Capítulo 52 - O Desmoronar das Coisas (2/3)

Ao longo das horas seguintes, Sudomir fez o possível para deter as forças de Eldemar o máximo possível. Suas forças sobreviventes lançaram ataques constantes contra a força de ataque, causando pouco dano naquele momento, mas interrompendo com sucesso o ímpeto de avanço do exército. O dragão esquelético, em particular, ainda era uma ameaça — não realizava mais ataques frontais ousados ​​como no início, mas fazia questão de perseguir qualquer fraqueza ou imprudência percebida. Além disso, a área imediatamente ao redor da mansão estava repleta de armadilhas erguidas às pressas, tanto mágicas quanto mundanas, bem como grupos de emboscada compostos por aqueles familiares cadáveres mortos-vivos vestidos de preto que Zorian havia encontrado antes na Mansão Iasku. Finalmente, as proteções defensivas da mansão estavam funcionando em potência máxima, consumindo todas as reservas de mana que haviam acumulado para resistir ao bombardeio constante de artilharia que vinha sendo direcionado a elas desde que Sudomir lançara seus feitiços de artilharia contra a força de ataque.

A princípio, Zorian achou que esse tipo de ação para ganhar tempo era uma decisão perfeitamente sensata da parte de Sudomir. Ele provavelmente estava ganhando tempo suficiente para evacuar seus companheiros Ibasans de volta para suas outras bases através do portal dimensional em seu porão, e provavelmente escaparia por ele no final. Mas, com o passar das horas, tornou-se óbvio que Sudomir realmente pretendia lutar contra a força de ataque até o fim, por algum motivo. Ele certamente poderia ter escapado há eras, se realmente quisesse.

Independentemente de quão determinado Sudomir estivesse em defender sua mansão até o fim, o resultado já havia sido decidido ao final daquela primeira batalha. Com o passar das horas, o laço continuou se apertando em volta do pescoço de Sudomir. A floresta ao redor da mansão foi queimada até virar cinzas para evitar novas emboscadas e armadilhas, o estoque de lacaios mortos-vivos de Sudomir finalmente começou a se esgotar e as proteções da mansão estavam claramente à beira do colapso.

E então Sudomir fez algo que Zorian jamais esperaria dele.

Ele se rendeu.

Ainda mais surpreendente, sua rendição não foi uma armadilha como Zorian suspeitou quando soube disso pela primeira vez. No final, Sudomir realmente abriu os portões de sua mansão e desativou as proteções, deixando-se capturar. Isso… simplesmente não fazia sentido para Zorian. Ele poderia ter escapado facilmente — os Ibasans dentro da mansão certamente não ficaram — as forças Eldemarianas encontraram muitas evidências de que muitas pessoas moravam dentro da mansão até muito recentemente, mas ninguém além do próprio Sudomir ainda estava presente. Mesmo que os Ibasans tivessem fechado o portão, Sudomir certamente poderia ter cavalgado em direção ao pôr do sol em seu imponente dragão esquelético.

Zorian esperou um pouco para dar aos investigadores Eldemarianos a chance de explorar a Mansão Iasku e então foi confrontar Alanic sobre suas preocupações.

“O que há para se confundir nisso?” perguntou Alanic. “Se Sudomir tivesse persistido em sua resistência, teríamos derrubado sua fortaleza sobre ele e ele teria morrido. Ninguém quer morrer, muito menos um necromante.”

“Mas o portão que encontramos no porão dele…” começou Zorian.

“Sim, coisa chocante”, Alanic franziu a testa. “Parece estranho que ele não tenha recuado pelo portão junto com seus aliados desconhecidos, não é? Mas você precisa lembrar, só porque eles cooperaram não significa que fossem realmente amigáveis ​​um com o outro. Pode ser que ele espere um tratamento melhor como um cativo Eldemariano do que como um hóspede de longa data de seus supostos aliados.”

“Mesmo assim, não deveria ter sido tão difícil fugir da batalha se ele estivesse determinado”, insistiu Zorian. “Ele poderia ter voado, por exemplo. Os deuses sabem que não teríamos conseguido deter aquele dragão morto-vivo de estimação dele se ele simplesmente tivesse voado em uma direção aleatória.”

“Não, mas poderíamos tê-lo rastreado”, disse Alanic. “Mas sim, você provavelmente está certo. Ele poderia ter fugido. Mas isso significaria que teríamos arrasado esse lugar por completo. Sudomir parece ser muito apegado a este lugar. Parece que este é a obra da vida dele, e ele reluta em vê-la desaparecer.”

Ele se importa tanto com sua armadilha de almas?

“Ela não está destinada à destruição, de qualquer forma?” perguntou Zorian, franzindo a testa. “Certamente Eldemar não vai deixar uma armadilha de almas gigante permanecer intacta?”

Alanic o encarou por alguns segundos antes de suspirar profundamente. “Eles definitivamente vão libertar as almas presas ali dentro. Muita gente já sabe da existência delas, e seria um escândalo enorme se soubessem que deixaram tantas almas inocentes presas naquela coisa. No mínimo, tenho certeza de que consigo fazer com que a Igreja do Triunvirato pressione Eldemar a fazer isso. Infelizmente… não posso garantir que o dispositivo em si será destruído. O trabalho de Sudomir é totalmente repugnante, mas também muito impressionante para algumas pessoas. É bem possível que ele consiga chegar a algum tipo de acordo com o governo de Eldemar.”

“Acordo?” Zorian perguntou, incrédulo. “Como isso poderia funcionar? Eu sei que Eldemar tem alguns necromantes secretos sob seu comando, mas Sudomir é…”

“Eu sei”, disse Alanic, erguendo as mãos em um gesto apaziguador. “Mas seria totalmente compatível com o comportamento anterior de Eldemar transformar este lugar em uma instalação secreta de pesquisa e então colocar Sudomir em ‘prisão domiciliar’ aqui. Ele seria forçado a trabalhar para Eldemar, e todo tipo de restrição seria imposta a ele, algumas delas de natureza ética, mas essa é obviamente uma punição muito mais leve do que um monstro como ele merece. Tenho quase cem por cento de certeza de que é isso que Sudomir almeja.”

“Entendo”, disse Zorian, infeliz. Ele sabia que Eldemar não era a imagem da perfeição e da bondade, mas ainda assim estava desagradavelmente surpreso por eles estarem dispostos a trabalhar com alguém como Sudomir.

Por outro lado, eles ainda não sabiam que Sudomir não estava apenas praticando magia ilegal, mas também traindo ativamente o país para inimigos estrangeiros. Zorian suspeitava que Eldemar estaria muito menos disposto a usar Sudomir quando esse pequeno fato viesse à tona…

“É claro”, continuou Alanic, “se eu descobrisse algo particularmente condenável sobre o homem antes que as divisões negras de Eldemar tivessem a chance de sequestrá-lo para um de seus complexos para interrogatório, tal acordo poderia se tornar politicamente inviável. Afinal, há um limite para o que pode ser varrido para debaixo do tapete.”

Zorian lançou a Alanic um olhar desconfiado.

“Quer dizer… o quê, exatamente?” perguntou Zorian.

“Sua habilidade de atingir a mente de Sudomir através de sua marionete de dragão de osso foi muito impressionante”, observou Alanic. Hum, então era Sudomir quem pilotava aquela coisa. Zorian ponderou sobre isso. “Mesmo que tenha sido por apenas um momento, você deve ser um mago mental muito bom para ter conseguido isso.”

Espere, Alanic estava lhe oferecendo uma chance de vasculhar a mente de Sudomir em busca de informações? Sim, Zorian estava muito interessado.

“Não diga mais nada”, disse Zorian a Alanic, tentando não demonstrar entusiasmo. “Ficarei feliz em ajudá-lo a interrogá-lo.”

“Venha comigo, então”, disse Alanic, virando-se e gesticulando para que Zorian o seguisse. “Veja bem, só teremos uma hora ou mais a sós com ele. Este não é exatamente um interrogatório oficial e há um limite para o que eu posso contornar as regras…”

Zorian não se importava. Francamente, ele tinha um forte pressentimento de que teria que encerrar este reinício prematuramente em breve de qualquer maneira, então se meter em encrenca como essa não era grande coisa. Ele estava feliz que esta oportunidade tivesse caído tão convenientemente em seu colo. Ele pensou que realmente teria que tentar e tramar um plano para obter acesso a Sudomir. Ele seguiu Alanic, preparando mentalmente uma lista de perguntas que queria que Sudomir respondesse.

“Por que você simplesmente não o encheu de poções da verdade e o interrogou assim?” perguntou Zorian. Ele sabia que Alanic já havia feito esse tipo de coisa em reinícios anteriores, então era um pouco estranho vê-lo se conter nesse sentido agora.

“Isso deixa muitos rastros no metabolismo da vítima”, disse Alanic, balançando a cabeça. “Eu disse que estou contornando as regras, não disse? Preciso conseguir me fazer de bobo quando Sudomir me acusar de usar magia para forçar respostas dele.”

“Certo”, assentiu Zorian. “Desculpe pela idiotice, mas não tenho experiência com coisas assim, então você terá que ter um pouco de paciência comigo.”

“Um mago mental especialista que não tem experiência com coisas assim”, Alanic comentou sem emoção, visivelmente revirando os olhos. “Certo.”

Zorian decidiu não responder. Não havia como explicar como realmente adquirira suas habilidades de leitura de mentes, então era melhor ficar em silêncio e apreciar em silêncio o fato de Alanic não o estar questionando sobre isso. Pelo menos por enquanto.

Sudomir parecia surpreendentemente bem para alguém que havia sido capturado por uma força de ataque Eldemariana. Ele usava algemas disruptoras de modelagem nos pulsos e uma coleira explosiva no pescoço, mas, fora isso, parecia completamente ileso. Parecia nervoso e impaciente quando eles entraram, lançando um olhar azedo para Alanic, mas sem dizer nada. Lendo seus pensamentos superficiais, Zorian descobriu que Alanic já estivera ali algumas vezes para fazer perguntas ao homem, e Sudomir já estava farto dele. O homem se recusou a discutir qualquer coisa com Alanic, aparentemente ciente de que havia algo suspeito em ele ter sido enviado como interrogador oficial de Eldemar.

Zorian deu de ombros e começou a trabalhar. Ele não tentou ser sutil — imediatamente desferiu um poderoso ataque mental em Sudomir, esmagando impiedosamente suas defesas mentais e enviando sensores profundamente em sua mente. Sudomir agarrou a cabeça com dor, incapaz de resistir. Tão perto de Zorian, e com sua capacidade de conjurar feitiços suprimida pelas algemas que usava, Sudomir tinha pouca esperança de expulsar Zorian de sua mente. Ele não conseguia nem gritar ou berrar por socorro, já que Zorian o impedira de fazer isso.

A única dificuldade era fazer Sudomir falar suas respostas em voz alta para benefício de Alanic. Ele não queria que o sacerdote guerreiro soubesse o quão facilmente ele conseguia vasculhar as memórias de alguém, mas forçar o homem a fazer algo era muito mais difícil do que simplesmente interpretar os pensamentos e memórias de Sudomir… e, além disso, Sudomir estava sob compulsão para não falar sobre certos assuntos. Acontece que ele tinha sido esperto e colocado um geas¹ em si mesmo antes de se render, impondo restrições à sua capacidade de discutir algumas coisas. Coisas como sua cooperação com os Ibasans e a invasão planejada de Cyoria. Isso era, claro, completamente inaceitável. Uma grande parte de relatar a Mansão Iasku para Alanic era o desejo de Zorian de expor toda a conspiração, então o geas definitivamente tinha que ir embora.

Zorian não era realmente um mago de almas, então simplesmente remover o geas estava fora de questão. Felizmente, ele não precisava fazer isso para neutralizá-lo. A magia mental era uma praga conhecida entre os feitiços do tipo geas — um geas não podia impedir um mago mental como Zorian de extrair informações diretamente da mente de alguém, e não podia compelir alguém a seguir uma ordem que não se lembrava de ter recebido. Uma das razões pelas quais os geas não foram mais populares ao longo da história era que, se o alvo do geas não estivesse disposto a cooperar, poderia simplesmente pagar um mago mental para purgar suas memórias da restrição sob a qual estava afetado. Os geas ainda existiriam tecnicamente, mas a compulsão para honrá-los desapareceria.

Os geas que Sudomir havia colocado em si mesmo eram muito recentes, com menos de um dia de uso, e, portanto, Zorian levou menos de cinco minutos para fazer Sudomir esquecer que eles existiam. Ele nem se deu ao trabalho de notificar Alanic sobre sua existência.

De qualquer forma, assim que a escala completa das atividades de Sudomir começou a vir à tona, Alanic decidiu que não se importava mais em manter o interrogatório curto e secreto. O interrogatório durou horas e só terminou porque Zorian temia que pudesse aleijar permanentemente a mente de Sudomir se continuasse a vasculhá-la incessantemente. Durante essas horas, Zorian descobriu uma riqueza de informações sobre os invasores de Ibasan, o Culto do Dragão Mundial e Sudomir. A maioria dessas informações envolvia as identidades de colaboradores e os locais onde poderiam ser encontradas evidências para condenarem todos — esse era o tipo de informação que mais interessava a Alanic, e Zorian não via motivo para não lhe dar. Na verdade, ele pretendia visitar algumas dessas pessoas pessoalmente em alguns reinícios futuros, mas por enquanto simplesmente se afastaria e deixaria Alanic ir atrás delas.

Para Zorian, porém, algumas das informações mais interessantes que obteve de Sudomir diziam respeito aos motivos do homem para fazer o que fez. O cerne de tudo parecia ser o fato de sua esposa ter morrido. Para ser justo, Sudomir era um necromante inescrupuloso mesmo antes disso, mas foi somente depois que sua esposa contraiu o Choro e faleceu que ele realmente perdeu o controle. Em vez de aceitar a morte dela e seguir em frente, ele extraiu sua alma e tentou trazê-la de volta à vida. Ele falhou, naturalmente. Aparentemente, não era algo simples fazer uma alma morta pensar novamente, muito menos restaurá-la a uma aparência de vida. Eventualmente, ele vinculou a alma de sua esposa à Mansão Iasku, restaurando parte de suas faculdades mentais no processo. Era por isso que o sistema de proteção do local conseguia responder de forma inteligente a varreduras e tentativas de contorná-lo, e também a razão pela qual Sudomir se mostrava absolutamente determinado a não ver o lugar destruído. Ele preferia se deixar capturar a abandonar a alma de sua esposa à eventual destruição.

Na verdade, a maior razão pela qual Sudomir concordou em ajudar os Ibasans foi que Quatach-Ichl prometeu lhe dar o ritual necessário para transformar a alma de sua esposa em um lich. Um ritual normal de criação de lich exigia uma pessoa viva para funcionar corretamente, mas Quatach-Ichl alegou que poderia modificá-lo para funcionar também na alma desencarnada da esposa de Sudomir. Se Quatach-Ichl estava mentindo sobre isso, era uma incógnita.

O outro motivo para ajudar os Ibasans a invadir Cyoria, a parte ‘política’ que Sudomir havia mencionado no passado, era que Sudomir queria legalizar a necromancia. Afinal, sua esposa logo voltaria à vida como um lich, e ele certamente não planejava morrer de velhice se pudesse evitar, e era impossível para ele esconder coisas assim a longo prazo. Especialmente se ele pretendesse manter sua posição política, o que ele definitivamente queria. Portanto, ele queria fazer com que Eldemar abandonasse algumas das restrições que cercavam a magia da alma, ou pelo menos abrir algumas exceções especiais para ele em particular. Para isso, ele sentiu que precisava tornar Eldemar mais fraco (para que eles ficassem desesperados por sua ajuda) e se fortalecer (para que ele pudesse ser o salvador de que eles tanto precisavam).

Os detalhes concretos do plano de Sudomir escaparam a Zorian, pois eram complexos e intrincados demais para que ele os descobrisse em apenas algumas horas. E, francamente, Zorian não se importava muito. Para começar, achou tudo uma loucura e, de qualquer forma, sentiu que aquilo tudo era apenas uma desculpa — Sudomir ajudou os Ibasans porque queria sua esposa de volta. Todo o resto era apenas ele mentindo para si mesmo.

Zorian também encontrou alguns outros fatos interessantes enquanto vasculhava a mente de Sudomir, como os meios que Sudomir usara para controlar os Bicos de Ferro. Aparentemente, era uma mistura de sequestrar seus filhotes para mantê-los como reféns e dominar alguns dos membros mais influentes do bando. Os Bicos de Ferro eram ferozmente protetores de seus filhotes e inteligentes o suficiente para entender uma situação de refém, e também não pareciam perceber que sua estrutura de liderança havia sido magicamente subvertida, então esse plano funcionou surpreendentemente bem. Zorian ainda não tinha certeza se era possível fazer algo com essa informação, mas a guardou para futuras reflexões.

Por fim, o tópico do interrogatório mudou para a questão da invocação primordial (bem, mais como se Zorian tivesse conduzido até lá, mas tanto faz) e Zorian decidiu ver se Sudomir sabia a resposta para uma pergunta que o incomodava há algum tempo.

“Por que o Culto do Dragão Mundial precisa de uma criança metamorfa para completar o ritual?” perguntou Zorian.

“Crianças. No plural”, disse Sudomir. Ele já havia praticamente parado de lutar contra as sondagens mentais de Zorian, já que doía muito menos assim. No momento, ele se concentrava principalmente em tentar desviar o interrogatório de tópicos delicados. Uma pena para ele que Zorian soubesse muito sobre o que ele e seus aliados vinham fazendo nos últimos meses. “O ritual precisa de pelo menos cinco crianças metamorfas para funcionar. Idealmente, mais.”

Zorian franziu a testa. Cinco crianças?

“O que acontece com elas?” perguntou Alanic.

“Sacrificados, é claro”, disse Sudomir, revirando os olhos. Seus pensamentos diziam a Zorian que ele considerava aquela uma pergunta muito estúpida. Faça uma pergunta óbvia, obtenha uma resposta óbvia.

“Por que tantas?” perguntou Zorian. “E por que crianças? Por que crianças metamorfas?”

“Há uma quantidade limitada de essência primordial que se pode extrair de qualquer metamorfo em particular”, disse Sudomir. “E essa essência se integra progressivamente ao corpo do metamorfo à medida que envelhece, tornando-a quase impossível de ser extraída. Somente metamorfos muito jovens possuem uma quantidade significativa de essência primordial flutuando livremente em seus corpos.”

O quê?

“Explique”, disse Alanic.

Sudomir suspirou. “Simplesmente unir uma alma estrangeira à sua não fará de você um metamorfo. Pelo menos, não do tipo com o qual as pessoas estão familiarizadas.”

Uma série de flashes desconexos passou pela mente de Sudomir, e Zorian mergulhou mais fundo em suas memórias para investigar. Sudomir sabia disso porque… ele vinha pesquisando sobre metamorfos há anos. Ele havia capturado dezenas de metamorfos, realizando experimentos brutais com eles para ver como eles funcionavam. Ele até fez várias tentativas de produzir um, sendo a mais bem-sucedida a criação do Prateado. Perturbadoramente, porém, o Prateado não era um humano com a capacidade de se transformar em um lobo do inverno, mas o oposto — ele havia enxertado uma alma humana em um lobo do inverno, concedendo-lhe inteligência aumentada e a capacidade de se tornar humano se assim desejasse. Isso… por que ele faria uma coisa dessas!?

Zorian respirou fundo e afastou o pensamento da cabeça. Embora horríveis, os experimentos de Sudomir com metamorfos eram basicamente uma gota no oceano no que diz respeito aos crimes de Sudomir. Perguntar a ele sobre isso seria apenas desperdiçar o pouco tempo que lhe restava com o homem.

“Para tornar a transformação tão flexível e completa, os ancestrais dos metamorfos modernos tiveram que usar algo mais”, continuou Sudomir. “Especificamente, eles usaram um pouco de sangue primordial que recuperaram da criatura aprisionada sob Cyoria. Esse primordial, em particular, era conhecido por sua habilidade de metamorfose e, portanto, servia como um poderoso catalisador para os rituais deles. É uma das razões pelas quais seus rituais de metamorfose são tão difíceis de serem obtidos por forasteiros. Mesmo que consigam as instruções para o ritual, ainda precisam do sangue de um metamorfo existente para realizá-lo, porque são os únicos com essência primordial fluindo em seu sangue.”

“Os cultistas querem usar essa essência primordial como uma chave para abrir a prisão”, Zorian refletiu em voz alta.

“Sim”, confirmou Sudomir. Zorian podia sentir que o homem gostava de falar sobre o assunto, pois isso desviava o questionamento de seus delitos para alguém com quem ele não se importava muito. Embora fosse tecnicamente um membro do culto, Sudomir não parecia ter nenhum apego emocional aos seus companheiros iniciados. “De certa forma, essa essência ainda faz parte do primordial e, portanto, pode ser usada como uma ferramenta para preencher a lacuna entre o nosso mundo e a dimensão de bolso onde o primordial foi aprisionado.”

“Dimensão de bolso, hein?” disse Alanic.

“É por isso que chamam de ritual de invocação“, disse Sudomir. “Tecnicamente, o primordial não está no mesmo plano de existência que o resto de nós. Os deuses criaram uma prisão extradimensional especial para confiná-lo. Essas dimensões de bolso sempre têm um lugar onde tocam nossa realidade, e o culto há muito tempo descobriu onde fica o ponto de ancoragem para a prisão.”

Zorian foi forçado a encerrar o interrogatório logo depois, mas antes disso, fez questão de apagar as memórias recentes de Sudomir. Para ele, o interrogatório nunca havia acontecido.

Ao saírem, Alanic comentou sobre o fato de Zorian não estar usando palavras ou gestos para realizar sua magia mental. Sua tolerância às peculiaridades de Zorian provavelmente estava se aproximando do limite, e ele logo exigiria algum tipo de explicação. Infelizmente, a falta de gestos e cânticos não era algo que Zorian pudesse fingir — ele tinha quase certeza de que um mago experiente como Alanic notaria se ele tentasse inventar algo para mascarar sua habilidade.

Quando finalmente voltou para Cyoria, já era noite e Kirielle dormia profundamente. Imaya permaneceu acordada esperando por ele, o que Zorian achou um pouco bizarro — ele já havia inventado uma desculpa ontem para o fato de que estaria ausente por um dia inteiro e lhe disse para não esperar. Ela se importava um pouco demais com seus inquilinos para uma anfitriã, na opinião dele.

Ao se deitar, não pôde deixar de se perguntar que tipo de caos se seguiria após a queda da Mansão Iasku. Supôs que logo descobriria.

* * *

1. Obrigação ou proibição mágica imposta a uma pessoa[↩]