Capítulo 62 - Usado Indevidamente (3/3)

No Mar de Ishekatara – o mar do sul cercado pelas duas ‘pontas’ do continente altaziano — havia um navio pirata. Bem, na verdade, havia vários deles, mas este era importante porque sua tripulação era composta principalmente por esqueletos. A única tripulação viva era um trio de irmãos, cada um dos quais era um necromante com alguma habilidade.

Os Piratas Esqueletos, como eram comumente chamados por suas vítimas, viviam uma vida bastante boa até então. As companhias comerciais responsáveis ​​pela maioria dos navios mercantes eram notoriamente mesquinhas, equipando seus navios de carga com a menor tripulação possível. Enquanto isso, os esqueletos não precisavam de comida nem de pagamento e podiam ser amontoados como sardinhas no porão do navio pirata sem nunca reclamar de condições desumanas ou adoecer. Assim, quando uma tripulação esquelética metafórica de um navio mercante se encontrava com a tripulação esqueleto literal do navio pirata, o resultado raramente era incerto. Os marinheiros vivos estavam em grande desvantagem numérica e provavelmente dependiam de armas de fogo para se defender, o que não funcionava muito bem contra esqueletos.

O único problema era se aproximar das vítimas antes que pudessem escapar, mas o navio pirata que os três irmãos usavam era especial. A maioria das vítimas nem saberia que estava chegando até que fosse tarde demais, e alguns entregavam sua carga imediatamente ao perceberem o que estavam enfrentando. Depois disso, os piratas esqueletos saqueavam tudo, jogando alguns esqueletos ao mar para dar espaço ao novo saque — afinal, os esqueletos eram facilmente substituíveis — e partiam para vender seus ganhos ilícitos.

Infelizmente para eles, sua existência confortável havia chegado ao fim. As velas do navio estavam queimando, havia vários buracos abertos no casco e sons de combate mágico emanavam de seu interior. Desta vez, eram os piratas esqueletos que estavam sendo abordados.

Dentro do navio em questão, Zorian lutava contra uma horda de esqueletos.

“Isso é tão estúpido”, reclamou ele, criando um raio brilhante de força cortante para cortar a horda que se aproximava nos joelhos. Ele aprendeu da maneira mais difícil que destruir suas cabeças adiantava muito pouco e que precisava cortar seus membros se quisesse tirá-los da luta. “Por que sou eu quem luta contra esqueletos irracionais em vez de ir atrás de magos vivos vulneráveis ​​à magia mental? É melhor que Zach e Alanic tenham uma boa explicação para-“

O navio tremeu com outra explosão, mas Zorian, telecineticamente, colou as pernas no chão e conseguiu se manter de pé. Os esqueletos não tiveram tanta sorte, e a maioria acabou caindo no chão, proporcionando uma excelente oportunidade para Zorian acabar com alguns deles e se posicionar melhor.

Ele tinha que dar crédito aos três irmãos piratas que comandavam o navio — eles tinham colocado proteções muito boas na embarcação, caso contrário ela já teria se transformado em uma pilha de serragem há muito tempo, devido à intensidade da luta que estava acontecendo. Mas, pensando bem, os piratas provavelmente estavam energizando proteções tão fortes com as almas de seus inimigos abatidos, então talvez não fosse tão impressionante quanto parecia à primeira vista.

Ou talvez os esqueletos também servissem como geradores de mana para as proteções, além de serem a tripulação descartável do navio? Havia uma certa beleza em fazer esqueletos exercerem dupla função assim. Hmm…

Antes que a horda de esqueletos pudesse se recuperar completamente e atacá-lo novamente, Zorian conjurou uma massa animada de fios ectoplasmáticos ao seu lado e começou a reunir todos os esqueletos nela. Logo, todo o grupo foi contido e compactado em uma bola esquelética gigante. Zorian então arrastou a bola até o buraco mais próximo no casco e a jogou para fora do navio.

Ele então repetiu o movimento com o outro grupo de esqueletos do navio. Agora, se ele estivesse certo sobre sua teoria, toda a estrutura de proteção mágica deveria-

Ah, aí está — as proteções já estavam falhando. Uau, eles não colocaram nem um pouquinho de mana em algum lugar como precaução contra um plano como esse? Ou pelo menos configuraram as coisas para que desaparecessem gradualmente em vez de desabarem repentinamente assim? Ele retirou o elogio anterior, essa era uma feitiçaria defensiva muito amadora.

Ele partiu em direção ao coração do navio, onde Zach e Alanic lutavam contra os verdadeiros mestres dos piratas esqueletos, mas quando finalmente chegou lá, a luta já havia terminado.

“Para um grupo que você alegava ser um alvo tão fácil, com certeza vocês demoraram bastante para derrotá-los”, comentou Zorian enquanto caminhava até eles.

“Presumo que você esteja por trás das proteções do navio falharem?” perguntou Alanic, batendo em um baú próximo com seu cajado de batalha para acionar uma armadilha elétrica colocada nele. Zorian assentiu. “Obrigado por isso. Eles eram muito irritantes. Fazia tempo que eu não lutava em uma área que suprimia magia de fogo com tanta firmeza.”

“Desculpe, fazia muito tempo desde a última vez que lutei com eles e esqueci completamente que eles tinham essas proteções sofisticadas protegendo o navio”, disse Zach, batendo na cabeça com uma risada nervosa. “Depois de um tempo, simplesmente afundei o navio inteiro em vez de tentar lutar contra a tripulação, então minha perspectiva sobre o quão fácil era lutar contra eles ficou um pouco distorcida.”

Ao ouvir isso, Zorian não tinha muita esperança de que o tesouro do navio contivesse o feitiço do simulacro. Ainda assim, para ser minucioso, juntou-se a Zach e Alanic para desarmar todas as armadilhas que defendiam o tesouro e vasculhar o conteúdo. Mesmo que o simulacro não estivesse ali, poderia haver algo mais de valor lá dentro. Mas, eventualmente…

“Encontrei!” Zach gritou, segurando triunfantemente uma caixa de pergaminho preta como breu acima da cabeça.

“O quê? Os piratas realmente tinham o feitiço do simulacro no esconderijo deles?” perguntou Zorian, surpreso.

“É, é isso. Lembro-me muito bem porque o estojo do pergaminho destruía o conteúdo sempre que eu tentava abri-lo, e era tão irritante. Aí finalmente consegui pegar o pergaminho lá dentro e descobri que era só um feitiço de simulacro. Cara, fiquei tão bravo com aquilo…”

Zorian encarou a caixa de pergaminhos preta por um momento antes de gesticular para Zach abri-la. Para sua surpresa, Zach não se deu ao trabalho de desvendar a armadilha defensiva da caixa de pergaminhos nem de usar um método de desbloqueio adequado — em vez disso, enviou algum tipo de pulso mágico para dentro do estojo, fazendo-o se desfazer em centenas de pedacinhos irregulares, como se tivesse sido repentinamente cortado por centenas de lâminas invisíveis.

Bem… ele supôs que essa era uma maneira de derrotar a armadilha…

“Posso?” perguntou Alanic, estendendo a mão em direção ao pedaço de couro enrolado que estava na caixa de pergaminhos destruída. Zach trocou um olhar com Zorian, que deu de ombros, evasivo. O pergaminho foi prontamente entregue a Alanic, que o desenrolou e examinou o conteúdo.

“É legítimo”, Alanic finalmente anunciou. “Algumas das versões do simulacro são incompletas ou até mesmo maliciosas, criadas como armadilhas para os incautos¹, mas essa aqui parece ser autêntica.”

Huh. Zorian teve que admitir que nem sequer havia considerado essa possibilidade. Ele sabia que alguns dos feitiços por aí eram falsos ou armadilhas, mas isso raramente era um problema, especialmente se alguém fosse cuidadoso com as fontes dos feitiços. Ele supôs que, para feitiços ilegais ou altamente restritos como esse, a porcentagem de feitiços falsos era muito maior do que a média. Especialmente se viessem em um pergaminho misterioso como este, em vez de um livro publicado ou algo assim.

Alanic entregou o pergaminho de couro a Zorian, que o leu lentamente.

Simulacro, como Zorian já sabia, criava uma cópia ectoplásmica do conjurador. A cópia era totalmente autônoma, podia pensar e agir por conta própria, e até mesmo conjurar seus próprios feitiços. No entanto, ele não possuía alma nem reservas de mana própria. Em vez disso, ambas eram compartilhadas com o conjurador que o criou. Isso significava que, além do custo inicial de criação do simulacro, bem como do custo de manutenção de sua existência, o conjurador também tinha que pagar por cada feitiço que o simulacro decidisse conjurar.

Ele explicou isso a Zach, que já havia lido a descrição do feitiço uma vez, mas havia esquecido a maioria dos detalhes.

“Ainda é útil”, observou Zorian. “Ter outra cópia minha para me ajudar com tarefas puramente mentais seria infinitamente útil. Mas não é tão conveniente quanto eu pensava que seria.”

“É, é meio decepcionante”, disse Zach. “É bom como isca e um trabalhador adicional para dar ordens, mas não acho que você o usará muito em batalha.”

“Eu não teria tanta certeza disso”, disse Zorian. “Claro, não vou ficar enviando bolas de fogo duplas com meu simulacro nem nada, mas minhas habilidades telepáticas são bem baratas em termos de custo de mana. E elas são mais úteis como abertura devastadora do que como uma ferramenta de longo prazo em batalha, então seria bem útil se eu pudesse fazer o dobro de ataques telepáticos sempre que fizer meu movimento. O dobro de Zorian, o dobro de magia mental.”

 “Como se a sua magia mental já não fosse aterrorizante o suficiente”, resmungou Zach, bem-humorado.

“Há duas coisas que você deve ter em mente”, disse Alanic de repente. “Uma é que nenhum simulacro é uma cópia totalmente perfeita de você. Especialmente no começo, as cópias certamente serão versões bastante degradadas de você, sem a extensão total das suas habilidades. À medida que sua proficiência com o feitiço aumenta, você poderá obter réplicas cada vez melhores… mas, no final, o simulacro é apenas um reflexo de você, em vez de uma cópia perfeita. Isso fica especialmente evidente se você mantiver o feitiço ativo por longos períodos. Recomendo fortemente que você não mantenha seu simulacro ativo por mais de um dia, ou ele começará a desenvolver suas próprias personalidades e objetivos que podem ir contra os seus. Pessoas já foram mortas por seus próprios simulacros no passado. Considerando que seu simulacro será um mestre em magia mental como você aparentemente é…”

“É, entendi”, disse Zorian, estremecendo levemente.  “Não deixe o simulacro funcionando por muito tempo, ou ele pode decidir sobrescrever minha mente com a dele ou algo parecido.”

“Sim”, Alanic assentiu.  A segunda coisa que você deve ter em mente é que, embora um simulacro não seja idêntico a você em todos os aspectos, ele é uma réplica sua em quase todos. Por exemplo, algumas pessoas reagem muito mal ao saber que são uma cópia de uma pessoa, o que faz com que seus simulacros quebrem ou enlouqueçam imediatamente após serem criados. Não acho que você e Zach terão esse tipo de problema, considerando a suposta natureza do loop temporal, mas é algo para se ter em mente se você decidir compartilhar o feitiço com outra pessoa. Da mesma forma, se você não gosta de fazer algo, seu simulacro também não gostará… então é uma má ideia impor coisas que você odeia aos seus simulacros. Isso também significa que, se você não consegue se obrigar a sacrificar sua vida por outra pessoa, é provável que seu simulacro também não queira se sacrificar por você.

Em outras palavras, o simulacro não era seu escravo pessoal e só obedeceria a ordens que ele próprio estivesse disposto a obedecer. Justo. 

Após mais alguns avisos e esclarecimentos de Alanic, os três deixaram o navio em chamas e retornaram a Eldemar. Os piratas esqueletos não incomodariam mais ninguém.

* * * 

Zach e Zorian passaram o resto do reinício atacando os cultistas cyorianos e, ocasionalmente, realizando novos ataques em locais que Zach se lembrava do passado. Como já haviam encontrado o feitiço do simulacro, essas excursões eram tecnicamente desnecessárias, mas ambos decidiram continuar fazendo-as mesmo assim. Zorian porque queria a experiência de combate e tinha interesse em alguns dos saques com os quais Zach nunca se importou, e Zach porque achava lutar divertido. Alanic também se juntava a eles com frequência, embora, à medida que o reinício se aproximava gradualmente do fim, ele se tornasse cada vez mais ocupado com sua investigação sobre os invasores. Xvim também recebeu uma oferta para participar dessas incursões, mas recusou, dizendo que estava “velho demais para isso”.

Quatro dias depois de Zach e Zorian terem deixado a instalação de pesquisa temporal sob Cyoria, o lugar entrou em alvoroço. Levaram quatro dias, mas finalmente perceberam que havia algo errado com a forma como Zach e Zorian haviam usado a Sala Negra. É claro que, a essa altura, Zach e Zorian já haviam partido há muito tempo e não havia nada que pudessem fazer a respeito, mas ainda assim, Zorian investigou o problema para ver o que haviam feito de errado e se divertiu ao descobrir que o que realmente os havia exposto no final foi o fato de nunca terem enviado um relatório de acompanhamento ao departamento governamental competente. Aparentemente, cada grupo que usava a Sala Negra tinha que enviar um relatório, em três vias, explicando detalhadamente como haviam usado a Sala Negra e quais haviam sido os ganhos obtidos. Como Zach e Zorian nunca se deram ao trabalho de fazê-lo, o assistente administrativo encarregado de preservar os relatórios reclamou com a equipe de pesquisa, o que acabou dando início à investigação. Se tivessem simplesmente enviado aquele pedaço de papel idiota para o escritório do governo, era provável que ninguém tivesse dito nada. Zorian duvidava que alguém sequer lesse esses relatórios. 

Três dias antes do fim do reinício, Zach e Zorian finalmente executaram um plano que vinha sendo elaborado desde o início do ciclo: invadiram o Palácio Real de Eldemar, infiltrando-se silenciosamente no local a princípio e, em seguida, invadindo-o a toda velocidade quando foram descobertos no meio do caminho.

Eles só conseguiram chegar a cerca de dois terços do caminho antes que as defesas do palácio começassem a dominá-los e eles fossem forçados a fugir, mas mesmo essa incursão fracassada no local lhes revelou duas coisas muito importantes.

Primeiramente, o tesouro real de fato continha uma peça da Chave em suas profundezas. A adaga, se Zorian estivesse interpretando corretamente o que seu marcador lhe dizia. Eles teriam que descobrir uma maneira de invadir o tesouro real se quisessem reunir todas as cinco peças.

Em segundo lugar, tentar invadir o Palácio Real de Eldemar causou uma quantidade inacreditável de comoção.  Os guardas do palácio os seguiram por horas após a invasão fracassada, desistindo apenas quando Zach e Zorian desceram às profundezas da masmorra para despistá-los. E mesmo assim, isso lhes dera apenas algumas horas de paz, durante as quais a realeza de Eldemar aparentemente havia organizado uma caçada nacional para capturá-los.

Já haviam se passado três dias, e a caçada nunca havia terminado. Todos os jornais e fofocas da cidade falavam sobre a invasão fracassada do Palácio Real, e aparentemente havia uma enorme recompensa por suas cabeças. A recompensa era meio que uma piada, já que a Coroa claramente não sabia muito sobre eles — como evidenciado pela falta de fotos ou descrições claras nos cartazes de recompensa espalhados por toda parte. Graças aos deuses que ambos eram especialistas em feitiços antiadivinhação e que tinham os elegantes robes vermelhos que haviam roubado dos cultistas.

 Ainda assim, embora as forças de Eldemar não soubessem suas identidades, claramente tinham algum método para rastrear ‘aquelas duas pessoas que tentaram invadir o palácio’, pois infalivelmente continuavam a persegui-los de tempos em tempos. Os dois estavam constantemente em fuga, com o período mais longo que tinham para sentar e relaxar sendo de cerca de seis horas. Era frustrante, especialmente porque nem Zach nem Zorian conseguiam entender como seus perseguidores os rastreavam.

“Viu, eu estava totalmente certo em dizer que deveríamos esperar o fim do reinício antes de tentar isso!” disse Zach enquanto corriam em direção à pequena floresta próxima, o manto vermelho que ele usava distorcendo sua voz de forma enervante.

“E daí? Eu nunca questionei isso!” respondeu Zorian, com a voz igualmente distorcida.

Antes que pudessem dizer qualquer outra coisa, um grito ensurdecedor soou acima deles, rapidamente seguido por outro.  Zorian nem precisou olhar para a fonte dos gritos para saber que eram aquelas duas águias-coroadas gigantes vindo atrás deles, cada uma com um par de magos de batalha montados nelas. Aquele grupo triplamente maldito era incrivelmente irritante, sempre respondendo primeiro a cada movimento, cortando suas rotas de fuga e interrompendo seus feitiços até que o resto dos perseguidores pudesse alcançá-los. Infelizmente, as águias eram voadoras rápidas e ágeis, e os magos de batalha montados nelas eram incrivelmente bons, então se livrar delas antes que seus aliados aparecessem era praticamente impossível. A essa altura, Zach e Zorian nem tentavam mais enfrentá-los — isso só desperdiçava tempo que poderia ser usado para fugir.

“Acho que não vamos aguentar isso por muito tempo!” Zach disse a ele enquanto desviava um raio multicolorido para um arbusto próximo, que imediatamente explodiu com a força do feitiço. “Quanto tempo?”

Zorian lançou um olhar para a cidade de Cyoria, que se aproximava. Embora pudesse parecer aos seus perseguidores que estavam apenas fugindo aleatoriamente, os dois, na verdade, os estavam atraindo deliberadamente para lá. O fim do reinício se aproximava rapidamente, e a invasão estava prestes a começar…

“Acho que vai começar agor-“

Antes que Zorian pudesse terminar a declaração, vários sinalizadores mágicos de artilharia se ergueram no ar, vindos das colinas ao redor de Cyoria. A invasão da cidade havia oficialmente começado.

Zorian resmungou, descontente. Maldita realidade, sempre arruinava seu timing dramático.

“Esquece, começou!”, disse ele em voz alta.

“Nossa, muito obrigado. Eu nunca saberia se você não tivesse me contado”, disse Zach, sarcasticamente.

Zorian não disse nada, apenas se aproximando de seu companheiro de viagem no tempo. Imediatamente depois, Zach terminou seu feitiço e ambos foram envoltos em uma esfera branca semitransparente, que então disparou no ar com uma velocidade estonteante. 

As águias-coroadas gigantes eram aparentemente rápidas e ágeis o suficiente para seguir a esfera, o que surpreendeu Zorian mais do que provavelmente deveria. Ainda assim, os dois tinham um exército inteiro de invasores surpresos para servir como suas muralhas de carne involuntárias — a esfera mirou certeiramente no maior bando de bicos de ferro que conseguiram encontrar e voou direto através dele, matando vários pássaros e enfurecendo todo o bando.

Infelizmente para as águias perseguidoras e seus cavaleiros, bicos de ferro furiosos não são muito criteriosos na escolha de alvos. Especialmente quando um alvo era claramente mais vulnerável que o outro e estava claramente seguindo o outro de perto, sugerindo que estavam trabalhando juntos.

Os dois não ficaram por ali depois disso — Zach direcionou a esfera para um prédio próximo, onde ela se chocou contra a parede e caiu lá dentro. Isso os colocou fora da linha de fogo do bico de ferro, já que o interior de um prédio não os deixava concentrar muito suas forças e eles tinham um alvo muito mais atraente do lado de fora, de qualquer forma.  Assim, depois de matarem um punhado de aves corajosas que os perseguiam, eles simplesmente deixaram a área teletransportando-se para diferentes partes da cidade.

Na verdade, Zorian esperava que ele e Zach passassem a noite inteira liderando seus perseguidores em uma série de conflitos com os invasores. Não porque esperassem obter algo com isso, mas sim porque sentiam que seus perseguidores eram teimosos demais. No entanto, parecia que eles tinham sido injustos com eles, pois depois da terceira vez que Zach e Zorian lideraram todo o grupo de perseguição contra um grupo do exército Ibasan, eles pareceram perceber a escala do que estava acontecendo e desistiram de persegui-los em favor de ajudar os defensores sitiados de Cyoria.

Encontrar Quatach-Ichl durante aquele terceiro confronto e perder suas duas águias gigantes no processo pode ter tido algo a ver com isso.

Nesse momento, Zach e Zorian estavam sentados no telhado do prédio mais alto da Academia, observando a luta.

“Uau”, disse Zach.  “Sabe, aqueles caçadores de magos são meio impressionantes quando estão lutando contra outra pessoa.”

“É”, concordou Zorian.

“Então, o que vamos fazer agora?” perguntou Zach. “Só sentar e assistir o mundo queimar por algumas horas até o loop recomeçar?”

“Não”, respondeu Zorian, balançando a cabeça. “Tenho uma ideia melhor. Vamos roubar a biblioteca da academia.”

Zach olhou para ele de um jeito estranho, erguendo uma sobrancelha.

“Estou falando sério”, disse Zorian. “Sei que provavelmente não há nada realmente importante lá dentro, mas sempre me perguntei que tipo de feitiços são guardados atrás daquelas seções de nível superior que eu nunca tive permissão para acessar.”

“Esse… é um bom ponto”, disse Zach. “Não acredito que nunca tentei isso. Nem que fosse só pra poder dizer que fiz.”

E assim, pelas próximas horas, Zach e Zorian invadiram a biblioteca da Academia.  Enquanto os invasores e os defensores da cidade travavam batalhas amargas por Cyoria, os dois vasculhavam pacificamente os textos restritos, sem serem incomodados pelos bibliotecários e outros seguranças, que há muito haviam fugido do prédio em vista da invasão.

Quando a reinicialização finalmente terminou e tudo ficou escuro, o único pensamento de Zorian foi que ele não havia terminado o livro que segurava…

…e que eles definitivamente fariam aquilo de novo. 

1. Desprovidos de cautela[↩]