Capítulo 60 - No Abismo (1/3)

Capítulo 060

No Abismo

Zorian não teve tempo para refletir muito sobre Quatach-Ichl e sua coroa. Logo após sua breve conversa com Zach, um trio de feitiços de artilharia atingiu as linhas inimigas à frente, levantando nuvens de poeira no ar e lançando o campo de batalha no caos. Evidentemente, isso servia como uma cortina de fumaça para o grupo, pois Alanic anunciou que eles começariam imediatamente seu avanço em direção ao Buraco.

Todo o grupo de batalha avançou como uma mola em espiral, ansioso para aproveitar a distração. Zorian se viu lutando para acompanhar — a maioria dos magos do grupo de batalha eram adultos em boa forma física, e Zorian era fisicamente inexpressivo, mesmo para os padrões de seus colegas de idade. Era preciso tudo dele para igualar a velocidade deles e não ficar para trás. Mesmo assim, ele nunca teria durado mais do que alguns segundos se não tivesse bebido uma poção de resistência antes da batalha.

Zorian sempre soube que estar em forma física era um requisito importante para um mago de batalha, mesmo porque era isso que a academia apontava como o motivo para obrigar alunos do primeiro e do segundo ano a fazerem aulas de educação física. Antes do loop temporal, no entanto, ele nunca havia realmente entendido o porquê disso ser importante. Não se tratava da capacidade de suportar golpes ou de conseguir lutar quando alguém conseguia forçá-lo a um combate corpo a corpo, embora essas preocupações também não fossem totalmente irrelevantes — tratava-se de mobilidade. Uma pessoa em boa forma podia se mover mais rápido pelo campo de batalha carregando mais peso e se cansando menos.

Era apenas em momentos como esses que Zorian percebia a importância disso e o quanto seu corpo fraco e magro o limitava. Ele realmente precisava encontrar uma solução alternativa para isso, mas uma simples poção de resistência bastaria por enquanto. Pelo menos ele não era o único que havia negligenciado seu corpo — Xvim também precisou tomar a poção mencionada para acompanhar o grupo, o que fez Zorian se sentir um pouco melhor consigo mesmo.

Enquanto corriam, Zorian notou que Quatach-Ichl havia sumido de seu lugar. Uma rápida consulta com seu marcador determinou que o lich ancestral havia se teletransportado para uma distância considerável do local da batalha, aproximadamente na direção de onde vinham os feitiços de artilharia.

Bem. Isso foi… realmente lamentável para aqueles magos de artilharia. Parecia que não receberiam mais apoio deles. No entanto, como cada segundo da ausência de Quatach-Ichl era bom para Zorian e seu grupo, provavelmente era melhor assim. Ele era insensível por pensar assim? Provavelmente. No entanto, talvez fosse porque o fim do recomeço estivesse tão próximo ou porque era difícil sentir pena de pessoas que nunca conhecera, mas ele não pôde deixar de assumir uma postura estritamente pragmática sobre isso. Ele dirigiu um agradecimento silencioso aos magos pelo sacrifício e então os tirou da cabeça.

A aproximação deles foi notada muito rapidamente, apesar da distração, e uma parte da força inimiga se separou para enfrentá-los. A organização inimiga ainda estava em desordem devido ao ataque mágico da artilharia, então a força de resposta era menos numerosa do que poderia ter sido. Mesmo assim, eles enfrentaram cerca de cem magos, vinte trolls de guerra, um regimento de soldados esqueletos e um pequeno bando de bicos de ferro.

Algo facilmente administrável, na avaliação de Zorian. Embora todo o grupo de batalha de Alanic tivesse pouco menos de cem pessoas, eles estavam mais bem equipados e provavelmente mais habilidosos do que a média dos magos invasores. Além disso, eles tinham Zach e Zorian ao seu lado. A questão não era se eles conseguiriam ou não varrer as forças inimigas, mas se conseguiriam fazê-lo antes que Quatach-Ichl retornasse.

Logo, feitiços começaram a voar de ambos os lados. Os magos inimigos atacaram primeiro, lançando onda após onda de projéteis mágicos contra o grupo de batalha que se aproximava. Raios de fogo, raios de eletricidade e lanças de força foram concentrados em partes específicas do grupo de batalha e sincronizados para que chegassem aos seus alvos simultaneamente, na tentativa de subjugar as defesas individuais com uma força implacável. Em resposta, o grupo de batalha parou de avançar em velocidade máxima e passou a avançar de forma escalonada, com a metade da frente parando para proteger melhor o grupo e contra-atacar, enquanto a metade de trás avançava. Assim que a metade de trás do grupo ultrapassava os defensores, eles trocavam de papéis, com a metade que antes defendia avançando repentinamente em direção ao inimigo, enquanto a outra metade oferecia cobertura e respondia aos ataques.

Embora tais táticas retardassem bastante o avanço, eram muito eficazes. Apesar dos ataques repetidos, o grupo de batalha não perdeu um único homem enquanto se aproximava cada vez mais das forças inimigas reunidas. Os projéteis que se aproximavam eram dissipados, bloqueados por escudos e interceptados por pedaços flutuantes de pedra arrancados da estrada ao redor. Ao mesmo tempo, o grupo de batalha continuava enviando suas próprias ondas de feitiços de ataque contra os invasores, espalhando os ataques por todo o grupo inimigo a princípio e, em seguida, concentrando a maior parte de seus esforços nos elos fracos entre os magos inimigos que eles identificavam com esse bombardeio inicial. A cada troca de golpes, vários invasores acabavam mortos ou morrendo sem muito o que mostrar.

Nesse momento, os magos inimigos entraram em pânico. Ordenaram que seus trolls de guerra, bicos de ferro e guerreiros esqueletos atacassem o grupo de batalha e pararam de se mover, queimando suas reservas de mana como loucos para liberar o máximo de poder de fogo possível no menor tempo possível. Pegos de surpresa pela jogada desesperada, três dos magos que compunham o grupo de batalha acabaram mortos no ataque inicial. Posteriormente, no entanto, o grupo de batalha rapidamente se reorganizou para contra-atacar, interrompendo seu avanço em favor de uma postura puramente defensiva.

Alanic, Xvim e Zach tornaram-se mais ativos nesse momento. Alanic levou alguns segundos para conjurar um enorme pássaro animado feito de chamas laranja brilhantes e lançou o pássaro de fogo resultante contra o bando de bicos de ferro que se aproximava. Ele aniquilou facilmente o bando, simplesmente voando através deles, e então mergulhou em direção a um grupo de magos inimigos para continuar sua destruição. Um dos magos conseguiu atingi-lo com uma onda dissipadora antes que ela colidisse com o grupo, mas em vez de colapsar sobre si mesmo como a maioria das construções mágicas fazia quando dissipadas, o pássaro de fogo detonou em uma enorme tempestade de fogo que engoliu tanto o grupo alvo quanto os grupos adjacentes.

A essa altura, no entanto, Alanic já não estava mais prestando atenção ao pássaro de fogo. Assim que terminou de conjurá-lo e o lançou em seu caminho, ele voltou sua atenção para os trolls de guerra e os guerreiros esqueletos que avançavam. Ele apontou seu cajado para os trolls de guerra e disparou cinco pequenas balas laranja em rápida sucessão. As pequenas balas laranja brilhavam intensamente, como estrelas em miniatura, e eram incrivelmente rápidas. Em um piscar de olhos, elas alcançaram os trolls de guerra e detonaram em conflagrações massivas, muito maiores e mais quentes do que qualquer bola de fogo mundana conseguiria.

A maioria dos trolls de guerra foi incinerada no local, mas cinco deles eram aquele estranho tipo de trolls hiper-resilientes que Zorian às vezes encontrava entre as forças invasoras — o tipo que era extremamente bem protegido contra fogo e outras formas de dano. Esses trolls de guerra sobreviveram ao bombardeio de magias de Alanic, mas ainda estavam chamuscados e atordoados, então Alanic voltou sua atenção para a horda de guerreiros esqueletos que se aproximava rapidamente.

A horda de mortos-vivos havia sido um pouco reduzida por uma barragem contínua de ataques vindos do resto do grupo de batalha, mas havia várias centenas de guerreiros esqueletos e estes provaram ser resistentes à maioria das formas de magia. Poderosas proteções pareciam ter sido gravadas em seus ossos, protegendo-os contra feitiços ofensivos comuns. Parecia inevitável que pelo menos um quarto dos guerreiros esqueletos sobrevivesse para entrar em combate corpo a corpo com o grupo de batalha, o que seria desastroso. No momento em que a horda se aproximou, no entanto, Alanic fez um gesto rápido de agarrar com a mão livre em sua direção.

Não havia nenhum feitiço visível emanando de Alanic, mas os pontinhos de luz sinistra queimando dentro das órbitas oculares vazias de cada guerreiro esqueleto foram instantaneamente apagados. Toda a horda de esqueletos desabou silenciosamente no chão, como marionetes com os fios cortados.

Enquanto isso, Xvim concentrava suas energias principalmente em combater os magos inimigos. Sempre que os invasores tentavam concentrar seu fogo em algum lugar, ele conjurava nuvens roxas translúcidas na frente da área, e pelo menos metade dos feitiços que haviam entrado na nuvem acabavam sendo dissipados ao passarem por ela. Às vezes, quando os magos inimigos tentavam empregar algum feitiço especialmente poderoso, ele disparava globos brancos leitosos de ectoplasma que se moviam rapidamente e colidiam com os projéteis inimigos, ativando-os prematuramente. Muito raramente, quando não havia nada importante a ser anulado, Xvim disparava balas azuis brilhantes contra os escudos inimigos — sempre que uma dessas balas atingia uma barreira, ela instantaneamente colapsava e desaparecia, independentemente de quão forte parecesse.

Estranhamente, Zach não se juntou ao resto do grupo de batalha para bombardear o inimigo com feitiços. Em vez disso, ele passava a maior parte do tempo arrancando grandes pedaços do pavimento do chão e arremessando-os contra o inimigo como uma catapulta viva. Era um método grosseiro, mas surpreendentemente eficaz — pedras e cascalho não podiam ser dissipados, e deter toda aquela massa era tudo menos fácil. Na maioria das vezes, a única defesa contra a personificação da catapulta de Zach era sair do caminho — o que nem sempre era uma opção e, na maioria das vezes, expunha o alvo a ameaças igualmente letais. Os cinco trolls de guerra que sobreviveram às estrelas de fogo de Alanic, por exemplo, estavam atordoados demais para sair do caminho a tempo e foram prontamente esmagados até a morte por várias toneladas de pedras que caíam.

Por um momento, Zorian se perguntou por que mais pessoas não tentavam fazer o que Zach fazia, mas então percebeu que a maioria das pessoas não tinha a precisão necessária para fazer aquilo. Ao contrário dos feitiços ofensivos comuns, as pedras de Zach não perseguiam o alvo. Provavelmente, Zach levou décadas de prática para se tornar tão certeiro com seus projéteis improvisados.

Quanto ao próprio Zorian, ele não se deu ao trabalho de participar da troca de feitiços. Sabia que gastar suas reservas limitadas de mana nessas trocas não era a atitude mais sensata para ele. Em vez disso, vagou pelas fileiras inimigas com sua telepatia, caçando alvos fáceis. Muitos dos magos inimigos tinham pelo menos alguma forma de defesa mental, mas a qualidade variava bastante. Alguns deles tinham defesas fracas, e muitos não tinham defesa mental alguma. Zorian punia cruelmente tal descuido sempre que o encontrava, cravando facas telepáticas em seus pensamentos e manipulando seus corpos para atacar seus companheiros. Ele tinha quase certeza de que estava causando muito mais dano fazendo isso do que jamais poderia conjurando magias de combate mundanas.

Ele também usou seu sentido mental e seu marcador para ficar de olho em emboscadas e no retorno de Quatach-Ichl. Por causa disso, conseguiu capturar um trio de magos inimigos tentando cercar o grupo de batalha e atacá-los por trás. Embora o feitiço de invisibilidade fosse bom, eles demoraram a reagir quando Zorian os atacou repentinamente com um raio cortante, e os três acabaram sendo cortados ao meio por ele.

De repente, o sentido mental de Zorian detectou uma mente sob seus pés, ascendendo rapidamente à superfície. Não era a primeira vez que ele vivenciava algo assim, então ele sabia com o que estava lidando.

“Verme da rocha!” gritou ele, lançando um feixe de luz inofensivo no local de onde a criatura estava prestes a emergir.

Sem dizer uma palavra, os magos se dispersaram do ponto de emergência e estabeleceram uma zona de matança ao redor dele. O verme da rocha tentou compensar, de alguma forma detectando as mudanças de posição de seus alvos através do solo, mas Zorian imediatamente ajustou o feixe de luz para alertar os outros sobre seus movimentos. Teimoso demais para interromper o ataque, o verme da rocha emergiu à superfície mesmo assim, irrompendo do solo em um jato de cascalho. Durou menos de cinco segundos antes de ser cortado em vários pedaços pelos magos ao redor que o esperavam.