Capítulo 68 - Inferno Verde (1/3)

Capítulo 068

Inferno Verde

Historicamente, Koth tinha sido um alvo frequente do expansionismo Ikosiano. As selvas que cobriam a região eram perigosas de atravessar e difíceis de limpar, mas continham recursos valiosos que não podiam ser encontrados em nenhum outro lugar. Isso tornou as sociedades kothianas desenvolvidas e ricas o suficiente para que ninguém menosprezasse a ideia de conquistá-las, mas deixou a região como um todo politicamente desunida e fragmentada. Assim, os governantes ikosianos frequentemente tentavam subjugar a região, raciocinando que um bando de cidades-estados e pequenos reinos em disputa não conseguiriam se unir a tempo para repelir uma invasão.

Mas tais iniciativas nunca foram bem-sucedidas. Koth ficava muito longe do coração ikosiano, em terreno bastante inóspito, e mobilizar exércitos significativos para lá era muito difícil. Além disso, os estados de Koth mostraram-se bastante dispostos a deixar temporariamente de lado suas diferenças para resistir às incursões ikosianas na região.

Uma dessas campanhas malsucedidas, que fracassou de forma particularmente dramática, foi a lançada por Awan-Temti Khumbastir. Ele foi um dos imperadores ikosianos mais bem-sucedidos, mas seu sucesso foi construído sobre muitos pequenos sucessos e a prosperidade gradual do império sob seu reinado. Ele não possuía grandes feitos em seu nome e temia que seu governo fosse esquecido assim que seu corpo esfriasse. Assim, ele se concentrou na única coisa que sentia que imortalizaria seu governo para sempre. Conquistar Koth — algo em que seus predecessores falharam repetidamente — ele alcançaria a glória que almejava e se provaria um imperador digno de ser lembrado.

Ajudou o fato de Koth estar sendo cada vez mais unificada pela Liga de Sawosi, em rápido crescimento na época, alimentando temores de que Koth pudesse se tornar um verdadeiro concorrente do Império se seu desenvolvimento fosse descontrolado.

A campanha foi um fracasso. Claro, os exércitos ikosianos tiveram seus sucessos no início, e a maioria dos historiadores concorda que a guerra foi acirrada até o fim. Mas o que isso importa quando a última batalha foi uma perda tão espetacular para os ikosianos? Frustrado com o lento progresso da campanha e com a possibilidade real de retornar para casa em fracasso, Awan-Temti assumiu o comando pessoal do exército e o conduziu diretamente para uma armadilha que a Liga de Sawosi havia armado para ele. A batalha resultante foi uma derrota total para o exército ikosiano, que foi então forçado a recuar para as profundezas das perigosas selvas que compunham o interior do continente. A maior parte da força pereceu lá, dizimada por doenças, vida selvagem ou riscos ambientais. Isso incluía o próprio Awan-Temti, que desapareceu sem deixar rastros em algum lugar nas selvas sem trilhas. Seu cadáver e pertences nunca foram encontrados, e a incerteza se ele estava realmente morto ou apenas desaparecido prejudicaria as tentativas de seu sucessor de assumir o trono por alguns anos, levando a um período de grande instabilidade e turbulência para o império. De uma forma estranha, Awan-Temti havia de fato alcançado a fama que buscava quando foi para Koth — a campanha de conquista se tornaria um conto de advertência popular contra a arrogância e a busca por glória, e seu nome jamais seria esquecido.

Quanto à Liga de Sawosi, eles tiveram pouco tempo para comemorar sua vitória. Para sustentar sua máquina de guerra, eles cobraram impostos e pressionaram seus vassalos e estados-membros de forma tão massiva que se revoltaram contra a Liga no momento em que os ikosianos partiram. Com seus exércitos devastados pela guerra e seu tesouro vazio, a Liga foi incapaz de responder a esse desafio contra sua autoridade e rapidamente se desfez. Nenhuma outro poder jamais chegaria tão perto de unificar Koth quanto a Liga de Sawosi havia chegado antes da guerra.

Zorian estava se desviando um pouco em suas reflexões, no entanto — o importante era que Awan-Temti carregava consigo vários tesouros imperiais quando desapareceu, e isso possivelmente incluía o orbe imperial. Isso não foi declarado em nenhum lugar da história oficial ikosiana, que era muito discreta quanto ao destino do orbe, mas vários historiadores notaram que os cronistas imperiais misteriosamente pararam de mencioná-lo após a campanha. Era provável que os sucessores de Awan-Temti não estivessem dispostos a admitir que um dos artefatos do primeiro imperador havia sido perdido naquela campanha e tivessem feito o possível para varrer o assunto para debaixo do tapete, ignorando a existência do orbe daquele momento em diante. De qualquer forma, as tentativas de localizar o local de descanso final de Awan-Temti não eram exatamente raras. Deixando o orbe de lado, o restante dos tesouros que ele carregava já era um prêmio tentador por si só. Nenhuma dessas tentativas foi bem-sucedida, mas Zorian estava armado com algo que nenhum dos caçadores de tesouros anteriores possuía — uma maneira infalível de detectar a presença do orbe a uma distância considerável de si mesmo, independentemente de quaisquer proteções ou outros obstáculos que possam estar impedindo a adivinhação mundana.

“Você tem um detector de artefatos embutido”, resumiu Daimen, lançando-lhe um olhar invejoso.

“Apenas em relação a um certo tipo de artefato, mas sim”, confirmou Zorian, presunçosamente. “Ainda preciso de alguém para me indicar a direção certa, é claro. Inicialmente, eu ia pedir sua ajuda nesse sentido. Quer dizer, você supostamente é um famoso caçador de tesouros e tudo mais…”

“Eu sou um famoso caçador de tesouros”, apontou Daimen.

“Certo”, assentiu Zorian. “Então imaginei que você poderia me ajudar a reduzir mais rápido a região de busca. Me dê algumas dicas, me conectar com as pessoas certas, talvez até se envolver pessoalmente. Mas se você já estiver procurando pelo orbe, tudo ficará muito mais fácil.”

Zorian também se sentiu seguro de que alguém havia chegado à mesma conclusão que ele e Zach sobre a localização do orbe. Isso significava que provavelmente não estavam seguindo uma pista falsa.

Daimen lançou-lhe um olhar indecifrável, encarando-o em silêncio por um momento. Finalmente, balançou a cabeça lentamente e falou:

“Não sei se te amo ou te odeio agora”, disse a Zorian. Por um lado, estou preso nessa coisa há meses, e isso está me deixando louco. Minha própria equipe começou a perder a fé em mim e a reclamar que estávamos perdendo tempo com isso. Você aparecer com uma solução nas mãos é emocionante, mas uma parte de mim está furiosa que outra pessoa vá me dar uma solução para essa busca. Parece que você acabou de roubar um pouco da minha cena, sabe?

Ah, Zorian conhecia essa sensação muito, muito bem. Mas não importa, o mais interessante era que a própria equipe de Daimen estava começando a se amotinar. Isso explicava muito o que estava acontecendo, honestamente. Como por exemplo, por que Daimen estava dentro da propriedade Taramatula em vez de lá fora, em campo, tentando encontrar o orbe o mais rápido possível.

“Foi por isso que você decidiu dar um tempo de tudo?” perguntou Zorian. “Para dar à sua equipe uma chance de se acalmar um pouco?”

“Ugh”, disse Daimen, fazendo uma careta. “Às vezes você é perspicaz demais para o seu próprio bem, Zorian. É, eu queria continuar, mas eles estavam sendo uns bebês e reclamando de dormir na selva por várias semanas e tudo mais. Eventualmente, tivemos uma pequena discussão e as coisas ficaram quentes demais para o meu gosto, então decidi dar um descanso a todos até que eu pudesse repensar minha abordagem.”

Hmm. Pelo que Daimen havia contado a ele e a Zach mais cedo, Daimen havia feito sua equipe se concentrar em uma área específica da selva por um tempo, já que tinha certeza de que havia identificado o ponto certo. Ou seja, ele provavelmente estava dizendo para eles vasculharem a mesma área repetidamente, sem resultados. Zorian não ficou surpreso que eles finalmente tivessem perdido a paciência.

“De qualquer forma”, continuou Daimen, “me dê alguns dias para me preparar e organizar todo mundo de novo, e podemos ver se esse seu detector é tão bom quanto você diz.”

“Espere, você vai levar toda a sua equipe com você?” perguntou Zorian, franzindo a testa. “Por quê? Não podemos simplesmente dar uma passada lá rapidinho e verificar as coisas?”

“Não, porque é uma área enorme coberta por uma selva densa e infestada de monstros”, disse Daimen. “Só posso nos teletransportar para alguns lugares de lá de forma segura e confiável. O resto do caminho teremos que andar, e não me sinto seguro fazendo isso com apenas três pessoas. Estou bem, e imagino que você e Zach também estejam, mas não é o suficiente. Até o melhor mago é vulnerável a ataques surpresa, e há muitas oportunidades para isso aqui.”

“Achei que você tinha dito que tivesse reduzido a busca a um único ponto”, apontou Zorian, curioso.

“Bem, em relação às enormes extensões de selva que cobrem toda a região? Sim, eu fiz”, disse Daimen, um pouco na defensiva. “Mas ainda é muito terreno para cobrir. Por que você acha que fiquei preso nisso por tanto tempo?”

Zorian estava prestes a argumentar que tudo ainda seria muito mais rápido se fossem só os três, mas Daimen o interrompeu com um olhar de advertência.

“Olha”, disse Daimen, “eu sei que você tem um limite de tempo aqui, mas seja razoável. É uma terra perigosa, cheia de dracos camaleões, louva-a-deus devoradores, uivadores, bandos de andorinhas-espinhosas e sabe-se lá mais o quê. Avançar com pressa vai nos matar em questão de horas. Além disso… Orissa vai me matar se eu tentar fazer isso sem ela, e minha equipe estará esperando a vez deles logo atrás dela. Eles participaram disso desde o início. Eu acabaria parecendo um caçador de glória mesquinho se os excluísse da empreitada pouco antes de reivindicarmos o prêmio. Não vou destruir minha reputação assim. Tenho certeza de que você pode ceder um ou dois dias para isso.”

E foi assim que Zach e Zorian se encontraram em busca do orbe do primeiro imperador com Daimen, Orissa e outras 15 pessoas.

* * *

Quando Zorian atendeu ao pedido de Daimen para organizar uma expedição completa pelo orbe, ele sabia que toda a empreitada estava fadada a se transformar em um espetáculo. Ele estava absolutamente certo sobre isso, mas também havia julgado completamente mal o que causaria isso. Ele imaginou que a situação se desenvolveria gradualmente à medida que ele e Zach fossem forçados a revelar suas capacidades, pedaço por pedaço, ao longo da expedição. O que realmente aconteceu foi que Daimen contou abertamente às pessoas que seu irmão mais novo era secretamente um mestre mago que rivalizava com ele em habilidade, que Zach tinha talento semelhante e que os dois haviam encontrado algum tipo de selo imperial que os permitia detectar outros artefatos imperiais nas proximidades.

Não era bem isso que Zorian tinha em mente quando Daimen lhe disse que cuidaria das explicações e que Zorian não precisava se preocupar em inventar uma desculpa para seus poderes. Ele ficou tentado a perguntar a Daimen por que ele não contava tudo sobre o loop temporal também, mas temia que o louco realmente aceitasse. Como diabos Daimen achou que essa era uma boa solução para o problema?

Daimen também decidiu, sem nem se dar ao trabalho de consultar Zorian, que a mobilização em campo aconteceria por meio do uso de portais dimensionais. Daimen se teletransportaria para a área-alvo sozinho e então coordenaria com Zorian para abrir uma passagem dimensional entre a propriedade Taramatula (onde o resto da equipe estaria esperando) e seu destino. Isso, é claro, aceleraria as coisas consideravelmente, já que nem todos no grupo podiam se teletransportar e havia muitos suprimentos para transportar também… mas significava revelar a todo o grupo que Zorian podia abrir portais. Daimen dizer que Zorian era um mestre mago é uma coisa, e poderia ser interpretado como se Daimen estivesse sendo tendencioso em favor de sua família, mas um mago que podia abrir portais na idade de Zorian naturalmente levantou muitas sobrancelhas.

Irritantemente, todos pareciam aceitar silenciosamente que Daimen pudesse lançar o feitiço do portal, embora a única razão pela qual ele tivesse essa habilidade fosse porque Zorian havia se dado ao trabalho de ensiná-lo neste reinício. Normalmente, ele não se daria ao trabalho de fazer isso, mas entrar em uma Sala Negra o separou de seus simulacros do lado de fora, dispersando-os em um tempo muito curto. Isso significava que ele teria que continuar enviando simulacros em uma jornada de vários dias para Koth toda vez que saísse de uma, o que era irritante e bastante impraticável. Assim, ele decidiu tentar ensinar o feitiço do portal a Daimen para que pudesse abrir o portal para Koth com sua ajuda.

Justiça seja feita, no entanto — Daimen levou apenas dois dias para aprender o feitiço, o que foi incrível. Ele já era extremamente bom em dimensionalismo, como se descobriu, tendo feito os exercícios de modelagem relevantes e praticado vários tipos de teletransporte. Ele simplesmente nunca havia encontrado ninguém disposto a lhe ensinar o feitiço em si. Especialistas capazes de lançar o feitiço do portal eram muito raros e não compartilhavam esse tipo de magia com os outros levianamente. Nem mesmo se a pessoa fosse um famoso caçador de tesouros como Daimen.

De qualquer forma, Zorian estava mais do que um pouco irritado com a forma como Daimen havia conduzido os preparativos da expedição e, portanto, decidiu descontar um pouco, exibindo-se mais do que havia planejado inicialmente. Ele pegou quatro de seus golens de combate, que vinha produzindo em massa em preparação para o ataque ao portão de Ibasan sob Cyoria, e os trouxe consigo para a expedição como seus guarda-costas. Ele provavelmente não precisava deles, mas a expressão no rosto de Daimen quando ele invadiu a propriedade Taramatula com quatro golens a tiracolo não teve preço. Também serviria como um teste útil de como seus golens lidavam com ambientes desconhecidos, ele supôs.

Finalmente, o portão foi aberto e 19 pessoas (mais quatro golens) entraram na área que supostamente continha o orbe – uma densa e sombria área de selva conhecida pelos moradores simplesmente como ‘Dai Hurna’. Inferno Verde.

“Uma descrição simples, mas adequada”, disse-lhe um dos membros da equipe de Daimen. Ele era um homem mais velho, de aparência calejada, que servia como o principal especialista em barreiras mágicas do grupo. Tanto em criá-las quanto em destruí-las. “Já estive em lugares mais perigosos, mas este está perto do topo da lista. Tente ficar perto do centro do grupo. Você e seu companheiro podem ser bons, mas algumas coisas só se adquirem com a idade.”

Naquele momento, Zorian havia ignorado as palavras do homem, já que o velho mago envelhecido obviamente não sabia toda a história sobre ele e Zach, mas logo aprenderia que havia alguma sabedoria nas palavras do velho. A vegetação sozinha já era um enorme obstáculo para explorar a área — não havia trilhas na selva cruzando o local, e a falta de luz solar tornava a área sombria e escura, dificultando a detecção de perigos e a navegação pela folhagem. O sentido mental de Zorian ajudou nisso, permitindo-lhe sentir as mentes de animais predadores com relativa facilidade, mas nem todo perigo tinha uma mente pensante por trás. Parte da vegetação era móvel e predatória, por exemplo, mas não especialmente inteligente. Zorian descobriu isso da maneira mais difícil quando um emaranhado de trepadeiras da selva o envolveu e tentou arrastá-lo para um buraco quando ele se descuidou um pouco. Felizmente, seus guarda-costas golem conseguiram combatê-los por tempo suficiente para que Zorian clareasse a mente e incendiasse o ar ao seu redor, forçando-os a recuar.

“Você tem sorte”, disse-lhe o mago envelhecido depois. “Aquela trepadeira-pescadora era jovem. As mais velhas têm espinhos afiados como navalhas ao longo de todo o comprimento. Tenho certeza de que você consegue imaginar o que teria acontecido se uma delas o tivesse agarrado. Embora, admito, as trepadeiras-pescadoras mais velhas sejam mais fáceis de avistar do que as jovens…”

Que vergonhoso. Ainda assim, pelo menos ele sabia que havia criado os golens guarda-costas corretamente — eles reagiram rápida e precisamente à crise e conseguiram impedir que a planta o arrastasse sem quebrar seus ossos no processo. Criar golens que soubessem como conter toda a sua força daquele jeito era algo bem difícil, Zorian descobrira.

Zorian cedeu ao ponto do homem depois disso e não se afastou muito do grupo principal. Zach, por outro lado, não deixou que o incidente o assustasse. Ele vagou livremente pela área, despreocupado com os vários perigos que rondavam o local. Zorian supôs que Zach tivesse um bom motivo para ser tão destemido, considerando que ele tinha literalmente décadas de experiência em aventuras em ambientes perigosos, ao contrário de Zorian.