Capítulo 64 - Distância (2/3)

“Vamos testar isso com uma última oferta, então”, disse Zorian.

“Claro”, disse Refúgio no Vazio, projetando uma mistura de alívio e desinteresse, como se estivesse feliz por aquilo estar prestes a acabar.

“Eu e o Zach aqui somos viajantes do tempo”, disse Zorian. “E podemos ajudá-las a enviar mensagens de vocês mesmos para os Adeptos da Passagem Silenciosa do passado.”

Houve uma breve pausa enquanto a representante aranea congelou por um segundo e então balançou as pernas para a frente em um gesto estranho.

“Bem”, disse ela. “Eu tenho que dizer, esta… esta é a primeira vez que alguém tenta esse argumento. Estou curiosa… você tem alguma prova para essa afirmação?”

“Daqui a três dias, vocês enviarão uma equipe de três araneas a um antigo contato em Tozen para pegar outro carregamento de mana cristalizado”, disse Zorian, fazendo a representante congelar novamente. “No entanto, será uma armadilha e duas delas nunca mais retornarão.”

“Isso não…”, começou a dizer Refúgio no Vazio.

“Dois dias depois disso“, continuou Zorian em voz mais alta, interrompendo-a, “você finalmente encontrará os Pergaminhos Vermelhos de Tmilicen, mas seu comprador anterior dirá que não está mais interessado neles. Em vez disso, ele indicará o Museu Mágico de Padina como um possível comprador. Ao mesmo tempo, você ficará de posse de uma caixa de cristais de brasa…”

Depois de Zorian fazer mais umas dez previsões, Refúgio no Vazio finalmente cedeu e foi falar com seus anciões. Uma hora depois, ele foi entregue a alguém de posição mais alta na cadeia de comando — especificamente, Rio Estrelado Brilhante, que era uma espécie de vice-anciã, pelo que ele conseguiu entender. Ela era muito menos obstrutiva do que Refúgio no Vazio, mas ainda não estava disposta a falar com ele sobre os portões de Bakora.

“Precisaremos de algum tempo para confirmar essas… suas previsões. Tenho certeza de que você entende”, disse Rio Estrelado, desculpando-se. Ela realmente parecia apologética! Ela era uma atriz muito melhor do que Refúgio no Vazio.

“Entendo”, disse Zorian, assentindo lentamente. “Tudo bem. Não esperávamos sua cooperação depois de uma tentativa, de qualquer forma.”

“Mas tudo bem”, disse Zach com um sorriso radiante. “Temos quantas tentativas quisermos para acertar.”

Para seu crédito, Rio Estrelado não se mexeu ou se contraiu desconfortavelmente, como Refúgio no Vazio costumava fazer, mas Zorian percebeu que ela estava desconfortável de qualquer maneira. Eles haviam explicado a ela a natureza geral do loop temporal em que se encontravam, mas se esqueceram de mencionar alguns detalhes importantes — como o fato de estarem em um limite de tempo ou o quão crucial a informação sobre o portal Bakora poderia ser para eles. Zorian não tinha certeza do quanto os Adeptos da Passagem Silenciosa realmente acreditavam na história deles, mas estavam claramente assustados o suficiente com as implicações para ao menos ouvi-lo.

“A propósito, se houver uma maneira de eu provar minhas alegações de forma mais fácil para a sua rede em reinicializações futuras, eu adoraria ouvir”, disse Zorian.

“Teremos que discutir as coisas antes de eu voltar a falar com você sobre isso”, disse Rio Estrelado diplomaticamente.

Depois disso, eles foram basicamente expulsos da colônia e instruídos a voltar em uma semana. Considerando que Zorian temia que eles rissem deles e os expulsassem da sala no momento em que mencionassem viagem no tempo, ele já considerava isso uma vitória. Contanto que não rejeitassem a ideia de imediato, ele tinha certeza de que poderiam provar a eles que o loop temporal era real. Eles podiam não ter tentativas literalmente infinitas como sugeriram a Rio Brilhante, mas o que tinham deveria ser mais do que suficiente.

“Parece que os assustamos bastante lá”, comentou Zach no caminho de volta para Cyoria. “Principalmente quando você começou a mencionar os acordos que fez com outras teias e como pretende retribuí-las depois de sair do loop temporal. Você pensaria que eles ficariam felizes com suas teias irmão sendo recompensadas, mas aparentemente não.”

“Da última vez que uma das teias araneanas se tornou massivamente superior às outras, elas varreram o continente inteiro, conquistando ou suplantando todas as colônias rivais no caminho”, ressaltou Zorian. “Eles têm todo o direito de estarem preocupadas.”

“Huh, eu não tinha pensado nisso dessa forma”, disse Zach, pensativo. “Quer dizer, você já me disse isso, mas eu simplesmente não tinha considerado como isso afetaria as atitudes deles. Ainda bem que deixei a maior parte das negociações com você, então. Você realmente entende de psicologia araneana muito melhor do que eu.”

Houve um breve silêncio antes de Zach falar novamente.

“Então… você realmente pretende simplesmente transmitir conhecimento para outras teias assim?”, perguntou ele, curioso.

“Claro”, assentiu Zorian. “Não para todas as teias com as quais interagi, admito, mas todas as teias que me foram especialmente úteis certamente receberão algo em troca do esforço.”

“E quanto à ajuda de humanos?” perguntou Zach. “Eles também vão receber alguma retribuição?”

“Isso é um pouco mais perigoso, já que é muito mais provável que me encontrem através dos meus presentes do que da aranea. Quero retribuir a ajuda das pessoas, mas não quero sofrer só porque tenho senso de honra”, disse Zorian.

“É, algumas pessoas são realmente desavergonhadas”, concordou Zach. “Dá um dedo e elas tentarão arrancar o braço inteiro. E algumas podem ser curiosas demais para o próprio bem.”

“É”, assentiu Zorian. “Pretendo tentar retribuir de qualquer maneira, mas terei que ser muito mais cuidadoso e seletivo.”

“Me faz sentir um pouco culpado”, admitiu Zach. “Acho que nunca considerei seriamente retribuir às pessoas por coisas que recebi delas durante os reinícios. Me convide quando começar a finalizar esses planos, ok? Acho que tenho algumas pessoas que eu realmente deveria recompensar de alguma forma por todo o bem que me fizeram.”

“Claro”, assentiu Zorian.

“Então”, continuou Zach. “Os Adeptos da Passagem Silenciosa. Vocês acham que a liderança deles vai acreditar em nós no final?”

“Talvez. Mas mesmo que acreditem, não há garantia de que concordarão com uma troca”, disse Zorian, balançando a cabeça com tristeza. “Se forem paranoicos o suficiente, qualquer acordo conosco pode parecer um tiro no próprio pé. Eles não têm como garantir que realmente cumpriremos nossa parte do acordo quando estivermos fora do loop temporal. Quem garante que não vamos simplesmente explorá-los para descobrir todos os segredos que eles têm e depois descartá-los sem cerimônia? Sabe, como a Serpente Fantasma achou que faríamos com ela?”

Zach fez uma careta. Ele não gostava de ser lembrado do espírito da cobra — ele havia sido severamente insultado por suas acusações, levando-as muito mais para o lado pessoal do que o próprio Zorian.

“De qualquer forma”, continuou Zorian, “mesmo que essas negociações fracassem, não é o fim do mundo. Há pelo menos um outro grupo que parece ter conhecimento de como os portões de Bakora funcionam — há um mecanismo de portão totalmente funcional abaixo de Cyoria, cortesia dos invasores, e supostamente é fortemente inspirado nos portões Bakora.”

“Nenhum dos Ibasans sabe como essa coisa funciona”, apontou Zach. “Aposto que só Quatach-Ichl sabe mesmo. Então isso não nos ajuda muito.”

“É, provavelmente”, concordou Zorian. Ele havia se aprofundado na mente de invasores de alto escalão o suficiente para perceber que os portões provavelmente não foram feitos por nenhum deles. Ou Quatach-Ichl era o único que conhecia os segredos de sua construção, ou os outros construtores não tinham permissão para fazer parte da força invasora. Faria sentido se fosse assim — os portais eram uma grande vantagem para os ibasans, e eles definitivamente não queriam que esse segredo caísse nas mãos dos magos de Eldemar. “Mas eu não estava pensando em encontrar alguém para sondar a memória em busca das informações. Eu estava pensando em simplesmente assumir o controle do local do portal e analisar a própria estrutura.”

Zach ergueu uma sobrancelha para ele.

“Achei que você disse que levaria meses”, perguntou ele, curioso. “Talvez anos. O que mudou?”

“Percebi que estava sendo meio idiota”, disse Zorian. “Claro, levaria muito tempo se eu tentasse descobrir tudo sozinho… mas por que fazer isso? Por que não trazer um pequeno exército de especialistas para lá e fazer com que todos nós enfrentemos isso juntos?”

Zach murmurou pensativamente.

“Teria que ser feito com muito, muito cuidado, a menos que queiramos que Quatach-Ichl apareça de surpresa na festa”, disse ele. “Mas, pensando bem, isso vale para qualquer coisa que envolva a invasão, não é? É, vale a pena tentar. Vamos lá.”

“Vamos esperar o dia da invasão”, disse Zorian apressadamente. Ele podia ver que Zach estava ficando empolgado, e preferia não se matar no meio do reinício devido à sua impaciência. “A segurança do portão é risível se você escolher o momento certo.”

“Ah, sim, você mencionou isso”, disse Zach, murchando um pouco. “Cara, estou com tanta raiva de mim mesmo por nunca ter percebido isso antes de você me contar. Eu nunca consegui passar pelo portão sozinho, sabia? Mesmo quando eu era rápido o suficiente para abrir caminho entre os defensores e evitar que Quatach-Ichl aparecesse para se livrar de mim, os defensores sempre derrubavam o portão antes que eu o alcançasse.”

“Ainda não consigo acreditar que você simplesmente fez um ataque frontal e direto à base de Ibasan em vez de tentar se infiltrar”, disse Zorian. “Por que diabos você achou que isso daria certo?”

“Eu não sou bom em infiltração”, disse Zach, dando de ombros sem se arrepender. “Além disso, quase deu certo. Não é idiotice se funciona, certo?”

Eles passaram o resto da viagem para casa discutindo sobre se havia ou não alguma diferença entre ‘quase deu certo’ e ‘no fim das contas, falhou’.

* * *

“Como assim, tenho um encontro com Akoja?” perguntou Zorian ao seu simulacro, incrédulo.

“Exatamente o que eu disse”, respondeu o simulacro, despreocupado com sua agitação. “Ela me pediu para encontrá-la naquela pequena casa de chá a duas quadras da academia, e eu aceitei.”

Zorian sentiu vontade de lançar um raio em seu maldito simulacro, mas sabia que isso não o ajudaria a se sentir melhor. Na verdade, só complicaria ainda mais as coisas, negando-lhe respostas tão necessárias sobre como isso pôde acontecer!?

“Você não pode simplesmente decidir coisas assim sozinho!”, sibilou Zorian para seu simulacro, frustrado.

O simulacro arqueou a sobrancelha para ele.

“Bem, é verdade”, insistiu Zorian. “Eu sei que você é meu simulacro e eu lhe disse para fazer o que quisesse, mas você deveria ter me contatado para pedir minha opinião antes de concordar com algo assim.”

“Você está dizendo que, se estivesse no meu lugar, a teria ignorado quando ela pediu para se encontrar comigo?” perguntou seu simulacro com um sorriso malicioso.

Zorian franziu a testa. Se isso fosse antes do loop temporal? Sim, com certeza. Agora? Não, sem chance. Ele não estava interessado em namorar Akoja — não achava que suas personalidades combinassem — mas pelo menos daria uma chance a ela.

Ele odiava aquele maldito sorrisinho que estava no rosto de seu simulacro agora, mas ele tinha razão de que Zorian provavelmente teria tomado a mesma decisão em seu lugar.

“Isso é só-” Zorian começou, antes de se conter com um suspiro. “Quando?”

“Daqui a dois dias”, disse o simulacro.

“Como diabos isso aconteceu?” perguntou Zorian. “Eu sabia que Akoja estava meio que a fim de mim, mas ela nunca tentou nada até agora. O que mudou? O que você fez?”

“Na verdade, ela marcou um encontro com você uma vez, lembra?”, disse seu simulacro. “Só que ela se acovardou no final e não deu em nada. Mas duvido que vá ser assim desta vez, já que ela marcou uma data de verdade e tudo mais. Enfim, eu não fiz nada, foram os seus simulacros anteriores que fizeram.”

“Como assim?” Zorian franziu a testa. Ele vinha franzindo a testa muitas vezes desde que essa conversa começou.

“Aparentemente, eles têm sido bem ativos entre nossos colegas sem avisar você. Eles andam saindo com todo tipo de gente e depois omitem esse detalhe ao fazer seus relatórios finais. Em particular, eles têm interagido com Akoja o suficiente para que ela aparentemente se sentisse confiante o bastante para me convidar para sair.”

Antes de dispensar um simulacro, Zorian sempre fazia questão de pedir um pacote de memórias com tudo o que lhe ocorrera de importante durante sua curta vida. Isso geralmente era acompanhado por um relatório verbal, já que Zorian achava útil conversar com seus simulacros de vez em quando para ver como estavam. Isso significava que ele tinha que confiar que os simulacros seriam capazes de resumir sua existência de forma eficaz para ele, mas não havia alternativa real. Se ele pedisse aos simulacros memórias de toda a sua existência, nunca seria capaz de digerir os pacotes de memória em um período de tempo razoável. Interpretar 24 horas de memórias, por mais banais que fossem, levaria pelo menos algumas horas… e ele geralmente tinha mais de um simulacro ativo ao mesmo tempo. Ele só podia confiar em seus simulacros para escolher o que achavam relevante e repassar.

“Por que fariam isso?” perguntou Zorian.

“Não faço ideia. Mas se eu fosse chutar… porque é meio engraçado imaginar sua reação quando finalmente descobrisse”, disse seu simulacro, sorrindo. “Estou certamente divertido com a sua situação.”

“Minha situação, hein?”, disse Zorian lentamente, lançando um olhar maldoso para o simulacro. “Na verdade, tenho uma ideia melhor. Você vai fazer isso.”

“Mas eu vou embora no fim do dia”, disse o simulacro, confuso.

“Não mais”, disse Zorian. “Eu estava pensando em relaxar a regra das 24 horas, e você vai ser a primeira cobaia. Parabéns — você vai permanecer ativo por mais de um dia, só para poder arcar com a responsabilidade pelo que fez.”

“Ei, ei”, protestou o simulacro. “Espere um minuto! Você não acha que é meio escroto mandar um simulacro para um encontro no seu lugar?”

“Por quê?”, perguntou Zorian com um sorriso malicioso. “Foi com você que ela falou, então é justo que você seja o responsável.”

“Sim, bem… Eu ainda sou feito de ectoplasma e vamos nos encontrar em uma casa de chá”, disse o simulacro. “Provavelmente vão me pedir para beber alguma coisa, e eu meio que não consigo. Sou totalmente sólido e homogêneo do pescoço para baixo.”

Huh, ele não sabia disso. Ele sabia que simulacros precisavam dormir tão bem quanto ele, porque tentou deixar um trabalhar durante a noite certa vez e o encontrou roncando no chão pela manhã. Quanto a coisas como comida e água, ele nunca havia pensado nisso — a descrição do feitiço no pergaminho dizia que um simulacro não precisava de nenhum sustento além de magia, então ele não achava que houvesse nada com que se preocupar.

“Sabe de uma coisa?” Zorian suspirou. “Você tem razão. Eu deveria ir, mesmo que fosse só por consideração à Akoja.”

“Certo. Fico feliz que você tenha entendido isso”, disse o simulacro, visivelmente aliviado.

“No entanto”, acrescentou Zorian em voz mais alta. “Isso não significa que você esteja completamente livre. Lembra do que eu disse antes?”

“Não?” disse o simulacro lentamente.

“Eu disse que estava pensando em flexibilizar a regra das 24 horas”, lembrou Zorian pacientemente. “Isso ainda se aplica, e você ainda será um rato de teste para isso.”

Ele rapidamente reuniu todos os mapas, folhetos e tabelas de informações parcialmente preenchidas e, sem cerimônia, os jogou no simulacro.

“Parabéns”, disse Zorian, sem graça. “Você acabou de ganhar uma passagem só de ida para Koth. Seu trabalho, que você não tem outra opção a não ser aceitar, é encontrar uma maneira de cruzar mais de 7.000 quilômetros em menos de uma semana. Boa sorte.”

“Ah, qual é!” protestou o simulacro. “Isso é impossível e você sabe disso! Ei! Ei, volte aqui!”

Mas Zorian não estava ouvindo. Ele tinha menos de dois dias para descobrir que tipo de bobagem seus simulacros anteriores haviam armado para ele.

Além da situação atual com Akoja, claro.

* * *