Capítulo 73 - Seguindo em Frente (3/3)

Em uma manhã de domingo comum, Zorian acordou e encontrou a casa de Imaya sob cerco.

Bem, não um cerco literal, mas a multidão de pessoas reunida em volta da entrada era impressionantemente grande e bloqueava completamente a entrada ou saída de qualquer um. Zorian ficou bastante perplexo com isso, já que não conseguia se lembrar de nada que tivesse feito que pudesse causar tal ocorrência.

Zorian juntou-se aos outros moradores da casa, que haviam acordado muito antes dele, olhando cautelosamente pela janela para a multidão ao redor da casa. Pareciam um grupo bastante diverso, variando de simples vizinhos curiosos que se reuniram para ver o que estava acontecendo a grupos de curandeiros, magos, vários recrutadores de guildas e repórteres de jornal.

“Posso perguntar do que se trata?” Zorian perguntou a Imaya, que torcia as mãos nervosamente enquanto observava a multidão reunida com um olhar cauteloso.

“A culpa é minha”, disse Kael, envergonhado. “Desculpe.”

“Como assim, a culpa é sua?” perguntou Zorian, curioso. “O que você fez exatamente?”

“Bem, você sabe como continuo trabalhando em remédios melhores? E como tenho recrutado outros alquimistas e curandeiros para o meu trabalho? Bem, os resultados desse esforço estão ficando… meio impressionantes. Impressionantes o suficiente para causar comoção. Especialmente quando vêm de alguém tão jovem quanto eu, sem nenhum patrocinador de verdade”, explicou Kael. Ele se arrastou desconfortavelmente pelo lugar e Kana se apertou contra ele, perturbada pela atmosfera assustadora e estranha no quarto. “Sinto muito mesmo. Eu não tinha considerado essa possibilidade.”

Zorian balançou a cabeça, sem realmente estar bravo com o garoto. Parte da culpa também recaía sobre ele — ele deveria ter prestado mais atenção ao que Kael estava fazendo e ao tipo de atenção que isso estava atraindo. Embora, honestamente, isso fosse apenas um pequeno inconveniente para ele. Ele podia se teletransportar para dentro e para fora da casa à vontade.

“Inicialmente, eles foram muito mais agressivos em tentar entrar”, disse Imaya. “Mas aquelas barreira que você colocou na casa os barraram, então eles têm sido mais contidos desde então. As próprias proteções atraíram algumas pessoas para cá, no entanto. Não tenho certeza, mas acho que algumas pessoas da Guilda dos Magos estão aqui para conversar com você sobre isso…”

Foi só então que Zorian se lembrou de que erguer barreiras pesadas ao redor de uma residência exigia uma permissão especial da guilda de magos da cidade. Uma permissão que Zorian não tinha. Ele vinha erguendo barreira em lugares com tanta frequência ultimamente, sem nenhuma consideração pelas leis e costumes locais, que quase se esquecera de que esse tipo de coisa era regulamentado na maioria dos lugares.

Ok, talvez aquilo fosse mais do que apenas um pequeno inconveniente…

* * *

Nas montanhas do sul de Altazia, havia um sistema de cavernas bastante famoso que cercava um antigo vulcão. O vulcão não estava ativo há mais de um século, mas as cavernas ainda continham cavernas espaçosas e corredores sinuosos cheios de lava que nunca esfriava. Este era um lugar magicamente poderoso, fortemente alinhado com o fogo, e estava absolutamente fervilhante de elementais de fogo.

E um desses elementais era Kilnfather, o elemental do fogo ancião que Zach e Zorian estavam visitando.

Kilnfather não era o mais velho dos elementais anciãos que viviam naquele lugar, mas era o único remotamente interessado em conversar com humanos. Os outros viviam nas profundezas dos campos de lava do sistema de cavernas vulcânicas — simplesmente alcançar suas fortalezas seria uma tarefa monumental, considerando o calor incrível e os vapores venenosos onipresentes de seu ambiente natal, e convencer um elemental taciturno a conversar com você era um esforço notoriamente inútil. Então, restava Kilnfather.

Eles encontraram Kilnfather em uma caverna ampla e espaçosa de pedra de basalto negro. Vapor e gases venenosos subiam das rachaduras no chão e nas paredes, mas o ar era totalmente respirável com a ajuda dos feitiços de filtragem de ar corretos. Quanto à temperatura, bem… estava quente, mas não prejudicial à saúde. Eles aguentariam as poucas horas que as conversas durariam.

A única coisa que Zach e Zorian realmente precisavam ter cuidado era não machucar nenhum dos ‘filhos’ do Kilnfather…

Kilnfather parecia uma lagartixa gigante feita de lava em esfriamento. Era negro, com a pele rachada que pulsava com fogo interior, escurecendo e brilhando em um ritmo regular. Seus olhos eram grandes, amarelos, semicerrados e brilhantes. Ao seu redor, havia um pequeno grupo de lagartixas pretas menores que pareciam cópias minúsculas dele. Se alguém olhasse as lagartixas menores com bastante atenção, no entanto, perceberia que não eram elementais como Kilnfather. Eram seres vivos de verdade.

As lagartixas pretas eram, até onde se podia perceber, apenas animais comuns até Kilnfather implantar um pouco de seu espírito elemental nelas, fazendo-as aumentar de tamanho e desenvolver uma poderosa magia baseada em fogo. Kilnfather amava suas criações de todo o coração, a ponto de modelar toda a sua aparência com base nelas, e algumas pessoas especularam que ele estava tentando moldá-las em uma espécie legítima e sapiente com o passar do tempo. Ele não tolerava qualquer violência contra seus ‘filhos amados’ e imediatamente iniciava hostilidades com qualquer um que machucasse sequer uma escama em suas costas… e chamava o restante dos elementais de fogo do domínio para ajudar se achasse que estava em desvantagem.

O problema era que, às vezes, essas crianças iniciavam hostilidades, forçando as pessoas a se defenderem… mas o Kilnfather não se importava. Não importava as circunstâncias, seus filhos estavam sempre certos.

“Bem-vindos, convidados”, disse Kilnfather, com a voz grave e ressonante. “Cheguem mais perto, cheguem mais perto. Cuidem dos meus filhos, por favor. Eles às vezes podem ser um pouco… entusiasmados demais em suas boas-vindas, mas sempre têm boas intenções.”

“Kilnfather é tão acolhedor quanto as histórias dizem”, disse Zorian educadamente. “Espero que estes dois convidados sejam considerados dignos da sua hospitalidade. Por favor, aceite nossos presentes.”

Eles direcionaram o campo de força flutuante que carregava um pequeno baú de basalto em direção a Kilnfather, forçando-o a parar a uma distância respeitosa do elemental. Ele se abriu sozinho, revelando uma infinidade de pedras e materiais raros que, segundo se dizia, eram atraentes para elementais de fogo.

“Nossa, não precisava, não precisava mesmo”, disse Kilnfather, sua grande língua amarela brilhante saindo da boca para lamber seus olhos um por um. “Mas seria indelicado da minha parte recusar um presente. O que foi que vocês disseram que vieram buscar aqui?”

“Bem…” começou Zorian. “Estávamos nos perguntando se você já ouviu falar de algum dos locais onde os primordiais foram aprisionados…”

* * *

A Casa Letova era uma Casa bastante importante em Falkrinea. Eles eram uma Casa nova, tendo alcançado seu status devido ao conhecimento de certas poções únicas que ninguém mais conseguia descobrir como fazer, mas cujo futuro parecia bastante promissor. O negócio de poções deles estava prosperando, dando-lhes bastante dinheiro para se fazerem ouvir e ampliar sua influência política em Falkrinea e em outros lugares.

Naturalmente, eles guardavam os segredos da própria alquimia de forma muito, muito cautelosa. Investiram grande parte de sua recém-adquirida riqueza em segurança, cientes de que, se seus concorrentes conseguissem colocar as mãos em seus segredos, sua ascensão à grandeza estaria seriamente comprometida.

Hoje, Zach e Zorian estavam tentando invadir o repositório de alquimia da Casa Letova. Não estavam fazendo isso porque queriam honestamente roubar seus segredos alquímicos, embora Zorian desse uma olhada em seus registros caso conseguissem, simplesmente para satisfazer sua curiosidade. Não, estavam fazendo isso porque queriam praticar sua habilidade de invadir áreas protegidas.

O problema era simples. Eles precisavam obter a adaga imperial que estava guardada no palácio real de Eldemar. No entanto, o palácio estava fora do alcance deles no momento. Eles simplesmente não tinham experiência suficiente em invadir lugares como aquele. Assim, Zorian teve a ideia de mirar em Casas ‘menores’, enfrentando gradualmente desafios cada vez maiores até reunir experiência suficiente em infiltração para atingir seu verdadeiro objetivo.

Eles já haviam tentado invadir algumas propriedades ricas, às vezes com sucesso, às vezes sem sucesso. A Casa Letova seria seu maior desafio até então.

“Sabe”, Zach lhe dissera antes de iniciarem a missão, “me divirto com o fato de você ter escrúpulos em roubar os segredos das pessoas vasculhando suas mentes, mas não ter problemas em vasculhar fisicamente suas coisas.”

“Não é a mesma coisa”, protestou Zorian.

“Eu sei”, disse Zach. “E não me entenda mal, na verdade me tranquiliza o fato de você ter certos padrões sobre o uso de magia mental. Mas não consigo deixar de achar um pouco engraçado.”

“Você não parece ter problemas em seguir adiante com isso”, comentou Zorian.

“Não, eu já fiz coisas assim o tempo todo quando estava sozinho”, disse Zach, desdenhosamente. “Só que com menos invasões furtivas e mais arrombamentos de portas e forçando a passagem pelas proteções. Um dia desses, teremos que fazer essas invasões do meu jeito. É uma adrenalina. Aposto que você ia adorar.”

Zorian bufou. “Aposto que não”, retrucou. “Mas talvez você esteja no caminho certo. De alguma forma, me sinto menos em conflito em roubar cadernos, documentos de pesquisa e coisas do tipo das pessoas do que em roubar seus pensamentos e memórias. Magia mental é… algo que posso fazer por impulso. É fácil, é conveniente e não acho que seja uma pessoa boa o suficiente para resistir à tentação de usá-la o tempo todo se eu criar o hábito de usá-la levianamente. Mas esse tipo de coisa… é aterrorizante e estressante e exige esforço para organizar e executar. Provavelmente nunca me sentirei à vontade com isso.”

“Hmm”, cantarolou Zach. “Eu não teria tanta certeza. Quase tudo se torna bem banal se você fizer por tempo suficiente. Mas é verdade que invasões como essa não são algo que se faz por impulso. Enfim, viemos aqui para roubar receitas alquímicas, não para falar de filosofia. Vamos fazer isso ou não?”

“Vamos fazer”, respondeu Zorian. “Vamos lá.”

* * *

Nove reinícios se passaram desde a reinicialização em que Zach e Zorian descobriram a localização do orbe do primeiro imperador. Os dois aprimoraram suas habilidades, procuraram especialistas e invadiram locais em busca de prática e segredos cruciais. Expandiram suas iniciativas de pesquisa massivamente, utilizando o banco de memória do orbe para armazenar todas as notas de pesquisa resultantes, e então encontraram novas fontes de dinheiro e materiais para custear tudo isso. Sudomir foi interrogado várias vezes e seu conhecimento sobre a invasão e a magia da alma foi plenamente aproveitado. Trabalharam com Daimen para entrar em contato com seus amigos e colegas, estreitando as possibilidades de localização da peça da Chave perdida no deserto Xlotic. Trabalharam arduamente para entender e realizar a engenharia reversa do portal de Ibasan e tentaram descobrir uma maneira mais rápida e fácil de ativar os Portões Bakora.

Conseguiram entrar no orbe perto do final desse período. Eles foram forçados a criar um feitiço de teletransporte especializado para isso, o que exigiu vários reinícios devido à raridade da magia da dimensão de bolso e à dificuldade correspondente de encontrar os especialistas e manuais certos. Quando finalmente conseguiram entrar, descobriram que a dimensão de bolso continha uma plataforma de teletransporte que servia como entrada embutida… mas a plataforma havia quebrado há muito tempo devido à falta de manutenção. Uma vez que a plataforma foi consertada, o feitiço não era mais necessário… mas como estavam no loop temporal, esse reparo era desfeito ao final de cada reinício. Zach e Zorian eventualmente pararam de se preocupar em consertar a plataforma e simplesmente usaram o feitiço para entrar e sair quando quisessem. O feitiço era a melhor opção de qualquer maneira, já que lhes permitia entrar e sair do orbe em qualquer lugar que desejassem.

Quanto ao conteúdo do orbe… bem, eles não encontraram mais hidras gigantes lá dentro, para grande decepção de Zach. Eles encontraram muitas plantas e animais perigosos, contudo, então o local não era nada tranquilo. Eles também encontraram uma grande quantidade de poções, equipamentos mágicos, grimórios secretos e materiais valiosos… praticamente todos vencidos, apodrecidos, quebrados ou irremediavelmente obsoletos. Eles tinham grandes esperanças de que houvesse algo de bom enterrado em todo aquele lixo e escombros, e ainda estavam teimosamente vasculhando tudo.

Felizmente, a decadência geral do lugar também se estendia às defesas do palácio. Era evidente que o palácio já havia ostentado proteções impressionantes e um número absurdo de armadilhas (pedras gigantes rolando pelos corredores… sério?), mas a maioria delas havia se deteriorado ao longo dos séculos.

Nesse momento, Zorian estava sentado na grama no meio de um prado isolado. Não muito longe dele, havia um simulacro absorto na montagem de um rifle mágico, ponderando incansavelmente sobre melhorias no design e, ocasionalmente, testando protótipos em uma rocha distante. Zorian não queria incomodá-lo, mas fez uma anotação mental para si mesmo para adicionar barreiras de isolamento acústico melhores no projeto final — aqueles rifles mágicos que ele vinha construindo eram terrivelmente barulhentos. Considerando o tamanho de alguns dos designs mais recentes, isso era de se esperar. Ele havia dito ao simulacro para projetar um rifle melhor, não um canhão portátil, droga!

De qualquer forma, o próprio Zorian controlava um grupo de golens contra um grupo composto por Zach, Alanic, Xvim e Taiven. Seus quatro oponentes estavam se segurando bastante, ou então os golens não durariam muito, mas tudo bem. Não se tratava de um teste para suas habilidades de fabricação de golens — era um exercício de combate destinado a testar diferentes táticas e descobrir o método mais eficaz de controlar e empregar seus golens.

Ele aproveitou uma breve pausa na batalha para verificar rapidamente seu simulacro em Koth. Hoje em dia, ele não precisava mais de uma longa cadeia de retransmissores telepáticos para isso — o conhecimento sobre magia de alma que ele havia adquirido de Sudomir lhe permitira desenvolver um método para estabelecer contato telepático com seus simulacros através da alma que todos compartilhavam. Ele descobriu que o simulacro estava ocupado negociando algum tipo de acordo comercial com Daimen e o deixou a cargo de suas próprias tarefas

Finalmente, o exercício de combate terminou e os outros quatro se juntaram a Zorian para relaxar na grama.

Bem, eles estavam relaxando até que o simulacro disparou seu protótipo de canhão novamente e os assustou com outro estrondo devastador.

“Deuses, Zorian”, reclamou Taiven. “Aquela coisa que a sua cópia está construindo é como uma máquina de cerco em miniatura e você ainda não está satisfeito? Para que diabos você precisa de uma arma dessas?”

Zorian sorriu para ela.

“Vamos matar uma aranha gigante”, disse ele. “E depois vamos visitar uma velha irritante com seus restos mortais…”