Capítulo 63 - A Marcha dos Dias (4/4)

“Deixando de lado os resultados decepcionantes, esta é uma cidade agradável”, disse Zach. “Havia mais alguma coisa que você queria fazer aqui?”

“Sim, na verdade”, disse Zorian. “Há um famoso fabricante de golens aqui e alguns criadores de fórmulas de feitiço disponíveis para contratação.”

“Você está realmente determinado a gastar todo o nosso dinheiro, não está?”, perguntou Zach retoricamente.

“Claro. É completamente inútil deixá-lo parado sem uso. Não é como se pudéssemos transferi-lo entre os reinícios”, disse Zorian.

Na verdade, ele não iria buscar instruções dessas pessoas — ele iria contratá-las para trabalhar para ele. Ele já vinha fazendo isso há várias reinicializações, pagando vários especialistas em fórmulas de feitiço para projetar ou aprimorar projetos para ele. Então, ele pegava os projetos finalizados e os entregava às mesmas pessoas no reinício seguinte para refiná-los ainda mais. Às vezes, ele também os entregava a pessoas diferentes, só para ver quais eram as diferentes opiniões sobre o problema.

Ele fez o mesmo com especialistas em proteção mágica, criadores de golens e alquimistas. Todos esses campos exigiam muita reflexão e testes, mas os projetos finais eram bastante compactos e podiam ser usados ​​por qualquer pessoa, tornando-os muito convenientes para serem desenvolvidos dessa forma. Em algum momento, ele provavelmente atingiria um ponto de retorno decrescente com isso, mas esse ponto ainda estava muito distante. Além disso, quando isso acontecesse, ele poderia pegar o conhecimento acumulado dessa forma e trocá-lo com outras pessoas por seus segredos profissionais. Conhecimento e técnicas mágicas poderiam seduzir algumas pessoas de uma forma que o dinheiro jamais conseguiria.

A parte cínica de Zorian o informou que ele estava roubando essas pessoas tanto quanto faria com uma sonda de memória, só que usando métodos mais indiretos. Zorian mandou que essa parte calasse a boca e disse que simplesmente não era a mesma coisa.

* * *

O Simulacro número dois estava entediado e o motivo era fácil de entender — ele estava frequentando as aulas da academia como um aluno normal. Zorian não frequentava as aulas regularmente há algum tempo, mesmo tentando manter a simpatia dos professores, já que isso lhe custava muito tempo e não lhe trazia nenhum benefício naquele momento. Infelizmente, ele não tinha escolha. O original tinha metido na cabeça que deveria verificar o quão óbvio era o disfarce de um simulacro, fazendo-o interagir com um monte de gente regularmente… o que, de alguma forma, significava ser mandado de volta para a escola.

Ok, ok, ele realmente sabia qual era a lógica por trás disso. Afinal, ele tinha todas as memórias do original. A ideia era que a academia estava cheia de magos de todos os tipos, e seus colegas de classe o conheciam pelo menos superficialmente, então, se alguém pudesse notar que havia algo errado com ele, seriam eles.

Eles não notaram nada de errado, é claro. O simulacro, na verdade, rompeu completamente com o roteiro — ele deveria se manter discreto, mas decidiu exibir seus conhecimentos futuros o máximo possível — e ninguém se incomodou. Ao contrário de Zach, ele era conhecido por ser um aluno bom e diligente. Provavelmente pensaram que ele havia estudado com antecedência ou algo assim.

De qualquer forma, a missão era menos uma infiltração estressante e mais um exercício de resistência ao tédio esmagador. A única coisa boa da situação era que ele só teria que tolerar isso por um dia — o original tinha sido muito zeloso em dispensar seus simulacros no final de cada dia, para que não precisasse estar ali amanhã também.

Por que ele não poderia ter sido como o simulacro número um, que estava mapeando o submundo local, ou o simulacro número três, que estava negociando um acordo comercial com uma das teias araneanas perto de Knyazov Dveri?

Bem, a aula atual finalmente havia terminado durante sua lamentação interna, então ele poderia-

“Nossa, Zorian, você acertou todas as questões daquela prova surpresa! Como você fez isso? Eu verifiquei e algumas dessas questões nem estão no nosso livro didático.”

Zorian se virou em seu assento, olhando para a garota que falava com ele. Era Neolu. Ao chegar à academia, percebeu rapidamente que ela o considerava uma espécie de amigo, embora não se lembrasse de ter interagido com ela antes do loop temporal. Como isso era possível? Bem… ele não foi o primeiro simulacro enviado para esta missão. E, aparentemente, um dos simulacros anteriores estava igualmente entediado e decidiu seguir o roteiro e se tornar amigo dela. E nunca se preocupou em informar o original sobre isso.

O simulacro número dois também não pretendia informar o original. A coisa toda era inofensiva, e imaginar a reação do original quando finalmente descobrisse aquilo era meio divertido.

Ele se inclinou um pouco para a frente, de forma conspiratória, e fez um gesto para que Neolu se aproximasse. Ela se aproximou, e pelo canto dos olhos ele também viu Akoja se inclinar um pouco para poder ouvi-los melhor.

“Eu tenho uma máquina do tempo”, sussurrou ele solenemente. “E estou usando para colar na escola.”

Ele ouviu Akoja bufar baixinho ao fundo. Neolu, porém, lançou-lhe um olhar estranho e pensativo.

“Sério?”, perguntou ela, desconfiada, como se ele tivesse acabado de lhe dizer algo improvável, mas ainda assim inteiramente possível.

Essa… não era a resposta que o simulacro esperava. Ele encarou o rosto dela por um segundo, sem saber como responder. Hmm… pensando bem, Neolu era até bonitinha. Ela tinha um rosto bonito e sua ingenuidade podia ser cativante, em pequenas doses. Ele a desprezara no passado, achando-a meio tola e avoada, então nunca pensara muito nisso. Mas, vendo que viveria menos de um dia agora, percebeu que estava muito mais tolerante do que normalmente seria.

“Não, eu só estava brincando com você. Eu não tenho uma máquina do tempo de verdade”, explicou Zorian pacientemente.

“Uma pena. Ter uma máquina do tempo seria ótimo”, disse Neolu, sorrindo. “Às vezes eu realmente queria poder voltar no tempo e consertar as coisas antes de estragar tudo.”

“Quem não queria?”, Zorian deu de ombros. Uma pena que o loop temporal não funcionasse assim. Depois de pensar um pouco, ele arrancou uma folha de papel do caderno, anotou as perguntas para o teste de fórmula de feitiço de amanhã e entregou a Neolu.

No momento em que ela percebeu o que estava vendo, seus olhos se arregalaram comicamente.

“Isso é–” ela começou, apenas para Zorian interrompê-la.

“Shhh. Eu nunca te entreguei nada, ok? Te vejo amanhã, eu acho.”

Akoja lançou-lhe um olhar muito desaprovador depois. Aparentemente, ela deduziu a natureza geral do que ele fizera a partir das pistas à sua frente e não gostou nada. A desaprovação dela diminuiu consideravelmente quando ele lhe entregou uma cópia das perguntas também, embora ela tenha murmurado algo sobre trapacear ser errado.

O simulacro revirou os olhos ao ouvir a declaração e voltou para a casa de Imaya para se reportar ao original.

De alguma forma, ele não achava que isso a impediria de usar a informação amanhã.

* * *

Oito reinícios haviam se passado desde a primeira vez que Zach e Zorian tentaram invadir o tesouro real de Eldemar. Suas prioridades durante esse tempo consistiam em investigar as forças invasoras, procurar possíveis sinais do Robe Vermelho, tentar rastrear o restante das peças desaparecidas da Chave e descobrir uma maneira de sair do loop temporal. É claro que, como recuperar até mesmo as peças conhecidas da Chave era impossível com suas habilidades atuais, e eles não tinham ideia de que tipo de habilidades precisariam para recuperar o restante, grande parte de seus esforços foi dedicada a aprimorar sua expertise mágica de várias maneiras.

Zach fez o possível para se concentrar em fortalecer sua consciência espiritual e suas defesas mentais, mas ambas as habilidades eram muito tediosas de aprimorar, e Zach era bastante impaciente por natureza. Ele frequentemente passava muito tempo tentando descobrir uma maneira de aprimorar sua magia de combate, mesmo já sendo muito bom nisso e qualquer melhoria tendendo a ser muito marginal.

Quanto a Zorian, ele fez um pouco de tudo, desde buscar mais aulas de magia mental com as araneas (embora já tivesse colhido todas as oportunidades possíveis nesse sentido e estivesse começando a atingir o ponto de retornos decrescentes) até aprimorar seus golens e habilidades mágicas. No entanto, a maior parte de seus esforços se concentrou em dominar o dimensionalismo e a magia temporal o máximo possível, na esperança de que isso lhe desse alguma pista de como escapar do loop temporal. Até então, ele não tinha nenhuma pista sólida sobre essa rota de fuga, mas aprendeu a abrir portais dimensionais e a acelerar a si mesmo, então pelo menos conseguiu alguma coisa.

No momento, Zach e Zorian estavam dentro de uma Sala Negra — mas não a mesma Sala Negra que a de Cyoria. Isso era resultado de um esforço considerável para encontrar outras Salas Negras em Altazia, já que usar a de Cyoria duas vezes continuava tão impraticável quanto sempre fora. Até então, eles haviam conseguido encontrar mais duas — uma em Sulamnon e a outra em Cwenjar, um pequeno Estado Fragmentado na fronteira de Eldemar. Infelizmente, eram bem menos impressionantes do que a que Eldemar havia construído. A de Sulamnon só podia ser ativada por doze dias, enquanto a de Cwenjari durava apenas cinco. Mas ainda assim, 17 dias eram 17 dias, e Zach e Zorian as estavam usando obedientemente de qualquer maneira.

Na verdade, talvez fosse até bom que essas Salas Negras fossem menos eficazes do que a de Cyoria, já que sofrer três meses de isolamento a cada reinício provavelmente seria bem prejudicial para a saúde mental deles.

Especialmente considerando que Zach já estava ficando louco, mesmo estando na Sala Negra de Cwenjari e faltando apenas um dia para poderem partir.

“Droga!”, praguejou Zach, a forma geométrica complexa acima de sua mão se apagando enquanto ele a perdia. Ultimamente, ele vinha experimentando alguns exercícios de modelagem bem exóticos em mais uma tentativa de aprimorar sua magia de combate, mas evidentemente não estava indo tão bem quanto esperava. “Ok, chega disso! Chega! Pra mim já deu!”

Ele gritou isso dramaticamente para o céu (bem, para o teto, já que estavam dentro de casa) enquanto mantinha as mãos erguidas. De alguma forma, Zorian estava percebendo que havia mais por trás disso do que seu fracasso momentâneo em descobrir um exercício de modelagem aleatório.

“Você ainda está bravo com o que aconteceu com Alanic e seu treinamento de consciência da alma, não é?”, ele supôs.

Zach respondeu xingando sem parar, o que Zorian interpretou como uma confirmação de que ele estava certo.

Aconteceu no reinício anterior. Alanic finalmente julgou que Zach havia atingido um ponto em sua consciência da alma em que poderia passar para a versão mais perigosa do treinamento da alma que Zorian havia passado. Zach estava muito animado e confiante, mas no momento em que Alanic tocou em Zach e tentou separar sua alma do corpo, o marcador de Zorian foi ativado e o reinício terminou imediatamente.

O marcador entrelaçado em suas almas era uma coisa curiosa. Era difícil de descobrir pelo mesmo motivo que sondas de memória eram difíceis — era preciso saber praticamente o que se estava procurando antes de encontrar. Não se podia simplesmente navegar por informações interessantes como se faria em um livro ou algo do tipo. Era preciso saber qual era a pergunta certa a fazer.

Agora, munido do conhecimento do que era possível, cortesia do que vira seu próprio marcador fazer naquele reinício interrompido, Zorian não teve problemas em usar sua consciência da alma, conquistada com muito esforço, para descobrir o que aconteceu.

O marcador, ao que parece, tinha uma contingência que encerrava o reinício atual se ‘interferência significativa’ na mente ou alma do controlador fosse detectada. Não estava claro o que exatamente se qualificaria como ‘interferência significativa’, mas aparentemente até mesmo arrancar uma alma do corpo do Controlador foi suficiente para ativá-la.

No marcador de Zorian, essa função não estava funcional, razão pela qual ele pôde realizar o treinamento da alma de Alanic sem problemas. O marcador de Zach, no entanto, não era defeituoso dessa forma. Ele detectou o treinamento de Alanic como um ataque ao Controlador e reagiu de acordo.

Essa informação ajudou a responder a algumas perguntas que Zorian vinha se perguntando há algum tempo. Como por que Robe Vermelho havia causado danos tão pequenos às memórias de Zach — ele provavelmente não poderia ter feito mais do que fez. Na verdade, a verdadeira surpresa foi que ele conseguiu fazer tudo o que fez sem acionar o reinício. Se Zorian estivesse lendo seu próprio marcador defeituoso corretamente, a contingência em questão era bastante sensível no gatilho — quem a criou acreditava firmemente na escola filosófica de ‘melhor prevenir do que remediar’ quando se tratava da segurança do Controlador. Robe Vermelho deve ter passado vários reinícios tentando descobrir uma maneira de contorná-la, tanto que conseguiu.

Isso também explicaria por que Zach havia se mostrado tão relativamente despreocupado no passado em ter sua alma ou mente como alvo. Ele provavelmente já havia sido atingido por feitiços como aquele muitas vezes, mas isso apenas encerrou seu reinício atual prematuramente. Com isso em mente, sua atitude pode não ter sido tão tola quanto Zorian pensava.

É claro que nenhuma defesa era invencível no final. Lichs, por exemplo, comumente possuíam uma contingência muito semelhante que arrancava suas almas de volta ao filactério quando expostos a coisas como magia de alma hostil. Foi assim que Quatach-Ichl, como alguém que provavelmente já havia lutado contra vários lichs rivais, soube instantaneamente como contornar isso quando Zach, tolamente, lhe disse que sobreviveria à destruição física. Quanto a como o Robe Vermelho contornou sua proteção para mexer com a mente de Zach, Zorian não tinha muita certeza…

…mas suspeitava que estivesse relacionado ao uso de magia mental não estruturada por Robe Vermelho. Ele se lembrava distintamente de que Robe Vermelho vinha usando magia mental não estruturada nele e em Zach, apesar de ser bastante ruim nisso. O que era meio tolo da parte dele, à primeira vista, já que magia mental estruturada provavelmente teria sido muito melhor para um não psíquico como ele em muitos aspectos. No entanto, se a contingência do marcador visava principalmente combater magia estruturada, e a magia não estruturada a contornava até certo ponto, sua escolha de modo de ataque fazia todo o sentido.

A princípio, a ideia de que o criador do marcador não levou a magia não estruturada em consideração ao projetar as contingências soou como um descuido inacreditável para Zorian. No entanto, quanto mais pensava no assunto, mais sentido fazia. Magia não estruturada era muito mais rara no passado, tanto devido às instruções de modelagem mais primitivas da época quanto porque as linhagens mágicas costumavam ser menores e menos sofisticadas. O marcador, e até mesmo o próprio loop temporal, podem ter sido construídos com um conjunto de premissas que simplesmente não são mais válidas hoje como antes. E quem quer que tenha ativado o Portão Soberano não pôde ou não quis atualizá-lo para levar em conta as circunstâncias modernas.

“… todo aquele tempo que perdi com aqueles exercícios!” Zach gritou, seu discurso finalmente se acalmando enquanto sua raiva perdia força.

“Não é tão ruim assim”, Zorian o assegurou. “Sim, você perdeu bastante por não poder passar pelo mesmo treinamento que eu, mas ainda conseguiu atingir alguma consciência elementar da alma, e isso não é pouca coisa. Isso permitirá que você lance feitiços defensivos na sua alma, no mínimo. O que é essencial se quisermos lutar contra Quatach-Ichl e tomar a coroa dele. Então você não desperdiçou nada. A única perda real é que perdemos um reinício inteiro para isso.”

Zach estremeceu. “É, pensando bem, realmente não deveríamos ter tentado isso logo no início do reinício.”

“A retrospectiva é sempre perfeita”, Zorian deu de ombros. “Foi só um reinício e aprendemos informações muito valiosas com ele. Vamos nos virar.”

Zach suspirou e se jogou no chão novamente com um grunhido pesado. Ele ficou em silêncio por um momento.

“Parece que não conquistamos muita coisa nesses últimos sete meses, sabe?” disse ele finalmente. “Quer dizer, investigamos todos os membros de alto escalão do culto e nenhum deles é claramente o Robe Vermelho. Também não conseguimos localizar Veyers — é como se ele tivesse simplesmente desaparecido no ar. Ainda não conseguimos extrair a maldita adaga do tesouro real e nem conseguimos encontrar o resto das peças da Chave…”

“Certo, essa última não é bem verdade”, disse Zorian, interrompendo-o. “Podemos não saber a localização exata delas, mas sabemos onde procurá-las.”

A busca pelas peças perdidas da chave havia sido longa e custosa. Tal projeto teria sido impossível de ser concluído em um prazo razoável, com apenas dois deles trabalhando sozinhos. Então, eles nem tentaram. Terceirizaram seu trabalho para vários corretores de informações, tanto legais quanto criminais, pagando somas altíssimas para que eles e seus agentes verificassem rumores e histórias sobre a herança ikosiana que circulavam. Contrataram museus e historiadores para vasculhar registros históricos em busca de qualquer vestígio de informação relacionada aos objetos. Quanto a eles, tornaram-se úteis invadindo registros governamentais de Eldemar, Sulamnon, Falkrinea e outros Estados Fragmentados. Os prédios que guardavam esses registros não eram nem de longe tão bem defendidos quanto o tesouro real, e os Estados Fragmentados haviam feito suas próprias tentativas de localizar esses importantes objetos históricos.

Felizmente, esses esforços não foram em vão.

“Saber que uma das peças está na parte mais profunda do deserto Xlótico, que outra se perdeu sabe-se lá onde nas selvas de Koth e que a última foi roubada por algum babaca que a levou consigo para Blantyrre não ajuda muito”, Zach resmungou. “Tudo isso nos diz que procurar o resto da Chave em Altazia provavelmente é inútil. E como vamos chegar a esses lugares para procurar as peças perdidas, afinal? Só chegar a Koth nos levaria quase um recomeço inteiro, sem falar na busca propriamente dita. Se essa informação for verdadeira, estamos meio ferrados, Zorian.”

“Talvez”, concordou Zorian. “Mas, veja bem, eu tenho um plano…”