Capítulo 70 - Levado embora (3/3)

Sob a cidade de Cyoria, uma batalha feroz estava em andamento. O pequeno exército que Alanic havia reunido, reforçado pelos vários mercenários, pelos golens de Zorian e pelo que restava da horda de monstros dominada, avançava em direção às fileiras desorganizadas dos ibasans. No entanto, os ibasans não eram apenas vítimas passivas. Apesar de terem toda a sua liderança de alto escalão destruída por Zach e Zorian, apesar das enormes perdas sofridas no ataque inicial da horda de monstros, apesar do choque que devem ter sentido com o surgimento de outro exército humano, os ibasans ainda resistiram ao ataque com força considerável. Sua liderança superior pode ter caído, mas os comandantes locais rapidamente assumiram o controle das forças restantes e fizeram o possível para se unir e coordenar seus movimentos. Enormes golens de guerra investiram contra grupos de defesa que se formavam rapidamente, com o objetivo de dispersá-los, apenas para serem recebidos por hordas de trolls de guerra barricando seu caminho. As araneas lideraram os monstros restantes em ofensivas suicidas, apenas para serem rebatidos com ações retardadoras igualmente suicidas das próprias feras de guerra dos ibasans. Zach e Zorian convergiam para qualquer comandante local que parecesse especialmente bom em seu trabalho, auxiliados por alguns homens de Alanic que pareciam ser realmente precisos com um rifle e adeptos de tiros na cabeça, mas sempre havia alguém disposto e capaz de substituí-los quando eles se mudavam para outros alvos.

No momento, o simulacro de Zorian estava parado nas proximidades do portal dimensional no centro do assentamento de Ibasan, para onde Xvim e Alanic haviam se mudado logo após o início do ataque. Infelizmente, o portal havia sido fechado pelos ibasans quando perceberam que iriam perdê-lo — outra coisa que não saiu conforme o planejado. Mesmo que conseguissem vencer, uma estrutura de estabilização de portal desligada era muito menos útil como objeto de estudo do que um portal dimensional funcional.

“Devíamos ter trazido mais monstros”, disse Alanic de repente, parado não muito longe do simulacro e observando o campo de batalha. “Devíamos ter trazido mais de tudo, na verdade, mas não acho que poderíamos ter recrutado mais pessoas de forma realista. Estamos indo muito bem em comparação com os números reunidos contra nós, mas não é o suficiente. Somos simplesmente poucos em comparação com o número de Ibasans reunidos aqui.”

“Tínhamos medo de que, se enviássemos monstros demais, isso os assustaria e os faria chamar Quatach-Ichl imediatamente”, apontou o simulacro. “Mas, considerando o sucesso que tiveram contra a horda, concordo que provavelmente fomos conservadores demais com eles.”

“Falando nisso, Zach e Zorian conseguiram eliminar os líderes ibasan antes que eles contatassem Quatach-Ichl em busca de ajuda ou não?” perguntou Xvim.

O simulacro rapidamente contatou o original e lhe fez a mesma pergunta. Dez segundos depois, ele se virou para Xvim.

“É duvidoso”, disse ele, balançando a cabeça. “Eles tiveram dificuldade em localizar os dois últimos líderes. Eles estão mortos agora, mas tiveram tempo de sobra para perceber o quão grave a situação era e pedir ajuda.”

Xvim não disse nada por um segundo, olhando pensativamente para o portão desligado ao lado deles.

“Não deveríamos ter tomado o portão deles tão rapidamente”, disse Xvim. “Devíamos ter deixado isso nas mãos deles por um tempo para lhes dar uma rota de retirada. Acho que teriam tentado recuar para aquela mansão dos mortos-vivos em vez de lutar uma batalha perdida, se tivessem escolha.”

“Ou poderiam ter encontrado uma maneira de comandar alguns dos lacaios mortos-vivos de Sudomir se tivessem tempo suficiente, piorando ainda mais o nosso problema atual”, disse o simulacro, dando de ombros.

“Analisaremos o que fizemos de errado mais tarde”, disse Alanic com firmeza. “O que precisamos agora são soluções. Como podemos salvar esta situação?”

“Não deveríamos simplesmente recuar?” perguntou Xvim, curioso. “Mesmo que tomemos a base no final, levará muitas horas para isso e custará muitas vidas. Além disso, há uma grande chance de Quatach-Ichl retornar antes de terminarmos e pender a balança a favor de Ibasan.”

Alanic não disse nada por alguns segundos, claramente descontente com a ideia.

“Tenho uma ideia”, disse o simulacro por fim. “Por que não arrancamos a estrutura de estabilização do portal do chão, com pedestal e tudo, e a levamos para a superfície para estudo? Quer dizer, o motivo original pelo qual queríamos proteger a base e fazer nossa pesquisa aqui era porque mover um portal dimensional ativo era impossível. Mas não temos um portal ativo. Temos uma estrutura de estabilização inerte, então o que nos impede de simplesmente carregá-la para outro lugar antes de tentarmos entendê-la?”

Xvim e Alanic o olharam surpresos.

“O quê?” perguntou o simulacro, na defensiva. “A ideia tem mérito!”

“Tem sim”, concordou Alanic. “Fiquei surpreso ao ver você fazer tal sugestão. Às vezes, esqueço que simulacros como você são mais do que meras extensões de Zorian e podem ter suas próprias ideias.”

“Igualmente”, concordou Xvim.

O simulacro fez uma careta. Pessoas estúpidas de carne e osso e seus preconceitos.

Logo, Xvim e Alanic ordenaram que suas forças recuassem um pouco e se lançaram na tarefa de cortar a estrutura de estabilização do portão do chão sem danificar algo crucial. O pedestal ao qual a estrutura estava fixada tinha uma espécie de estrutura semelhante a uma raiz que se estendia para dentro da rocha abaixo dele, o que significava que um pedaço surpreendentemente grande do chão teve que ser levado junto com o próprio portão.

Nenhum dos problemas era de forma alguma intransponível, e a estrutura inteira logo foi lançada no ar e lentamente empurrada em direção a uma das saídas da base.

O movimento não passou despercebido, no entanto, e quando os ibasans viram o que estavam fazendo, ficaram completamente furiosos. Aparentemente, eles realmente odiavam a ideia da estrutura de estabilização do portão ser levada daquele jeito. Daquele momento em diante, toda a batalha mudou de tom — em vez de tentar minimizar suas perdas e ganhar tempo, os ibasans repentinamente avançaram e tentaram recuperar o portão roubado a todo custo. As forças de Alanic mudaram de tentar pressionar os ibasans para uma postura estritamente defensiva, tentando mantê-los longe do portão em retirada com o mesmo fervor.

A situação só piorou logo depois disso, quando os ibasans perceberam que recuperar o portão era uma causa perdida e começaram a tentar destruí-lo.

“Por que eles estão tão revoltados por termos tomado o portão!?” gritou Zach enquanto criava uma espessa parede prismática entre a estrutura de estabilização do portão flutuante e o grupo de guerra Ibasan que se aproximava.

Foi na hora certa. No momento em que a barreira se firmou, três projéteis diferentes a atingiram — uma fina lança azul de força que crepitava com algum tipo de energia mágica, uma serpente animada feita de fogo verde e uma grande esfera branca com esferas vermelhas menores orbitando ao seu redor. A parede tremeluziu, alternando cores, e por um momento pareceu que resistiria… mas então os três projéteis se combinaram para liberar algum tipo de pulso combinado que rompeu a barreira e a desfez em fumaça multicolorida.

A serpente de fogo, a única sobrevivente desse choque de feitiços, avançou loucamente em direção ao portão flutuante, buscando detonar-se contra sua superfície. Não o alcançou. Uma esfera branca leitosa logo a atingiu no flanco, cortesia de Zorian, fazendo-a se desfazer em aglomerados de fogo verde que rapidamente se desvaneciam.

“Eles têm medo do que Quatach-Ichl fará com eles quando descobrir que deixaram alguém adquirir uma amostra de seu trabalho”, disse Zorian. O simulacro suspeitava que o original tivesse tirado a informação diretamente das mentes dos ibasans próximos. “Ele nem deixa seus aliados examinarem. Como você acha que ele se sentiria sobre isso?”

A batalha continuou. O simulacro observava, bastante descontente, enquanto as pessoas lutavam ao seu redor para destruir ou preservar o portão flutuante. Ele não podia fazer muita coisa sozinho, pois qualquer uso significativo de mana prejudicaria a capacidade de luta do original, então ele foi reduzido a um papel de observador na maior parte do tempo. Ele observou a batalha cuidadosamente, examinando cada detalhe na esperança de avistar algo que exigisse sua atenção.

Os ibasans avançaram repetidamente, apoiados por magias de longo alcance de seus aliados nas fileiras de trás, apenas para serem repelidos. Os golens de Zorian diminuíram lentamente em número, o volume de fogo mágico era demais até mesmo para suas proteções pesadas. Quando ficaram danificados demais para serem úteis, Zorian os cobriu com bombas alquímicas e os enviou em ataques suicidas para deter ofensivas particularmente problemáticas. Os feitiços de Zach causaram um impacto sangrento nas forças ibasans, mas nem mesmo suas reservas de mana eram infinitas, e o tempo que ele passava para se recuperar aumentava gradualmente à medida que a batalha se intensificava. Um dos magos de Ibasan decidiu sacrificar a própria vida pela causa — ao terminar de lançar seu último feitiço, retirou uma adaga ritualística do cinto e cortou a própria garganta, usando magia de sangue para derramar nela cada resquício de sua força vital. O feitiço resultante produziu um meteoro incandescente que atravessou todos os obstáculos à sua frente e, sem dúvida, teria reduzido o portal flutuante a escombros derretidos se Xvim não tivesse usado uma série de portais dimensionais para redirecioná-lo de volta contra os próprios ibasans.

Finalmente, o simulacro notou algo que sentiu que merecia sua atenção. Nas bordas do campo de batalha principal, um pequeno grupo de soldados aliados estava sendo subjugado. Dos quinze originais, a maioria já estava morta. Apenas seis ainda estavam vivos, e apenas três desses seis conseguiam andar e lutar adequadamente. O simulacro telepaticamente alertou o original sobre a situação, mas foi informado de que todos estavam ocupados e que sacrifícios precisavam ser feitos em situações como aquela.

O simulacro então apontou para ele que um dos sobreviventes era Taiven. O original imediatamente mudou de ideia e ordenou que o simulacro fosse ajudá-los.

O simulacro não teria obedecido a uma ordem para deixar Taiven entregue ao seu destino, mas foi bom que ele e o original ainda estivessem na mesma página nesse aspecto. Ele se teletransportou para perto do grupo e imediatamente interceptou uma bola de fogo com um aceno dissipador bem posicionado. O rosto chocado de Taiven era impagável.

“O que vocês estão esperando?”, perguntou o simulacro ao grupo. Um dos ibasans tentou se aproximar furtivamente deles levantando uma nuvem de poeira com um feitiço ‘mal direcionado’ e usando-a como disfarce para sua aproximação. Ele recebeu uma lança de força no rosto como recompensa. “Esta posição está perdida. Por que vocês não se reagruparam em outro lugar?”

“Não podemos deixá-los!” protestou Taiven, apontando para os três soldados feridos ao lado dela.

“Eu disse para nos deixarem aqui”, disse um dos soldados feridos. “Vão embora. Vamos atrasá-los para ganhar tempo.”

“Não vamos deixar ninguém para trás!” insistiu Taiven.

Os outros dois soldados saudáveis ​​não disseram nada, mas o simulacro podia ver em seus rostos que eles também não queriam deixar os soldados feridos para trás. Provavelmente eram amigos.

“Que tal assim? Vocês vão e levam essas pessoas para um lugar seguro, e eu mantenho os ibasans sob controle?” ofereceu o simulacro.

“Zorian…” Taiven começou, parecendo um pouco irritada e um pouco preocupada.

O simulacro, no entanto, não a ouvia mais. Ele podia sentir os ibasans se movendo em direção ao grupo novamente, então conjurou dois grandes discos cortantes acima das palmas das mãos e os lançou à frente. A primeira onda de ibasans literalmente se despedaçou diante dos discos, gritando horrivelmente enquanto eram facilmente fatiados pelos dois construtos mágicos zumbidores. O comandante do grupo ibasan tentou restaurar a ordem em sua unidade, gritando ordens e ameaças tão alto que toda a base deve tê-lo ouvido. Ele ficou em silêncio quando seu próprio guarda-costas enfiou uma faca em sua órbita ocular, matando-o instantaneamente. A aparente traição (que na verdade era resultado de Zorian manipulando o corpo do homem, não uma traição genuína) semeou ainda mais o caos no grupo Ibasan, paralisando o ataque.

O simulacro então voltou sua atenção para Taiven e seu grupo, apenas para descobrir que os soldados haviam sumido, mas Taiven ainda estava presente.

“Deixe-me adivinhar”, suspirou o simulacro. “Você mandou o resto deles para um lugar seguro, mas decidiu ficar comigo?”

“Eu te disse”, disse ela. “Não vamos deixar ninguém para trás.”

Em retrospecto, ele realmente deveria ter deixado claro que era um simulacro desde o início.

“Escute”, ele começou. “Na verdade, eu-“

[Simulacro idiota!] a voz do original trovejou em sua mente. [Que diabos você está fazendo aí embaixo!? O resto dos soldados voltou, mas você e Taiven não? Pare de brincar e gastar toda a nossa mana, droga! Preciso disso para defender o portão!]

O simulacro estremeceu com a explosão furiosa em sua cabeça. A interrupção o deixou confuso por um segundo, incapaz de se lembrar do que estava fazendo antes do original contatá-lo.

Ele ficou ainda mais distraído quando outra saraivada de feitiços irrompeu em direção aos dois, aproximadamente metade direcionada a ele e a outra metade a Taiven. Taiven bloqueou sua cota de projéteis com bastante facilidade, e o simulacro estava prestes a fazer o mesmo consigo mesmo quando sentiu suas reservas de mana se esgotarem rapidamente. Aparentemente, o original havia decidido gastar todas as suas reservas de mana em alguma coisa, deixando ambos indefesos por um tempo.

“Droga, original”, resmungou o simulacro baixinho.

Então a saraivada de feitiços o atingiu, rasgando-o diretamente e explodindo sua forma ectoplásmica em pedaços que se dissipavam rapidamente.

Enquanto seus restos mortais começavam a se desfazer, ele lançou um último olhar para Taiven, que o fitava com uma expressão absolutamente horrorizada.

Só então ele se lembrou do que tentara dizer a ela antes que o original o contatasse.

Seu último pensamento foi que ele realmente, realmente deveria ter deixado claro que era apenas um simulacro desde o início…

* * *

No final, eles conseguiram extrair a estrutura de estabilização do portal da base de Ibasan em segurança e intacta. As tentativas frenéticas das forças de Ibasan para detê-los fracassaram depois de um tempo, com os soldados sobreviventes recuando para sua base e permitindo que se retirassem em paz. As forças reunidas por Alanic e Zorian pagaram um alto preço por esse sucesso, no entanto, tendo sido reduzidas quase pela metade no final.

Só o tempo diria se os pesquisadores reunidos por Xvim descobririam algo útil sobre a estrutura de estabilização do portão recuperada.

Como suspeitavam, Quatach-Ichl apareceu pouco depois de terminarem a retirada, tendo recebido um pedido de ajuda em algum momento da luta. Zach e Zorian ficaram nervosos por alguns dias depois disso, esperando que os Ibasans lançassem uma invasão prematura a Cyoria, assim como fizeram naquele recomeço em que Zorian incitou Eldemar a atacar a Mansão Iasku… mas o que aconteceu foi que os Ibasans restantes começaram a se retirar completamente de Cyoria.

A invasão, ao que parecia, estava sendo cancelada.