Capítulo 61 - Formigueiros (1/3)

Capítulo 061

Formigueiros

Quando Zorian acordou, estava de volta a Cirin, sendo submetido às habituais travessuras matinais de Kirielle. Foi um alívio. Quando a luz vermelha iluminou tudo no final do reinício anterior, ele temeu que houvesse consequências duradouras. Afinal, havia um primordial envolvido, e ele sentia que não era algo que deveria ser encarado levianamente. Havia um precedente sobre eles serem capazes de afetar almas, considerando o papel da essência primordial na criação dos metamorfos.

Depois de expulsar Kirielle de seu quarto, ele se sentou e fez uma rápida verificação de sua mente e alma em busca de qualquer dano não óbvio que pudesse ter sofrido. Somente quando seu autodiagnóstico não deu em nada, ele relaxou.

Ele se perguntou o que a luz vermelha significava. Os cultistas obviamente haviam perdido o controle sobre o ritual, e ele falhou de forma letal, matando todos na área… mas ele se perguntou qual a natureza dessa falha e quão extenso o dano havia sido. Talvez interromper o ritual no meio do caminho fosse quase tão perigoso para a cidade quanto deixá-lo seguir seu curso.

Bem, não importava — eles só teriam que encontrar uma maneira de frustrá-lo antes mesmo de começar.

Como bônus, interromper o ritual cedo significava que Nochka e as outras crianças metamorfas não seriam horrivelmente assassinadas para potencializar o ritual. Anteriormente, Zorian estava sob efeito de adrenalina e tinha preocupações mais urgentes com que se preocupar, como magos hostis tentando matá-lo… por isso, ele conseguira ignorar o impacto emocional daquelas visões e não pensar muito profundamente nelas. Agora, no entanto, não havia tais distrações presentes… e Zorian tinha uma memória muito vívida, especialmente depois de passar por todos aqueles métodos de treinamento mágico de memória araneana.

Droga. Essas memórias o incomodariam por meses, ele simplesmente sabia disso. Principalmente a parte sobre Nochka. Não era como se o sofrimento das outras crianças o deixasse indiferente ou algo assim, mas elas eram essencialmente estranhas. Ele viu todo tipo de coisa horrível acontecer com estranhos durante a invasão e já estava um tanto insensível a isso. Mas Nochka… ele a conhecia. Mesmo antes de ser puxado para o loop temporal e ela se tornar amiga de sua irmãzinha, ele a conhecia — embora apenas como ‘aquela garota cuja bicicleta ele tirou do rio’. Era difícil para ele simplesmente deixar as memórias de lado e se concentrar em outra coisa.

Felizmente, ele não precisou procurar muito por uma distração adequada. Zach apareceu na porta de sua casa novamente, assim como fizera no reinício anterior, dando-lhe alguém para conversar. Logo, os dois se viram sentados sozinhos em um compartimento de trem, partindo de Cirin.

“Sem Kirielle desta vez, hein?” disse Zach, cantarolando pensativamente. “Acho que este não vai ser outro reinício de férias, então?”

“Outro?” zombou Zorian. “Que férias o reinício anterior acabou sendo.”

“Francamente, boa parte disso é culpa sua”, disse Zach. “Se você realmente queria relaxar, não deveria ter se metido tanto em assuntos sérios. Droga, se quer minha opinião, férias de verdade envolveriam deixar Cyoria completamente. Ainda podemos fazer isso agora, se você quiser. Eu conheço uma praia lindíssima em Tetra, lá no sul do continente…”

“Não, não acho que seja uma boa ideia”, disse Zorian, dispensando-o com um gesto. “Não me entenda mal, eu preciso de umas férias curtas… mas não vou conseguir relaxar com tudo isso me incomodando em segundo plano. Vamos reiniciar algumas vezes para investigar todas essas novas informações, e então podemos relaxar.”

“Ah?” Zach se animou, inclinando-se para a frente no assento. “Então você descobriu alguma coisa com aquele mago que você sondou?”

“Muitas coisas”, assentiu Zorian, feliz. O ataque ao buraco tinha sido uma manobra muito arriscada, mesmo para uma dupla de viajantes do tempo como eles, mas a recompensa foi tão grande quanto Zorian esperava. Parecia que, mesmo dentro do loop temporal, o velho ditado de que grandes ganhos exigem grandes riscos era verdadeiro. “Você quer tudo ou só os destaques?”

“Me diga os destaques por enquanto”, disse Zach. “Podemos entrar nos detalhes mais tarde.”

“Certo”, assentiu Zorian. Ele já esperava por isso. “Primeiro de tudo, você notou o que aqueles magos atrás da barreira estavam vestindo?”

“Robes vermelhos”, assentiu Zach. “Parecidos com o que o terceiro viajante do tempo estava usando.”

“Não são ‘parecidos’ com o que o Robe Vermelho estava usando, são completamente idênticos”, disse Zorian. “Tenho certeza disso. E isso é interessante, já que essas vestes não são algo que se possa comprar no mercado aberto. São feitas especificamente para os membros do círculo interno da Ordem Esotérica do Dragão Celestial. Ninguém, exceto eles, deveria ter uma.”

“Robe Vermelho pode simplesmente ter roubado um”, apontou Zach. “Embora, admito, eu não tenha a mínima ideia de por que ele se daria ao trabalho de roubar essa veste especificamente.”

“Esses robes são supostamente uma maravilha da engenharia mágica”, disse Zorian. “Eles são feitos de materiais muito raros e impressionantes – especificamente, fios de escarlatita e seda marinha carmesim — e densamente incrustados com poderosas magias defensivas e proteções de privacidade. Se forem tão impressionantes quanto o mago que sondei na memória pensava que eram, não me surpreende que Robe Vermelho queira um. Eu também quero um, agora. Vamos definitivamente roubar um neste reinício para que eu possa desmontá-lo.”

“Droga, se forem tão bons assim, vamos roubar todos”, disse Zach. “Se forem feitos de seda marinha carmesim, podemos vendê-los por quantias enormes de dinheiro só com base nos materiais. É um pouco lamentável, porém, já que agora não podemos saber se Robe Vermelho está apenas sendo prático ao usar essas vestes ou se ele realmente é um cultista.”

“Acho que há uma boa chance de ele ser um cultista”, disse Zorian. “Ele apareceu bem cedo no reinício, quando foi atrás de nós, e estava usando as vestes quando o fez. Isso implica que ele tem um a fácil alcance. A vez em que ele tentou te matar quando você mal tinha saído da cama é especialmente reveladora — parece que ele veio correndo em sua direção o mais rápido que pôde, com o mínimo de preparação, e ainda assim estava com ele vestido.”

“Essa é um bom ponto”, disse Zach, franzindo a testa. “Bem, se for verdade, então ele deve ser fácil de encontrar. Quantos membros o círculo interno do culto tem, afinal?”

“Quinze”, disse Zorian.

“Você conseguiu todos com aquele mago?” perguntou Zach, surpreso.

“Não todos, não”, Zorian balançou a cabeça. “Só consegui descobrir a identidade de cinco deles antes do reinício terminar. Mas sei quantos deles existem no total, e não deve ser difícil rastrear o resto com as informações que tenho. Principalmente porque sei a identidade da pessoa que lidera o culto.”

“Cara, estou começando a ficar com inveja da sua magia mental”, disse Zach. “Sempre que tentei investigar o culto, nunca cheguei a lugar nenhum com ele. Esqueça rastrear o líder, eu não conseguia nem identificar membros de alto escalão. Nem poções da verdade ajudaram.”

“Provavelmente porque todos os membros do círculo interno, assim como qualquer pessoa em posições importantes, juraram um geas para manter em segredo os nomes e identidades de seus companheiros do círculo interno”, disse Zorian. “A magia mental não se importa com nada disso, é claro.”

“É, é, esfrega na cara mesmo”, resmungou Zach por um segundo. “Bem, o que você está esperando? Vai me dizer quem é o chefe maluco, ou o quê?”

“Vatimah Tinc, o chefe da filial local da Guilda dos Magos”, disse Zorian.

Houve uma breve pausa enquanto Zach assimilava isso.

“Puta merda”, disse Zach finalmente. “Não é de se admirar que os invasores tenham estabelecido bases sob Cyoria e operado lá sem serem desafiados por mais de um mês. O homem está em posição perfeita para bloquear e sabotar qualquer tipo de investigação em Cyoria que ele não goste.”

Zorian assentiu sem dizer nada. Embora Eldemar tivesse várias instituições dedicadas a combater atividades criminosas e investigar incidentes suspeitos, a Guilda dos Magos era a primeira linha de defesa nesse sentido. Com eles subvertidos, nada mais funcionaria corretamente.

“É como colocar a raposa para cuidar do galinheiro”, disse Zach. “Acho que não deveria estar surpreso, já que era óbvio há anos que alguém de alto escalão estava ajudando a invasão… mas esse tipo de coisa ainda me pega desprevenido. O que diabos alguém assim espera ganhar ajudando os invasores, afinal?”

“Ah, essa é uma excelente pergunta. Obrigado por me lembrar”, disse Zorian. “Veja bem, eu descobri mais sobre o que o círculo interno do culto está planejando com o ritual deles, e posso dizer que não é o que os membros regulares e seus aliados ibasans estão pensando.”

“Eles não estão tentando deixar um primordial correr solto pela cidade na tentativa de apaziguar o deus dragão mundial que odeia toda a humanidade?” perguntou Zach, curioso.

“Não”, Zorian balançou a cabeça. “É o que os membros regulares do culto pensam. O círculo interno sabe que, embora o ritual envolva libertar o primordial no mundo, o objetivo não é deixá-lo fazer o que quiser. O objetivo é escravizá-lo e obter sua própria superarma viva e seu gênio dos desejos aprisionado. O primordial aprisionado supostamente é Panaxeth, Aquele da Carne Fluente, e o círculo interno do culto acredita que ele pode conceder-lhes juventude eterna e transformar seus corpos em algo… melhor.”

“Melhor?” Zach perguntou, arqueando a sobrancelha. “É esse aquele tipo de melhor em que você acaba mais rápido e mais forte, mas coberto de globos oculares e tentáculos?”

“Bem, no caso daquele mago que eu sondei mente, isso envolvia basicamente voltar a ter 21 anos e estar saudável novamente”, disse Zorian. “E ter um pênis maior.”

Zach deu uma risada abafada.

“Supõe-se que Panaxeth seja um moldador de carne, em vez de um metamorfo no sentido moderno”, continuou Zorian. “Em teoria, deveria ser possível curar doenças, regredir a idade das pessoas e remodelar seus corpos em alguma forma superior. É só uma questão de se eles conseguem controlá-lo bem o suficiente.”

“Conseguem?” perguntou Zach, curioso. “Controlá-lo, digo”

“Não há como saber, na verdade”, admitiu Zorian. “Mas duvido. A ideia é restringir Panaxeth com um feitiço de aprisionamento conectado à sua essência e então subjugar sua mente. Até os cultistas admitem que a natureza mutável de Panaxeth significa que o feitiço de contenção não permanecerá eficaz por muito tempo. O que significa que eles precisam escravizá-lo em quinze minutos ou menos.”

“E você acha que eles não conseguem trabalhar tão rápido assim”, concluiu Zach.

“Acho que seria impossível mesmo se eles tivessem todo o tempo do mundo para fazer sua magia”, disse Zorian. “Deixe-me colocar desta forma. Quando invadi a mente daquele mago no final, encontrei defesas mentais poderosas e sofisticadas nele. Melhores do que eu já tinha visto em um mago humano. Levei apenas alguns minutos para desmantelá-las e começar a vasculhar suas memórias. Na época, pensei que as proteções estavam lá para compensar a fraqueza conhecida do escudo que protegia o terreno do ritual. Mas isso era apenas uma preocupação secundária — o verdadeiro propósito deles era repelir qualquer contra-ataque mental do primordial enquanto tentavam dobrá-lo à sua vontade.”

“Ah, entendi”, disse Zach. “Você está pensando que, se você conseguiu atravessar os escudos em poucos minutos, o primordial também conseguiria.”

“É”, admitiu Zorian. “É possível, suponho, que eu esteja superestimando Panaxeth e que ele não tenha meios de contra-atacar as mentes dos cultistas tentando escravizá-lo. Mas os primordiais supostamente são esses seres ancestrais que faziam até os deuses hesitarem, e os poderes de Panaxeth giram em torno da manipulação de carne viva, incluindo o sistema nervoso. No mínimo, espero que Panaxeth tenha defesas mentais incríveis à disposição. Aposto que ele poderia resistir a ataques mentais de qualquer pessoa que não fosse um mestre telepata com facilidade.”

Zach e Zorian continuaram conversando por mais meia hora, discutindo os vários fatos e segredos que Zorian havia descoberto com sua sondagem mental no final do reinício anterior. Eventualmente, porém, a conversa começou a esfriar.

“Hã”, disse Zach, pensativo. “E eu aqui pensando que o motivo de Quatach-Ichl não nos seguir era porque Alanic o mantinha ocupado demais para isso.”

“De certa forma, isso é verdade”, disse Zorian. Se Quatach-Ichl tivesse abandonado a batalha para nos perseguir, seus soldados certamente teriam perecido sem o seu apoio… e tenho a sensação de que ele se importa muito mais com os magos de Ibasan do que com os cultistas de Cyoria. Dessa forma, Alanic e o restante dos magos que vieram conosco o mantiveram ocupado. Ainda assim, se Quatach-Ichl achasse que havia uma boa chance de o ritual fracassar sem o seu apoio, provavelmente teria nos perseguido de qualquer maneira. Felizmente para nós, a cooperação entre ele e a liderança do culto não é exatamente um mar de rosas. Os líderes do culto nunca lhe disseram que estariam praticamente indefesos quando o ritual começasse, o que lhe deu uma imagem distorcida do tipo de forças que haviam reunido contra nós. Ele não fazia ideia de que os sete magos mais poderosos daquela plataforma não tinham como contribuir para a defesa.

“Eles temiam que Quatach-Ichl se aproveitasse da fraqueza deles para matá-los”, supôs Zach.

“Sim, exatamente”, assentiu Zorian. “Principalmente porque eles não tinham certeza absoluta se Quatach-Ichl sabia ou não qual era o verdadeiro objetivo do ritual. Ele não deveria saber, mas arquimagos antigos e poderosos como ele são difíceis de enganar e manter no escuro sobre as coisas. E se ele soubesse que eles estavam tentando tomar o controle do primordial, não seria particularmente estranho que tentasse sabotá-los assim que o libertassem de sua prisão.”

Por cerca de um minuto, ambos ficaram em silêncio. Zorian porque não tinha mais nada de importante a dizer, e Zach porque parecia estar considerando algo.