Capítulo 68 - Inferno Verde (3/3)

Como muitos lugares, o Inferno Verde tinha uma extensa rede de túneis subterrâneos correndo por baixo dele. De fato, o submundo local era extraordinariamente complexo, o que ajudava a explicar por que a área era tão rica em mana ambiente e por que era tão abundante em fauna perigosa. Mesmo que se limitasse às camadas superficiais da Masmorra, raciocinando que Awan-Temti não gostaria de descer muito, eram muitos túneis para cobrir. Assim, quando a equipe de Daimen apresentou a todos uma ilusão tridimensional do subsolo local, Zorian só conseguiu encará-la com confusão. Como diabos essa informação os ajudaria a refinar sua busca? Eles ainda teriam que caminhar pela maior parte da área para cobrir todos os túneis razoavelmente próximos da superfície.

No entanto, Daimen pareceu ver algo importante na imagem flutuante, pois logo apontou o dedo para cinco lugares no mapa.

“Aqui, aqui, aqui, aqui e aqui”, disse ele, cutucando a ilusão em cinco lugares diferentes, fazendo-a oscilar por um segundo antes de se corrigir. Os pontos pareciam completamente aleatórios para Zorian.  “Deveríamos nos concentrar nessas áreas para começar.”

“Não entendo”, reclamou Zorian para Zach. “Com base em quê ele está escolhendo esses cinco lugares?”

Ele esperava que Zach, com décadas de experiência em aventuras, visse algo nas escolhas de Daimen que ele não percebeu. Mas suas esperanças se provaram equivocadas.

“Não faço ideia”, disse Zach. “Esse mapa é uma bagunça para mim. Ele provavelmente está só blefando para parecer mais experiente e bem-informado. Eu costumava fazer muito isso quando ficava no comando de alguma coisa. Nunca deixe seus peões saberem que você não tem a mínima ideia do que está fazendo.”

“Eu consigo ouvir vocês dois perfeitamente, sabem?” disse Daimen em tom irritado.

“Eu não estava tentando falar baixo”, apontou Zach.

Daimen não respondeu. Em vez disso, simplesmente apontou para o mais próximo dos cinco lugares e fez um gesto para que todos começassem a se mover.

Eles estavam apenas na metade do caminho para o primeiro ponto quando Zorian parou de repente. Ele vinha enviando solicitações de detecção da Chave para seu marcador regularmente enquanto caminhavam, e agora ele realmente reagira a alguma coisa.

Ele encontrou o orbe.

“Está aqui”, disse Zorian.

“O quê? O que tem aqui?” perguntou Daimen, confuso.

“O orbe, claro”, disse Zorian. Ele estava sendo estúpido de propósito? “Está aqui, eu consigo sentir.”

“Quer dizer que está logo abaixo de nós, ou…?”, perguntou Zach, olhando especulativamente para o chão sob seus pés. Provavelmente considerando a melhor forma de escavar a enorme quantidade de terra entre eles e o túnel mais próximo.

“Não, mas perto”, disse Zorian, apontando para o nordeste.

O grupo olhou na direção indicada por um tempo, como se isso os ajudasse a ver o orbe através de toda a terra e vegetação que havia no caminho.

“Há algo notável naquela direção?” perguntou Daimen a Kirma. Era ela quem mantinha mapas detalhados da região, armazenados em seu dispositivo de lótus.

Ela consultou rapidamente o dispositivo em busca de uma resposta.

“Na verdade… sim, há”, disse ela, hesitante. “Há um ninho de dracos camaleões naquela direção. Como o local é relativamente proeminente, foi um dos primeiros lugares que verificamos.”

“Agora me lembro”, disse Daimen. “Chassanah insistiu que fôssemos dar uma olhada lá. Disse que, claro, o orbe está no lugar mais perigoso da área, como poderia estar em qualquer outro lugar?”

Ele apontou para o velho envelhecido que havia aconselhado cautela ao Zorian antes.

“E eu estava certo, veem?” disse Chassanah. “Devíamos ter procurado mais.”

“Mas eu não entendo”, protestou Kirma. “Nós vasculhamos aquele lugar. Não há nada lá.”

“Mas nunca pisamos no lugar”, apontou Torun. “Apenas verificamos remotamente.”

“Fomos minuciosos”, insistiu Kirma. “Não havia nada lá. Awan-Temti estava viajando com toda a sua comitiva quando desapareceu e carregava uma longa caravana de suprimentos. Não vimos evidências de que um grupo daquele tamanho tenha perecido lá.”

“Faz muito tempo que Awan-Temti não anda pela Terra”, disse Torun, dando de ombros. “E é possível que o tolo tenha se separado de sua comitiva e perecido sozinho lá. Talvez o orbe esteja enterrado sob alguma rocha em uma das cavernas e esteja protegido contra adivinhações.”

“É… possível”, Kirma admitiu relutantemente. Ela parecia relutante em admitir que talvez tivesse perdido o orbe em sua busca anterior. Provavelmente viu isso como um golpe em seu orgulho pessoal.

Decidiu-se fazer outra tentativa de busca no local. O grupo se aproximou o máximo possível do ninho sem provocar os dracos camaleões a atacá-los e, em seguida, sistematicamente vasculhou o local.

O lugar não era tão grande assim. Nem o cenote em si nem as cavernas escavadas em suas paredes estavam conectadas à Masmorra, então havia apenas uma quantidade limitada de terreno que seus feitiços precisavam cobrir. Apesar disso, nenhuma quantidade de adivinhações, batedores remotos e outros métodos de coleta de informações conseguiram encontrar o orbe. Não havia evidências de qualquer tipo de tesouro lá.

“Definitivamente está lá”, insistiu Zorian, teimosamente. Ele sabia o que seu marcador lhe dizia. “Está bem ali, naquela caverna maior, perto do fundo do cenote — aquela que parece natural, em vez de ter sido escavada artificialmente pelos dracos camaleões.”

“Já procuramos lá um milhão de vezes com tudo o que podíamos imaginar”, disse Kirma, parecendo muito irritado com ele. “Torun até arriscou enviar um de seus olhos mais raros para lá, aquele que consegue ver através de objetos sólidos. Não há nada lá, ok!? Seu legado está com defeito.”

Zorian suspirou. Não havia mais sentido em discutir sobre isso.

“Preciso ter acesso físico àquela caverna”, disse ele a Zach. “Tenho certeza de que consigo encontrá-la, mas preciso estar lá de fato, não observando as coisas por uma tela de adivinhação ou um sensor remoto.”

“Entendido”, disse Zach, levantando-se e limpando a poeira. “Eu cuido dos lagartos, você só fica atrás de mim e os impede de me flanquear ou algo assim.”

“Não tão rápido, vocês dois”, disse Daimen. “Vocês acham mesmo que ficaríamos de braços cruzados assistindo enquanto acabam horrivelmente mortos ou tomando o orbe só para vocês? Essa é uma situação de perde-perde. Viemos aqui juntos e executaremos este ataque juntos também.”

“Isso é estupidez”, reclamou Kirma.

“Vamos fazer isso de qualquer jeito”, disse Daimen. “Se Zorian diz que o orbe está lá, está lá. No entanto, não vamos invadir o cenote como idiotas. Prefiro induzi-los a sair em enxame e cair em uma armadilha. Eis o que vamos fazer…”

* * *

Nas profundezas da selva Kothic, uma batalha feroz se desenrolava. De um lado, havia quase cem dracos camaleões atacando em defesa de seus lares e filhotes, e do outro, um grupo de 19 pessoas que descaradamente jogaram gás irritante no cenote para expulsá-los. Embora os dracos camaleões parecessem brutos, eles não eram idiotas. Sabiam que estavam sendo provocados, mas também sabiam que tinham que responder a esse desafio. Não era a primeira vez que alguém tentava tirar deles o habitat do cenote, e não seria a última.

O grupo de Daimen havia criado um campo minado entre si e o cenote ao provocar os dracos camaleões, mas eles subestimaram seus oponentes. Em vez de lançar um ataque frontal contra o grupo de Daimen, os dracos camaleões dividiram o grupo em duas metades e os atacaram em dois arcos amplos, com o objetivo de atingir seus flancos de ambas as direções.

Pode-se pensar que os dracos avistaram a armadilha e reagiram de acordo, mas Zorian conseguia enxergar suas mentes e sabia que não. A experiência fria e dura havia ensinado a esse grupo em particular a não encarar seus inimigos de frente se pudessem evitar, especialmente se fossem humanos.

Os dois grupos colidiram um com o outro e os dracos camaleões saíram perdendo no processo. Eram feras impressionantes, rápidas e fortes, mas suas forças eram mais pronunciadas ao atacar de emboscada. A quase invisibilidade deles não funcionava bem se estivessem em constante movimento, e o ataque de língua extremamente rápido que gostavam de usar como golpe inicial era menos eficaz contra uma criatura que o esperava.

Não ajudou o fato de o grupo de Daimen ter vários magos poderosos, incluindo Zach.

Com um movimento experiente, Zorian disparou uma estrela laranja brilhante no dracos camaleões à sua frente. O grande réptil reagiu com agilidade impressionante, jogando-se para o lado para evitar o projétil e dobrando as garras dianteiras sobre o rosto para proteger os olhos da explosão iminente. E a explosão veio, exatamente como o draco camaleão previu, chamuscando suas escamas, mas sem causar nenhum dano realmente crítico.

Ele caiu de pé com a agilidade de um gato doméstico, seus quatro olhos cônicos girando, cada um em sua uma direção diferente, em uma tentativa de se reorientar. Finalmente, fixou os dois olhos da frente em Zorian, os outros dois se contraindo em busca de qualquer sinal de ataque por trás, e abriu sua grande boca cheia de dentes.

Foi o erro que Zorian esperava. Ele lançou uma lança de força contra o draco camaleão e imediatamente a seguiu com um escudo duplo ao seu redor, lançando-os tão rapidamente que quase pareceu lançar dois feitiços simultaneamente. O draco camaleão disparou sua língua em forma de lança contra Zorian, perfurando uma camada de seu escudo, mas sem conseguir penetrar a segunda. Antes que pudesse retrair a língua para outro ataque, no entanto, a lança de força o atingiu diretamente na garganta através da boca aberta, contornando as escamas resistentes que protegiam seu corpo.

O draco caiu no chão imediatamente, chutando e se debatendo como se estivesse tendo uma convulsão, levantando nuvens de poeira em sua agonia final. Zorian esperou um segundo para se certificar de que ele estava no chão de vez e então voltou sua atenção para os outros alvos.

Ele chegou bem a tempo de ver Chassanah tropeçar em uma pedra mal posicionada e cair no chão a alguma distância dele. Seu oponente, um dos dracos camaleões um pouco menores, que mal chegava a 3 metros de comprimento, imediatamente aproveitou a oportunidade para tentar atacá-lo.

Felizmente, Zorian tinha seus golems espalhados por todo o grupo, e um estava por perto. O golem, sem instinto de autopreservação e agindo sob as ordens telepáticas de Zorian, lançou-se contra o draco camaleão com um golpe de corpo inteiro. Ele colidiu com o flanco do draco camaleão, fazendo-o desviar do curso e dando a Chassanah tempo suficiente para se recuperar e se levantar.

“Você está bem, velho?” Zorian perguntou, correndo até ele para garantir que não batesse a cabeça na queda ou algo assim. O draco camaleão parecia estar ocupado batendo seu golem repetidamente no chão, indignado por sua interferência ter lhe custado sua presa

“Estou bem”, disse ele, balançando a cabeça. “Que vergonha. Aqui estou eu, dando sermão para a geração mais jovem sobre a necessidade de modéstia, cautela e tudo mais, e então cometo um erro estúpido como este. Bah! É verdade, é como dizem, você aprende coisas a vida toda e ainda morre como um tolo.”

Olhando ao redor do campo de batalha, Zorian percebeu que os dracos camaleões estavam sendo repelidos em todas as frentes. De um lado, Orissa usava suas abelhas para atacar os olhos sensíveis dos dracos, fazendo-os se debater em pânico enquanto tentavam se livrar de oponentes tão minúsculos. Daimen e outros membros de sua equipe então acabaram com os dracos cegos, concentrando seu fogo neles um de cada vez. Do outro, Zach desdenhava qualquer tipo de tática extravagante e simplesmente usava um par de espadas negras flutuantes para reduzir a pedaços qualquer draco camaleão que chegasse perto. As espadas pareciam atravessar a pele dura das feras sem resistência, matando-as instantaneamente. Os dracos acabaram ficando com medo até mesmo de se aproximar dele, optando por perseguir outros alvos.

Logo, os dracos camaleões pareceram perceber coletivamente que o confronto não estava indo bem para eles e começaram a recuar. Curiosamente, alguns deles optaram por recuar diretamente pelo campo minado que haviam perdido no ataque inicial, o que resultou em mais algumas mortes entre eles sem que o grupo de Daimen precisasse fazer nada para impedir. No entanto, apenas alguns morreram antes que o restante aprendesse a se manter afastado daquela área.

Avaliando a situação após a batalha, Zorian notou que ninguém no grupo de Daimen morreu na luta, então isso poderia ser descrito com segurança como uma vitória retumbante. Embora as coisas pudessem ter sido muito mais tranquilas do que isso, em sua opinião.

No entanto, havia um problema. Embora os dracos camaleões tenham recuado, eles não fugiram completamente. Eles simplesmente recuaram em direção ao cenote e então pararam. Eles pareciam relutantes em desistir de seu lar, mesmo sabendo que estavam derrotados.

Eles começaram a sibilar alto na direção deles, inflando-se para parecerem maiores e fazendo movimentos ameaçadores em sua direção.

“Eles… estão tentando nos intimidar ou algo assim?” perguntou Daimen, incrédulo.

“Acho que sim, é”, disse Zorian.

“Eles perderam a luta e agora estão recorrendo a ameaças? Isso é divertidamente ultrajante”, disse Torun. “Acho que não há mal nenhum em tentar, da perspectiva deles. Se der certo, ótimo. Se não, é… valeu a pena tentar.”

A demonstração de ameaça não os dissuadiu de avançar, é claro. O orbe estava lá embaixo, então ter acesso ao cenote era essencial. No entanto, quando começaram a se mover em direção ao cenote novamente, os dracos camaleões mudaram de comportamento. Pararam de tentar intimidá-los e, em vez disso, jogaram a cabeça para o ar e começaram a… uivar.

Zorian não sabia como descrever. Não era exatamente um lamento no sentido humano, mas o som era alto, repetitivo e lamentável. E todos os dracos camaleões faziam isso em uníssono. Era como se todo o grupo à frente deles estivesse amaldiçoando os céus por tê-los abandonado.

“Droga, essas coisas estão me fazendo sentir um pouco de pena delas”, reclamou Daimen. “Eu meio que me sinto um vilão aqui.”

“Eles não estão chorando”, disse Zorian, uma terrível realização crescendo em sua mente. “Eles estão pedindo socorro. Convocando ajuda.”

“Eles estão o quê?” Daimen franziu a testa. “Kirma, você pode verificar-“

O grupo inteiro cambaleou quando um tremor sacudiu a terra abaixo deles, centrado no cenote.

“Que diabos foi isso!?” perguntou Daimen. Não ficou claro com quem ele estava falando, mas foi Kirma quem finalmente respondeu, após consultar seu dispositivo de lótus.

“A água no cenote”, disse ela. “Está se agitando…”

Então Zorian sentiu. Antes, o cenote parecia praticamente morto aos seus sentidos, e mesmo a observação do grupo não conseguia localizar nada de interessante. Agora, porém, Zorian sentia uma mente habitando ali. Algo grande, cruel…

…e faminto.

“Ok, retirada tática, retirada tática”, disse Zorian, gesticulando para que todos começassem a se retirar do cenote. Ele notou que os dracos camaleões haviam parado de lamentar e, em vez disso, pareciam expectantes e… quase alegres. “Temos algo seriamente grande e hostil vindo de lá. Eu acho que…”

Ele não teve tempo para pensar. Algo enorme e azul-escuro se desdobrou para fora do cenote. A princípio, Zorian pensou que estava olhando para algum tipo de árvore animada ou uma anêmona-do-mar gigante, mas então os ‘galhos’ pararam por um segundo e ficou óbvio o que ele estava vendo.

Era uma hidra. Uma realmente, realmente grande. Oito cabeças de aparência dracônica observavam o mundo ao seu redor com interesse, até finalmente se concentrarem no grupo de humanos à distância. Suas oito bocas se abriram ligeiramente, expondo fileiras e fileiras de dentes semelhantes a adagas, e começaram a salivar.

“Ah”, disse Zach alegremente no silêncio resultante, seus olhos brilhando com um fogo que Zorian raramente via nele. “Parece que vou me divertir de verdade aqui, afinal!”

Como se reagisse à sua declaração, a hidra abriu todas as oito bocas e soltou um rugido ensurdecedor.