Capítulo 70 - Levado embora (2/3)

Os estágios iniciais da infiltração correram muito bem. Zorian usou uma combinação de uma esfera de invisibilidade flutuante e a técnica de nublar as mentes dos guardas ibasans para se infiltrar com as araneas na base, depois do que eles se dividiram em pequenos grupos para cobrir mais território no menor tempo possível.

Houve algumas complicações. Para começar, havia algumas barreiras mágicas bastante insidiosas e poderosas espalhadas pela base, dispostas sem um padrão que Zorian conseguisse decifrar. Elas não estavam lá quando Zorian invadiu a base nos reinícios anteriores, o que implicava que os Ibasans normalmente as derrubavam antes de executar a invasão de Cyoria. Zorian ficou meio perplexo com o motivo de eles derrubarem suas próprias proteções daquele jeito, mesmo que pretendessem abandonar a base após a invasão. Por um momento, ele chegou a se preocupar que tivessem sido traídos por alguns de seus mercenários, apesar das precauções, e que a segurança da base tivesse sido reforçada em resposta. No entanto, as barreiras em questão estavam dispostas de forma tão caótica, com todo o layout das proteções tão cheio de falhas, que Zorian acabou descartando essa ideia. Se os ibasans realmente os estivessem esperando, teriam feito um trabalho melhor protegendo o local do que isso. Do jeito que estava, o esquema de proteção parecia quase uma coleção de barreiras individuais, cada uma erguida por uma pessoa diferente sem se preocupar em consultar os demais sobre o que estava fazendo. Em pelo menos dois lugares, as barreiras se chocavam tão intensamente que criavam ‘zonas mortas’ nas áreas onde se sobrepunham, anulando-se mutuamente.

Zorian teve uma vontade um tanto boba de escrever uma carta para Quatach-Ichl, criticando-o por não ensinar seus lacaios a criar um esquema de proteção adequado. Esse tipo de coisa pegava mal para ele também, sabe, ele deveria pensar em sua reputação…

Enfim. Outro problema era que os ibasans tinham esses cães marrons que conseguiam sentir o cheiro das araneas se aproximando, não importando o quão bem camuflados estivessem, e não paravam de latir. E eles tinham a mente apagada naturalmente ou tinham sido artificialmente criados, porque Zorian não conseguia detectar ou se conectar com suas mentes. Ele foi forçado a matá-los e substituí-los por réplicas ectoplásmicas imóveis, o que consumiu uma quantidade irritante de tempo e mana de sua parte.

Depois disso, tudo correu perfeitamente por um tempo. Vários líderes ibasans foram eliminados e, embora a base estivesse começando a perceber que algo estranho estava acontecendo, eles ainda não estavam cientes da extensão do problema em suas mãos. No entanto, havia algo que Zorian não havia levado em consideração…

Os Ibasans já haviam lutado contra as araneas antes. Antes do loop temporal — e mesmo durante o loop temporal, antes de o Robe Vermelho apagá-las do loop temporal — a teia cyoriana havia sido um enorme obstáculo para suas operações. Assim, eles tinham uma infinidade de contramedidas e defesas voltadas especificamente contra as araneas. Muitas delas foram abandonadas quando as araneas locais desapareceram misteriosamente, e os especialistas responsáveis ​​por operá-las foram realocados para outras tarefas mais produtivas… mas algumas permaneceram intactas. Só por precaução.

Quando as araneas se aproximaram do centro da base, pareceram cruzar uma linha invisível que imediatamente disparou um alarme por toda a base. Foi alto, estridente, e todos na base pareceram perceber imediatamente o que significava, pois imediatamente começaram a lançar feitiços de proteção mental sobre si mesmos e a pegar suas armas.

[Ops?] disse a aranea mais próxima de Zorian, hesitante.

[Eu nem entendo o que nos pegou], reclamou outra. [Magia humana é uma porcaria…]

Zorian bufou com desdém. Bem, não era como se isso fosse completamente inesperado. Ele estendeu a mente, conectando-se à rede de retransmissores telepáticos densamente distribuída por toda aquela parte do submundo, e ordenou que a horda de monstros em miniatura que havia reunido atacasse a base de todas as direções.

De um dos túneis, uma enorme centopeia vermelha avançou, seguida por hordas de goblins-gancho e dracos das cavernas. Os ibasans concentraram seu fogo primeiro na centopeia, tentando derrubar a maior ameaça, apenas para ver a maioria de seus feitiços fracassar devido às muitas proteções que Zorian havia anexado a ela. De outro túnel, um enxame de monstros flutuantes, semelhantes a águas-vivas, entrou em grande quantidade. Pareciam lentos e fracos, mas quando os ibasans tentaram abatê-los, descobriram que as águas-vivas possuíam uma magia de proteção inata que bloqueava seus projéteis. Pior ainda, as águas-vivas conseguiam, de alguma forma, interagir umas com as outras e fundir seus escudos em uma barreira mais forte e unificada. Do terceiro túnel, uma horda de sapos falanges invadiu a base. Os Ibasans mataram muitos deles, mas havia mais cinco para cada um que mataram, e agiram com organização e disciplina incomuns, formando grupos coerentes espontaneamente e varrendo tudo à sua frente com suas línguas afiadas como lanças.

Finalmente, o quarto grupo de monstros não se deu ao trabalho de atravessar nenhum dos túneis existentes — os vermes rochosos que Zorian subverteu simplesmente invadiram a base por baixo, tendo cavado sua própria entrada.

Todo o plano tinha grandes chances de fracassar naquele momento, Zorian sabia. Embora ele e as araneas tivessem destruído boa parte de sua liderança, não haviam alcançado todos que pudessem invocar Quatach-Ichl. Se os Ibasans quisessem invocar o antigo lich em busca de ajuda, poderiam. No entanto, Zorian já havia notado que os Ibasans geralmente relutavam em invocar seu líder. Quatach-Ichl odiava ser chamado para lidar com ‘coisas triviais’. Ele não costumava matar pessoas que o decepcionavam dessa maneira, mas tinha uma tendência a destituí-las de seus cargos ou reduzir seus salários — o que já eram consequências terríveis o suficiente para a maioria das pessoas.

Zorian esperava que os ibasans, diante do que parecia ser um ataque araneano, decidissem tentar resolver a situação sozinhos, em vez de chamar Quatach-Ichl imediatamente para ajudá-los.

Bem, ele parecia estar certo sobre isso. Os ibasans escolheram lutar contra a invasão de monstros sozinhos. O problema é que eles estavam vencendo. A centopeia foi interceptada por trolls e espancada até a morte pela força dos números, o escudo de água-viva estava visivelmente enfraquecendo e os sapos falange estavam sendo repelidos com uma aplicação generosa de fogo. Quanto aos vermes-da-rocha, bem… os ibasans tinham seus próprios vermes-da-rocha. Zorian contava com a derrota da horda de monstros, mas não tão rápido assim. Ele ainda não tinha terminado de matar a liderança, droga!

De repente, ele recebeu uma mensagem de seu simulacro de que Zach queria ajudar no assassinato.

Bem. O plano já estava falhando, então ele supôs que não havia mal nenhum em deixar Zach destruir as coisas por um tempo antes que abortassem tudo.

O mais rápido possível, ele se sincronizou com seu simulacro e abriu um portão entre a sala de comando e a base Ibasan, deixando Zach passar.

Zach deu uma longa olhada no campo de batalha, observando como as batalhas estavam progredindo em primeira mão, e então se virou para Zorian.

“Você sabe onde esses líderes estão no momento?”

“Hã, mais ou menos?”, disse Zorian. “Eu pedi principalmente para as araneas me indicar a localização deles, mas elas estão meio ocupadas controlando a horda de monstros no momento.”

“Mas você sabe em que área geral onde estão, certo?” Zach insistiu.

“Ah, sim”, Zorian assentiu. Ele apontou para um prédio grande e sólido não muito longe deles. “A maioria dos sobreviventes está naquele prédio ali. As proteções são bem complicadas, então vai levar um tempo até que eu–”

Antes que Zorian pudesse terminar de falar, Zach já havia disparado algum tipo de projétil contra o prédio. Era aparentemente minúsculo, mais um tênue ponto de luz vermelha do que um feitiço ofensivo propriamente dito, mas sua trajetória de voo foi seguida por um grito agudo tão alto que fez os ouvidos de Zorian doerem.

O projétil atingiu a parede do prédio e então explodiu em distorções espaciais crescentes que cortaram tudo ao redor sem resistência visível. Todo o prédio fortemente protegido desmoronou como uma maçã jogada em uma máquina de triturar industrial, soterrando todos llá sob várias toneladas de escombros.

“Um problema resolvido”, disse Zach, abaixando a mão. “E os outros?”

“Bem”, disse Zorian, um pouco azedo. Só um pouco, porém — na verdade, ele esperava algo assim quando concordou em envolver Zach nisso. “Se os ibasans já não sabiam que estavam sendo atacados por algo além de araneas, agora certamente sabiam. Vamos ver se conseguimos matá-los antes que percebam o quão repugnantemente poderoso você é e chamem Quatach-Ichl em pânico.”

“Vamos”, concordou Zach.

Concluindo que não havia mais sentido em fingir que aquele ataque era apenas uma pequena ofensiva araneana, Zorian enviou uma mensagem telepática a Xvim e Alanic para que iniciassem o ataque de verdade.

Ele recebeu uma confirmação quase imediatamente. Parecia que Zach não era o único que estava ansioso por uma briga.

Zorian entendeu. Todos haviam investido tanto tempo e recursos organizando aquele ataque que seria quase um crime cancelá-lo agora.

Era hora de os ibasans verem como era ser subitamente invadido.

* * *