Capítulo 63 - A Marcha dos Dias (2/4)

Quando finalmente alcançou a caçadora cinza ¹, ele se deparou com um campo de batalha. Zach e Zorian estavam lutando contra a criatura, juntamente com um grupo de golens (dois grandes e lentos para defesa e dez menores e mais rápidos para atuarem como distrações). A caçadora cinza se lançou contra Zorian — o original — apenas para colidir com uma espessa placa de força multicolorida e ricochetear. Zach tentou aproveitar a oportunidade e empalá-la, lançando um trio de dardos negros contra ela, mas a aranha se reorientou em um instante, dançando em torno dos projéteis como uma folha ao vento e se lançou de volta em direção a Zorian no momento em que suas pernas tocaram o chão. Ela ziguezagueou pelo chão, levantando poeira e cascalho e desviando infalivelmente de todas as armadilhas que haviam sido escondidas na área anteriormente, incluindo algumas puramente não mágicas, como fossos escondidos e armadilhas de ferro para ursos. Zach fez o possível para atingi-la com uma infinidade de feitiços de projéteis, e Zorian ordenou que seus golens a bloqueassem e tentassem empurrá-la para um dos projéteis ou para as armadilhas que ela estava evitando. Tudo em vão. A agilidade e a velocidade da caçadora cinza eram irreais, e nas poucas vezes em que ela acabou encurralada pelos ataques e armadilhas, ela infalivelmente identificou qual ataque poderia suportar sem se machucar.

Zach lançou uma densa esfera de rocha nas costas da aranha encurralada, apenas para ela recuar com as patas traseiras como um cavalo e estilhaçar a esfera de rocha magicamente endurecida como se fosse apenas terra compactada. Zorian conseguiu atingi-la com um poderoso raio incinerador, mas tudo o que fez foi queimar parte da densa ‘pelagem’ que cobria seu corpo, aparentemente não causando nenhum dano duradouro. Zach a prendeu em uma gaiola de força densa e em camadas, mas a caçadora cinza mãe estilhaçou cada uma delas como se fossem de papel e se libertou antes que Zach e Zorian pudessem fortalecer a prisão o suficiente para contê-la. Um dos golens menores conseguiu se agarrar às costas da caçadora cinza; sem hesitar, a aranha se lançou para trás contra uma árvore, fazendo com que o golem a soltasse.

O simulacro assistia a tudo isso, observando a batalha e esperando o momento certo para agir. Ele sabia que, apesar da aparente falta de sucesso de Zach e Zorian em causar dano à caçadora cinza, a situação estava sob controle no momento. Os dois já haviam lutado contra a fera duas vezes e, embora tenham sofrido um preço alto em cada uma delas, também aprenderam a mantê-la sob controle e a pressioná-la. A única razão pela qual a caçadora cinza ainda não havia caído era que nem Zach nem Zorian estavam se esforçando ao máximo para matá-la. Eles ainda esperavam obter seus ovos relativamente intactos, então não podiam usar feitiços de efeito em área tão indiscriminadamente quanto deveriam contra um oponente como aquele.

De fato, embora a batalha não tivesse eliminado a caçadora cinza, ela estava sendo constantemente empurrada de volta para a plataforma de madeira com o passar dos minutos. A aranha pareceu perceber que estava sendo conduzida para uma armadilha, no entanto, e teimosamente se recusava a ser empurrada para ela.

Finalmente, depois que Zach e Zorian começaram a ficar sem mana e fisicamente exaustos, e todos os golens menores, exceto dois, foram reduzidos a sucata, os dois finalmente conseguiram enganar a caçadora cinza e levá-la para uma armadilha. Zorian deliberadamente se deixou um pouco vulnerável, conjurando sua barreira defensiva de força relativamente alto, e a caçadora cinza mordeu a isca e tentou deslizar por baixo dela para chegar até Zorian. Talvez ela próprio estivesse se cansando e decidiu arriscar? De qualquer forma, Zorian estava preparado para isso e prontamente materializou um portal dimensional à sua frente… um portal cuja saída levava direto para a plataforma de madeira. A aranha tentou se contorcer no ar para se esquivar, mas Zach usou uma forte rajada de vento para empurrá-la de qualquer maneira.

E então, quando estava prestes a se chocar contra a plataforma de madeira e ficar presa, a caçadora cinza revelou seu último trunfo: disparou um fio de seda de suas costas e o usou como corda de segurança para se puxar para a lateral da plataforma, desviando-se completamente.

“Certo, chega”, rosnou Zach. “Vamos acabar com ela, que se danem os ovos.”

“Certo”, concordou Zorian, infeliz.

O simulacro conseguia entender a frustração do original. Eles estavam tão perto da vitória total…

Um dos golens restantes tentou empurrar o caçador cinza para a plataforma novamente, apenas para a aranha dar um mortal para trás — não há outra forma de descrever — e cair bem em cima do golem. Então, ela se empurrou para fora, usando a cabeça do golem como alavanca para se impulsionar para longe da zona de risco, empurrando o golem direto para a plataforma no processo.

…e ainda assim tão longe.

Uma gigantesca tempestade de fogo consumiu repentinamente toda a área, cortesia de Zach, e pela primeira vez na batalha, a caçadora cinza gritou. Era rápida e resistente, mas não conseguia se esquivar de um feitiço que afetava uma área tão vasta e de um fogo tão intenso que era impossível de se livrar completamente. Não estava morta, mas grandes áreas de seu pelo haviam desaparecido e dois de seus olhos haviam explodido devido ao calor.

Seu saco de ovos foi reduzido a cinzas por completo.

A mãe caçadora cinza soltou um grito ensurdecedor de raiva por seus ovos destruídos e ficou completamente enlouquecida. Não se importando mais em evitar danos, a aranha avançou em direção a Zach, que identificou corretamente como a fonte da tempestade de fogo, em velocidades ainda maiores do que antes. Ela avançou em linha reta através da chuva de projéteis lançada por Zach e Zorian, perdendo uma perna e outro olho no processo, e continuou avançando. Quase conseguiu cravar suas presas no peito de Zach, mas Zorian conseguiu puxar o garoto de volta antes que o golpe o acertasse.

Um caçador cinza frenético era perigoso. Eles se tornaram menos cautelosos e mais propensos a suportar dano para, em troca, infligir o seu próprio. Em seus confrontos anteriores com a mãe caçadora cinza, eles foram pegos de surpresa pela mudança de tática, que foi como Zorian quebrou as duas pernas. Desta vez, porém, eles estavam prontos para isso… e para alguém que sabia o que estava por vir, um caçador cinza frenético era, na verdade, mais fácil de lutar do que um calmo.

Um feitiço congelante de Zach que cobria toda a área, uma bola de força destruidora de Zorian e um sacrifício coletivo dos golens restantes, que o empilharam e se autodestruíram, e a caçadora cinza estava finalmente morta. Seu cadáver mutilado parecia uma zona de guerra viva, mas, para o simulacro, o fato de ainda permanecer inteiro depois de tudo o que passou já era impressionante.

“É uma pena”, disse o original, aproximando-se do cadáver para inspecioná-lo. “Eu realmente pensei que tínhamos uma chance de pegar seus ovos desta vez.”

“Só estou feliz por não ter sido mordido de novo”, disse Zach, esfregando o peito como se tentasse afastar uma dor fantasma. “Obrigado pelo salvamento. De qualquer forma, você não deveria ser tão ganancioso. Essa coisa é um saco de lutar, mesmo quando estamos dando tudo de si, quanto mais tentando capturá-la. Ainda temos o cadáver dela em condições razoavelmente boas, o que significa que podemos fazer aquelas incríveis poções de percepção mágica novamente. Isso já é recompensa suficiente, se quer saber.”

O simulacro sorriu, lembrando-se de como Lukav ficara chocado quando lhe trouxeram um cadáver de Caçador Cinza em um dos reinícios e pediram que o transformasse em uma poção de aprimoramento. Infelizmente, os caçadores cinza eram tão raros e perigosos de caçar que não havia receitas de poções publicamente disponíveis que os envolvessem, muito menos uma específica que concedesse ao bebedor seus sentidos. Lukav não conseguia fazer isso. Estava além do seu alcance, disse ele. Tudo o que ele pôde fazer foi dar-lhes uma lista de alquimistas melhores que poderiam ajudá-los, embora os avisasse que até eles provavelmente teriam que inventar uma nova poção do zero para atender ao pedido. Zach e Zorian tiveram que passar duas semanas visitando vários fabricantes de poções recomendados por Lukav até encontrarem um que fosse capaz de trabalhar com o cadáver em suas mãos, e mesmo assim a mulher levou mais de uma reinicialização para criar a poção. Eles tiveram que entregar a ela as anotações de pesquisa que ela mesma havia feito no reinício anterior e inventar algo para explicar como as obtiveram.

No final, eles conseguiram uma receita para transformar caçadores cinza mortos em poderosas poções de percepção de mana, mas os problemas envolvidos finalmente convenceram Zorian a começar a aprender a fazer poções de transformação sozinho. Ele ainda era um novato na área, mas mesmo o pouco que sabia era útil. Poções de olho de águia eram surpreendentemente fáceis de fazer, e a acuidade visual que proporcionavam era incrível.

“Sim, exatamente”, disse o simulacro, aproximando-se do grupo e assustando Zach.

“Vocês ainda está aqui?” perguntou Zach. “Ah, é verdade, Zorian disse que a aranha te ignorou completamente.”

“É, o caçador cinza não tinha o menor interesse em mim. Acho que ele percebeu que sou um simulacro. Seus sentidos são realmente impressionantes.”

“Isso com certeza”, disse Zach. “Zorian, você tem certeza de que essa coisa não é inteligente?”

“Sim”, disse Zorian. “Não consigo afetar a mente dela, mas meu sentido mental funciona perfeitamente e consigo avaliar sua sapiência. É mais burra que um troll.”

“Mas ainda é tão inteligente quanto um corvo ou um javali”, protestou o simulacro contra seu criador. “Ele tem a astúcia animal. Você se lembra de como o Zach nos arrastou para aquele bar em Knyazov Dveri e depois começou uma conversa bêbada com aquele grupo de caçadores?”

“Ugh, como eu poderia esquecer?” disse Zorian.

“Sabe, Zorian, ver você falando sozinho desse jeito é bem surreal”, apontou Zach.

Nem o simulacro nem o original deram qualquer atenção a ele.

“Enfim”, continuou o simulacro. “Em certo momento, os caçadores falaram sobre serem contratados para impedir que javalis destruíssem as plantações ao redor da cidade e reclamaram da rapidez com que os javalis aprenderam a reconhecer e evitar armadilhas. Disseram que os javalis até aprenderam a identificar armadilhas mágicas, apesar de não terem nenhuma percepção mágica, até onde se sabia.”

“Sim, mas essas são habilidades aprendidas”, disse Zorian, franzindo a testa. “Os javalis precisam ser constantemente expostos a armadilhas para aprender a lidar com elas. A caçadora cinza não teve chance de aprender assim.”

“Como você sabe disso?” retrucou o simulacro. “Foi Silverlake quem nos enviou para este lugar, lembra? Logicamente, isso significa que ela tentou pegar os ovos sozinha e falhou. Duvido muito que ela tenha tentado lutar contra o caçador cinza de frente, então…”

“Ela usou armadilhas”, disse Zorian, finalmente chegando à mesma conclusão que o simulacro. “Ela usou todos os tipos de armadilhas, e tudo o que fez foi ensiná-la a reconhecê-las e evitá-las.”

Zorian parecia absolutamente indignado com o fato de Silverlake ter basicamente treinado a caçadora cinza para responder a atacantes humanos e nunca ter se dado ao trabalho de contar a eles, mas Zach apenas riu levemente.

“Entregadores de missões enganosos, que nostalgia”, disse ele. “Lembro-me da primeira vez que fui enganado por um, fiquei ainda mais indignado do que o Zorian aqui. Tirando isso, Zorian, acho divertido que o seu simulacro tenha percebido isso antes de você. Como isso funciona?”

“Perspectivas diferentes”, disse o simulacro com um leve dar de ombros.

“Nós divergimos há algumas míseras horas”, disse Zorian, com desdém. “Quão diferentes nossas perspectivas poderiam ser?”

O simulacro franziu a testa, um pouco irritado com a resposta. Ele não respondeu com palavras. Em vez disso, forçou uma conexão com a mente de Zorian e o bombardeou com algumas lembranças selecionadas. A espera angustiante antes da descida da plataforma. A visão aterrorizante da caçadora cinza saltando da caverna aparentemente em sua direção. A sensação de frustração e impotência enquanto assistia à batalha sem poder contribuir significativamente com nada. Zorian engasgou e deu um passo para trás, pego de surpresa por aquele pseudoataque repentino, e lançou-lhe um olhar chocado.

“Muito diferente”, disse o simulacro, e então deliberadamente colapsou seu próprio corpo ectoplasmático e se dissolveu em fumaça.

Seu trabalho estava feito, afinal.

* * *

Era um lindo dia ensolarado, e Zorian estava em pé num campo abandonado, longe de qualquer coisa perigosa ou importante. Ele não estava sozinho. Ao seu redor, havia um grupo de pessoas conhecidas: Zach, Taiven, Imaya, Kirielle, Kana e Kael. Todos estavam reunidos em volta de uma mesa de pedra que Zorian havia criado com o chão próximo, observando os frascos de poção alinhados no centro. Cada um teve uma reação ligeiramente diferente.

Zach parecia levemente interessado, mas, por outro lado, calmo e sereno. Taiven tinha uma expressão distante e pensativa, aparentemente absorta em seus próprios pensamentos e mal consciente do que a cercava. Imaya parecia dividida entre a excitação silenciosa e a apreensão, ocasionalmente olhando para Kirielle e Kana com uma leve carranca. Ela provavelmente pensava que elas eram jovens demais para estarem ali. Considerando o olhar infeliz e azedo que Kael lançava a Zorian, ele provavelmente concordava com essa conclusão. Zorian não se arrependia, no entanto — se Kael não quisesse Kana ali, ele poderia simplesmente ter se recusado a trazê-la. Não era culpa de Zorian que Kael fosse tão fraco de vontade para resistir ao choramingo da filha e cedesse aos seus pedidos no final.

Quanto a Kirielle, bem… ela estava praticamente tremendo de excitação, encarando o frasco de poção como se quisesse engoli-lo com os olhos. Um pouco cômico, mas Zorian conseguia entender.

Não era todo dia que se tem a chance de se transformar em um pássaro e voar.

“Muito bem”, disse Zorian finalmente. “Estou dando a todos vocês uma última chance de desistir.”

Além do sonoro ‘não’ de Kirielle, ele não recebeu nenhuma resposta. Presumiu que isso significava que nenhum deles sairia no último momento, mas só para ter certeza, lançou um olhar curioso para Kael, já que ele parecia ser o mais contra isso.

Kana, que Kael segurava em uma das mãos, notou o olhar e soltou um gemido baixo para o pai, como se o alertasse para nem pensar em mandá-la embora. Kael respondeu com um bufo divertido e um leve toque na testa dela.

“Vou em frente, contra meu bom senso”, disse Kael, olhando Zorian diretamente nos olhos. “Acho que devo parabenizá-lo — já faz um tempo que Kana não queria algo com tanta vontade. Agora, apresse-se e explique as coisas antes que eu mude de ideia.”

“Tudo bem”, Zorian deu de ombros. “Serei breve. Há seis poções de transformação aqui, todas idênticas. Beba e você se transformará em um falcão-peregrino.”

“E então poderemos voar?” perguntou Kirielle, animada.

“Claro”, disse Zorian. “Qual seria o sentido de se transformar em um pássaro se você não consegue voar? Embora possa levar um tempo até que você consiga controlar seu novo corpo corretamente, então não se surpreenda se suas tentativas iniciais não derem certo.”

“E se alguém cair do céu por algum motivo?”, perguntou Imaya. “Ou se algo tentar nos comer?”

“É por isso que há seis poções em vez de sete”, observou Zach. “Eu permanecerei sem transformação e intervirei se alguém errar. Quanto a algo tentando te devorar… bem, não deveria acontecer. Mas se acontecer, Zorian estará voando ao seu lado e os enviará ao inferno. Não há nada na área que possa sobreviver contra ele.”

Principalmente por causa de seus poderes psíquicos. Para magos normais, transformar-se em uma forma não humanoide era bastante arriscado, pois perderiam o acesso a todos os feitiços estruturados. Os poderes mentais de Zorian eram tão utilizáveis ​​como um falcão quanto eram quando ele era humano, então ele não estava nem de longe tão indefeso.

“Ok. É reconfortante saber que vocês pensaram nisso e que não é algo que vocês estão fazendo por impulso”, disse Imaya. “Mas isso não é terrivelmente caro? Não me entenda mal, eu gostaria de tentar ser um falcão tanto quanto os outros, mas… parece um desperdício gastar todas essas poções com algo que é essencialmente uma brincadeira.”

Ah, sim — Imaya era o único adulto ali que não tinha sido informado sobre o loop temporal. Um dia desses, ele contaria a verdade só para ver como ela reagiria.

Ele passou alguns segundos tentando formular uma resposta convincente em sua cabeça, mas antes que pudesse verbalizá-la, Taiven já se intrometeu para explicar.

“Não se preocupe com isso”, Taiven suspirou. “É segredo, então não posso lhe contar os detalhes, mas o custo dessas poções é tão pequeno para esses dois que é funcionalmente irrelevante.”

Mais alguns esclarecimentos depois, as poções foram distribuídas a todos os presentes, exceto Zach. Originalmente, Zorian pretendia beber sua poção primeiro para garantir aos outros que estava funcionando corretamente, mas aparentemente Kirielle não precisou ser convencida e imediatamente bebeu a sua quando Zorian lhe entregou uma garrafa. Ela se transformou sem problemas e o restante deles foi presenteado com a visão de uma falcão fêmea novinha em folha se debatendo na grama por um bom minuto. Ela tentou alçar voo imediatamente e descobriu que não era tão fácil quanto se poderia imaginar.

Depois disso, o restante deles bebeu a poção e se transformaram também.

As horas seguintes foram um misto de experiências. Por um lado, ninguém acabou se machucando. Por outro, descobriu-se que Zorian havia subestimado enormemente o quão difícil era controlar um corpo completamente alienígena para a maioria das pessoas. Ele achava que suas tentativas iniciais de ser um pássaro eram ruins, mas ele era como um gênio nato comparado ao que seus alunos atuais demonstravam. Depois de algumas reflexões, ele chegou à conclusão de que isso provavelmente era mais um benefício de ser ‘Aberto’, como as araneas costumavam dizer. Todo o ponto de sua habilidade psíquica era dar a ele maior consciência da própria mente e permitir processar informações mentais de fontes completamente estranhas — era por isso que ele conseguia contatar e ler a mente de outras pessoas com tanta facilidade, por que adivinhações que despejavam informações diretamente na mente do conjurador funcionavam melhor para ele e provavelmente por que ele conseguia lidar com a transformação em um corpo completamente estranho muito melhor do que, digamos, Imaya ou Kael.

De repente, ele entendeu muito melhor por que a magia de transformação era tão relativamente específica e por que os metamorfos ainda eram invejados por aqueles que desejavam assumir a forma de outras criaturas. Aprender a controlar um corpo diferente daquele ao qual você está acostumado era difícil para Zorian, e aparentemente era ainda mais difícil para outras pessoas. Qualquer um que quisesse se beneficiar da magia de transformação não poderia fazê-lo por impulso — eles tinham que praticar bastante com sua nova forma antes de poderem usá-la de forma séria.

Mesmo assim, quando o efeito da poção passou, todos conseguiram alçar voo pelo menos uma vez. Isso se deveu principalmente à presença de Zorian — ele usava sua telepatia para mostrar diretamente às pessoas como um falcão deve se mover, às vezes até manipulando seus movimentos por alguns segundos para demonstrar o que estavam fazendo errado. Se tivessem tentado sozinhos, provavelmente precisariam de pelo menos três ou quatro sessões para acertar. E era bem possível que acabassem se machucando no processo.

O consenso geral no final foi que ser um falcão e voar pelos ares com seus próprios poderes era incrível e que talvez devessem fazer isso de novo algum dia. Kirielle também sugeriu animadamente a ideia de se transformar em um dragão na próxima vez.

Ele provavelmente assustou Imaya e Kael profundamente quando não vetou a ideia imediatamente.

* * *

1. O simulacro[↩]