Capítulo 54 - O Portão Está Trancado (3/3)

Dois dias depois, tudo estava pronto. Como seria um tanto implausível que os inspetores do governo fossem compostos por dois adolescentes, Zach comprou para ambos uma poção metamorfa no mercado negro que os transformava em homens de meia-idade indefinidos. O que foi… estranho. De qualquer forma, com suas aparências alteradas e toda a documentação necessária em mãos, eles simplesmente entraram no escritório municipal apropriado e exigiram acesso às instalações.

Zorian estava preocupado que a Lança da Resolução tivesse tido uma sorte absurda em sua própria tentativa e que alguém ligaria para seus supostos superiores para confirmar suas ordens e identidade… mas nada disso aconteceu. Eles nem desconfiaram do fato de que eram dois quando deveria haver apenas um.

Zach, sendo um idiota, perguntou a eles sobre isso. Zorian estava prestes a apagar a memória deles e gritar com ele, mas acabou que eles não viram nada de errado em sua pergunta.

Segurança péssima.

“Vocês devem ser novatos”, disse o cara que falava com eles. “Aquele lugar é inspecionado constantemente. A realeza tem medo de que alguém roube seu precioso ‘Portão Soberano’, então eles o verificam constantemente. É por isso que há tanta segurança por aqui. Honestamente, não entendo por que os pesquisadores toleram isso. Se eu estivesse no lugar deles, mandaria essa maldita coisa de volta para o tesouro real para poder trabalhar em paz. Aposto que nem é a coisa real…”

Depois disso, eles foram direcionados a um elevador mágico sofisticado na beira do Buraco, que os levou até a instalação em questão. Ao longo do caminho, passaram por várias outras instalações de pesquisa menos secretas — um dos guardas armados que os acompanhava era falante e não parava de falar sobre elas. Zach chegou a puxar conversa com o homem, o que foi bom, porque lhe permitiu ficar em silêncio sem parecer muito rude.

O outro guarda estava tão silencioso quanto Zorian. Os dois reviraram os olhos amigavelmente em relação aos dois fofoqueiros ao lado, e depois ignoraram um ao outro durante todo o trajeto.

Finalmente eles chegaram ao local, passando por mais dois postos de controle armados que apenas deram uma olhada rápida em seus documentos antes de mandá-los para dentro, e então finalmente estavam lá dentro.

Foram recebidos por dois pesquisadores — um de meia-idade e outro que, na opinião de Zorian, não poderia ter mais de 18 anos. Eles se ofereceram para levá-los para um passeio pelo local e ficaram bastante surpresos quando aceitaram a oferta.

“Não costumamos receber inspetores realmente interessados ​​em nosso trabalho”, comentou o homem de meia-idade. Ele havia se apresentado como Krantin Keklos anteriormente. “A maioria só quer ver o Portão Soberano para ver se ele ainda está lá e intacto, e então ir embora o mais rápido possível.”

“Ah, com certeza queremos ver o Portão Soberano também”, disse Zach, sorrindo. “Só achamos que seria interessante ver o que mais vocês têm aqui embaixo.”

“Claro”, disse Krantin. “Fiquem tranquilos, pois estamos cuidando bem dele. Somos gratos à Coroa por nos permitir estudar um artefato tão incrível.”

“Vocês não acreditam que seja uma falsificação, como todo mundo parece acreditar?” perguntou Zorian, curioso.

“Não tenho certeza se é o Portão Soberano da lenda histórica”, admitiu Krantin. “Mas certamente é um artefato genuíno da Era dos Deuses.”

Durante a hora seguinte, Krantin e Aread (seu assistente mais jovem, que em grande parte deixava Krantin assumir a liderança) conduziram Zach e Zorian pelas instalações para demonstrar seu trabalho. Zorian percebeu que Krantin estava absolutamente extasiado por poder guiar alguém que considerava influente pelo local, apesar de sua atitude contida. Ele queria mais fundos e apoio da Coroa, e pensou que bajulá-los poderia ajudá-lo a obter isso.

Havia três partes principais da instalação. A primeira era uma série de três Salas Negras — a primeira e menor era reservada para experimentos com plantas e animais, enquanto as duas maiores eram destinadas a uso humano. A segunda parte lidava com a combinação de alquimia e aceleração temporal de várias maneiras. Por fim, a terceira e última parte girava em torno de um grande cubo preto com cerca de quatro metros de comprimento em cada lado. Havia uma depressão semelhante a uma porta na lateral do cubo, mas Krantin explicou que eles nunca conseguiram abri-la.

Esculpido nessa porta havia um diagrama geométrico muito familiar — uma linha horizontal com um triângulo invertido equilibrado sobre ela.

“Aí está”, disse Krantin, apontando a mão para o cubo preto. “O Portal Soberano. Apesar da lenda que o cerca, acreditamos que seja algum tipo de sala poderosa de aceleração do tempo, em vez de um portal literal para outro mundo. Infelizmente, nunca conseguimos ativá-lo de fato. Eu tinha grandes esperanças de que o alinhamento planetário iminente e a consequente amplificação da magia dimensional pudessem ser a chave para fazê-lo funcionar, mas sem sorte. Uma pena.”

“Incrível”, disse Zach, encarando o cubo com uma expressão indecifrável.

“Sim”, concordou Krantin. “É difícil acreditar que algo assim tenha ficado acumulando poeira no tesouro da família Noveda por incontáveis ​​décadas. Se não fosse pela generosidade do Sr. Zveri em doar alguns dos artefatos desnecessários de Noveda para a Coroa, quem sabe quanto tempo teria permanecido ali sem ser descoberto!”

“Sim”, disse Zach friamente, rangendo os dentes. “Que cara generoso, esse Tesen.”

“Bem”, Krantin tossiu, percebendo que havia tocado em algum ponto sensível, “Embora eu fique feliz em responder a quaisquer perguntas que vocês possam ter, isso é basicamente tudo o que fazemos aqui. Se vocês pudessem-“

Zorian olhou ao redor para confirmar que estavam sozinhos na área no momento e então estendeu sua percepção para as mentes dos dois pesquisadores. Embora Krantin e Aread fossem magos altamente treinados, eles eram especialistas em magia temporal e não tinham defesas mentais de verdade. Em apenas alguns segundos, Zorian forçou suas mentes a um estado de estupor inconsciente. Eles permaneceram de pé e pareciam bem à primeira vista, mas estavam efetivamente inconscientes.

Zach arqueou uma sobrancelha diante do silêncio repentino.

“Vocês os pegou?”, perguntou ele, virando-se para Zorian.

“Sim”, confirmou Zorian. “Então. Você sabe como podemos ativar essa coisa? E é mesmo sensato fazer isso? Digo-“

“Deveríamos tentar tocar”, disse Zach.

…sim, ok. Não era como se Zorian tivesse uma ideia melhor.

“Mas deveríamos fazer isso juntos”, comentou Zorian.

“Ah, certo — dessa forma, esperançosamente nós dois ativaremos ao mesmo tempo. Nós dois temos o mesmo marcador, então deve funcionar, certo?”

“Certo”, concordou Zorian, inquieto. Ele pessoalmente não tinha tanta certeza, mas o que mais poderia fazer? Se a matriarca estivesse certa, Robe Vermelho já sabia sobre este lugar e poderia sair quando quisesse. O loop temporal ainda existia, então claramente ele não tinha feito isso. Por que não? Zorian teria feito isso em seu lugar.

Ele precisava das respostas que essa coisa continha.

“No três”, disse Zorian. “Um, dois… três!”

Os dois pressionaram a palma da mão contra o diagrama na porta em perfeita sincronia.

Dois segundos se passaram.

“Nada está acontecendo”, reclamou Zach. “Droga…”

“Não”, Zorian franziu a testa. Ele podia sentir algo vindo do cubo à sua frente, tentando acessar seu marcador. Pedindo… confirmação? “Eu consegui sentir algo. Não sei se você já consegue sentir seu próprio marcador-“

“Na verdade, não”, disse Zach.

“Bem, enfim, acho que se eu apenas…”

Ele acionou um dos interruptores do seu marcador. A força misteriosa que emanava do cubo imediatamente o atingiu. Tudo ficou escuro.

Zorian quase esperava acordar em Cirin novamente, com Kirielle pulando em cima dele e lhe desejando um bom dia.

Mas não acordou. Em vez disso, estava flutuando em um vazio negro e inexpressivo. E Zach estava bem ao seu lado.

“Uau. O que aconteceu?”, perguntou Zach, olhando ao redor. “Onde estamos?”

“O cubo queria que eu lhe desse algum tipo de confirmação”, disse Zorian. “Então eu disse que sim. E aqui estamos.”

“Se ficarmos presos para sempre neste vazio por sua causa, eu nunca vou te perdoar”, Zach o alertou.

“Você teria feito exatamente a mesma coisa no meu lugar e sabe disso”, disse Zorian.

“Bem, sim, mas você não deveria ser o paranoico e sensato? Concordar com pedidos desconhecidos de um misterioso artefato antigo me parece bem estúpido.”

Antes que Zorian pudesse dizer qualquer coisa, outra pessoa surgiu na frente deles.

Não… não era uma pessoa. A entidade à frente deles era vagamente humana, mas era claramente apenas uma fachada rudimentar. Não usava roupas, mas tudo bem, pois não tinha genitais, pelos ou qualquer outra coisa além de pele lisa. Seu rosto estava inexpressivo e apático, e seus olhos eram vazios, brancos e brilhantes, desprovidos de íris ou qualquer outra coisa além de uma luz suave que emanava deles.

“Bem-vindo, Controlador”, disse a entidade, com uma voz suave e sem emoção.

Zach reagiu mais rápido do que ele — imediatamente pegou seu bastão mágico, apenas para encontrá-lo efetivamente colado ao coldre. Ao se examinar, Zorian notou que seus próprios bastões mágicos sofreram destinos semelhantes. Na verdade, suas próprias roupas pareciam estar coladas à pele e, embora pudesse sentir suas reservas de mana, não parecia capaz de manifestar nada daquela mana.

“Quem é você?”, perguntou Zach. “Que lugar é este?”

“Eu sou o Guardião do Limiar”, disse a entidade, tão apática quanto seu rosto. “E esta é a sala de controle.”

“Não acho que este seja um lugar físico”, observou Zorian. “Observe como suas roupas parecem fazer parte do seu corpo.”

“Ei, é mesmo…” disse Zach, franzindo a testa enquanto tentava arregaçar as mangas e não conseguir.

“Somos algum tipo de projeção”, disse Zorian. “Assim como a entidade à nossa frente.”

Ambos encararam a entidade à sua frente. Ela pareceu interpretar a atenção deles como algum tipo de comando.

“Qual é o seu pedido, Controlador?” perguntou o Guardião.

“Podemos sair deste lugar?” perguntou Zorian.

“Claro”, concordou o Guardião facilmente. “Você quer fazer isso agora?”

“Por sair, queremos dizer voltar para os corpos dos quais estamos sendo projetados”, esclareceu Zach.

“A resposta continua a mesma”, respondeu o Guardião facilmente.

“Que tal sair do loop temporal?” perguntou Zorian.

“Loop temporal?” murmurou o guardião, sem compreender. Seus olhos brilharam por um momento antes de se concentrar neles novamente. “Desculpe, mas o portão está trancado.”

“O quê?” Zach protestou. “Que diabos você quer dizer com ‘o portão está trancado’?”

“O Controlador já saiu do loop temporal”, explicou o Guardião. “Não é possível que mais ninguém saia.”

Houve um breve silêncio enquanto Zach e Zorian processavam aquela alegação.

“Mas eu pensei nós fôssemos o Controlador”, protestou Zach.

“Vocês são o Controlador”, concordou o Guardião facilmente.

“Mas você acabou de dizer que o Controlador saiu do loop temporal”, Zorian franziu a testa.

“Ele saiu”, confirmou o Guardião.

“Por que o loop temporal ainda existe, então?” perguntou Zorian.

“O loop temporal não pode terminar enquanto o Controlador ainda estiver dentro do loop temporal”, disse o Guardião.

“Então o Controlador saiu do loop temporal, mas você não pode terminar o loop temporal porque o Controlador ainda está no loop temporal?” perguntou Zach, incrédulo. “Você não percebe como isso soa estúpido?”

“Não acho que estejamos lidando com um ser sapiente”, disse Zorian. “É algum tipo de feitiço animado executando sua função e se confundindo com a existência de vários Controladores quando, supostamente, só existe um. Guardião, com quantas pessoas você está falando agora?”

“Só o Controlador pode acessar este lugar”, respondeu o guardião tranquilamente.

“Então espere…” disse Zach com a voz trêmula. “Você está dizendo…”

“Robe Vermelho de alguma forma enganou a sala de controle, fazendo-a pensar que ele é o Controlador do loop”, suspirou Zorian. “Ele já foi embora. E então ninguém mais pode sair.”

“O portão está trancado”, confirmou o Guardião.

Bem, fodeu.

Fim do Arco 2