Capítulo 73 - Seguindo em Frente (2/3)

Zach e Zorian flutuavam no vazio negro. O céu negro que os cercava era omnidirecional e sem características, contendo apenas um ponto de interesse — uma entidade quase humanoide com olhos suavemente brilhantes. O Guardião do Limiar.

Fazia tempo que eles não visitavam aquele lugar. Tentaram não interagir muito com o Guardião, para não acionar acidentalmente algum tipo de salvaguarda e ele perceber que havia dois Controladores dentro do loop temporal e que deveria fazer algo a respeito. No entanto, agora que haviam conseguido um pedaço da Chave, fazia sentido que fossem visitar o Portão Soberano para ver como ele reagiria.

“Bem-vindo, Controlador”, disse o Guardião, com a voz tão suave e desprovida de emoção quanto Zorian se lembrava. A entidade não deu nenhum sinal de que se lembrava da última visita deles àquele lugar.

“Temos perguntas para você”, disse Zach ao Guardião sem rodeios.

“Farei o meu melhor para respondê-las”, concordou o Guardião placidamente.

Eles não perguntaram sobre o orbe imediatamente. Em vez disso, primeiro confirmaram o número de reinícios que tinham até o loop temporal entrar em colapso, só por precaução. Restavam 42, exatamente como deveria ser. Depois disso, Zorian convocou uma lista de perguntas que os dois haviam preparado para o Guardião ao longo dos reinícios anteriores, sobre o Robe Vermelho, a mecânica do loop temporal e assim por diante.

Eles não chegaram a lugar nenhum com isso, é claro. O Guardião ou não sabia como ajudá-los ou se recusou terminantemente a fazê-lo quando perguntavam coisas que não estavam ‘autorizados’ a saber. Eles já esperavam por isso, mas ainda assim era frustrante serem barrrados tão completamente. De qualquer forma, depois de esgotarem a lista de perguntas preparada, finalmente passaram ao objetivo principal daquela visita.

“Guardião, você pode nos contar mais sobre a Chave agora?” perguntou Zorian.

“Para descobrir sobre a Chave, por favor, traga-a para inspeção”, disse o Guardião.

“Sim, sim… para descobrir sobre a Chave, precisamos primeiro ter a Chave. Um requisito perfeitamente lógico”, disse Zach, revirando os olhos. “Mas não estamos aqui para isso. Nossa pergunta é: se trouxermos para você uma única peça da Chave, isso conta para alguma coisa? Podemos fazer perguntas sobre ela?”

“Ter apenas uma peça da Chave resultará em informações apenas sobre essa parte”, observou o Guardião.

“Tudo bem”, disse Zach, com desdém. “Trouxemos uma das peças para você, então por que não dá uma olhada?”

“Não a vejo”, disse o Guardião imediatamente. “Tem certeza de que a conectou corretamente à sala de controle?”

“Espere, temos que fazer o quê?” perguntou Zach, incrédulo.

No fim das contas, simplesmente ter os pedaços da Chave consigo ao se conectar ao Portão Soberano não era suficiente. O Guardião não sabia nem se importava com o que eles carregavam consigo ao entrarem naquele vazio que ele habitava. Em vez disso, coube a Zach e Zorian conectar o orbe ao Portão Soberano para que o Guardião pudesse inspecioná-lo e confirmar sua autenticidade.

Como eles deveriam fazer isso? O Guardião, naturalmente, não ajudou em nada. Levaram duas horas de ajustes frustrados até perceberem que precisavam usar seu marcador como uma espécie de ponte, conectando-o simultaneamente ao Portão Soberano e ao orbe. Só então o Guardião o reconheceu.

“Este é realmente um pedaço legítimo da Chave”, decidiu o Guardião.

“Finalmente”, Zach bufou. “Então, o que isso nos traz?”

“Nada por si só”, respondeu o Guardião. “Você precisa da chave inteira para desbloquear uma autorização superior à que tem agora. No entanto, agora pode me pedir informações sobre ela, como queria antes. Lembre-se de que não tenho conhecimento das funções mundanas do objeto. Só posso lhe dar informações sobre ele relacionadas ao loop temporal.”

“Então, se perguntássemos sobre a dimensão de bolso contida no orbe…” começou Zorian.

“Eu não poderia ajudá-lo”, disse o Guardião. “Eu nem sabia que havia uma dimensão de bolso encapsulada na peça da Chave até você me contar.”

Houve um segundo de silêncio enquanto Zach e Zorian franziam a testa diante da informação. Isso não era completamente inesperado. Tinha ficado muito óbvio durante a visita anterior que o Guardião não percebia o mundo da mesma forma que os humanos e, muitas vezes, simplesmente ignorava coisas não relacionadas à sua função. Ainda assim, era decepcionante ouvir isso.

“Certo”, disse Zach finalmente. “Então, o que você pode nos dizer sobre o orbe? Quais são suas capacidades em relação ao loop temporal?”

“Ele contém um banco de memória que o Controlador pode usar para armazenar e organizar suas memórias importantes entre reinicializações”, disse o Guardião.

Espere, o quê? Zach e Zorian trocaram um olhar chocado, sem terem esperado por isso.

“Um banco de memórias…” Zorian repetiu lentamente.

“Sim”, confirmou o Guardião. “Você deve ser capaz de sentir um espaço vazio lá dentro se focar corretamente na peça-chave. Basta focar nas memórias que deseja armazenar no banco e empurrá-las para dentro. Uma vez lá dentro, elas persistirão de reinício em reinício e estarão disponíveis para visualização a qualquer momento, a menos que você decida excluí-las em algum ponto. Lembre-se de que essa habilidade só existe dentro do loop temporal — assim que você sair e esta realidade entrar em colapso permanente, todas as memórias que você armazenou dentro da peça-chave serão destruídas da mesma forma. Certifique-se de revisar tudo o que for importante que você colocou lá antes de partir.”

Houve um breve silêncio enquanto os dois digeriam a informação.

“Acho que agora sabemos o que era aquele misterioso espaço vazio dentro do orbe”, disse Zorian finalmente.

“Sim”, disse Zach distraidamente, perdido em pensamentos por um segundo. Então, respirou fundo e se virou para Zorian novamente. “Parece muito conveniente.”

“Sim”, concordou Zorian. A habilidade era um pouco redundante para ele, considerando sua capacidade de criar pacotes de memória, mas ele podia imaginar que um Controlador comum a consideraria absolutamente inestimável. Era quase como ter um caderno que se transferia de uma reinicialização para outra, só que melhor. “Guardião, existe algum limite para a quantidade de memórias que este banco pode armazenar?”

“Há limites para tudo”, disse o Guardião. “Mas é altamente improvável que você alcance esses em particular. Mesmo que encontrasse uma maneira de armazenar toda a sua memória e fizesse isso em cada reinício, não chegaria nem perto de preencher o espaço disponível dentro do banco de memória.”

Bom saber. Isso lhe deu algumas ideias muito interessantes… afinal, se ele conseguisse descarregar a maioria dos cadernos que guardava na cabeça dentro do orbe, poderia realmente se soltar no recrutamento de especialistas e fazê-los continuar seus trabalhos através dos reinícios.

“Você acha que os outros artefatos imperiais têm habilidades semelhantes?” perguntou Zorian a Zach.

“Provavelmente”, concordou Zach. “Ei, Guardião! E as outras peças? Todas elas nos dão uma habilidade relacionada ao loop temporal?”

“Para descobrir mais sobre as outras peças da Chave, por favor, traga-as para mim para inspeção”, respondeu o Guardião.

Zorian bufou, divertido.

“É, pergunta idiota, eu acho”, disse Zach, estalando a língua. “Mas acho que provavelmente todas concedem uma habilidade. Não há razão para o orbe ser o único. Agora estou ainda mais ansioso para colocar as mãos nessas coisas…”

“Não é de se admirar que não tenhamos conseguido encontrar uma maneira de colocar marcadores temporários ou remover pessoas do loop temporal”, disse Zorian após pensar um pouco. “Sem dúvida, essas duas habilidades também estão ligadas a artefatos imperiais. Provavelmente a coroa que Quatach-Ichl está usando e aquela adaga que está no tesouro real de Eldemar.”

Zach refletiu um pouco.

“Você pode estar certo”, disse ele finalmente. “Qual você acha que concede o quê?”

“Bem, puramente do ponto de vista temático, eu imagino que a adaga seja o que remove as pessoas do loop temporal”, disse Zorian. “O que deixaria a coroa como o artefato que permite a colocação de marcadores temporários.”

“Hm. Faz sentido se você pensar nos marcadores temporários como subordinados ao principal”, ponderou Zach. “O marcador principal é o governante, e o governante precisa de uma coroa.”

O Guardião do Limiar permaneceu em silêncio durante a conversa, sem dar qualquer indicação de ter ouvido algo. Uma pena. Zorian esperava que ele pudesse reagir um pouco e, assim, indicasse o quão perto estavam da verdade. Ele realmente se perguntava como aquela coisa fora feita. Parecia ser um autômato irracional, mas algumas de suas respostas eram suficientemente realistas para que ele tivesse dificuldade em tratá-lo como algo puramente irracional.

“Guardião, você vai se lembrar de que já trouxemos esta peça na próxima vez que viermos ou precisamos trazer as cinco peças simultaneamente para obter uma autorização mais alta?” perguntou Zorian.

“Você precisa trazer a Chave inteira se quiser uma autorização superior”, disse o Guardião.

“Droga”, praguejou Zach.

“Já suspeitávamos que seria assim”, suspirou Zorian.

Eles passaram mais uma hora importunando o Guardião sobre o orbe e o banco de memória que ele continha. Eles não descobriram nada terrivelmente importante, então acabaram se desconectando do Portão Soberano.

Ao contrário da primeira vez que estiveram lá, desta vez fizeram preparativos muito mais completos e sofisticados. Assim, não encontraram seus corpos ‘catastroficamente danificados’ quando estavam prontos para partir. Muito pelo contrário, os pesquisadores os deixaram em paz, sem a necessidade de magia mental. Isso se deveu, em parte, ao fato de terem trazido falsificações muito mais intimidantes de suas credenciais e, em parte, ao fato de serem seguidos por dois ‘guarda-costas’ enormes que os vigiavam enquanto se comunicavam com o Guardião. Os guarda-costas eram, é claro, apenas golens particularmente realistas que Zorian havia criado para a ocasião. Eles eram realmente terríveis em termos de golens, mas pareciam humanos o suficiente para enganar uma inspeção casual, e isso era a única coisa que importava. Sua única função era segui-los em silêncio absoluto, com uma aparência sombria e intimidadora.

Eles não deixaram imediatamente a instalação de pesquisa de magia temporal. Eles tinham vindo ali não apenas para conversar com o Guardião do Limiar, mas também porque queriam usar a Sala Negra para o reinício.

No entanto, cometeram um erro desta vez — decidiram levar o orbe do primeiro imperador consigo para a Sala Negra.

Era uma ideia tentadora. Se pudessem levar um palácio portátil consigo para a área de aceleração temporal, não importava muito que o espaço fosse tão limitado — poderiam levar tudo o que precisassem, até mesmo pessoas, para dentro da Sala Negra. A principal limitação da Sala Negra seria quebrada. Claro, eles ainda não sabiam como entrar na dimensão de bolso contida no orbe, mas nenhum deles imaginava que o procedimento lhes escaparia para sempre. E, além disso, não precisavam ser capazes de entrar no orbe para testar a viabilidade da ideia. Tudo o que precisavam fazer era levar o orbe consigo para a Sala Negra e ver o que aconteceria.

Bem, o que aconteceu foi que a Sala Negra desligou-se quase instantaneamente após iniciar a aceleração temporal.

Após uma hora de análises e discussões acaloradas com pesquisadores nervosos, Zach e Zorian descobriram que o preço da aceleração temporal de uma área do espaço se baseava no volume de espaço a ser acelerado. Ao trazerem um palácio inteiro de espaço para dentro, mesmo dentro de uma dimensão de bolso, os dois inflaram enormemente o custo de mana do procedimento operacional. Sem mencionar que a instalação em si não foi projetada para lidar com esse tipo de esforço. Assim, a Sala Negra ficou sem mana em menos de um segundo e desligou-se imediatamente. Os pesquisadores, embora ainda um tanto intimidados por eles, deram-lhes uma bronca severa só por tentarem a ideia sem consultá-los previamente.

Ah, e eles estavam realmente interessados ​​em estudar o orbe. Zorian chegou a considerar deixá-los fazer isso, só para ver o que um grupo de pesquisadores dedicados como aquele poderia lhes dizer sobre o artefato, mas recusou o pedido por ora. Ele precisava preparar tudo com muito cuidado antes de entregar o orbe, ou então estaria simplesmente entregando-o às autoridades Eldemarianas e iniciando uma caçada pelos dois.

“Me pergunto se isso também é verdade para o loop temporal”, Zach refletiu mais tarde, quando saíram da instalação. “Se criarmos nossas próprias dimensões de bolso aqui, não estaremos também aumentando o volume que precisa ser acelerado temporalmente e, assim, sobrecarregando o sistema?”

“Provavelmente”, disse Zorian. Mas a realidade do loop temporal é tão grande que, mesmo se aumentássemos um pouco seu volume interno abrindo dimensões de bolso adicionais, o consumo de energia adicional seria bem minúsculo. O problema com a Sala Negra é que ela é bem pequena. O espaço dentro do orbe é, na verdade, muitas vezes maior que a própria Sala Negra. Assim, levar o orbe para a Sala Negra é como tentar transportar um elefante dentro de um pequeno barco para uma pessoa. Não importa o método inteligente que você use para fazê-lo caber, ele ainda pesa tanto que afundaria toda a estrutura. Receio que essa ideia esteja morta.

“Que pena”, disse Zach. “O orbe faz um ótimo trabalho isolando o espaço interno do resto da realidade. É mais ou menos isso que a Sala Negra foi criada para fazer, só que melhor. E se, em vez de tentar levar o orbe para dentro da Sala Negra, simplesmente abandonássemos a Sala Negra e reequipássemos toda a instalação para aplicar seu efeito de aceleração temporal no próprio orbe? Eu sei que o espaço dentro do orbe é muito maior que o da Sala Negra, mas talvez os efeitos de uma melhor delimitação dimensional ofusquem isso? E, falando sério, mesmo que produza uma aceleração menos drástica, eu preferiria passar meio mês dentro de um palácio do que um mês inteiro dentro de um quarto minúsculo e apertado…”

“Uma ideia interessante”, admitiu Zorian. “Precisaríamos da cooperação voluntária da equipe da instalação para fazer algo dessa escala, no entanto. De jeito nenhum conseguiríamos fazer isso sozinhos, especialmente em uma instalação de pesquisa supersecreta financiada pelo governo de Eldemar.”

Zorian ainda fez uma anotação mental para revisitar a ideia mais tarde. Talvez não fosse muito viável no momento, mas eles precisavam de todas as vantagens possíveis.

* * *