais de Eldemar. Os Ibasans aparentemente o chamavam de “Forte Adaga”, porque o consideravam uma faca apontada diretamente para sua garganta. Enquanto Eldemar controlasse o Forte Oroklo, eles tinham um campo de preparação perfeito para qualquer ataque ou invasão em Ulquaan Ibasa.

Antes que Eldemar pudesse lançar um ataque contra Ulquaan Ibasa, precisaria primeiro retomar o Forte Oroklo — uma fortaleza fortemente protegida situada em uma excelente posição defensiva.

[Parte disso não faz sentido algum], Zorian reclamou. [De acordo com você, os Ibasans estão transportando suas forças diretamente de Ulquaan Ibasa para o Forte Oroklo, depois do Forte Oroklo para algum ponto desconhecido nas Terras Altas Sarokianas, e então de lá para abaixo de Cyoria.]

[Sim, e daí?]

[Não são paradas suficientes para uma cadeia de teletransporte eficaz], disse Zorian. [Apenas dois pontos de parada para uma jornada de tal distância, com o ponto de destino final sendo nas profundezas do subsolo ainda por cima? Não há como isso realmente estar acontecendo. Se eles estivessem enviando cartas ou pequenos pacotes, talvez, mas de jeito nenhum você poderia transportar um exército assim. Mesmo que Quatach-Ichl seja o melhor teletransportador em massa do mundo inteiro, os custos de mana para saltos tão longos seriam completamente impraticáveis ​​nessa escala.]

É verdade que um número tão pequeno de paradas explicaria muito como eles conseguiram transportar tal exército pelo território de Eldemar sem serem descobertos, mas…

[Eles não estão se teletransportando da maneira que vimos você fazer], Memória das Glórias Sublimes observou. [Eles estão usando algum tipo de construção de pedra para abrir uma passagem dimensional entre dois pontos. Como uma porta para outra terra.]

O quê?

[Você pode descrever essa ‘porta’ com mais detalhes, por favor?] Zorian perguntou, franzindo a testa.

Em vez de responder com palavras, a aranea prontamente projetou uma imagem da dita ‘porta’ que ela roubou da mente do homem diretamente para a mente dele.

Não era um arco de pedra como ele esperava — em vez disso, era uma coleção de ‘barras’ de pedra dispostas na forma de um grande icosaedro esquelético. Suspenso no centro dessa construção geométrica bizarra, como uma janela cortando o próprio ar, estava o portão dimensional. Parecia circular à primeira vista, bordas marcadas por um contorno distorcido e borrado que parecia como se alguém tivesse passado o dedo por uma pintura molhada e borrado todas as cores juntas. Conforme a aranea atenciosamente girava a imagem, no entanto, ficou óbvio que o portão parecia circular, não importava de qual direção fosse visto. Era esférico.

Bem… ele supôs que isso respondia a algumas coisas. O feitiço do portão era basicamente o pináculo da magia dimensional, exigindo muito mana e habilidades extremas de modelagem para ser executado com sucesso, mas os invasores tinham um lich ancião do lado deles. Se alguém pudesse abrir um portão desses casualmente, esse alguém seria Quatach-Ichl.

Mas…

[Eles foram inspirados por artefatos antigos chamados portões Bakora], a aranea acrescentou. [Embora incapazes de realmente descobrir como os portões Bakora funcionam ou como ativá-los, eles perceberam que a coisa do ‘icosaedro’ ao redor deles serve para estabilizar a passagem dimensional e fazê-la durar indefinidamente. Ou pelo menos enquanto você continuar abastecendo-a com mana suficiente. Então eles fizeram sua própria versão disso.]

[Espere, você está dizendo que aquela coisa lá embaixo está constantemente ativa?] Zorian perguntou incrédulo.

[De acordo com nosso prisioneiro, sim], a aranea disse. [Pelo que ele sabe, a porta nunca é desligada.]

Deuses, uma passagem dimensional permanente como essa… não é de se admirar que os invasores pudessem trazer uma força tão grande para baixo da cidade e continuar abastecendo-a. Ele disparou um monte de perguntas adicionais sobre como o portão Bakora falsificado foi feito, quais eram suas limitações e assim por diante, mas descobriu que o cativo não tinha ideia de nenhuma dessas coisas. Qualquer um, exceto os líderes da invasão, provavelmente não saberia dessas coisas, e possivelmente ninguém além de Quatach-Ichl, que parecia estar encarregado de manter os portões.

Irritante. Ainda assim, o fato de a invasão ser abastecida por portões dimensionais permanentemente ativos forneceu certas oportunidades. Por exemplo, significava que se ele pudesse capturar os portões rápido o suficiente, ele poderia ter acesso direto ao coração das operações de Ibasan, talvez até mesmo à própria Ulquaan Ibasa. Destruir o portão em sua base principal sem dúvida prejudicaria completamente a invasão planejada, a menos que um novo portão fosse fácil de construir, o que ele duvidava. Finalmente, abriu a possibilidade de roubar o design de quem fez a coisa — algo que ele definitivamente queria fazer se fosse possível.

Esperançosamente, o design não era exclusivamente de Quatach-Ichl ou dependia de almas de crianças, ou algo assim, porque aquilo era um feito incrível de magia.

[E a instalação de pesquisa que eu lhe contei?] Zorian perguntou.

[Nada que você já não saiba], Memória das Glórias Sublimes disse a ele. [Francamente, acho que você está fazendo isso da maneira errada. Você diz que a aranea anterior descobriu algo importante sobre aquela instalação? Bem, não acho que eles fizeram isso lendo as mentes dos invasores de Ibasan. Admito que não posso dizer isso com certeza sem ter acesso a alguns de seus líderes, mas eles parecem não saber nem se importar com o que está lá embaixo. Exceto pelo lich, e como nós dois sabemos, elas nunca conseguiriam ler a mente daquela coisa.]

[Bem, elas claramente obtiveram informações sobre isso de alguém], disse Zorian.

[Sim, bem, é uma instalação governamental. É lógico que alguém do governo sabe o que eles fazem lá embaixo. Se você quiser descobrir sobre a instalação pelos mesmos métodos que a teia anterior usava, é provável que você terá que mirar em qualquer funcionário do governo a quem a instalação esteja se reportando.]

Isso… foi um bom ponto. Ele não tinha dúvidas de que Lança da Resolução atacaria um oficial da cidade sem a menor hesitação se ela sentisse que ele tinha respostas para suas perguntas e ela sentisse que poderia escapar impune. E ela definitivamente poderia escapar impune, já que sabia que estava presa em um loop temporal e nenhuma das consequências importaria além de um certo ponto.

[Um ponto válido, mas vamos nos abster de antagonizar o governo da cidade por enquanto], ele disse.

[Por mim, mais do que certo], a aranea respondeu.

Tendo esgotado todos os tópicos que Zorian conseguia pensar, eles se despediram e concordaram em se encontrar no dia seguinte para suas habituais aulas de magia mental.

* * *