Capítulo 52 - O Desmoronar das Coisas (1/3)

Capítulo 052

O Desmoronar das Coisas

Zorian foi pego completamente de surpresa pela aparição do dragão esquelético. Afinal, ele já havia explorado a Mansão Iasku nos reinícios anteriores e, portanto, achava que sabia que tipo de forças Sudomir tinha à sua disposição. Mal podia acreditar que havia deixado escapar algo tão grande e dramático. Além disso, a forma como o dragão esquelético se revelou foi muito barulhenta e dramática, e ele claramente sabia onde encontrar Zorian, já que imediatamente partiu em sua direção…

Bem, provavelmente não em sua direção especificamente — muito provavelmente, ele apenas foi atrás da liderança da força de ataque, tentando realizar um golpe de decapitação. Não foi uma má ideia, já que a maior parte dessa liderança estava concentrada em uma única área de comando. Claro, tal ataque precisava de uma força de ataque adequada — uma que pudesse de alguma forma contornar as linhas de frente para alcançar a área de comando na retaguarda, e que fosse forte o suficiente para superar as defesas que a protegiam — mas o dragão esquelético que vinha atrás deles provavelmente se qualificava. Afinal, ele voava bem rápido e estava claramente imbuído de uma magia muito potente.

Infelizmente, a liderança da força de ataque incluía Alanic, de quem Zorian nunca se afastou muito devido ao papel que assumira diante do restante da força de ataque. Então, agora ele tinha um enorme dragão esqueleto vindo direto para cima dele.

“O lugar mais seguro de todo o campo de batalha, o cacete”, murmurou Zorian melancolicamente, alto o suficiente para Alanic ouvi-lo.

O severo sacerdote não disse nada, concentrando-se em conjurar algum tipo de feitiço. Uma medida anti-vidência, se Zorian interpretava seus cânticos e gestos corretamente. Zorian supôs que Alanic estivesse perturbado com a facilidade com que Sudomir conseguira localizar sua área de comando e estava tentando impedir mais vigilância.

Olhando ao redor, Zorian notou que os outros magos na área de comando também lançavam feitiços apressadamente. A área de comando se tornou um furacão de atividade num piscar de olhos — bem, ainda mais do que já havia sido durante os confrontos iniciais da ofensiva. Apesar disso, Zorian permaneceu imóvel, ciente de que qualquer contribuição sua provavelmente causaria mais mal do que bem. Mal conseguia entender o que acontecia ao seu redor, então como poderia ter certeza de que não estava atrapalhando? A menos que um dos magos pedisse sua ajuda, ele se absteria de fazer qualquer coisa.

O dragão mal havia começado seu voo em direção à área de comando quando uma espessa nuvem negra se ergueu no céu, vinda da floresta ao redor da mansão. Bicos de ferro. Seus números escureciam o céu e enchiam o ar com grasnidos sinistros que podiam ser facilmente ouvidos até onde Zorian estava. Sudomir provavelmente pretendia que servissem de distração para o dragão esqueleto.

O enxame de corvídeos mágicos rapidamente se separou em cinco bandos menores e desceu sobre a força de ataque, enviando uma chuva de penas afiadas como facas contra os soldados Eldemarianos. Em resposta, um golem de guerra Eldemariano apontou suas palmas de metal para os bicos de ferro que se aproximavam e uma série de explosões irrompeu no meio do bando, matando centenas de pássaros a cada detonação. Os soldados regulares também não estavam indefesos e logo sacaram algum tipo de lançador de granadas e começaram a disparar latas de poção para o ar. Elas explodiam em flashes de luz e eletricidade, ceifando sem esforço os pássaros atacantes. Apesar disso, os bicos de ferro continuavam chegando, em número aparentemente infinito. Na verdade, a morte de tantos de seus semelhantes só os tornou mais ferozes e raivosos, se o aumento do volume de grasnidos e ataques de penas fosse algum indicativo.

Zorian franziu a testa e se remexeu no lugar, desconfortável. Ele já estava inquieto com a trajetória de todo esse reinício há algum tempo, sentindo que havia perdido completamente o controle dos eventos há algum tempo. Vendo a cena à sua frente, esse desconforto só aumentou. As forças Eldemarianas poderiam até perder nesse ritmo. Deveria ele encerrar o reinício atual e começar de novo?

Não… não, ainda não. Ele estava se arriscando um pouco, já que morrer ali significava ser sugado para aquele pilar de coleta de almas que Sudomir tinha em sua mansão, mas queria ver como as coisas se desenrolariam. No mínimo, queria ver como a batalha terminaria. Talvez Sudomir tivesse mais surpresas reservadas para eles, não apenas o dragão morto-vivo que agora voava em sua direção.

E por falar no dragão esquelético, Zorian esperava que ele se aproximasse e tentasse despedaçá-los em combate corpo a corpo. A maioria dos esqueletos não conseguia fazer muita coisa além disso. Evidentemente, no entanto, a fórmula de feitiço e o maquinário usados ​​na construção deste dragão esquelético não estavam ali apenas de enfeite. Ainda a caminho deles, o esqueleto do dragão abriu a mandíbula e disparou um fino raio mágico amarelo, vindo das profundezas de seu crânio. O raio era tênue e translúcido, mas Zorian sabia que era melhor não presumir que isso o tornava fraco. Ele cruzou a distância entre o dragão e a área de comando em um instante, perdendo pouco de sua coesão no processo.

Felizmente, os magos encarregados ​​pela defesa tinham bons reflexos — no breve momento entre o momento em que o dragão esquelético abriu a mandíbula e o raio voou, eles conseguiram erguer uma barreira para resistir ao golpe. Ao contrário das barreiras com as quais Zorian estava familiarizado, esta não era uma fina camada de força — era uma parede espessa e gelatinosa de ectoplasma que distorcia tudo o que se via através dela.

O raio do dragão morto-vivo atingiu a parede e abriu uma enorme cratera em sua superfície, perfurando facilmente mais da metade de sua espessura. No entanto, o material ao redor do resto da parede fluiu rapidamente para o buraco, preenchendo-o em questão de segundos. Logo, tudo parecia como se nunca tivesse sido danificado em primeiro lugar.

O dragão disparou o raio mais duas vezes, tentando sobrepujar a defesa mirando no mesmo ponto da parede com ataque contínuo. Falhou. Simplesmente não conseguia causar dano suficiente para neutralizar as habilidades regenerativas da parede.

Imperturbável pela falha, o dragão esquelético continuou voando em direção à área de comando. Os dois vórtices de fogo criados para lidar com a horda inicial de mortos-vivos, ainda fortes, moveram-se para interceptar a criatura. O dragão, de fato, desviou de sua trajetória para confrontar um dos vórtices, expelindo uma espécie de onda massiva de dissipação contra ele. Embora a chama do vórtice tenha ficado visivelmente mais fraca com a passagem da onda, ela resistiu à dispersão. Ao mesmo tempo, uma saraivada após outra de projéteis mágicos começou a se dirigir ao dragão morto-vivo conforme ele entrava no alcance dos magos defensores. Os feitiços lançados contra ele eram muito diversos — quase todos eram diferentes dos demais de alguma forma. Depois de um tempo, Zorian percebeu que estavam testando as proteções do dragão para ver se havia alguma fraqueza óbvia em suas defesas.

Infelizmente, os feitiços de ataque lançados contra o dragão esquelético foram tão bem-sucedidos quanto o ataque de longo alcance do dragão na área de comando foi — ou seja, não foram. Parte do problema era que o dragão esquelético era surpreendentemente ágil, voando pelo ar com uma graça incrível, e parte disso era que ele tinha seu próprio campo de força para se proteger. Era apenas uma simples égide de força, nada de especial, mas havia uma razão para a série de feitiços égide ser tão popular entre os magos — eles funcionavam muito bem. Uma camada de força como aquela podia parar qualquer coisa que um obstáculo físico pudesse… e a maioria dos feitiços não conseguia atravessar objetos sólidos.

Ainda assim, as saraivadas de feitiços continuaram a chegar, e os dois vórtices de fogo fizeram o possível para engolir o dragão e arrastá-lo para suas profundezas flamejantes. Embora os vórtices parecessem construções de energia, eles evidentemente podiam exercer bastante força física, pois conseguiram deter completamente o avanço do dragão. Suas tentativas de causar dano real, no entanto, se mostraram completamente ineficazes. O dragão esquelético parecia possuir quantidades inesgotáveis ​​de mana para alimentar suas defesas, e tudo que o atingia era ignorado. Provavelmente era alimentado por almas capturadas, assim como a mansão que defendia.

Mas o avanço do dragão esquelético havia sido interrompido, e nenhuma defesa era verdadeiramente perfeita. Um dos magos encontrou um feitiço que era notavelmente eficaz em queimar o escudo da criatura (uma espécie de disco feito de fogo roxo que se grudava na superfície do escudo e o drenava continuamente) e, eventualmente, a primeira camada de defesa do dragão esqueleto ruiu. Infelizmente, o dragão morto-vivo parecia ter percebido que se encontrava em uma posição nada favorável e prontamente intensificou seus esforços. Disparou um ataque após o outro contra os vórtices de fogo, ocasionalmente enviando um ou dois ataques contra as outras ameaças que o alvejavam, fazendo com que ambos os vórtices se dispersassem.

E então disparou seus raios amarelos novamente, mas desta vez não os mirou diretamente na área de comando ou no restante das forças Eldemarianas. Em vez disso, disparou o raio contra o chão à frente de seus alvos, arrastando-o pela paisagem. Enormes quantidades de poeira e cascalho foram lançadas no ar, reduzindo a visibilidade e interrompendo muitas das saraivadas de feitiços que o perseguiam. Muitos dos projéteis mágicos tiveram um desempenho ruim quando disparados através de nuvens de poeira, detonando prematuramente ou desviando do curso.

A essa altura, Zorian tinha absoluta certeza de que não estava lidando com um autômato irracional como a maioria dos mortos-vivos. As decisões tomadas pelo dragão esquelético indicavam claramente que havia uma mente sapiente guiando suas ações — ou a criatura em si não era tão irracional quanto um esqueleto comum, ou Sudomir o pilotava pessoalmente por meio de algum elo remoto, assim como Zorian havia pilotado seus golens da última vez que invadira a Mansão Iasku.

Se o dragão não fosse um morto-vivo irracional, isso significava que era potencialmente vulnerável à magia mental. Ele tentou estender seu sentido mental o suficiente para confirmar a ideia, mas o dragão ainda estava longe demais para isso.

“Você consegue atraí-lo para mais perto?” Zorian perguntou a Alanic. “Eu sei que é perigoso, mas talvez eu consiga desativá-lo se conseguir chegar perto.”

“Já estamos trabalhando nisso”, disse um dos magos próximos a eles de repente, interrompendo a conversa antes que Alanic pudesse dizer qualquer coisa. “Temos uma surpresa preparada para ele quando chegar perto o suficiente, mas não podemos ser tão descarados em atraí-lo para cá, ou ele perceberá que algo está errado e manterá distância. O que você tem em mente?”

“Eu quero tentar atacar a mente dele”, admitiu Zorian.

“Ah? Um mago mental, hein?” perguntou o homem retoricamente, lançando-lhe um olhar especulativo. “Pode funcionar, eu acho. Me diga quando achar que é o momento certo e tentaremos lhe dar uma abertura.”

Zorian não entendia bem que tipo de abertura eles achavam que poderiam lhe dar quando se tratasse de ataque mágico mental, mas assentiu mesmo assim.

Enquanto a maioria dos magos tentava lidar com o dragão morto-vivo, o restante das forças de Eldemar estava ocupado lidando com os bicos de ferro que os atacavam. Em algum momento, matilhas isoladas de lobos invernais e trolls de guerra se juntaram aos bicos de ferro em seu contra-ataque, mas de alguma forma as forças de Eldemar ainda estavam resistindo. Depois de alguns minutos, Zorian notou que alguns magos estavam se teletransportando e retornando com forças extras e percebeu como — aparentemente, Eldemar estava preparado para a possibilidade de o ataque dar errado e preparou reforços para serem trazidos conforme necessário. Um fluxo pequeno, mas constante, de novos magos e soldados mundanos continuava chegando à área para fortalecer as forças existentes.

“Está chegando!”  Gritou o mago que havia falado com Zorian. E, de fato, o dragão morto-vivo claramente decidiu que não ia mais brincar e seguiu direto para a área de comando mais uma vez. O homem se virou para Zorian. “Vamos atingi-lo com uma dúzia de raios paralisantes assim que chegar perto o suficiente. Provavelmente não fará nada, mas deve sobrecarregar algumas de suas defesas mentais. Assim que eu der o sinal, faça o que tem que fazer. Você tem uma tentativa, e então seguiremos com o nosso plano.”

Zorian se concentrou no inimigo que se aproximava, estendendo seu sentido mental o máximo que pôde na direção do dragão esquelético. O dragão disparou raio após raio contra a barreira que protegia a área de comando, e o dano causado na parede estava ficando visivelmente mais grave à medida que ele se aproximava. A curta distância, provavelmente conseguiria atravessar a muralha de ectoplasma e causar dano real à área de comando… supondo que ainda tivesse poder suficiente para romper o restante das barreiras defensivas que haviam sido erguidas ao redor da área quando o local foi construído. Ainda assim, mesmo que as proteções conseguissem resistir aos raios por um tempo, certamente não durariam muito. Era melhor detê-lo o mais rápido possível.

O dragão esqueleto acelerava à medida que se aproximava, claramente com a intenção de bater na parede com toda a sua massa, confiando em sua durabilidade. No momento em que entrou no alcance psíquico de Zorian, porém, ele soube que o tinha. Podia sentir a mente por trás do dragão com clareza. Estava protegida, mas Zorian percebeu imediatamente que não era o suficiente para impedi-lo de passar. Ele não tinha muito tempo, contudo, o dragão estava viajando muito rápido e-

Doze raios azuis brilhantes convergiram repentinamente para o dragão esqueleto que se aproximava, lançados pelos magos ao redor de Zorian. Tão perto, seu alvo não conseguia se esquivar, mesmo com suas incríveis acrobacias aéreas, e sua égide de força já havia se esgotado há muito tempo. No momento em que os raios atingiram o dragão morto-vivo, sua força combinada esmagou o escudo mental que protegia sua mente como um martelo batendo em um ovo. Por uma fração de segundo, a forma esquelética do dragão até ficou rígida, continuando a voar para a frente por pura inércia, mas temporariamente paralisada pelo efeito combinado daqueles doze raios. Mas, embora a paralisia em si tivesse sido superada quase instantaneamente, isso era irrelevante — o importante era que seu escudo mental havia sido arrancado, deixando-o completamente desprotegido.

Zorian imediatamente lançou uma saraivada de facas psíquicas diretamente na mente que controlava o dragão. O controlador recuou de dor e choque, pego de surpresa pelo ataque brutal, e Zorian aproveitou sua influência enfraquecida sobre o dragão morto-vivo para tomá-lo por um momento.

Em um instante, o dragão esqueleto mudou a direção de seu voo para baixo, mergulhando direto no chão com toda a sua velocidade considerável. Montanhas de poeira e cascalho irromperam no ar enquanto ele cavava uma vala profunda no solo abaixo, colidindo com várias árvores (as árvores saíram pior com a colisão) antes de parar gradualmente a alguma distância da área de comando.

Por um momento, todos ao redor de Zorian pararam e se viraram para ele em silêncio.

“Puta merda”, disse alguém. “Funcionou mesmo.”

“Ainda está intacto”, disse Zorian de forma tensa. “E o controlador continua lutando contra mim por influência. Tudo o que posso fazer é mantê-lo parado por enquanto, e mesmo isso não vai durar muito.”

De fato, embora o controlador do dragão morto-vivo tenha sido pego de surpresa pelo movimento de Zorian, o fato é que tentar atacar um controlador através da marionete que ele controlava não era fácil, mesmo para ele. Isso reduzia muito a velocidade e o poder dos ataques mentais de Zorian, e o controlador já havia restaurado suas defesas mentais e estava fazendo o possível para reassumir o controle sobre o dragão esquelético. Aquele maldito bicho claramente tinha algum tipo de sistema de controle poderoso embutido, porque Zorian estava rapidamente perdendo a batalha pelo controle.

“Você já fez mais do que o suficiente”, disse Alanic, antes de se virar para um dos líderes do exército ao seu redor. “Disparem as balas de metal vivo.”

Atrás da área de comando, quatro posições de artilharia escondidas abriram fogo, cada uma atingindo com precisão o dragão esquelético imóvel. Em vez de explodir, os projéteis irromperam em um emaranhado de fios prateados que se enrolaram ao redor do dragão esquelético, buscando prendê-lo firmemente.

“Originalmente, queríamos usar isso para forçá-lo a cair no chão”, disse Alanic. “Mas isso é ainda melhor. Assim que o metal vivo se enraizar no chão, aquela coisa nunca mais voará. Quanto tempo você acha-“

Zorian sentiu a mente por trás do dragão finalmente arrancar o controle do corpo dele, e a forma imóvel do dragão esquelético de repente começou a se debater e a lutar contra os fios de metal.

“Deixa pra lá”, suspirou Alanic. “Acho que teremos que fazer isso do jeito mais difícil.”

Embora o dragão morto-vivo lutasse ferozmente, os fios de metal pareciam inquebráveis. Eles se contorciam e se enrolavam como uma espécie de verme metálico, buscando constantemente apoio nos ossos há muito mortos. Longe de se libertar, a luta do dragão parecia apenas deixá-lo em apuros, já que os fios se aproveitavam de seus movimentos e movimentos para prendê-lo com mais firmeza. Ele tentou tornar os fios inertes soprando uma onda dissipadora neles, percorrendo quatro campos mágicos diferentes (também sem fazer nada aos fios), antes de finalmente tentar disparar seu raio amarelo mortal na área de comando próxima. Infelizmente para ele, os fios já haviam restringido demais seus movimentos naquele momento, e ele não conseguia mais apontar a cabeça na direção correta.

Frustrado, o dragão rugiu, muito parecido com o que fizera quando se revelara pela primeira vez. Tão perto, seu rugido era mais do que apenas uma ferramenta de intimidação — o som era alto o suficiente para romper os tímpanos, e a onda de choque cinética criada pelo próprio rugido poderia facilmente mandar um homem desprotegido pelos ares. Felizmente, a área de comando estava protegida contra danos relativamente pequenos, e Zorian simplesmente teve que suportar um zumbido doloroso nos ouvidos depois disso.

As forças eldemarianas começaram a chover feitiços e projéteis de artilharia contra o dragão, aparentemente despreocupadas com a possibilidade de danificar os fios de metal vivo que mantinham o dragão morto-vivo acorrentado ao chão. Por um bom motivo, descobriu-se, já que nada parecia causar dano a eles. Ou talvez qualquer dano causado a eles fosse imediatamente curado — o metal vivo de que eram feitos parecia ser um material muito mórfico e maleável.

Sudomir não pareceu gostar da situação em que sua sofisticada superarma morta-viva se encontrava, porque logo após o início dp bombardeio de ataques, vários projéteis mágicos enormes foram lançados ao ar da Mansão Iasku. Eles ascenderam alto no céu antes de descerem novamente para a terra, viajando por uma trajetória parabólica e cruzando distâncias imensas no processo — muito além do que a magia normal era capaz de fazer.

Zorian se lembrou daquela primeira invasão (da qual ele conseguia se lembrar) e dos fogos de artifício falsos que serviram como início da invasão. Era a mesma coisa. Ele percebeu instantaneamente que estava lidando com magia de artilharia. Feitiços como esses levavam muito tempo para serem conjurados e consumiam quantidades absurdas de mana, mas tinham alcance e potencial de dano extremos.

Zorian não foi o único que percebeu isso imediatamente. Quase ao mesmo tempo, a liderança da força de ataque decidiu abandonar sua posição atual — dois dos projéteis estavam apontados para a área de comando, e ninguém tinha certeza se as defesas existentes resistiriam a pelo menos um deles. Felizmente, feitiços de artilharia como esses eram muito lentos, facilitando a fuga antes que atingissem. Fundamentalmente, eles eram projetados para serem usados ​​contra alvos estáticos e eram ineficazes contra coisas que pudessem se mover para fora do caminho. Mas Zorian suspeitava que Sudomir nunca pretendeu que eles morressem de fato — ele só queria interromper o ataque deles ao seu dragão morto-vivo de estimação. Uma manobra que foi bem-sucedida, pois as forças Eldemarianas lutaram para escapar dos feitiços de artilharia descendentes.

Mas os magos Eldemarian não ficaram apenas fugindo passivamente. Mesmo enquanto deslocavam suas forças para escapar das áreas atingidas, começaram a lançar seus próprios feitiços de artilharia em retaliação. Logo, vários novos feitiços de artilharia surgiram no ar, mirando a Mansão Iasku. Sudomir ainda havia atacado primeiro, então, quando os projéteis estavam na metade do caminho para o alvo, os feitiços de artilharia disparados da Mansão Iasku chegaram ao seu destino. Um deles, surpreendentemente, mirava no dragão esquelético. Parecia que Sudomir apostava na ideia de que seu dragão era mais resistente do que os fios de metal vivo que o mantinham preso.

O mundo irrompeu em fogo, luz e ruído.

Quase imediatamente depois, o dragão esquelético voou para fora da nuvem de poeira criada acima de sua antiga prisão. Faltava-lhe uma das pernas e alguns de seus ossos estavam rachados, as fórmulas de feitiços inscritas neles ficando fracas, mas ele ainda se movia. Alguns dos fios de metal vivo ainda se agarravam aos seus ossos, teimosamente se recusando a se soltar, mas agora eram poucos demais para fazer qualquer coisa além de irritá-lo. Parecia que Sudomir havia apostado corretamente.

O mundo explodiu novamente quando os feitiços de artilharia Eldemarianos também alcançaram seu destino. Uma cúpula dourada e brilhante de força interceptou os projéteis, protegendo a Mansão Iasku da devastação, mas foi deixada enfraquecida e vacilante após o impacto.

O dragão morto-vivo imediatamente se virou, recuando em direção à Mansão Iasku. Sua retirada parecia significar uma retirada geral, pois os lobos de inverno e os trolls de guerra sobreviventes também fugiram de volta para a segurança de sua base.

Quanto aos bicos de ferro, seus números haviam sido reduzidos a menos da metade, e no momento em que viram o dragão esquelético fugindo da força de ataque, espalharam-se em todas as direções, voando para longe da Mansão Iasku em velocidade máxima. Examinando as mentes de vários bicos de ferro frenéticos voando acima dele, Zorian percebeu que eles não tinham intenção de retornar àquele lugar. Qualquer que fosse a força que Sudomir tivesse usado para mantê-los ao seu lado, aparentemente não era suficiente para fazê-los ignorar as enormes perdas sofridas naquela batalha.

A primeira batalha pela Mansão Iasku havia terminado, mas ninguém se deixou enganar pensando que o resto do cerco seria fácil.

* * *