Capítulo 60 - No Abismo (2/3)

E então aconteceu. O momento que Zorian tanto temia e procurava diligentemente — Quatach-Ichl estava de volta. Seu retorno veio na forma de um teletransporte para bem atrás do grupo de batalha e, em seguida, uma tentativa de pegá-los desprevenidos com um ataque surpresa por trás. Teria funcionado perfeitamente, se Zorian não tivesse entendido um pouco o pensamento do antigo lich e tivesse deliberadamente escolhido permanecer na retaguarda do grupo de batalha, antecipando isso.

Com uma velocidade estonteante, o lich ancião apontou seu dedo ossudo para a maior concentração de magos à sua vista. Zorian não se deu ao trabalho de gritar um aviso — ele jamais alcançaria os alvos de Quatach-Ichl a tempo — apenas enfiou a mão no bolso e arremessou um cubo de metal preto como breu no lich.

Um raio vermelho e serrilhado de magia de desintegração irrompeu do dedo do lich, buscando despedaçar suas infelizes vítimas. O cubo que Zorian lançou contra o lich era muito mais lento e nunca o alcançaria antes que o raio de desintegração fizesse seu trabalho macabro. No entanto, não precisava — em vez de viajar na direção que o lich apontava, o raio vermelho curvou-se no ar em direção ao cubo preto, atingindo-o. O cubo pareceu absorver a luz, absorvendo-a completamente em vez de se desintegrar. Então, continuou em frente sem impedimentos, mas nunca chegou a alcançar o lich ancestral — um gesto rápido de Quatach-Ichl o fez cair para o lado, onde caiu inutilmente contra o pavimento.

Enquanto isso acontecia, Zorian ergueu a mão no ar e criou um estrondo alto para chamar a atenção das pessoas para o que estava acontecendo na retaguarda do grupo de batalha.

“O lich está aqui!”, gritou ele.

No entanto, em vez de continuar atacando as linhas de retaguarda, Quatach-Ichl teletransportou-se novamente. A distância era muito curta, porém, apenas o levando para a direita do grupo de batalha. Lá, ele disparou o raio de desintegração novamente, e desta vez Zorian não estava em posição de contra-atacar com outro cubo. Zach estava lá, mas foi pego de surpresa e tudo o que pôde fazer foi erguer um escudo rápido à sua frente. Outros conseguiram se proteger também, mas nem todos reagiram a tempo. O raio vermelho serrilhado abriu um caminho de destruição direto para o coração do grupo de batalha, matando e ferindo pelo menos 15 magos.

Em vez de esperar por uma resposta, Quatach-Ichl teletransportou-se novamente, desta vez para a esquerda do grupo de batalha. No entanto, era ali que Xvim estava posicionado e ele reagiu mais rápido do que Zach. Outro raio vermelho e irregular disparou da mão de Quatach-Ichl, atingindo o escudo verde-escuro que Xvim ergueu entre si e o antigo lich. Quatach-Ichl moveu a mão para o lado, tentando repetir seu movimento recente e simplesmente manobrar o raio através de todo o grupo até encontrar um ou dois elos fracos, mas descobriu que o raio se recusava a obedecer aos seus comandos. Permaneceu teimosamente ‘preso’ ao escudo de Xvim, torcendo-se e deformando-se para se manter conectado a ele.

Quatach-Ichl então abandonou o raio de desintegração, mas antes que pudesse fazer qualquer outra coisa, Xvim estendeu a mão e o escudo verde-escuro avançou como um aríete, colidindo com o lich ancestral. Quatach-Ichl foi forçado a dar um passo para trás, mas saiu ileso. Por outro lado, essa distração momentânea permitiu que uma enxurrada inteira de feitiços ofensivos do restante do grupo de batalha o alcançasse.

Quatach-Ichl acelerou repentinamente, seu movimento se tornando um borrão, e lançou escudo após escudo. Cada feitiço foi bloqueado, desviado ou até mesmo refletido de volta para o conjurador. Ele então pisou com força no chão, fazendo com que uma enorme camada de rocha e cascalho se erguesse do pavimento e voasse em direção ao grupo de batalha. Uma onda de força combinada de vários magos conseguiu explodir a maior parte da camada antes que pudesse esmagar todos, mas, nesse momento, Quatach-Ichl já havia se teletransportado novamente.

Ao menos quatro pessoas morreram na troca de golpes, em parte devido aos feitiços refletidos e em parte porque um grande pedaço de cascalho conseguiu atravessar a onda de força.

Como que completando um circuito, Quatach-Ichl teletransportou-se para a frente do grupo de batalha. Não só era ali que Alanic o esperava, como desta vez, tanto Xvim quanto Zach o seguiram teletransportando-se para a frente também. Zorian permaneceu na retaguarda do grupo, sabendo que era fraco demais em combate direto para fazer algo além de atrapalhar contra Quatach-Ichl. Isso não significava que ele não pudesse ajudar à sua maneira…

Alanic disparou uma espécie de orbe dourado em Quatach-Ichl no momento em que ele apareceu, o que provocou uma reação quase de pânico no lich ancestral. Ele imediatamente ergueu um escudo triplo de aparência sofisticada à sua frente, o que provavelmente foi uma boa ideia, já que o orbe dourado atravessou as duas primeiras camadas como se elas não existissem e só foi detido pela terceira. Quatach-Ichl foi então imediatamente atacado por Zach e Xvim, que o atacaram simultaneamente de lados opostos. Zach lançou seis lâminas negras voadoras contra o lich enquanto Xvim disparava uma espécie de orbe branca em camadas contra ele.

O lich acelerou repentinamente novamente. Zorian tinha absoluta certeza, neste ponto, de que essas explosões de velocidade representavam o lich se apressando com uma aceleração temporal bastante poderosa. Independentemente da verdade, a velocidade extra permitiu que o lich se esquivasse das lâminas negras e dissipasse o orbe em camadas.

Bem, tentar dissipar o orbe em camadas. Quando a onda dissipadora o atingiu, raspou apenas a camada superficial do orbe, mas a maior parte do projétil continuou desimpedida.

Nesse momento, o lich tentou se teletransportar novamente. No entanto, era tarde demais. Zorian havia terminado de esculpir a fórmula de feitiço no chão sob seus pés e começou a despejar a maior parte de suas reservas de mana na barreira que estava conjurando, ancorando-a à fórmula de feitiço sob si. Um poderoso campo antiteletransporte imediatamente se instalou ao redor de toda a área e o feitiço de teletransporte do lich acabou dissipado.

O orbe em camadas atingiu diretamente o peito de Quatach-Ichl. Com um som agudo e áspero, perfurou a armadura do lich e detonou dentro de sua caixa torácica. Todo o esqueleto do lich ancestral foi subitamente iluminado por uma luz branca em arco que pareceu bloquear os movimentos de Quatach-Ichl. Ao mesmo tempo, as lâminas voadoras de Zach, das quais Quatach-Ichl havia conseguido se esquivar anteriormente, inverteram repentinamente a direção e golpearam o lich novamente. Suas superfície negras como breu afundaram profundamente nos ossos do lich ancestral, cortando sem esforço o material quase indestrutível. Em menos de um segundo, ambos os braços do lich foram decepados na altura dos ombros e as lâminas continuavam pressionando. Alanic começou a agir novamente…

Subitamente, uma onda massiva de força vermelho-escura irrompeu do corpo de Quatach-Ichl em todas as direções, arremessando Zach, Alanic e Xvim para longe do lich ancestral. A onda então continuou, atingindo o restante do grupo de batalha e arremessando-os para todos os lados. A parte física da onda havia sido bloqueada antes de atingir Zorian, mas parecia haver um aspecto de magia da alma na onda que atravessava as barreiras mágicas normais como se elas não existissem. A alma de Zorian, fortemente protegida como estava agora, resistiu ao ataque sem problemas, mas muitos dos magos ao seu redor cambalearam ou até desmaiaram sob a pressão espiritual da onda que os atingia.

Menos de um segundo após a onda passar, Alanic estava de pé novamente, tendo aparentemente resistido ao ataque repentino com poucas consequências. Xvim e Zach, no entanto, tiveram muito menos sorte. Eles permaneceram no chão, ainda vivos e se movendo, mas sem condições de conter Quatach-Ichl no momento. Zach parecia particularmente afetado, rolando no chão como se estivesse com muita dor.

“Droga”, sibilou Zorian. Ele cutucou o mago perto dele que parecia menos afetado pela onda e apontou para a fórmula mágica a seus pés. “Guarde isso para que o lich não possa se teletransportar, ok?”

Ele não esperou pela resposta do homem. Simplesmente correu em direção a Zach, torcendo para que não fosse tarde demais. Se Quatach-Ichl atingisse Zach com alguma magia de alma pesada enquanto ele estivesse incapacitado, seria um desastre total. Droga, ele não deveria ter concordado com isso…

Felizmente, o lich não priorizou a eliminação dos dois oponentes caídos, em parte porque estava ocupado demais recolocando os braços (aparentemente, ele só precisou levitá-los de volta aos ombros e eles se fundiram sozinhos; que absurdo…) e em parte porque Alanic lançou um ataque selvagem contra ele quase imediatamente. O sacerdote guerreiro lançou orbe dourada após orbe dourada contra o lich, forçando-o a se proteger e se esquivar freneticamente, mas era óbvio que ele não conseguiria manter o ritmo por muito tempo e estava apenas mantendo o lich ocupado.

Zorian finalmente conseguiu alcançar Zach e começou a arrastá-lo para longe da batalha. Felizmente, apesar de ter sofrido um ataque de alma praticamente à queima-roupa, ele parecia estar praticamente ileso.

“Porra, isso doeu”, reclamou Zach. “Eu odeio magia de alma.”

Ele teve a presença de espírito de reclamar das coisas. Era um bom sinal. Ele não poderia ter se machucado tanto, então.

Nesse momento, Xvim também começou a cambalear para se levantar, aparentemente mais rápido do que Zach. Infelizmente, o ataque de Alanic também começou a enfraquecer um pouco, e Quatach-Ichl decidiu que havia tempo para derrotar seus dois oponentes, quase incapacitados, de vez antes que pudessem se recuperar. Como nas duas vezes anteriores, ele acelerou repentinamente e lançou dois orbes vermelho-escuros — um em direção a Zach e outro em direção a Xvim.

Zorian imediatamente lançou outro cubo de absorção na direção do orbe, sabendo que provavelmente seria perda de tempo tentar se proteger dele. O orbe foi felizmente atraído para dentro do cubo e sugado, assim como o raio de desintegração anterior, então essa foi uma crise evitada. No entanto, ele não estava em posição de salvar Xvim. Pobre Xvim, não havia como ele-

Quase com desprezo, Xvim golpeou o orbe vermelho-escuro com a mão esquerda, como se estivesse rebatendo a bola perdida de uma criança em vez de um projétil mágico. Contra toda a lógica comum, o feitiço não detonou contra sua mão como um projétil mágico normal, sendo desviado para o lado. Atingiu o chão à esquerda de Xvim, explodindo um pedaço da estrada, mas sem causar nada digno de nota.

Uh…

Talvez tenha sido a imaginação de Zorian, mas até Quatach-Ichl pareceu um pouco chocado com a visão.

Então o momento passou e as batalhas recomeçaram. Alanic e Xvim começaram a trocar feitiços com Quatach-Ichl a sério novamente, e Zorian aproveitou a oportunidade para arrastar Zach para a relativa segurança do grupo de batalha. A essa altura, o próprio grupo de batalha estava começando a se recuperar do estranho ataque de onda de alma de Quatach-Ichl e se juntou à batalha com Quatach-Ichl, aliviando um pouco da pressão de Xvim e Alanic. Infelizmente, a maioria deles não conseguia lidar com os contra-ataques do lich tão bem quanto Xvim e Alanic, então acabavam morrendo com facilidade. Em menos de um minuto, mais de 20 deles acabaram mortos, embora isso não tenha dissuadido o restante do grupo de batalha de tentar ajudar.

Nesse ponto, Quatach-Ichl parecia ter decidido que havia mordido mais do que podia mastigar e tentou desfazer a barreira antiteletransporte erguida por Zorian. Uma poderosa onda de dissipação varreu a área, buscando desfazer o trabalho de Zorian… e falhou. Se Zorian tivesse simplesmente coberto a área com uma barreira flutuante, o plano de Quatach-Ichl provavelmente teria dado certo. No entanto, Zorian havia investido tempo e esforço para ancorar a barreira a uma fórmula de feitiço, tornando-a estável demais para ser destruída por capricho.

Infelizmente para Zorian, Quatach-Ichl pareceu perceber isso também… e o feitiço pareceu ter lhe fornecido algum tipo de informação sobre a proteção, pois ele imediatamente foi atrás da âncora da barreira. Em uma breve pausa entre os ataques, ele subitamente se agachou e pulou, planando pelo ar como se a gravidade não tivesse poder sobre ele. Ele voou sobre a maior parte do grupo de batalha e pousou bem ao lado da âncora de proteção. O mago que Zorian havia encarregado da defesa da âncora se manteve firme contra o lich, junto com uma dúzia de outros, mas todos foram varridos com um simples gesto da mão de Quatach-Ichl.

No momento em que os magos defensores foram lançados voando, Quatach-Ichl acelerou novamente e avançou, batendo a mão no centro da fórmula mágica rudimentarmente gravada. O chão ao redor imediatamente se estilhaçou, destruindo a âncora, e antes que Zorian pudesse sequer piscar, o lich havia sumido. Teleportado para longe.

Uma rápida consulta ao seu marcador lhe disse que, desta vez, o lich não estava por perto.

O grupo de batalha levou vários minutos para se recuperar, reagrupar e contar seus mortos, e então continuou em direção ao Buraco. Dos quase cem homens no início da batalha, apenas 42 sobreviveram até o fim, e 5 deles estavam feridos demais para continuar com eles.

Zorian sentiu que eles tiveram muita sorte, considerando tudo.

* * *